下午五點，那個聲音總會準時響起。
潛藏磁磚之下、深埋水泥之中，聲音時而巨大深厚、時而尖銳淒厲，那好似怒吼又好似悲鳴的聲響僅表一件事：
有熱水可以洗澡了。
◆ ◆
如同這三十餘年的宿舍，埋設的管線自然不會嶄新到哪去，熱水系統更不可能會是什麼高科技了。
那是幾乎能一腳踏入歷史博物館的燒水鍋爐，也因為外包廠商的不盡責、與承接廠商的一知半解，熱水的供應時不時會有些毛病產生：例如洗澡時間沒有半滴熱水，可謂是對這系統而言最為尷尬的窘況。
每每出了問題，全宿舍等待洗澡的學生都要仰賴老管理員的經驗與技術，而且每次亦都能因此迎刃而解。但老管理員他再怎麼神，他依舊只是領人薪水的平凡之身，每個星期亦如同其他凡人一樣、總會有那幾天休假要過。
然而，這並不代表宿舍的熱水會在老管理員的假期內跟著休息……那麼屆時出問題該怎麼辦呢？
那，便是我這學生身分的「小」管理員出馬了——說是這麼說，那也要等到當真碰上時才這樣講。
也或許是因為這苟且過活的心態實在過得太爽，當我第一次碰上問題時，那情況之棘手讓我即便畢業到現在依然記憶猶新。
那是大三冬天時的某個夜裡，當時我人在自己的房間打著LOL，大殺四方的連消快感、令我這平日被人稱為「現世金科拉、敵人有即肥」都不敢相信眼前奇蹟似的戰況。誰知道當我正要達成單場五十連殺的傳說時，一陣急促的敲門聲當場打亂我的思緒，更讓我戰場上的提摩登時硬吃草叢中迎面劈來的菊花爆裂劍……不，是蓋倫的德瑪西亞！
在這當下，我心情之不爽就算用膝蓋上最短的那根汗毛都能略知一二，只是我準備開門破口大罵之際，映入眼前的畫面卻不由得使我噗哧一笑。
「笑什麼笑！我們都快要凍死啦！」
當天寒流過境，就算是在這中南部也頂多十五、六度，而眼前僅著短褲的五、六個男學生滿頭泡沫、浴巾裹身，自然不是渾身發抖就是噴嚏連連，想必是洗澡洗到一半突然沒了熱水才會導致如此結果。
但好笑歸好笑，該做的事情還是得做，畢竟雖然只是個小管理員，但我一樣領著學校給的錢。讓這群酷寒戰士先回房靜待佳音後，我便提起手電筒、隻身一人前往鍋爐間一探究竟。
鍋爐間離宿舍有一段距離，以鐵皮屋搭建的它看起來就跟倉庫沒有兩樣，若真要說其中有什麼不同，那就是冬夜的倉庫有著詭異的陰寒，而鍋爐間則是潮溼與悶熱的代名詞。話雖如此，對這寒冬而言、挑剔鍋爐間滿溢的溫暖似乎有些過份了。
不用多久，我便來到了鍋爐間，當門一打開的同時，其中的熱氣果真撲面而來。在這昏暗的燈光下，我小心翼翼跨過一條條管線。然而我畢竟不是老管理員，要像他那樣動手修理可能的損壞簡直可說是難如登天，但檢查有什麼異常倒還難不倒我。照著老管理員一再教導的程序，我逐一檢查每一個燈號與旋鈕，開關匣的保險絲當然也沒放過。一陣手忙腳亂之後，我終於有了結論：
……你娘哩，根本一點問題也沒有！
「現在是跟我玩哪招啊？」
我又檢查了一次，但依然什麼端倪也看不出來，只知道獨自一人在這盲幹活的我跟個傻逼沒有兩樣。可是這沒有道理呀？如果真的什麼問題也沒有，那熱水為什麼無法正常供應呢？
一怒之下，我舉腳便往一座鍋爐踹去！這舉動有一半是純粹洩憤，但另一半則是祈求這近半世紀的玩意兒能夠因此復原。昔日有大雄老母四十五度手刀直劈老電視將之恢復，今日我這奪命香雞腿把這老鍋爐踹至原樣也不是不無可能吧？
天曉得我這白日夢還沒發完，眼前的鍋爐卻真有了反應：一段淒厲至極的悲鳴立即從中尖嘯而出！
「嘰呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀——！」
那聲音不知是人吼還是獸鳴，但這突如其來的狀況無疑把我嚇得驚慌失措。就在我急著想要將之關閉之際，鍋爐又有了變化，一陣陣猛烈的撞擊聲開始傳出，其力道之大不僅讓整座鍋爐為之震動，更讓鍋爐的金屬外壁變形！彷彿裏頭有什麼怪物會隨時扯碎鍋爐、從中衝出！
嚇壞的我別說要修什麼鍋爐了，就連那些苦等熱水的學生跟所謂管理員的身分責任全被我拋諸腦後！現在誰還管會不會有人只能在這寒冬之中用冰水洗澡？我逃命還比較重要！二話不說，我馬上轉身後退、爬腿就跑！鍋爐間的門我也顧不得有沒有鎖好了！
當天晚上我把自己鎖在房裡，不管誰來敲門都不去回應，就算對方在門外大聲咆哮咒罵我也全然不理，因為此時的我別說起身應門，就連呼吸都是竭盡全力，唯獨全身的顫抖是怎樣也沒辦法停。
瑟縮在被窩之中，我就這樣度過了這個驚恐的夜。
隔天一早，太陽從窗外照入，我也才有了走出房間的勇氣。果不其然，走廊上趕著上課的學生一個個流著鼻水，當他們一看見我便馬上露出滿是怒火的凶狠目光，但我對此倒不會特別在意，因為這群住宿生並不是我現在真正掛心的問題。
走在路上，我慢慢思考昨晚於鍋爐間內發生的事情，也不知是因為早晨的陽光太過溫暖還是活過一晚的安心感，使我開始覺得昨天在鍋爐間內的一切經過只是自己幻想而已……沒錯，再怎麼說這都是我第一次碰上，就算鍋爐當真發生了什麼，搞不好只是我所不知道的正常故障吧？
可是，當我人來到鍋爐間的入口時，心中不免會因為殘留的疙瘩致使自己卻步不前。
「……不，全都只是我想太多而已，一定是這樣！」
步入其中，照入鍋爐間內的陽光已經令其不似昨晚那般駭人，這也使我因中為之舒坦不少。果然呀，這裡什麼都沒有不是嗎？
然而，就在我準備走出鍋爐間時，雙眼莫名的一瞥讓我一時間為之窒息．那是什麼痕跡？
那是其中一具鍋爐，在其渾厚漆黑的金屬外壁上、有著一個因某種物體從中撞擊而造成的變形突起。
那個突起，就像是人臉般、交織著憤怒與苦痛的猙獰臉孔。
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