第一章
在某條不知名的小道上，一名旅人正在牽著一隻載滿物品的鴕鳥往他們所要去的目的地前進。
旅人身上背著一把巨大的戰弓，他的面容被斗篷遮住了半張臉，看不清楚模樣是如何，但臉上些許的鬍渣已透露出他歷經了不少風霜。
身後的鴕鳥發出微微的嘶鳴聲，彷彿是提醒主人應該稍作休息似的，旅人注意到後隨即停止腳步，將腰間的水壺解下後倒了些水給牠喝。
當牠喝完水後，旅人從懷裡掏出了一張破舊且泛黃的紙仔細端詳了一下，眼神透露出些許的欣喜。
「就快到了喔，比比斯。還要請你再辛苦一下。」
他微笑並撫摸著那隻叫做比比斯的鴕鳥，而比比斯似乎是聽懂旅人所說的，開心的「咕~咕~」叫了幾聲。
「比比斯，不知道納維亞聖城是個怎樣的地方，希望就如同姐姐之前在信上說的一樣，是個令人憧憬的都城。」
旅人對著比比斯說著，臉上泛起了懷念的笑意，並且稍微整理牠身上的羽毛，比比斯舒服的閉上眼睛享受著。
「這一路上辛苦你了，等等到達聖城後會買很多乾草、漿果給你吃。」
當比比斯從旅人的口中聽到食物的名詞後，頓時眼睛為之一亮，興奮的跳起並咕咕大叫。
「真是的，一講到吃的你就有精神了。該走囉!」
旅人牽起了韁繩繼續他們的旅程。
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納維亞聖城── 一個令人充滿希望與嚮往的都城。
為何聖城會讓人們趨之若鶩呢?主要是因納維亞聖城為教宗的根據地，以及駐紮著聖堂騎士團的精銳部隊，在這地方不會受到黑騎士的侵襲，在為數不多沒被黑騎士入侵地區當中相對比較安全，於是就成為了大多數人避難的地方，有些則是慕名教宗的仁慈而來朝聖。
由於是都城也是商業之城的關係，街上絡繹不絕的商人以及旅人，擺攤區的叫賣聲此起彼落，旅人之間的切磋較量也不曾停歇，有時還會因為要搶食材或是討價還價的關係大打出手起來，但大致上的秩序是很平和的。
不過就在這天，在擺攤區的某一隅似乎有些騷動，爭吵聲斷斷續續地傳出，讓經過的人們不時側目查看一下。
「你……你們怎麼可以這樣子惡意抬價!剛剛說的價碼怎麼現在又是另一個價碼了!」一名面容秀麗、有著一頭微捲銀色長髮的少女臉上有些慍怒，她抱著手中的豎琴惱怒的對著眼前幾名材料商人吼道。
「唉唷小妹妹，你知道現在材料有多難採嗎?寒香花粉、干貝柱因為氣候變異的關係產量逐漸變少了，而且要買的人不只你一個，供不應求，價錢自然會高啊!」
留著鬍子的大叔漫不經心捻著他臉上修剪整齊的鬍子說著，眼神連瞧都沒瞧她一眼，臉上一副「不買就拉倒的表情」，這讓少女更為光火。
「還有還有，現在外出遠征的團多了，那些鍊金的藥材大多都被運往那些地方，在我們手上的這批貨可是最後的了，賣完可就沒了喔!」
「就是啊！就算妳不打算買，在妳之後還有一堆人排隊想買呢!要不是念在妳是老顧客的份上我們早就賣別人了!還可以靠競標的方式賣到高價哩!」
那幾名材料商人似乎挺有默契的一搭一唱，試圖想要說服少女將那些材料買下，但女孩不是沒有錢買，而是她忿忿不平為何價錢已經談好了怎麼對方反悔。
要不是他們手上有難得的材料，她可不想受這股鳥氣。
這幾個月以來黑騎士的侵略頻繁發生，聖城裡的軍隊已出動了近半數以上，相對的要供應那麼多人的飲食所需，絕大多數的食材與藥材幾乎都被運往前線，因此材料短缺的情形時常發生。
此時所謂的「奸商」就會出沒，趁這時候敲詐一堆旅者來發發戰爭財，她可不想成為他們眼中的肥羊，但他們手中有著她夢寐以求的食材啊!
就在糾結的過程中，那名穿著斗篷的旅人帶著比比斯經過看到了這場面，他嘴角微微的上揚起來。
最後還是敵不過自己的渴望，由於周遭圍觀的人變多的關係，為了不讓別人看笑話，少女苦著臉從懷中掏出了錢包，準備對那些商人妥協並付錢了事。
只見那名旅人一個箭步向前，將女孩擋在身後，回頭用眼神示意女孩要她別說話，雖然一開始女孩有些錯愕並不解旅人的用意是如何，但看到他堅定的眼神也索性靜觀其變。
「不好意思，我剛剛看你的貨好像有點奇怪耶，你是不是有故意用別的東西充數呢?」出聲的正是那名旅人。
「你說甚麼!我們這可都是正港貨，數量也都實實在在的，你別抹黑人喔!小心我把你告到保安官那裏去!」聽到這句話後，留鬍子的大叔不悅的說著。
「是不是正港貨，你打開貨物我一驗就知道。」旅人微笑地對著留鬍子的大叔說道。
周遭的人們聽到旅人這句話不禁竊竊私語起來，畢竟這幾名商人是聖城裡數一數二的食材大盤商，有需要食材的話幾乎大部分都要透過他們購買，若是他們敢在每日所需的食材裡面動手腳的話，長期累積下來所獲得的暴利非常可觀。
面對旅人的質疑以及周遭人們的議論，鬍子大叔臉上青一陣、紫一陣，似乎是又羞又惱。
「憑甚麼要我開給你看!我才要警告你這樣已經讓我們的名聲受損了，你打算要如何賠償!」
「那這樣如何，你打開貨給我驗，如果說我檢驗失敗，那我就補償你們一人一千金，並且把我送往保安官那去發落，倘若你們貨物實在的話，這一千金以及挽回名聲應該很容易吧?」
旅人笑了一下，那笑容的意味明顯有些挑釁，少女從他身後看到那抹微笑卻認為有些迷人，但少女不禁還是為他捏了一把冷汗，畢竟他招惹到的是聖城有頭有臉的商人，以他旅人的身分若是被他們集體封殺的話，那之後不管是物資補給或是購買裝備都是個問題，為何他還要幫她出頭沾惹一身腥呢?
留鬍子的大叔聽到有優渥的賠償金後眼睛為之一亮，身為商人的貪念就浮現在臉上，他轉過身與其他商人小聲談話，過了許久之後便做出了讓步，願意讓旅人檢驗貨品的真偽。
大叔將貨品逐件拆封後攤開放在桌上，胸有成竹似的站在一旁用鄙視的眼神看著旅人，彷彿已經認定他一定會檢驗失敗，對於那一千金可說是勢在必得。
隨著聖城人們的口耳相傳，周遭的圍觀人數也逐步上升，很快就圍的水洩不通，有蠻多人是來看旅人出醜的，因為一千金不是甚麼小數目，不過還是有一些是因先前受到這些商人的氣而來看好戲的。
旅人看著桌上的那些食材，先從右邊的寒香花粉開始檢驗，他從比比斯所揹著的包包裡拿出了篩子以及試管、試劑，先將花粉抓一把放進篩子裡篩過，留下了比較大的顆粒，再把顆粒倒進試管裡用試劑滴了幾滴進去，只見顆粒呈現了藍綠的色澤。
他隨後又從背包裡拿出了旅行用的小爐與平底鍋，把放在左邊的干貝柱丟進鍋子裡乾煎，干貝柱在鍋裡遇熱後不斷的出水，幾乎流滿了整個平底鍋，原先肥大的模樣縮水成不到先前的五分之一。
旅人笑了，但留鬍子的大叔不懂他為何而笑，狐疑的看著他。
「你還說沒有動手腳，照理說寒香花粉是不應該有澱粉才對，但我剛剛用碘液檢驗後發現有澱粉的反應，這個藍綠色澤就是證據!而干貝柱你們明明有泡過鹽水增重，正常的干貝柱乾煎的時候是不會出水的，為何你們的會一直有水流出?可以請你們給我個解釋嗎?」
旅人的話每一字鏗鏘有力，在他身旁的少女突然感受到一陣寒意，她抬頭一看發現旅人雖然笑得燦爛但令人不寒而慄，少女覺得眼前這名旅人是她遇過的人當中最為精明且厲害的人了吧!
留鬍子的大叔被旅人質問得啞口無言，只能選擇默不作聲，若他如果再多說幾句的話，在場的觀眾就會群起激憤，因為他們現在才知道原來他們時常光顧、信譽良好的食材商人在背地裡搞這種把戲。
而在大叔旁邊的幾名商人似乎是惱羞成怒的關係，紛紛拿起了他們的武器，準備要給旅人一點顏色看。
就在這劍拔弩張的氣氛下，突然聖城的警備軍穿過人群將那些商人團團圍住，並且在人群當中開了一條路讓聖城的保安官進入。
「你們這群商人趁著戰爭物資短缺的關係，背地裡做這些骯髒事，今天我就要以現行犯的名義將你們全部逮捕，所有的商品盡數扣押!」
話音一落，只見保安官走進來並指揮身旁的士兵把商人們逮捕並且一個一個帶走，周圍的人們看到無不拍手叫好，等他指示完後續的流程後，板著臉走到旅人的身旁。
「我說你啊，不管到哪裡都要『伸張正義』一下，連我這個堂堂的保安官所要管的事情也要插手，真不知道該怎麼說你!」保安官邊說邊苦笑了一下，這讓少女好奇他與旅人到底是怎樣的關係。
「姐姐之前說過，遇到不公平、錯誤的事情就是要跳出來解決，而不是躲在後面默不作聲。」
「是是是，這句話我已經聽了不下萬次，不管怎樣還是謝謝你，這群奸商不知騙了多少人，而且極其聰明把他們作怪的證據銷毀，要抓還沒證據抓哩，多虧你一次將他們一網打盡，這樣殺雞敬猴下看其他商人還敢不敢這樣做亂。」
「念在你是姐姐的老友以及檢舉報酬優渥份上我才會幫你的，霍華德。不然我不插手管這件事的。」
「嘖，你真是她的弟弟嗎?一點也不可愛，要不是我中途插手的話，你們現在可就打起來囉。」
「打起來的話，後悔的一定是他們。」旅人充滿自信的說著，令霍華德聽了有些無奈，因為他知道只要是他出手的話，包準那些商人十天半月都無法下床。
「那先這樣吧，我先回去把那些商人一個一個審問，之後看你甚麼時候有空就來找我，我帶你去吃些好料的，順便把酬勞拿給你。」
霍華德隨後便跟著聖城的警備兵一起離開，在場圍觀的人們也逐漸的散去，留下了少女與旅人。少女因這些接踵而來的事情弄得摸不著頭緒，只見她呆呆地望著旅人收拾東西，許久都說不出話來。
「謝謝你……如果不是你揭穿他們骯髒勾當的話，我可能就這樣被騙了……」
當旅人收好物品正要準備離開時，少女終於吐出了這句話，她怯生生的抱緊手上的小豎琴，雖然有些害怕旅人身上的氣息，但感謝之情溢於言表。
「沒甚麼，我只是想賺點酬勞而已，而且我看不慣那些商人用些小手段敲詐冒險者，這樣對他們已經算很不錯了，不然我會讓他們連聖城的門都不敢踏進。」
旅人一派輕鬆地說著，但這些話讓少女不禁心裡冒著冷汗，大概是因為感覺到旅人是一位言出必行的人，倘若他真這樣做得話，那聖城的商人大概一個都不剩了吧……
「不過現在食材商人全都被保安官抓走了，雖然他們罪無可赦，但他們手上握有珍貴的食材啊!」少女感嘆的說道，要不是食材那麼難取得，她也不會像之前那樣摸摸鼻子付錢了事。
「妳很需要食材嗎?」旅人疑惑的看著她。
「那當然!因為整個攻略組的食材都是我在負責張羅的……」
少女越講越小聲，起初只是幫她小隊的成員做料理好讓他們在攻略天空之塔的時候能夠確保有體力輸出，結果不知道是因為做得太好吃還是如何，漸漸得做出了口碑來，也由於小隊成員們大肆宣揚的關係，現在整個攻略組的成員都要請她做料理。
雖然有錢賺，但也讓她頗為頭痛，尤其是煩惱食材的事情。
幫他們做料理是還好，因為這是她的興趣，不過沒有食材的話要怎麼變出料理給他們呢，少女想著想著又開始煩惱起來。
其實她可以不用這樣勞心勞力的，但少女不忍心拒絕別人。
旅人見她欲言又止，又看她面有難色，便轉身到比比斯所載的物品裡面摸索許久，隨後便撈出了兩個裝滿不知道是甚麼東西的大袋子以及兩個中型箱子，他將物品放在少女的眼前，用眼神示意要她打開。
少女不明所以的打開其中一個袋子，迎面而來是熟悉的香味，往裡頭一看，是滿滿的寒香花粉。
她吃驚了一下，隨即開啟另一個箱子，寒意從箱口竄出，箱子裡面也都是裝滿用冰塊保鮮的干貝柱。
「為什麼你會有那麼多寒香花粉與干貝柱!這些幾乎都買不到了!」少女詫異的看著旅人。
「我常常在冰原那邊出任務，看到路旁有這些東西就順手採集了，想說到聖城的時候可以轉賣掉，不過剛剛舉報商人偷工減料的案件，那些酬勞足夠我用了。與其賣給中盤商讓他們剝削，不如就給需要的人。」旅人悠哉地說著，彷彿在說些無關緊要的事情似的。
「這樣也太不好意思了，我不能平白無故地收下你的東西!更何況它們是那麼貴重的食材!」
「就當這是剛剛打斷妳採購的賠罪好了，我不知道妳很急著購買這些材料，還硬是要幫妳出頭，真的很抱歉。」
「你別這麼說，要不是你我現在應該也會因為買到劣質品而氣得直跳腳了吧……對了，你怎麼會知道他們在食材裡面動手腳呢?」
少女疑惑的看著旅人，因為看他的身上裝扮分明是從遠方而來，而且還是第一次踏入聖城，為什麼他會知道聖城裡的事情呢?還與保安官熟識，感覺不是一般人。
「哈哈，你說這個喔!其實我是長期在外面接任務的冒險者，會知道他們的底細也是因為教廷委託的關係，要我去寂靜冰原那裏調查食材的流向，輾轉才知道這些事情，所以我才敢斷定他們的貨物有問題。」
「原來如此，害我捏了一把冷汗，想說怎麼會有人公然對商人的貨物提出質疑。雖然說遇到不愉快的事，不過還是歡迎你到納維亞聖城喔!我的名字叫做凝寒。」少女笑著對旅人自我介紹，而他也回了她一笑。
「時間不早了，我要去教宗那邊一趟，有緣再見吧，凝寒。」
「等等，你的名字是──」
凝寒緊張的想詢問旅人的名字，牽著比比斯的旅人聽到後回眸給了她一個微笑，那抹笑容讓她的心房瞬間彷彿被東西猛烈的撞擊了一下。
「我只是名冒險者而已，名字不足以掛齒。」
說完這句話後，旅人便離開了。
