那是一個既如往常的早晨
我來到基地附近的一小片森林,這裡是個適合讓人放鬆散步的地方—當然,也很適合晨練。而當我在這找到坂本美緒少校的時候,並不讓人覺得吃驚。
森林裡傳來了吆喝聲,以及奔跑所造成的腳步聲。
我朝向聲音來源走去,正好看見一抹熟悉的身影跑了過去。手上拿著武士刀,馬尾隨著主人的步伐上下搖動—那是坂本美緒少校。那努力不懈的英姿,可以讓多少將領感到汗顏呢?我在心中想到,我們的軍隊也得多多加油才行呀……
身為戰鬥領隊和魔女教官的她,每天都準時起床、準時自發性地晨練、一切都跟機械一樣的精準。魔女的力量或許是天生的,但坂本的力量一看就知道是一點一滴累積,平時培養而成的。這跟天分毫無關係,而是後天努力的成果。
我從很早以前就始終在旁默默地觀察,看能不能從中找到一絲特殊之處。
普通、平凡,就只是一般的鍛鍊。沒有特別刻苦的地方、但也毫無一絲鬆懈。重複同樣的動作、沒有過分消耗體力,但也沒有偷懶。
這就是坂本美緒的生存之道。
或許是經過長時間鍛鍊的緣故,她的腰際和臀部顯得相當緊實,就是在魔女之中也很少見……
「記者先生。」
「嗚啊!」
不知何時,美緒已經來到我的身邊,當場讓我嚇了一跳。
「早安,坂本少校。」我向她行了個禮。
「你不是軍事人員,這種軍禮就不必了。」她笑說:「不過你倒是做得很有樣子呢。」
「啊哈哈,老習慣罷了。」
「老習慣呀……」美緒玩味似地呢喃著這句話。
「跟蹤也是老習慣嗎?」
「請您別糗我了。」我說。
「這回找我有什麼事嗎?」她邊說邊收起武士刀。「我以為採訪已經結束了。」
「沒事的話不能找少校嗎?」我露出迷人的笑容。
「不,話也不是這麼說……」她嘆了口氣。
「看來您最近壓力挺大的。」
「可不是嗎?」美緒難得地露出苦笑:「訓練新人、擊退異形、整理裝備、而且又有外來的麻煩—」
她說到一半便止住了。
「那麼,今天晚上特別去放鬆一下如何?」
「放鬆?」
我點點頭,說:「城裡頭有一家不錯的和風餐廳,我從之前就計畫請妳或芳佳去。」
「公然邀請魔女去吃飯,這樣可不會被明娜中校發現,最後被趕出門嗎?啊哈哈哈哈哈!」她大笑。
「我認為和魔女們之間培養感情是一件極其重要的事情。」我淡淡地回答:「請不要誤會了,這只是工作性質上的感情罷了。我可沒有這麼自負到以為可以亂來。」
「我想也是。記者先生看起來應該是很有分寸的人。」
「那麼今晚的邀約?」我不經意地提起:「明娜中校似乎又有了會議,今晚不會在基地裡呢。」
「呵,總覺得你總是將所有事情都掌握在手中呀。」
「少校您過講了。我畢竟是一名記者,消息上面稍微靈通點罷了。」
只見美緒撫著下巴好一會,接著爽朗地答應:「那就這麼辦吧!下午的會議結束後,我會再和你會面。」
「榮幸之至,坂本少校。」
***
今晚連著英吉利海峽的天邊似乎不甘寂寞,詭譎的雲層不停翻滾,宛如手持長柄鐮刀的死神,暴雨正快速朝岸邊逼近,灰色天空很快地由淺轉深,隨及遁入真正的漆黑。
陰暗濛濛的天際看似平靜,但遠方的地平線隱約可見暴風雨正在形成。這座島的這個季節最冷,不過此刻竟有種不舒服的悶熱,這種悶熱跟天氣無關,而是有什麼事情醞釀著要發生。
濱海大道一邊是狹長的綠地,一邊則是英吉利海夾與北海的交界處,海水滾滾白滔。這是一座半大不小的城鎮。它不如倫敦市那樣龐大,又不像偏遠鄉間那樣鳥不生蛋。簡單來說,這裡還是擁有數以百計的行人。縱使這裡是前線,但生活還是得照常過下去。不管名氣是好是壞,她就是會吸引男女老幼到這裡來。
此刻某一間餐廳正播放著陌生的異國音樂,特殊的旋律感染了用餐的客人,有些人還在桌上輕敲起來。唯有面對入口處的一張桌例外,坐在那裏的一對男女似乎完全沒聽到周遭的音樂--也就是我和美緒兩人,任何人都不會把我們誤認為男女朋友關係。
我面對著入口的窗戶,美緒則背對著窗面對我。她仍然穿著一身白色的軍裝,我自己穿了黑灰色的亞曼尼西裝,呈現出一種強烈的對比。
事實上,我們兩所生活的世界確實是完全不同的。
「所以說呀,我很感謝這裡的生活環境。熱食、熱水澡,而且還能有充足的睡眠。雖說是前線但生活卻一點都不缺乏資源。我打從心底感謝這一切。」
「嗯嗯。」
「但是啊,照顧新人也是很辛苦的。每天都要確保她們的身體狀況,也要確保她們接受足夠的訓練。每個人的體力又因人而異,因此我必須適時調整訓練內容。另外,我們隊伍中也才十一人,如果有更多訓練官的話,應該能分散一點負擔才是。唉,這樣子抱怨實在不像樣呀。我還有很長一段路要走呢。」
事實上,現在這時候的美緒確實和平常不大一樣。
我非常喜歡扶桑的烈酒,吃完飯後特別點了幾小瓶,那是適合小酌的量。由於美緒長時間駐紮在歐洲,沒有多少機會品嘗扶桑酒,我特別推薦給她喝一些。
結果沒想到她才喝一口後就……
「所以說真夠煩的@#%^&*總有一天&%$$#會累死^$##!#$她們也要學會獨立......」
我以為個性豪邁爽朗的美緒應該很會喝,結果沒想到這麼脆弱!果然在那強大力量的包裝下,僅僅是一名小女孩。將這樣的孩子送上戰場,我們這些大人都該去面壁思過了。
「你是不是在想什麼很不禮貌的事情呀?」她突然逼近,讓我冷汗直流。
「不,絕對沒有。」我猛搖頭,雖然我對付過不少酒醉的女人,但像美緒這樣的人酒醉後,任誰都無法預測會發生什麼事情。
我試著找一些話題聊。
「明娜和桑妮亞都非常會唱歌呢。」
「確實如此。」她嘟噥道。「總覺得這話題轉得很硬。」
「少校,妳認為她們在戰爭結束後,會回去重新走上音樂的道路嗎?」
「這是當然的吧,哈哈哈!」美緒笑道。「所以我們才應該盡快結束戰爭才對呀,為了她們的將來!」
「聽說宮藤芳佳也會回家繼承家裡的診所。」
「非常符合芳佳的個性呀,我可是一點都不意外。」
「少校想做什麼?」
「唉?」聽見我的問題,美緒呆愣了一下。
「戰爭結束後,少校對未來的打算……我很想聽聽看。」
「我已經待在軍隊裡太久,似乎從未思考過戰爭結束後的這個問題。」她苦笑,聲音中充滿苦澀。「我甚至連飯糰都捏不好呢,哈哈哈!」
「我認為那多多練習就辦得到的。」
「是嗎?你真是個奇怪的人啊,記者先生。戰爭沒結束就在思考之後的事情。」
「有些時候,正是這些對未來的憧憬,才能夠支持我們活過這一場戰爭的。」我正色道,目光直視她漂亮的黑色單眸。
「是……是嗎?」她小小地吃了一驚,似乎沒料到我也會有這種表情。接著美緒搔了搔臉頰,紅暈的面容不知是酒精造成的,還是害羞所導致。
「你認為呢,記者先生?」她反問:「你認為我會成為怎樣的一個人。」
「坂本少校,妳非常擅長教導,不是嗎?」我想都沒想便回答。
「一名教師嗎?或許我也會寫一本書都說不定呢……有關於我當魔女的經驗談。」
「那我到時一定會來拜讀的。」
「是的……而書名就叫做……魔女的天空,你覺得如何?」
「武士的天空也是不錯的選擇呀。」
「啊哈哈哈哈哈,我不會稱自己為武士啦,那樣怪難為情的。」
「不過對於包括我在的許多人而言,坂本少校真如一名扶桑武士般帥氣喔。」
「就算這麼講,你也拿不到任何好處喔。啊哈哈哈哈哈哈!」
我突然發現情況有點不對。
雖然和半醉的美緒聊得相當起勁,讓我剛開始沒注意到哪裡出問題,但是隨後武就看出來了。街上出奇的寧靜。我望向美緒身後窗外的街道,照理說這時應該會有許多車經過,但是從前方望向左右兩邊的街角,竟然沒看到半輛車。我心裡的警鈴立刻響起。
美緒注意到我的目光,順著我的眼光轉頭望出去,看到同樣讓人疑心的景象。緊接著,我們兩人同時聽到輪胎疾駛的擦地聲。接下來的畫面宛如慢動作一般,我看到一輛黃色汽車從街角甩尾,擦撞到停在路邊的另一輛車,接著火速朝我們的方向開過來。
一名金髮碧眼的中年男人從乘客座探出頭部和肩膀。雖然對方因為車急轉彎身體有些晃動,但他的手卻異常的穩,而拿在他手中的那把機槍—也在同間冒出橘黃色的火花—那是亮麗鮮豔的光芒,照亮了黑夜。
美緒的嘴巴張得大大的,眼睛也是,納悶到底出了什麼事。她的嘴在動,我卻沒去仔細聽她在講什麼。就好像所有聲音都被吸走了。只剩下一片無聲的景象,所有的一切都猶如浸泡於水中一樣緩慢。
在這慢動作當中,我直接跳過桌子,用雙手護住美緒,並將她推倒在地上。等到對方的槍口冒出火花之際,我也抽出始終藏在西裝外套下的手槍,舉起、朝那輛車猛打子彈。那一瞬間,我幾乎可以看見美緒臉上的驚愕之情。
雖然只是數秒間的事情,卻好像有幾分鐘之久。我聽得到機槍打在地磚上兵乓的聲音。我的眼睛一直盯著車內殺手,那輛車子就要經過店門口了,我仍然緊盯著對方不放。
緊接著,我的肩膀被戳中了一次、兩次、三次,如同有個討厭鬼用手指重重地戳著我,表達強硬的立場。但我射出的子彈打中了對方的額間,金色的頭髮染上他自己的鮮血;下地獄去吧,混仗!
突然間我倒了下去,眼睛望向一片漆黑的天空。我努力想站起身,但怎樣也無法動彈,好像有隻隱形的手把我壓在地上。我感覺肩膀和手臂是熱的,可是兩條腿卻開始發冷,也使不上力氣。隆隆槍聲迴盪於耳邊,伴隨逐漸遠離的車聲。
我沒有空在乎自己的狀況,我心想,他嘛的卡爾斯蘭帝國,也只有他們會用膽敢用這種公然暴力的手段。再加上那殺手一臉典型的亞利安形象,根本不用多想就知道他們幹的。秘密警察?大概是帝國中央安全局主導這一切……華特那個混蛋……不對,這種手法還比較像是海德里區會用的……華特已經被逼得走投無路了嗎?該死的傢伙,總有一天我會要他付出代價。
話又說回來,我的身分被發現了?該死,這些傢伙的消息還真靈敏。不得不佩服……
這時雨滴從天而降,滴落在我的額頭上。
雨水讓我從雜亂的思緒中清醒過來,美緒正低頭看著我,嘴裡不知道在說什麼,我依然聽不到她的聲音。算了,只要她沒事就好。這是我們的戰爭,如果因此把魔女捲進來就太殘酷了。
從這個角度看她好漂亮,一頭烏黑的頭髮隨風飄揚,很搭配漆黑色的夜空。深色的眼睛睜得大大的,眼神中好像是—驚慌、害怕、憤怒?或者三者都有?
我好想告訴她一切都不會有事。遇上駕車掃射的混球任誰都會驚慌。但是我一個字都說不出口,而是咳了一下,噴出腥紅的鮮血沾染到她潔白的制服。
美緒的左眼睜得更大。我才發現自己傷得比想像中要嚴重。雨勢漸漸轉大,劈哩啪啦地打在我的臉上。好冷……暴風雨來得真快……這下情報局不來收拾殘局還真是不行……
「抱歉……美緒……」我說。
我想我大概是對著她說的。
***
當我再度醒來的時候,我發現自己躺在魔女基地的醫療室裡頭的病床上。
不過真正令人印象深刻的,則是美緒也在床邊。她批著防雨披風,看起來格外帥氣。
當然,她的臉上可沒有透露出一絲關心的神色。
「你醒了」他冷冷地說。
「妳也醒了。」我指的是酒醉一事。
我們倆就這麼凝視彼此一陣子,沉默……
接著,她拿出一份人事報告,丟在我眼前。我不用看就知道那是什麼東西。
「妳已經知道了,為什麼還不去向明娜報告呢?」我說。
「她最近很忙。」美緒打斷我,說道:「事實上,她也曾警告我們要小心一點。但是礙於上層的壓力,明娜仍然下達了必須盡可能完成這次採訪任務的指示。PR的重要性她仍然是了解的。她也確實懷疑過你的身分,但從沒想過會如此地嚴重……」
「妳們魔女一生中都在和異形作戰,根本就不知道如何處理這種事情,對吧?」
「沒錯,所以我和明娜也只能靜靜在一旁觀看,期望事情不會出差錯。」她沉默了一會,接著說:「但事情已經出了差錯了……」
說著,坂本抽出了武士刀,刀身映出冰冷的光芒。
「我期望芳佳一行人能夠獨當一面,但是任何人膽敢威脅到她們的性命,包括人類在內我都會盡全力保護他們。」
「呵,」我冷笑一聲:「妳殺過人嗎,少校?」
「沒有,但我會盡量克服這個心理困難。所以現在請你好好回答我的問題,你到底是誰?試圖射殺我們的人又是誰?」
「如果我回答那些人是幫派份子,你會相信嗎?」
「你在說謊。」
「為何這麼說?」
「因為我看得出來。」
武士刀抵在我的脖子上;我猜,就算我大喊大叫也不會有人出現。
因此我嘆了一口氣,接著道出了全然不同的話題:
「妳還記得,我們倆曾在晚飯時討論過戰爭結束的事情嗎?」
「別想轉移話題。」我感受得到冰冷的刀刃更加接近皮膚。
我搖了搖頭,說:「戰爭不會有結束的一天。」
「哈?」
對於這句話,坂本似乎仍然顯得呆然。
「戰爭不會有結束的一天。」我又重複了一次:「縱使我們消滅掉所有異形,戰爭仍然不會結束。」
「你到底想說什麼?」
「我在說,一當異形被完全剷除後,戰爭仍然會持續下去—人類與人類之間的戰爭。」
美緒茫然地盯著我。
「妳瞧,如今各國能夠達成合作的共識,全是仰賴一個共同敵人的存在,也就是異形。等待那個勢力瓦解之後,人類將回到異形存在前的世界,也就是互相殺戮的狀況。這不是顯而易見的事情嗎?尤其又在飛行腳發展至今的世界,對付異形的戰爭結束後,全球將陷入另一個嶄新的戰爭—軍備競賽的戰爭—等到其中某一方過於強大,或者自以為過於強大的時候,新的戰爭將揭竿而起。而妳們,魔女將為這場戰爭相互廝殺。」
「人類之間的關係可沒有你想像中的脆弱,記者先生。經歷過異形戰爭後,人類變得更加團結,一定會……」
「是這樣嗎,坂本少校?」我打斷她:「在我眼裡,尤其卡爾斯蘭帝國……那個自負且強大的國家,總會有主動開戰的一天。」
「這又跟你有什麼關係?」美緒沒好氣地問:「在我聽來,你這種人正是引爆戰爭的罪魁禍首。」
「事實正好相反。」
「怎麼說?」
「我的情報會使政府了解到,彼此間的差距並非如此之大。在這不停間奪取情報科技,相互私底下廝殺的情況下,誰都無法掌握真正的領頭位置。換句話說,國家政府將不會有把握主動出擊。當然,只要國家間持續暗地裡爭鬥,死的將會我們情報人員,而非魔女或一般士兵。」
「你是說,你們犧牲自己來保持世界和平?」
「我們並沒有如此高尚,應該說相差甚遠,簡直跟寄生蟲差不多。」我笑道:「我呀,對於讓我得到的金錢、地位和名聲的人類打從心底感謝著,雖然都是一些無法擺上檯面的東西就是。但是因為我們的活躍而多少阻止內戰爆發,卻是不爭的事實。」
「……」
「我的確不是聖人,從軍時代……加入情報局後也做過不少難以見人勾當。正如我所說,就算現階段戰爭結束了,但總有戰火掀起的那一天。人類這個物種就是這樣。人類是能變得更為殘酷的,人類是能變得更為自私的,人類是能變得更為……麻木不仁的。但正因為有了這樣的宿主,才產生了像我這樣的寄生蟲。」
「靠著人類的缺陷本質而過活嗎?」
「可不是嗎?愚蠢的傢伙會讓宿主毀滅而招致自自身滅亡,聰明的傢伙則否。我自認自己為後者。榨取到一定程度就夠了,不多不少,剛剛好。宿主越是安穩,我們才得已在這之間穿梭活下去。得到只屬於我們的,檯面底下的榮耀。」
「為了不讓足以毀滅平衡的戰爭爆發,你們才持續地在檯面下行動,阻止這一切?」
「正是如此。就在於各國政府處心積慮想從他國竊取情報資訊,結果反而讓他們的勢力更為平均罷了。原是要奪取開戰先機的手段,卻相對阻止戰爭爆發。妳不覺得這很諷刺嗎?」
「……是這樣嗎?」
此時此刻,只見美緒垂下目光,似乎無法判斷什麼才是對的、什麼才是錯誤的。
「我抵達基地至今,也沒有對妳的隊員們做出什麼過分的舉止,對吧?」
「是這樣說沒錯。」
「那是由於我只需要單單存在於此,就能夠對各國情報機構造成威脅。使他們退下一步……如果我被發現了,反倒會讓他們感到懼怕。他們可從不知道我竊取了什麼樣的機密。」
「你知道些什麼?」刀子再度抵上我的脖子。
我毫無懼怕神色,甚至微笑地回答:「我曉得莉涅特的夢想是成為一名好妻子、我曉得桑妮亞擅長彈琴、我曉得特露德是個心口不一的可愛女孩……我曉得坂本美緒少校是一位個性爽朗又優秀的教官,而且總會把飯糰捏成圓形。」
聽見意料之外的話語,美緒的臉都紅了。
「妳瞧,我在這不全然是壞事吧?」
她想了一下,接著如往常般哈哈大笑起來。
「你這傢伙真是個怪人吶,啊哈哈哈哈哈哈哈!」
「坂本少校,這回會出事純屬意外。我答應妳絕對不會有第二次,也絕對不會把妳或妳的隊員再度捲入其中。這是生活於世界黑暗處的我……我們的約定。」
「正值地追求自己欲望的人,我認為值得信任。」
「那麼我們是否……」
「不要搞錯了,記者先生。」她說:「假如你的存再度威脅到我的隊員,我會毫不猶豫地取你性命。至於目前,我想就只好把你看管在身邊了。」
「我的榮幸,少校。」
「話說回來,如果我將這件事稟報給明娜,她可是擁有權力把你踢出部隊,這樣你也算玩完了呢。」
我搖了搖頭,說:「讓我告訴妳接下來會發生什麼事吧。」
「洗耳恭聽。」
「三十秒後,房門將會響起,並且會有一位來自軍界高層的人士把妳叫出去。對方會祝福妳從這一切混亂中生還,並且給予部隊一些非正事獎勵。然後就會請妳閉嘴,不要再多談這件事情。妳會試圖告訴對方,我的存在可能會對部對造成危險。但是這沒有用。因為各國政府並不想把事情鬧大。那不但彼此都難堪,對於未來的合作也會有一定程度的影響。因此到頭來,我仍然可以留在501部隊內,完成這一次採訪。而身在遠處的明娜也無法阻止。」
聽完我說得話之後,美緒只是嘆息道:「就某方面而言,你比起任何武器都要來得可怕呀。記者先生。」
我對她報以一抹微笑。
與此同時—
叩叩叩
敲門聲傳入我倆的耳朵中。
***
一個月後
「喝啊,泡熱水澡就是舒服呀。」
自從槍傷復原過後,終於有機會好好洗個澡了。我身在魔女基地內的巨大澡堂內,獨自一人待在這,感覺就像是包場似的。這種如天國般的享受可不是隨時都能得到的。
「當情報人員雖然危險,但就只有這種時候才能盡情地享用公家資源呀。」我一邊呢喃一邊將身子浸泡入熱水中。感受到暖意傳遍全身。
「難道情報人員全都是這附模樣嗎,記者先生。」
出乎意料的嗓音,立刻引起我得注意。
我回過頭,正好看見美緒站在那。此時此刻,她的身上包著一件白色浴巾,不過仍掩蓋不住腰際與大腿美好的曲線。
「坂本少校!」
「這種時候叫我美緒就可以了,澡堂裡是沒有官階的,啊哈哈哈哈哈哈!」
「不是這種問題吧?妳怎麼會出現在此?我記得我沒有搞錯時間……」
「我說過了吧,從現在此我會盡可能把你納入眼底監視。」
「就連洗澡時也是?」
「也許被明娜發現後,她就有藉口把你趕出去。」
「打得是這種算盤嗎?」
「啊哈哈哈哈哈!」
「那美緒也不介意我把妳納入眼底吧?」
「唔!少胡說八道了。」
似乎從沒考慮過這種事情,她的臉蛋地變紅;我可沒有漏掉那微妙的停頓。
「不過,這裡的熱水澡真是舒服吶。」
「確實如此。」
話題一轉,我們就這麼並肩享受著當下……至少在這一刻,我們不必擔心異形或者殺手的攻擊。
儘管她是魔女、我是情報員;儘管她是與異形戰鬥,我是與人類爭鬥—然而,這是只屬於在戰場上奮戰已久後的同僚,才懂得的幸福時光的。