在傳聞中鷹會將幼雛推下懸崖，期盼雛鳥能夠在墜落中成功揮動翅膀飛翔。
而勇氣與膽量從磨練中誕生。嘗試才是最快的捷徑。
當清晨的第一道曙光乍現，艾貝爾睜開了眼睛。那略微刺目的陽光直直地照射進了他的瞳孔，令他不適地瞇起了眼。
撇開了臉，艾貝爾伸出右手擋住了側臉，望向了其他人。
艾茵早已醒了，垂首專注凝望腿上攤開的一本書正在閱讀。察覺有道視線於是抬頭回望對方。揚起了有禮的笑弧，輕輕點頭。
他禮貌地回禮，望向了另外一邊。
莉亞側臥在小姐弟的身側，頭枕著行囊；小姐弟相互依偎，倫納德一手搭在姊姊的背上，另一手與蕾妮相牽，隱隱成為一種保護的姿態。
伯特所在的位置卻是空的。艾貝爾詢問地將視線投向了艾茵。
艾茵看向了右方，艾貝爾依循著望去。那兒有個青年正緩緩地走來。不多時就來到了營地邊上。
伯特有些訝異地稍微睜大了眼睛，隨後微笑道：「艾貝爾早安。」
「早安。」艾貝爾點頭回應。從懷裡掏出了一枚作工精緻刻有花紋的銀製懷錶，指甲挑開了錶蓋。早上六點五十五。啪地一聲又蓋上收了起來。
「再讓莉亞他們睡一會兒吧。」伯特坐在昨晚當作枕頭的石頭之上，對著他擺擺手。
聞言，艾貝爾沉默地坐了下來。艾茵微微偏首，見狀也就重新埋首於書中。
地上的雲影不停緩慢地掠過了營地。遮蔽了些許熱烈的陽光。在陰影離開他們身上的下一刻，精準地掐算時間到了分秒地步的艾貝爾站起了身。正是七點十五分。
「好了，該讓他們起來了，我們接下來還要趕路呢。」伯特雙手撐膝也站了起來。
艾茵將書收入了背囊中，起身順手輕輕撫平了裙襬，走向莉亞與小姐弟，蹲下身輕輕拍了拍莉亞的肩膀。
「早安──」莉亞單手撐起身，揉了揉眼睛，打了個呵欠，睡眼惺忪地推了推身旁的蕾妮與倫納德。
小姐弟一被碰觸，立刻就睜開了眼睛，迅速地翻身坐起。過了幾秒才意識到自己已經不在桑莫城內了。
「早、早安……」蕾妮有些緊張地問候。
「早安，蕾妮。早安，倫納德。」伯特溫和地回應。
倫納德用力地快速點頭。
艾貝爾隨意頷首便充當問候、艾茵牽起了和善的微笑。
「好了，我們今天要進入霍普鎮。」伯特望著小姐弟，「我會帶著你們去找阿爾傑。安排你們在那裏工作，吃住包辦。你們可以跟著學習。」他仔細地叮嚀。
「我們知道了。」蕾妮牽緊了倫納德的手。
「那就走吧。」伯特背起行囊就朝著城鎮的方向走去。
走了好一段路。太陽早已高掛其上。今日的天氣比起昨日較熱些。一行人走著即使已經過了盛夏，也依然汗流浹背。更別提頂著烈陽行走的孩子們。
城鎮已經近在眼前。霍普鎮身為中繼站，自然來往行人較多。城鎮的外圍有許多行旅商人就地停放行李、貨物。還有旅店的店員來回巡邏。
畢竟要走到柯利弗德也需要幾乎同等於前往桑莫城鎮的時間，就算較短也需要一天。
「這裡變繁榮了。」艾貝爾抬頭望了一眼舊建築外圍開始新建起的房屋。
「這是自然的。」伯特微笑。熟悉地穿過了新的建築區域一直往鎮裡走。走過了好些老舊的房屋之後，他一邊比對著記憶中的景象，一邊尋找，「嗯……應該是在這……就是這裡了。」
眼前的旅館外頭掛著一個隨風搖曳的生鏽鐵招牌。老鷹與匕首。木製門扉上頭有無數地細小裂紋，油膩地不管擦拭了幾次都是如此，有著汗漬留下的深深淺淺的烏跡。
伯特一把推開門踏進去。只見一名年紀大約在五十歲左右、滿臉鬍渣的男人，坐在角落，一腳直接擱在桌上，雙手抱臂，叼著菸草正閉目養神；還有一個年輕的小夥子正在擦拭桌椅。
聽見腳步聲，那中年人立刻張開了眼睛。視線一對上，伯特立刻朝他走去；中年人也收回了腳，站起身。
「阿爾傑，好久不見了。」伯特伸手拍了拍巴奈特的肩膀。
「好久不見了。有多久了？五年、七年？」巴奈特咧開嘴，歪歪斜斜地行了個軍禮。打發了小夥子去店後收拾。
「九年了，巴奈特。」伯特無奈地笑了笑，拍拍他的肩膀，讓他面向自己的夥伴。
「阿道夫家的小子，這幾年本事成長了不少呀？」巴奈特視線掃過金髮青年的時候瞇起了眼睛。
艾貝爾默不作聲。討了沒趣的巴奈特視線移往了莉亞身上。
「哎、這不是當然那個打破神殿花瓶的小姑娘嘛？如今也變成祭司啦？真是讓老巴奈特大吃一驚呀。」
莉亞聞言羞紅了一張臉。「您別提往事啊！」
「哈哈、小姑娘長大了啊。」巴奈特大笑著移開視線，落在艾茵身上的時候，卻稍微頓住了，「這位是？」
艾茵回應對方的視線，禮貌地點點頭。
「阿爾傑，我跟你介紹，這位是艾茵。」伯特接過了話，順帶地將兩位藏身在幾人的小姐弟給推了出來。「這兩位是蕾妮與倫納德。我來此是想拜託你，讓這兩個孩子留在這裡工作。」
「哦？」巴奈特又看了幾秒才移開目光，落在了小姐弟的身上，「這當然沒問題，我可以給他們安排一些簡易的工作。」
「那就拜託你了。」伯特鬆了一口氣。
「還有什麼其他必須注意的嗎？」巴奈特轉身正對著伯特，深褐色的眼珠直直望著湛藍的瞳眸。
「沒有。隨你安排。」伯特搖搖頭。
蕾妮繳緊了衣角，鼓起勇氣向前踏了一小步，深吸一口氣說道：「巴……巴奈特叔叔、以後就拜託您了。我們會好好工作的。」
話語越說越順暢，蕾妮堅定抬眸看著巴奈特。倫納德也站在了姐姐的身旁。
「很好。今後可得好好幹活啊。」巴奈特熄掉了手中的煙草。「我會安排你們住處。從明天開始吧。」
他望向伯特。「你們呢？」
「我們會在這裡停留一晚，明早再走。」伯特回頭望了一眼艾貝爾，對著巴奈特說道。
「行。那我會給你們安排好晚餐。沒事的話，你們可以逛逛這個小鎮了。」旅店老闆趕人地揮了揮手。
幾人順勢走出了旅店，一路往市集走去。
「阿爾傑叔叔真是的……」回想起方才巴奈特的行徑，莉亞忍不住抱怨。
「阿爾傑總是這樣。」伯特止住了同伴的話頭，停下了腳步，他看了看四周。各式各樣的攤販中夾雜著此起彼落的叫賣聲。許多商旅不停從他們身邊經過。景象熱鬧非常。
「好了，各自分開吧。晚餐時間回去。」他揮手讓眾人散去採買所有路途之上所需的物品。
分開的幾人行動很快速。花了兩三個小時在臨近下午時便將所需都買齊了。接著便是自由的時間。
傍晚，天色逐漸暗了下來。原先熱鬧的市集也收拾歇息了。眾人各自準時地回到了老鷹與匕首。旅館裡頭則相對地喧鬧了起來，一樓幾乎被前來喝酒的客人給佔滿了。
最先回來的是艾貝爾，他尋了個角落的桌子坐下等待其他人。莉亞不多時就興高采烈地回來了，買了一條新的髮帶。艾茵捧著新的書本回來。書名寫著《吟遊詩人歌曲之祕》。
三人等了片刻，伯特才回來了。湛藍的眼睛沉穩如同以往，眉宇間卻透露著幾絲憂慮。
「久等了，抱歉。」伯特溫聲道歉。
創作內容
【RPG公會】 (11)
