他們南下開了一個小時的車程，來到一座陰森漆黑的小鎮，屋子殘破不堪，道路些許的毀壞，各種植類蔓延，活脫脫是個被遺忘的地帶。
約翰根據手機地圖的查詢得知這地方以前是門羅鎮，位於紐澤西州，離紐約不遠，這讓他大感意外，還以為他們的基地離城市有幾百里遠。
保羅將汽車停在一處藤蔓茂密的車棚內，上頭還有不少大葉，月光從縫隙中傾瀉。
車子熄火，四周頓時靜悄悄的。亞歷山大走到車棚邊緣，打開地上的暗門，用手機光源照亮底下的階梯，引領他們進入。
保羅將棚外的掩護木板拉下，裡頭頓時更加漆黑，只剩微弱的斑斑光點。
約翰走在亞歷山大後頭，小心翼翼踩下每一步，雙掌扶著左右牆面，就怕一不小心摔倒，麥克緊跟在後，最後是負責關上暗門的保羅。
階梯迴轉了一次才到底，亞歷山大將光源照向一台機器，似乎是門鎖，他輸入一串數字，接著嗶了一聲，鐵門解鎖。
他們魚貫而入，電燈自動亮開。
約翰驚訝地瞪大眼睛，這是滿大的一個地下室，雖然談不上乾淨，但居住還不成問題，而且設備齊全，似乎還分成很多區塊。
「這就是你們的新家，也是非信徒的基地。」保羅帶著他們倆往裡頭走，一一介紹每個區域的功能。亞歷山大則走到另一個角落，不知道做些什麼。
基地是完全不區隔的空間，所有部門僅靠幾呎的距離做辨別，首先是衣櫃和裝備室，槍砲彈藥一應具全，一整桶的箭袋非常醒目。
接著是資訊間，有數台伺服器串聯，和一個虛擬螢幕和手勢感應操作，此刻還運作著，不斷跳出些難以理解的視窗。
醫療室擺滿許多他們十幾年不曾使用的工具，保羅說萬一有割傷仍需要縫補，還得將受傷處用消毒水洗乾淨，有必要還會使用工業用的黏膠，中間有張很先進的醫療床。
最後是器械間，擺滿大型器械和小型零件，除了車子材料以外，麥克似乎還看見軍用品。
再更裡頭則是他們三人各自的床位，還有一張簡易的會議桌和數張椅子。
「基本上我們幾乎不睡覺，而且也常常不在這，所以這些東西沒什麼用。」保羅解釋，接著帶他們到會議桌坐下。
「非信徒是亞歷山大兩年前一手創立的組織，宗旨是推翻新聯合國，殺掉拉馬斯。」他繼續說道。
約翰和麥克愕然，腦袋頓時一道雷打過，完全空白。
「你是說......新聯合國的總統，拉馬斯·阿哈瓦·傑帕伊？」約翰歪頭，「人在印度的那位？」
「我們這幾天得到非正式情報，指出拉馬斯可能會來美洲進行視察訪問，這也是為什麼我們需要擴張人手的原因。」保羅點點頭，表示他說的沒錯，「你們的所作所為和非信徒相同，都是勇於對抗野蠻體制，這遠比能力重要。」
麥克仍然困惑問道：「但往後你們執行的任務，我跟約翰恐怕難以出力，我們根本不像亞歷山大......呃......怎麼講？超級殭屍？變種殭屍？我搞不清楚。」
「你知道突變殭屍的由來嗎？」
聲音從鐵門傳出，眾人望去，一名女殭屍走了進來，他身穿黑色運動內衣和黑色緊身皮外套，褲子是和警隊長非常相似的黑色軍用褲，他將弓箭放下，武器一一卸除。
約翰從沒看過這麼大把而且精良的機械弓，遠比奧運使用的競賽弓更加複雜，細小零件更多，剛才在處決場時，他就是用這玩意殺掉那些警察。
而且令他不可思議的是，鐵門離他們的位置很遠，那傢伙竟能遠遠聽見。
他緩緩走過來，拉了張椅子坐下，一邊重新綁頭髮一邊說道：「我是鬼箭，影子說的兩個新成員，想必就是你們了。」
「他是珍妮佛·漢斯頓，有一點點熱衷於代號。」保羅看看手錶，說道：「還以為你就跟在我們後面而已。」
「二十四層樓，天殺該死的二十四層樓。」珍妮佛瞪了他一眼，「這個懶惰鬼沒跟你們聊聊，突變殭屍的由來對吧？」
「我們很少接觸這類訊息。」約翰支吾其詞，有點畏懼珍妮佛散發的氣勢，「因為......你知道，這類訊息......很難藉由網路或什麼地方得知。」
「你掛了幾天才醒來？」珍妮佛問道。
「三天。」約翰永遠記得，順便說道：「麥克也是三天。」
「我五天。」保羅舉手。
珍妮佛一臉冷酷，說道：「我十一天。」
「噢......」約翰怔住，好像搞懂些什麼，「你是指，突變殭屍只是因為......比較晚醒來？」
「正是如此。」保羅覺得他們有必要知道，詳細解釋：「目前這些仍有智能的殭屍，極少數擁有特殊能力，但不一定很明顯，約五天後都能得到些什麼。」他指了指自己，「像我，我生前連跑三千呎都有問題，現在卻快得不得了。而東尼警隊長也是五天後醒來，他的各項素質都明顯優於你們，看得出來吧？」
約翰想起那天在"漢斯"家外頭發生的事情，確實他的槍法很準，動作也很紮實。
「主子呢？」麥克問道。
「全美洲最晚的，十五天。」保羅回答。
「這不就代表他是全美洲最強的殭屍嗎？」約翰感到非常的驚訝，音量突然大了。
「可以這樣說，但他不喜歡別人這麼稱呼他。」珍妮佛小聲提醒，做出手勢要他閉嘴。
「但這還是沒回答麥克的問題，一般殭屍能幫上你們突變殭屍什麼忙？」約翰瞬間收音，但還是質疑的瞪著他們，說道：「尤其你們有一個十五天才醒來的老大。」
這時亞歷山大走了過來，手上拿著一瓶紅色藥劑，神色輕鬆說道：「這就是重點，我們將把你變成突變殭屍。」
「什麼？」約翰指著自己，懷疑自己聽錯了。
「如果你求生的意志夠堅定，七成的機率可以成功，但強化多少無法掌握，總之可以讓你幫助我們執行各種任務。」亞歷山大晃晃手上的玩意。
「喔幹，那是絕望病毒對吧？」約翰能清楚看見自己的模樣倒映在藥劑瓶裡。
「正確。」
「既然你們可以隨意製造突變殭屍，為什麼不找更好的人選？」約翰整個背脊貼上椅子，一股很強烈的壓迫感迎面而來。
「你說那些只要幾個臭錢就願意為國家做牛做馬的殭屍嗎？」珍妮佛猛翻白眼，感到噁心，「想想你朋友的母親怎麼被發現的吧。」
約翰語塞，這倒是真的。
「當然我們也不是百分之百信任你啦，只是相較之下你可以賭賭看。」保羅怕他胡思亂想，說道：「如果你真的熬過去，但對抗新聯合國的信念卻不如我們堅定，我們是會出手的。」
「所以我也沒得選囉？」約翰根本沒有時間靜下來思考，自己到底想怎麼做。
「你覺得去大城市做牛做馬，看他們亂殺殭屍你比較開心嗎？」珍妮佛不懂這有什麼好猶豫的。
「又不一定成功！萬一麥克失敗呢？」約翰覺得珍妮佛也未免太沒同理心。
「我們只有一管可注射的病毒，所以只有你。」亞歷山大望向器械間，說道：「麥克比較容易，他只需要一些新玩具就能幫上忙。」
「難道我不行嗎？」約翰還是很怕自己掛掉。
「你有麥克的塊頭嗎？」保羅擺擺手指，表示他根本無法操作那些重機械，接著眼睛一亮，打響手指，高聲道：「對了，麥克的新代號就叫塊頭吧！」
「嗨！塊頭。」珍妮佛向麥克揮揮手。
麥克似乎從剛才就已經想好了，鄭重的點點頭，正經道：「很高興加入非信徒。」
「你確定了？」約翰不意外他的決定。
「我想闖闖看，第四區那種鬼地方遠遠不如紅色三角別墅，休想我回去，而且流浪也不是辦法，遲早被新聯合國抓去工作。」說到這，他變得有點激動，「如果我們不快點進入狀況，恐怕漢娜撐不了多久。」
「對了.......」約翰想起保護漢娜的事情，而這正是他願意過來的原因。
「來吧，只要你的意志夠堅強，一定會成功，你得相信自己。」亞歷山大要他過來，邊走邊說：「這種能注射的絕望病毒很稀有，我可是花了五年才弄到，你要相信自己有那個價值。」
約翰慢慢走向那張醫療床，一股緊張感徘徊不去，彷彿要開什麼危險的大手術，他躺上去前趕緊問道：「如果失敗，我應該還活著吧？」
「如果我跟你說還活著，你會放鬆點嗎？」亞歷山大將頸部的環扣打開，中間有三根細小的注射管，尖頭還閃爍著光芒。
「應該會吧。」約翰躺上去，脖子被扣住。
「你會死。」亞歷山大將藥劑瓶插入床頭的凹槽，機器開始運作。
約翰第一次感到這麼強烈的暈眩，整個大腦又熱又脹，快爆炸似的跳動，他抓緊扶手，全身僵直，天花板的燈光破裂成數個分割畫面。
活下去。他混亂的意志用力支撐著，然後昏厥。
創作內容
【長篇連載】殭屍世界 --- 第 15 章
小說創作 (11)
