「誰還不快點把耳環拿來！都幾點了！」艾瑟兒立挺著腰坐在金製的梳妝台前，看著鏡中像極了洋娃娃的自己，不耐地使喚。
艾瑟兒有著一頭亞麻色微捲的浪漫長髮，白皙的皮膚，一雙碧綠色的眼睛總像泛著光，那雙眼睛帶著些傲氣，但這傲氣卻不減她的美麗，反而透露出她的高貴。她那玲瓏小嘴塗上了口紅，更顯得尊貴。
一名女僕正在梳理她那柔軟的長髮，動作仔細小心，深怕弄痛了艾瑟兒。另一名女僕跪坐在艾瑟兒的左側，小心翼翼地為她的指甲裝上金色鑲花的指甲套。在艾瑟兒的右側站著一名綁著短馬尾的黑髮女僕，其他女僕都穿著黑衣配白圍裙，只有她著綠衣，就連圍裙也多了蕾絲裝飾。她手拿著粉撲，仔細端詳艾瑟兒精緻的臉蛋。
「還不快把耳環拿來，到時候害小姐趕不上看你們怎麼負擔的起！」馬尾女僕對在寢室內手忙腳亂的女僕們大喊，隨即轉回頭看著艾瑟兒，露出笑容。「小姐您實在是太美了，這公主絕對非您莫屬。」
艾瑟兒聽了滿意地笑了笑，依然盯著鏡中的自己。「愛蜜莉妳真是越來越會說話了，公主人選可是由吉爾大人決定的，哪是靠一張臉就當得上的呢？」
「可不是嗎？小姐，我從小就服侍您，跟著您長大。您一出生就注定是個公主啊！老爺和夫人從小就栽培您，而您也向上，不論是史學、書琴、舞蹈您各個樣樣精通，又生得美，何況您還是出生自顯赫有名的赫依德家。不只我，全城上上下下都認定了您就是公主呢！」愛蜜莉一邊說，一邊為艾瑟兒補上粉。
「他們只是在我父親面前說些好聽話罷了，」艾瑟兒冷笑了一聲，「這年頭生女兒的，哪個不是用心栽培指望她能當上公主。」
今天一整個官邸都起了大早，為的就是今日下午的公主選秀。這是威斯塔里亞王國最重要的傳統之一，由國王的親信在全國的適婚女子中挑選一名作為公主，而這名公主握有了掌握普拉德王國命運的重要大權───挑選國王。由於不論出身，只要到了適婚年齡的女子都有機會，每戶人家都會將女兒盛裝打扮送進皇宮，尋個機會光耀門楣。
一名女僕急急忙忙地跑上前，恭敬地彎下腰，雙手奉上了一個木製鑲金的珠寶盒。愛蜜莉不屑地撇了女僕一眼，將手上的粉撲放到梳妝台上，掀開了珠寶盒向艾瑟兒問道：「小姐，您今天想戴什麼耳環呢？」
「就拿國王賞賜的那個吧，之前都捨不得戴。」艾瑟兒揚起了笑容，滿是得意。
「是。」愛蜜莉輕輕地哪起放在珠寶盒正中央的垂掛耳環，金色的大環圈中間垂著一個紅寶石刻成的玫瑰，晶瑩剔透、栩栩如生。
「小姐您看看，國王陛下曾賞賜哪一家的小姐東西嗎？只賞給您一個人呢！」愛蜜莉替艾瑟兒仔細地戴上耳環。「國王陛下喜歡您，國王陛下喜歡的，吉爾大人一定也喜歡。」
艾瑟兒得意地揚起嘴角，她想起去年國王生日，各公爵府為了慶祝便聯合起來，替國王生日籌畫了一連串的表演和活動。表面上說是要為國王慶祝，但每個公爵府都推出了自己的兒女作表演，為得就是能讓自己的兒女在國王面前留下好印象。假使是男兒受到欽賴，便是整個家族的風光；假使是女兒受到讚賞，便有機會成為公主人選。
艾瑟兒為了那天特地學了支東方舞蹈，穿上了紅色的東方歌妓服，在絲竹和古琴聲中漫舞，美妙罕見的舞姿令國王讚賞不已，當下便命人賞賜這副紅玫瑰耳環給艾瑟兒。
「希望如此，」艾瑟兒微微將頭往左偏，瞧著鏡中戴著耳環的自己，輕觸著紅玫瑰的紋路，「聽說國王陛下病了，這次才提早選公主，也不知道陛下好不好。」
「小姐對國王陛下這麼掛念，國王陛下一定會好起來的。」愛蜜莉替艾瑟兒戴上了另一支耳環，「好了，小姐，站起來轉個圈看看吧。」
另外兩名女僕小心翼翼地扶起了艾瑟兒，扶著她走到了寢室內一面金框的大鏡子前。亞麻長髮披在她的肩背，前頭的兩撮頭髮讓女僕編成了辮子綁在後頭，成了別緻的公主頭。一襲紅色長禮服襯托出她白皙的肌膚，裙擺設計更是別出心裁，由不規則狀的絲綢組成，像是波浪，又像是一片片紅色花瓣，配上了紅玫瑰耳環，著實驚豔。
「太美了小姐！」愛蜜莉忍不住讚賞道，目不轉睛地看著她的主子，「全世界沒人像您那麼適合紅色了，您簡直就是一朵玫瑰啊。」
艾瑟兒滿意地看著鏡中的自己，時不時對著鏡中露出自信的笑容，「國王陛下也喜歡看我穿紅色。」
「小姐這麼心繫著國王陛下，公主肯定非您莫屬，到時候小姐就能選路易大人作國王了。」愛蜜莉忍不住竊笑。
聽到路易這名字，艾瑟兒原本紅潤的臉龐又更添了一絲嬌紅，「大白天的在這裡亂講話，到時候傳出去多羞人。妳真是越來越管不住嘴巴了。」
「小姐的心意我們早就都知道了，您和路易大人也是門當戶對、郎才女貌，速配地很。」愛蜜莉對艾瑟兒曖昧地笑著。
「再說，再說我就叫人修理妳了！」艾瑟兒嬌羞地故作生氣，作勢推開愛蜜莉，臉上的欣喜卻藏不住。
「是、是、我的小姐。」愛蜜莉竊笑。
艾瑟兒腦海中浮現出路易那美麗英俊的臉龐，金色柔軟的頭髮，以及那雙總是帶著憂愁的水藍眼眸，左眼底下的痣更是惹人憐愛。她七歲時就認識了路易，路易小她一歲，那時個公爵府都謠傳著路易是霍華德公爵及公爵夫人，因久未生子而從孤兒院撿回來的孩子，每個人都等著看笑話。
然而如今的路易已經是風度翩翩的霍華德公爵，英俊的外表和神祕的氣息令無數女性為之傾倒，但路易卻不曾與任何女性親近，除了艾瑟兒。也許是從小一起長大的關係，路易對自己總是多了一分溫柔。路易的溫柔和高貴謹慎的舉止令艾瑟兒愛戀，雖然路易和自己之間還是有些隔閡，但艾瑟兒仍然希望有一天能為路易分擔眼裡的憂愁。
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寫稿寫到忘了衝活動的黃金時段啊~~~~
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創作內容
<紅花與白花>第一章
美男宮殿<紅花與白花> (2)