第五章之2──水晶藍玫瑰(完)
馬啼聲,奔騰不斷。
伊萊莎身著加冕典禮當日的紫藤色雪紡紗禮服,並騎乘白馬。而弗德烈則騎乘黑馬,長老坐其身後。
片晌,伊萊莎眼見即將登上火山口,旋即勒馬高喊:
「請停下來!我想先下馬看看兄長是否抵達。若是如此,我有話想對他說,說完後會呼叫兩位上來。反之,我會直接請兩位前來。」
弗德烈與長老頷首允諾,隨後伊萊莎下馬,雙手提起裙襬離去。
奔波一陣後,終於登上火山口。在此同時,身穿水晶燕尾服的白髮青年飛奔前來。
「伊萊莎!」
「哥哥!」
兩人迎面而奔──畫面,恍然慢格;聲息,恍若凝止。
伊萊莎深切感受到,自身正一步步接近兄長,縱然只距他一步之遙,但恍惚間,卻又深覺無比漫長──彷若,自己是從幽邃深遠的時光隧道,直奔而來。
俄頃間,兩人飛撲相擁。
「伊萊莎!」
「哥哥!」
兄妹倆再度深情呼喚。
登時,一痕清淚,自布朗寧的藍瞳簌簌落下。他低聲哽咽:
「啊!伊萊莎!妳終於不是只叫我『哥』,而是又叫我『哥哥』了……」
伊萊莎埋首進入他的懷中,輕聲細語:
「是啊,這八年來,我一直刻意疏遠哥哥……讓哥哥飽受孤獨寂寞之苦,而且不斷壓抑自己,不但使哥哥的身體孱弱,連頭髮都蒼白了……」她柔聲絮語:
「真的萬分對不起──應該說,無論我說多少次對不起,都無法彌補我的過錯。我過去一直堅信,疏遠哥哥才是正確的。直到現在,我才發現,我徹底地錯了……我犯下了,難以彌補的滔天大錯……」
「為什麼伊萊莎這麼說呢?像伊萊莎這麼聰慧的人,怎麼會犯下滔天大錯呢?伊萊莎不只是為了自己,也是怕我背負更深重的罪孽,才會疏離我的呀……」布朗寧聲淚俱下。他們倆宛若盤繞樹木的藤蔓,愈擁愈緊。
「但是,那麼做是錯的啊!如此只是將問題姑息了,根本無法解決問題,而且還犧牲了哥哥的身心健康啊!而且,我也……」伊萊莎不禁哽住:
「我也日漸迷惘,而且痛苦。這些年來,我無論對哥哥如何淡漠,那都只是為了心目中的『正確』,也就是為雙方好,才強迫自己這麼做的……但是,越是逃避、越是不願回首過去,心就越痛苦。我一直無法解開這個矛盾,而我只是逃避問題,將自己真實的心意,深藏心底……」茶褐色短髮少女續語:
「因此,事情才會演變到這般地步。若我能早點明白、早點明白的話……或許我們就不會受這麼多苦了,尤其是哥哥。因此,我簡直是罪人,何止是犯下滔天大錯……」
「不,伊萊莎不是罪人,背負深重罪孽的人是我,要是我沒有這種魔法、要是我能控制它、要是我沒那麼軟弱、要是沒有那場誤會,就不會發生這些事情了呀!」布朗寧愴然淚下:
「沒錯,當初我……誤會妳摔破,我心愛的水晶馬,還不相信妳的解釋,而一時發怒……結果不小心對伊萊莎潑了滾燙的水,傷了伊萊莎。從此之後,我們就疏離了……」白髮青年接連抽泣、淚流滿面:
「正因如此,伊萊莎才會這麼想解決這個問題,現在甚至不惜赴湯蹈火,才會讓妳陷入犧牲性命的危險之中……這是我罪孽最深重的地方,不可原諒啊……」他悲愴自責地不能自已。
「千萬別如此自責,擁有魔法是與生俱來,哥哥不是刻意背負這罪孽的──不,也不是罪孽,也不盡然是詛咒,只要能夠駕馭它,這魔法不但能夠美麗,而且有多種用途。雖然晚了,但現在我深信已經找到駕馭魔法的方法了。」伊萊莎將頭抬離布朗寧的胸懷,仰視其淚眼婆娑的情狀。
「是嗎,那真是太好了……我向伊萊莎承諾,絕對不會因為感情用事,而誤會妳了。我一定會先弄清楚原因,並盡可能地體諒包容,而不再受到水魔囚困了……」他抽噎不止,潸然淚下。
「我相信,這正如過去我所說,這就是哥哥的本心,也正是最棒的特質……正因如此,我才認為哥哥能夠勝任一國之王。」伊萊莎緊擁續言:
「放心吧,因為了解過去所犯下的錯誤,因此,我再也不會疏離哥哥,不再對刻意表現淡漠,讓哥哥飽受孤獨寂寞之苦了。我一定會,向哥哥傳達自己真實的心意……」
伊萊莎與布朗寧,深情相望。
「因此,請哥哥別再壓抑自己,恢復昔日的互動吧。只要保持自己的本心,盡其所能體諒包容。而且,別再陷入徬徨的流沙、恐懼的迷宮中了。如此便能表露,自己真實的心意……」伊萊莎挽住布朗寧的雙掌,堅定自信道:
「讓我們攜手,一起走下去吧!」
霎時,布朗寧淚水潰堤,而幾近泣不成聲:
「太好了,伊萊莎……對不起,我知道自己不應該這麼軟弱,不應該再影響伊萊莎心情的……然而,我等這句話,已經……」他拭去淚痕,啜泣依舊:
「我一定會辦到的!因為其實在前幾天,因為……擔憂妳的安危,所以還是沒能信守承諾,讓『希羅頓』下大雨了……但到剛才,因為想起長老代妳傳達的話,這成為讓我醒悟的重要契機。所以,我終於逐漸克服徬徨恐懼,最後讓雨停下來了……」布朗寧的湛藍秋波蕩漾:
「我深信伊萊莎的話,是有用的!謝謝妳,伊萊莎……」
布朗寧傾身,親吻伊萊莎的前額。伊萊莎受寵若驚,而嫣然莞爾回道:
「正如我所願,證實我的體悟了呢……」她凝眸柔聲續語:
「不過,先阻止火山爆發吧,這是當務之急。有什麼其它的話,先解除火山詛咒再說。那麼,我請弗德烈殿下與長老過來,並正如約定所言,長老會給我控制魔法的『解藥』,我會再轉交給哥哥服用。」她先親吻布朗寧的面頰,隨後轉身走去,向山坡下喚喊:
「請弗德烈殿下與長老上來!」
半晌,弗德烈飛奔前來,而侏儒老者則尾隨在後,碎步而來,雖然步伐較緩,卻不顯步履蹣跚。
「我是『洛林波特』的王子,名叫安卡‧弗德烈,很榮幸拜見國王陛下!」弗德烈單膝跪地示禮。
「我正是之前與國王陛下聯繫的矮靈族長老羅爾‧亞斯伯特,十分榮幸能再度拜見陛下。」長老也單膝跪地示禮。
「兩位請起身,別這麼客氣,我也很高興能夠見到兩位。」布朗寧莞爾道。
弗德烈與長老俯首起身,而後兩人一同抬臉,弗德烈注視布朗寧的水晶燕尾服讚嘆:
「國王陛下,這一身水晶禮服,還有王冠,都好漂亮,敢問這是陛下所做的嗎?」
「沒錯,這麼做主要是為了防雨。」布朗寧回道。
「真是太適合國王陛下了!我這輩子從來沒看過這麼高貴美麗的禮服!」長老由衷讚美。
「沒錯,剛才就看到了,但來不及讚嘆──這實在太適合哥哥了,哥哥應該早應該量身打造這般高貴美麗的水晶禮服!」伊萊莎綻放一朵蓮花般的笑顏。
「真的嗎?啊……」布朗寧側臉,臉頰泛紅。
「陛下,請現在盡速服藥,距火山詛咒降臨恐怕僅剩半小時了,而且也不能保證是否會提早。解藥在此,公主。」長老從上衣口袋掏出一顆白色小藥丸,伊萊莎俯身伸手接下,而後再轉交給布朗寧。
「陛下只要直接吞下去即可,它入口即化。」長老提醒。
布朗寧頷首,他端詳白色藥丸片晌,便納入口中,迅即嚥下。
「那麼,請陛下不需再擔憂了,我們對這解藥的效用頗具信心,這有經過嚴謹的製造過程。」長老恭敬續道:
「關於如何阻止火山爆發,我有個新構想──首先敢問知道火山神明『阿帕契』的主役使魔『克雷爾』的存在嗎?」
「我知道,但這個傳說可能只有少數的當地人知道。」弗德烈答腔。
「確實呢,看國王陛下與公主似乎不曾聽過。雖然有些遺憾,但還是能夠解釋計畫。」長老闡釋:
「我剛才感應到主役使魔『克雷爾』,在這火山口深處開始蠢蠢欲動,它可能正是火山詛咒的來源。敢如此判定,是因為『阿帕契』是神聖不可觸的存在,因此幾乎所有事務是由所屬的使魔所代理。而這次的『千年一度』的詛咒,乃重大事件,因此應由主役使魔所代理。」白鬚老者續釋:
「或許擊敗克雷爾,詛咒便有望解除。但克雷爾目前深藏於火山口深處,是很難攻擊到祂的。因此,我打算架設『誘引結界』,將其引出,而陛下就進入結界,與其決戰。」長老輕捋白鬚:
「所幸我有帶來『誘餌之石』,為了解除詛咒,我有備而來。」他從上衣口袋中掏出一顆透明的寶石,續言:
「雖然它能立即展開結界,但它只能使用一次,因此要珍惜這唯一的一次機會。」其歷盡滄桑的目光,分別移向布朗寧、伊萊莎、弗德烈。
「陛下進入結界後,無論戰況何等激烈,皆不會影響到外界。因此陛下能放膽戰鬥。而我們能夠從這顆透明寶石,觀看戰況。危急之時,我們皆能以心電感應連繫。」
「……我明白了,那請長老展開結界吧。」布朗寧道。
「沒問題,陛下。」長老語畢,便詠咒:
「席爾提斯!」
『誘餌之石』陡然煥發萬丈光華,眾人緊閉雙眼。
須臾,伊萊莎、弗德烈及長老睜開雙眸,發現布朗寧已消遁無蹤。
弗德烈迅即雙手合十,虔誠禱告:
「神啊,拜託一定要成功……」
伊萊莎也雙手合十,默禱:
『哥哥,請一定要加油……』
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布朗寧凝神定望,遼闊無垠的山水仙花田。
「這裡是……山水仙花田?」
白髮青年瞪圓其水藍色的目瞳,張望四周。登時,左前方隱約傳來男孩與小女孩的歡樂嬉戲聲,他聞聲望去。
一名擁有茶褐色及背長髮的小女孩,與一名淺栗色短髮的男孩,映入他奧藍深邃的眼底。
「這是!為什麼?會看見過去的回憶……」
剎時,生意盎然的山水仙花田,全數凋零,化為業火燎原──
「這是怎麼回事?不要啊!」布朗寧放聲吶喊,並大手一揮,穹蒼驟暗,隨即大雨傾盆──
但為時已晚。
山水仙花海已成火海,縱使暴雨傾盆,但火勢熾盛依舊。而布朗寧則佇足於熾熱旺盛的烈焰中。
登時,一隻烈火焚身的巨獸現形,祂嘶吼咆哮,火勢隨之猛烈高漲。
『國王陛下,祂正是『克雷爾』,成功誘引進來了!與傳說中的長相一模一樣!』布朗寧聽聞長老的心電感應。
「好的,我聽到了!」布朗寧一面開口,一面使用心電感應。
轉瞬間,火舌迅速蔓延,布朗寧的水晶燕尾服與披風,遭狂火焚身。
「嗚喔!呃啊啊啊啊──即使有水晶禮服保護還是好燙!」
布朗寧在恍惚中,瀕臨喪失意識──
『不行,絕對不行!』他緊蹙眉宇、面容擰曲、咬緊牙根、汗雨直落,並從凝思轉為嘶啞:
「我不能就這樣被火吞噬,不然伊萊莎要怎麼辦!好不容易……好不容易才走到這裡!一切都是為了她……」
此際,茶褐色及背長髮的小女孩與淺栗色短髮的男孩,再度浮現布朗寧的腦海──他們的琅琅笑語,於他的耳畔縈迴。
『伊萊莎,妳在哪裡?』
男孩的清純童音,令布朗寧不禁揪住胸口。
『在這裡,哥哥,我在看山水仙。』
小女孩的清脆稚音,穿透布朗寧的心扉。
『……真的很喜歡研究花,所以我常出來,一看就是會看很久。平時我就會去研究花語。不過,我還不知道山水仙的花語是什麼……』
「山水仙的花語……」布朗寧低喃。
『伊萊莎的髮髻快掉了,我幫妳綁好吧?』
『好,謝謝哥哥。』
「啊!當時我還能幫伊萊莎盤頭髮,但後來因為我……」布朗寧的神色灰黯淒然。
登時,一幅光景,閃現他的腦際──
『放心吧,因為了解過去所犯下的錯誤,因此,我再也不會疏離哥哥,不再對刻意表現淡漠,讓哥哥飽受孤獨寂寞之苦了。我一定會,向哥哥傳達自己真實的心意……』
他又憶起,方才生意盎然的山水仙花田,全數凋零,化為業火燎原──
「不──不能讓那好不容易再次連結的牽絆,成為絕響啊!」
布朗寧的心海,驟然洶湧澎湃、滾動翻騰。他在浴火當中,雙手使勁一推,原本的暴雨如注,頓時轉化為驚濤駭浪,朝猛獸席捲而去──
一陣震天價響。
龐然大物淒聲哀號,頓時慘遭澆滅。布朗寧周遭的火海,也一同被澆熄。狂雨也漸住了。
一切回歸風平浪靜。
布朗寧四處環望,唇畔正在蠕動,正將流露欣喜神色──
一行熾焰,以迅雷不及掩耳之速蔓延,交纏布朗寧全身。他尚不及反應,前方的火焰凝聚竄升,重塑方才的火魔『克雷爾』。
而後,火魔伸出巨手,扼住布朗寧的胸膛,將其捉走。
『哥哥!』
『國王陛下!』
布朗寧聽聞伊萊莎及長老的呼喚,但隨即耳聞雜訊,而尋思:
『不能隨時心電感應嗎?』他又思索:
『而且為什麼祂又復生了?剛才不是將祂打敗了嗎?為什麼……難道剛才那招沒用嗎?』
白髮青年瞪大他的藍眸,煞是驚恐,冷汗直下,但隨之為炙熱的火焰所蒸發。此際,他已被捉至『克雷爾』面前,祂巨手一勒,布朗寧的臉色鐵青,瀕臨窒息。
『不……不行……伊萊莎……』
俄頃,他耳際響徹撕心裂肺地吶喊:
『不──我不想讓國家因我而滅亡、人民因我而死絕啊!!!』
布朗寧驚異赫然,弗德烈的身影,於他的腦際閃掠即逝。
『有一瞬間,又能心電感應了。』他續默思:
『他的,願望……』
他隱約憶起,再那大雨滂沱的午後──
『對不起,伊萊莎,我終究無法實現對妳的承諾,讓國家因為我而下雨了。啊!我的子民們,我布朗寧,罪孽深重,但我一定會努力,不再讓你們再陷水深火熱之中的……』
『都是為了人民……』
布朗寧漸次斂起驚惶的面容,而轉以堅毅,他默喊:
『沒錯,我不能讓再讓任何人再陷水深火熱──即便有,那個人也是我!』他毅然決然嘶喊:
『一定有──解決祂的辦法的!』
他闔眼,絞盡腦汁,而此際他即將被捉至火魔的血盆大口前。
『我要相信自己可以駕馭水晶魔法了,就像之前與剛才……水晶魔法?對了!』
布朗寧深覺腦海有一股清流湧入,而使浪潮跌宕起伏,進而使思路清晰。他以清澈靈明的藍瞳,定視火魔的血盆大口,放開雙掌。
暴雨傾瀉而下,在雨滴接觸火魔的剎那,雨點迅即凝結──
布朗寧僅距火魔的血盆大口,一線之隔。
霎時,火獸慘遭漸次結晶,祂發出一陣震天價響的淒厲狂嘯後,便聲嘶力竭,全身徹底被水晶凝結。
布朗寧的目瞳深處,一團熊熊烈火,與他的湛藍瞳眸相融,進而交織成一團紫藤色的幽美鬼火。
登時,一顆晶亮剔透的水晶球,映現在他的回憶之海。布朗寧莞爾,柔聲低喃:
「這次,不會再因為心碎而摔碎了吧。」
布朗寧十指相對,但保持間距。隨後,他變幻出一顆龐碩無比的水晶球。他目光炯然,熠光四射,綻放白耀聖潔的光輝。
他調整架式後,便奮力一擲,命中火魔的下懷──
一陣破天巨響。
紅炎遍布的結界,崩盤潰解。
布朗寧自天驟降,回歸現界。
他發見,原本蒼穹晦雲密布,倏忽撥雲見日。火山口也不再氤氳蒸騰。他俯視地面,眼見藍玫瑰遍地盛開,恍然自己身處於一片藍海之中。
布朗寧欣悅莞爾,望向前方,伊萊莎、弗德烈與長老箭步上前。
「解除……詛咒了嗎?」布朗寧不敢置信。
「是的,剛才看過我的『觀測之石』,原本它染上詛咒的黑色,但剛才忽然清澈了。在此向國王陛下致上最高的敬意與最深摯的謝意,感激不盡!」長老旋即單膝下跪,弗德烈煞是精神恍惚,腳步踉蹌。而伊萊莎則撲擁兄長:
「太好了!哥哥!沒有受傷吧?我就相信哥哥一定辦得到!剛才我原本試圖以心電感應告訴哥哥可嘗試用『水晶凝結』的方式將克雷爾封住,但失敗了。不過當我看見哥哥自己用這種戰略成功擊潰祂,我便深感欣慰……」伊萊莎與布朗寧相視而笑:
「當時是如何想到的?」
布朗寧尋思片晌,道:
「一開始我只是不願失去伊萊莎,發現雖然已經可以駕馭魔法,但還是不行。是在聽到弗德烈王子不願因自己而使國家滅亡、人民喪命的心聲後,內心就湧起更強大的力量,就忽然想到那個方法了……」
弗德烈甫聞,便喜極而泣,單膝下跪。
「喔!國王陛下!我、我、我……我安卡‧弗德烈,聽到這番話,實在……實在萬分感激!陛下之恩,我一輩子也無法回報啊!」他俯首,唇瓣不聽使喚:
「我真心認為陛下真是一位仁君啊!這是肺腑之言,絕非阿諛諂媚。看到陛下有這般胸襟,實在讓我愧不能對……之前我做過那麼過分的事情!」他拭淚,伊萊莎放開布朗寧,而布朗寧則俯視紅棕髮少年。
「我一直努力找其它能夠救國的方法,但都找不到,唯一知道的方法就是用擁有魔法血統的公主獻祭。因為我太不願意讓這種悲劇發生,而壓力過大,結果就失心瘋了,才企圖將陛下之妹犧牲。我想陛下聽到這消息一定很憂心、錯愕,甚至憤怒吧。一定會覺得我是罪大惡極的壞蛋吧!」紅棕髮少年的淚珠灑落於蔚藍花海中。
「即使這樣,仁厚的陛下還是……啊,這教我……我不知道該如何贖罪、如何報答……」
布朗寧俯下身,溫藹慈祥地對弗德烈細語:
「不需要贖罪,因為你本來就沒有罪──我想,面對國家人民危亡,弗德烈王子才是真的受苦了。」他的語調,極其溫柔敦厚:
「那時候你會這樣吶喊,在幾乎無法接收心電感應的情況下,還能聽得見。我想是因為,弗德烈王子所受的苦,可能是我們無法想像的。而且,我也一樣極不忍心子民因為我而受苦,我能體會那種心情。所以,我願意為你而努力。」
弗德烈哽咽問道:
「啊,陛下,我……可是報答……」
「正因為我如果無法解除火山詛咒,弗德烈王子就必須犧牲伊萊莎。為了不要失去妹妹,我才會努力趕來、拚命戰鬥,學會駕馭魔法。如果沒有這一切,我就可能無法為了救民水火而努力了。」布朗寧柔聲絮語:
「所以,幫助我更下定決心,這就是最好的報答了呀。」
弗德烈神情歪曲、百感交集,先是欣喜若狂,卻又不禁淚流千行……
「……陛、陛下的恩情,我一定永誌不忘,一定!是的,我也一樣萬分不願意犧牲伊萊莎!所以,才……我是多麼不願失去她啊!如今陛下也完美解決這個矛盾,我……」弗德烈泣不可抑:
「陛下的恩德,又多一樣了。我真的,一定會再報答……」
「不用了,其實這主要還是要歸功於伊萊莎,記得長老說過,他是接受伊萊莎的建議,才調配出解藥的。所幸有伊萊莎的建議,我才能夠駕馭魔法啊!」布朗寧轉首向伊萊莎感激道。
伊萊莎嫣然莞爾,答道:
「不,我其實沒有給予什麼特別的『建議』,更沒有所謂的『配方』,其實那只是給哥哥安心而已,那只是一顆沒有任何藥效的『定心丸』。」
「什麼?伊萊莎的意思是,那只是讓我安心的,其實沒有實際藥效?」布朗寧瞿然注視伊萊莎。
「正是如此。因為我從之前的試煉及幻夢中體悟到,越是徬徨恐懼,事態只會更加惡化。反之,倘若克服徬徨恐懼,才會發現,原來沒什麼值得畏懼的。問題才有可能迎刃而解。」
伊萊莎的腦海,閃現自身與弗德烈深陷於流沙中的畫面,與火虎對話的情景,及獨自高歌,大地春回的光景……
「啊,沒錯!我差點忘了,伊萊莎!」弗德烈激亢高喊。
「伊萊莎!」布朗寧在度將伊萊莎擁入懷中。
「我們感恩不盡,公主……」長老向她致意,持續單膝跪地。
「別這麼說,請弗德烈殿下和長老起身,若不是因為殿下將我迷昏,我可能不會使用這項計畫,因為這有風險,即便最後想用也不一定有機會。」伊萊莎語落,弗德烈與長老方緩慢起身。
伊萊莎的視線移向長老:
「若不是藉由長老的種種協助,讓我體悟到解決問題的關鍵心態,並且提供道具、架設結界,及引蛇出洞,也不可能達成目標。」
「雖然我的協助與公主的功勞相較,實在微不足道。但能夠為公主盡一份心力,實屬我的榮幸。」長老微躬示禮。
此際,弗德烈嚥一口氣,向伊萊莎與布朗寧開口:
「那個……當然能夠解除詛咒,每個人都要感謝。不過,我現在最需要報答的,就是陛下和伊萊莎……」他神經緊繃:
「其實,我也不知道這麼做是不是很好的報答……但我還是會提出來看看,若有冒犯,還請陛下和伊萊莎見諒!我一定會致上,最真摯的歉意!」紅棕髮少年滿臉緋紅,渾身戰慄,將目光轉向伊萊莎:
「伊萊莎,我……再過兩年,我就滿二十歲了,父王說過他會提早退位,我身為唯一的王室後裔,一定會繼位為王。所以……」他臉色漲紅,不禁結巴:
「不知道伊萊莎是否有察覺到,或是否願意相信,但是,我……是非常真心地,一定要說──因為我欣賞伊萊莎的機靈智慧、也感受到伊萊莎的溫柔、更感激伊萊莎所做的一切!這些……這些都讓我深深被吸引了,所以,即使只認識十一天,我還是──」他含情脈脈,雙手輕握伊萊莎的左手,單膝跪地:
「由衷地喜歡妳──請問妳願意嫁給我嗎?」
伊萊莎略微睜大茶褐色的瞳仁。
「真的,這次我是真心的!現在我終於不用像之前那樣,欺騙自己、欺騙他人了。也許這麼要求很冒昧,但是再不說就來不及了。」弗德烈依舊滿臉通紅:
「如果伊萊莎願意做我的王妃,正如我剛才所說,兩年後我一定繼位為王,屆時伊萊莎將成為王后。伊萊莎想要什麼,無論是權力名譽、榮華富貴,應有盡有。這是我想到最能報答伊萊莎和陛下的方法,我希望能夠為伊萊莎帶來幸福……」弗德烈瀕臨語無倫次:
「不然,也可以……等到想嫁給我的時候也可以,只要伊萊莎願意,我什麼時候來娶妳都可以!對,都可以!我很抱歉,我緊張到有點結巴了,實在非常失禮。」
紅棕髮少年以純真爛漫的笑靨,掩飾尷尬。
伊萊莎神態自若,輕笑回道:
「弗德烈殿下,雖然殿下的心意我之前已感受到,也了解殿下的用心。但不好意思,由於目前希望能留在兄長身邊輔政,暫無出嫁打算。因此,請恕我先拒絕。」弗德烈旋即放開她的左手。
「而且,正如我在『謎煉之原』曾向殿下說的──比起奢華尊榮的宮廷生活,我更期盼在足以維持生計的情況下,做個平民百姓,甚至隱遁山林。對於富貴名利,我不感興趣。而我也因為不貪戀權位,因此也只願意輔政。換言之,殿下的報答方式,不好意思,我心領了。」她續言:
「當然,與殿下共患難,甚至一起解決如此重大之事,這經驗我勢必會十分珍惜。即便殿下曾經一度不知所措,而企圖將我犧牲,我也不會介意,因為我能體諒殿下的出發點。」她與弗德烈眼光交會:
「究竟是否出嫁,抑或何時出嫁,又或出嫁對象,這尚且有許多未知數。倘若我願意嫁給殿下,屆時會通知。」伊萊莎輕聲細語:
「殿下也不需一心企求報恩,因為協助殿下,也是期盼能創造兩全其美的結果,這是應該的,殿下並沒有虧欠什麼恩情。若真想報恩,那請尊重我的拒婚要求,相信這是最佳的報答。」
弗德烈起身,斂起面容,鄭重道歉:
「了解,對於貿然提出求婚,我深感歉意,請原諒我的冒昧。如果伊萊莎有天願意嫁給我,歡迎隨時聯繫。」他又向布朗寧致歉:
「國王陛下,對於陛下之妹貿然提出求婚,我在此深深致歉,請原諒我的冒昧。失禮了。」
「不,沒關係,別放在心上,這是伊萊莎的個人選擇,我不會干涉的。」布朗寧趕忙回道。
「沒關係,能夠尊重我的選擇,我就很高興了,還懇請包涵──安卡王子。」伊萊莎嫣然莞爾。
頃刻,安卡‧弗德烈顯露既是驚詫,又是欣悅的神情。
「嗯,那麼不好意思打擾弗德烈殿下,我想自己該先回去了,而陛下與公主可能想歸國了。那恕我先告辭了。」長老告退。
「等一下,我可以送長老回去,長老特別來這一趟真是辛苦了,而且長老也有很大的功勞,我一定會好好犒賞的!」弗德烈及時叫住。
「不敢當,我也只是盡自己的本分,無需犒賞。現在我只想過個清閒生活,這便足夠了。而且,我能自己回去,實在不敢請殿下勞駕。」
「不,請讓我堅持送長老回去!這是我唯一能做的回報了!」弗德烈堅定道。
「若弗德烈殿下堅持,那我恭敬不如從命了。」長老謙恭回應。
「謝謝長老。那麼,伊萊莎,還有陛下,那我也要先告辭了。不過在那之前,因為身上實在沒有任何物品能當餞別禮,所以,請接受我的一點心意。」他彎下腰,採摘兩朵藍玫瑰。
「請伊萊莎收下,而這朵是獻給陛下的。」他先遞給伊萊莎,再獻給布朗寧。
伊萊莎默視片晌,便展露內斂含蓄的笑顏,柔聲道:
「感謝安卡王子的心意,不過真要說的話,其實我認為這更適合哥哥。」
「嗯?為什麼?」
「有聽過藍玫瑰的『花語』嗎?」伊萊莎莞爾問道。
○○○○○○○○
天色清朗,溫煦和暖的日暉,遍灑王都。
一名短髮與眼瞳皆為茶褐色的青年女子,身穿雪紡紗淡紫色連身裙。她與一名身著水晶禮服的白髮藍眼青年,並肩佇足山水仙庭園。
「今天山水仙似乎全數盛開了。」短髮青年女子說道。
「是啊,伊萊莎。而且她們似乎一年比一年還開得茂盛,愈來愈欣欣向榮。」白髮青年向女青年──伊萊莎答腔。
「這或許是日漸國運昌隆的象徵吧。正如五年前,當年的『安卡王子』曾向哥哥讚美的話,我想自己也強調過許多次了。換言之,哥哥之所以適合為王,在五年前火山詛咒即將降臨之際,因為聽見安卡王子的心聲,而化險為夷。我想這是那次成功的關鍵,也是證明我一直認為的,哥哥最棒的特質。」
「雖然我不能肯定,但我相信伊萊莎的判斷。不過那次能夠成功,除了那個原因以外,原本的初衷,就是拯救妳。因為我不想讓過去的美好時光,成為永遠的追憶……只要伊萊莎一直存在,那個牽絆就會繼續存在。」布朗寧聲調溫柔穩重:
「所以,我才不願忘卻初衷。也因此,才有進一步的想法與發展。」他接問:
「不過,伊萊莎為什麼這五年來,還是留短髮呢?不想回到那個時候嗎?」
伊萊莎輕聲回話:
「並非想不想回去的問題,而是不可能一直停留在某個時刻,因此也不能一直保存赤子之心。不過,在成長的過程中,必然留下痕跡。」她輕撥一下俐落短髮。
「當時會剪短髮,固然是為了很悲痛的原因,而且在那之後的八年,也幾乎是不堪回首的回憶。但是,也絕非一無是處,也有值得留下的歲月痕跡──況且,最終的結局是美好的。因此,我想以留短髮,做為最好的紀念。」
清風徐來,伊萊莎被挑撥的髮絲,隨風飄揚。
「是啊,而且我覺得,伊萊莎本來就適合留短髮……」布朗寧接道:
「不過剛才提到『安卡王子』,很久沒這麼稱呼了呢,畢竟他也繼位為王三年了。最近有聽說,現在他是一個勤政愛民的國王,更因舉用賢能,國家也日益繁榮。我真的很高興。」
「確實,這項事實已經逐漸傳開了,我也由衷為他與人民感到高興。或許這與我們兩國間的貿易交流日益頻繁也有關聯。」
「我也相信。那麼,這讓我想到……現在伊萊莎會想出嫁嗎?好久沒問這個問題了。」
伊萊莎嘴角上揚,淡然莞爾:
「我想這種事情,時機成熟了,自然就會明白。」
微風輕徐,眾山水仙飄曳群舞。
「嗯,很多事情,不能隨心所欲呢,我想自己和伊萊莎,可能無法一直單身下去……不過在那之前,就先把握好現在擁有的時光吧。」布朗寧聲嗓溫醇和藹:
「我們再來唱『花語』吧?不過這次的規則不同,不需要猜花種了,因為我一唱完就會用水晶凝聚成我所唱的花種。伊萊莎知道後,就也唱那種花的花語,用相同的形式,但唱不同的精神。之後的遊戲規則就再說吧。」
伊萊莎頷首微笑。此際,布朗寧柔聲吟詠:
那純真美好的韶光 令人沒齒難忘
每一年 她必然在庭園 遍地盛開
每一年 她必然在心田 開成花海
多年來 縱使曾經寂寞悲哀 但她一直與我們同在
縱然季節的更替 使她凋零
但美好的回憶 依舊長青!
布朗寧放開雙手,旋即憑空幻化出一朵水晶山水仙。
伊萊莎見狀,不假思索地詠唱:
那純潔無暇的心靈 令人眷戀憧憬
每一年 她必然在庭院 遍地盛開
每一年 她必然在心坎 開成花海
長年來 縱令曾經嘆息感慨 但她一直與我們同在
縱使季節的更迭 使她枯謝
但她年年倍加 欣欣向榮!
清風再度徐來,兄妹倆的歌聲,隨風傳播,悠悠傳向都城……
片晌,有一注水花,於半空中凝聚一朵水晶紫苑花。晃眼間,又有一注水花,於半空中凝結一朵水晶藍玫瑰。
在她們即將飄墜之際,日光灑落,使花兒們熠光四射,煥發燦麗奪目的光輝……
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終於又完結一部作品了!雖然在發表首章前夕就完稿了,但真正連載完畢,也是很有成就感的,覺得自己又達成一個階段的目標了。
下周我會發表後記。後記基本上可以一完稿就寫,也可以連載完後再寫。這次是後者,因此這幾天要開始寫後記了。我想這種做法的好處是,因為作品完成有一段時間了,因此對這部作品的感受也已沉澱,現在回頭看,可能會有不一樣的感受。因此這次才會想延到現在再寫後記。
最後,在此向支持本作的讀者致上最深摯的謝意!