那個人曾經這麼說過。
「知曉了『那個世界』的真實之後，請再回到我這裡。到那個時候，我會把我所知道的事告訴妳。」
從那時候開始，我展開了追尋記憶的旅程，追尋那個已不存在的世界的真相、一一訪問那個人的夥伴。在這趟旅程中，我也取回了自己遺失的記憶。
再次訪問他的時候，我首先告訴他：
「那個世界的我名字是『愛狄』。和你出生在同樣的時代，也同樣被捲入淨化裡。」
霍普‧埃斯特海姆安靜而清淺地笑了。
Ep.08 Hope Estheim
第二次的訪談正式開始之前先是我一段不短的談話。
我敘述了那個世界的故事。淨化的悲劇、與繭接連不斷的戰爭、莎拉和諾艾爾展開矯正歪曲時空的旅程──將我從採訪的過程中知道的事情，盡我所能地一一總結交代。 這是為了向他證明，我已經像他以前所說的那樣「知曉了『那個世界』的真實」。
聽完這段談話後，他感慨地點頭。
「非常詳盡的採訪，有些事我也是第一次聽說。妳真的照我所說的、和大家都見到面了。」
這算是認同我了吧。可是，總覺得高興不起來。
「並不是所有人。最重要的那個關鍵人物，最後還是沒能見到。」
「這樣啊，是雷姐嗎……」
他的聲音洩漏一絲消沉。是因為我沒有見到雷光而感到失望嗎──或許，他也不知道雷光的行蹤，想藉由我打探到她的下落？
我正想推測那個答案，不過並沒有思索的餘暇。
「那麼就來兌現先前的約定吧。妳已經知曉了那個世界的真實，我會把我知道的都告訴妳。」
他取出了一疊厚厚的檔案放在桌上。樸素的封面上寫著簡單的標題：
『Chronicle of Chaotic Era──混沌時代年代記』
「這些，是我的記憶。」
人類再誕評議會
我們從混沌時代的揭幕開始談起。
「莎拉姐和諾艾爾打倒凱厄斯‧巴拉德之後發生了什麼事，妳已經都知道了吧。」
「因為凱厄斯的計劃，混沌侵蝕了世界，莎拉也犧牲了性命。從那之後便是崩壞的時代。『那個世界』逐漸沉入混沌之海，人類生與死的循環也被破壞了──我從大家那裡聽到的經過是這樣的。」
「沒錯，人類變得不會衰老，不再因自然老化而死去。然而，代價是新的生命──孩子們也不再出生。在混沌開始侵蝕後不久，我們確認了這個異常現象。」
「所以，證實這件事並沒有花很多年。」
「對。那場戰役結束後，學院的研究者全體投入了調查。當時因為將市民全都集中於人工繭避難的關係，總而言之暫時是安全了，但是長期而言該怎麼做還是必須擬定對策。所以關於世界到底發生了什麼，不斷侵入的混沌對於世界和人體到底又會有什麼影響等等，必須趕緊分析。對於世界的現狀到底了解到什麼程度，在沒有把握之前，無法隨意對市民公開。」
「市民的反應怎麼樣？雖然說不定也有因為不會變老而感到高興的人存在，但是就我聽到的是，即使人類不會因為衰老而死亡，還是無法避免病痛和意外帶走生命。而且新的生命不再誕生的話，人口也會逐漸減少。長期這樣下來、人類說不定會──」
「會滅絕。稍微思考一下就會明白，這是無法避免的事實。」
「那麼，知道了這個事實之後感到絕望的人，想必會很多吧？」
「是的。如果將這樣的事情公開，人們會自暴自棄，接著犯罪橫行、自殺率增加，甚至產生暴動……可以預期會發生各種各樣的慘劇。所以，為了避免演變成那樣，我們做了一些必要措施。」
「難道說，你們把不會變老的事實隱瞞了？」
「並不是的。如果隱瞞的話，幾年過去之後大家發現不會衰老，最後還是會暴露的吧？所以並未對市民隱瞞事實，而是毫無保留地公開。只不過，揭露真相的同時我們也給予了『希望』，那就是建立人類再誕評議會。」
「以學院為基礎興起的組織對吧。由你擔任領導者，另外冰雪、諾艾爾等人也一起加入；保護市民不受混沌的威脅，形同政府一樣的機關──不過，所謂『希望』的意思是？」
「人類再誕評議會最大的使命，是守護人類以對抗絕望的境地。在將不會衰老的事實公開的同時，正式向民眾宣告人類再誕評議會的設立。我對眾人呼籲：如今孩子不再出生，如果繼續這樣下去，人類遲早會滅亡。所以大家必須團結起來，共同突破這個難關。針對混沌的侵蝕，一邊以科學的力量解開謎團與之對抗，一邊要尋找能讓孩子再度於這世上降生的方法，直到新的生命再度誕生。人類再誕評議會正是為了實現那一天而存在──大意是這樣。幸而市民的反應不算太糟。當時儘管揭露了不會衰老的事實，對於社會的負面影響卻微乎其微。」
「『霍普』人如其名地，給予人們希望了呢。」
我用稍微開玩笑的語氣這樣說，卻沒想到引來了預料之外的反應。
霍普牽動嘴角，露出自嘲的笑容。
「換另一種說法的話，是讓人們的視線從無止盡的絕望移開吧。事實上，混沌的本質、靜止的壽命等等，雖然是著手進行了初步的研究，卻完全找不到解決的辦法。明明什麼希望都還沒看到，卻還是得假裝成充滿希望的樣子。只不過是一時的權宜之計罷了。」
「為了守護被混沌威脅所折磨的人們免於絕望，我覺得，這麼做也是不得已的…… ？」
「是這樣沒錯，別無選擇也只能這麼想。因為評議會的設立，我已經不再是以往那個追求真實的科學研究者，像個政治家一樣、向現實低頭妥協的情況變得更多了。就在那個時候，法爾希毫無預兆地出現。」
虛偽的希望
當時人類賴以生存的人工繭，在混沌的侵蝕之下不斷受到損傷。再這樣下去，人工繭的機能說不定會停止，人類也會失去唯一能夠安全居住的地方──像這樣的擔憂與不安開始在人群之間滋長。正是在這個時候，法爾希‧群魔殿(pandemonium)突然出現了。法爾希‧群魔殿開始在無人的荒野中開疆拓土、建立市街，甚至生產各式各樣的糧食和資源。
「也就是說，這是為了召集充滿在人工繭的人類而刻意顯示的巢穴和誘餌。法爾希會賜予你們住處和食物的恩惠，所以從人工繭出來吧──這是明白而露骨的誘惑啊。」
「雖然明白這是誘惑，最後人類還是移往地上居住了。我從冰雪那裡聽說過。」
「是的。做出這個決策的人是我。因為混沌的影響人工繭開始受到了損傷，繼續收容大量的市民已經是不可能的事。即使我們知道法爾希可能會帶來危險，將人們遷移到外面居住仍然是必然的趨勢。」
「被通知要離開安全的人工繭、遷移到混沌肆虐的地上居住，市民的反抗很強烈嗎？」
「是啊，相關的辯論、遊說等等花費了好幾年呢。最後我向所有人宣布，繼續固守人工繭的話，人類不會有未來。除了勇往充滿混沌的大地開拓，我們沒有其他選擇。管他是法爾希還是什麼都好，能利用的東西就去利用吧。我們並不是將特定的一群人趕到地面，而是全體撤離。所有的市民都是平等的，誰都不能例外；我也會加入第一批登陸的行列──類似像這樣對他們說。」
「親自站在第一線的話，人們就比較能夠接受了吧。」
「……我自己是覺得很諷刺。我對他們說得冠冕堂皇，終究不過是為了說服民眾而採取的政治操弄。沒錯，我又再一次地、向人們展示虛偽的希望。」
他的唇邊再度浮現那種自嘲的笑容。
「『所有的人類都遷到地上居住，留下人工繭空無一人』……只是表面上看起來是這樣而已。」
「表面上是什麼意思？」
「人工繭內還留有一小批科學家，這是為了充分利用人工繭剩餘的能源和先進設備，繼續研究與混沌對抗的方法。只是，這些人的存在是高度機密。假使不慎洩漏了情報，我們擔憂法爾希會因此出手也說不定。因此，這批科學家與社會的接觸被壓抑在最低限的程度，專心致志地投入研究。」
「霍普自己沒有參與研究嗎？」
「因為還有人類再誕評議會的工作的關係。那時候的我已經完全是個政治家了。」
就這樣，一邊秘密地監督人工繭內的研究，一邊率領人類再誕評議會，霍普成為了人類社會的領袖。市民暫且是利用著法爾希‧群魔殿所生產的物資生存，卻也同時確保不至於太過依賴法爾希，努力建立起以人類為中心的社會。人們的努力漸漸看到成果，混沌的大地建起了新市鎮，也就是路克瑟里歐以及悠斯南。
「雖然借助了法爾希的恩惠，能在混沌肆虐的荒野建起新的都市，終究還是靠人類自己的意志呢。話說回來，那些人工繭的科學家們怎麼樣了？」
「儘管付出了相當多努力，進展卻很艱難。在壽命不會減損的時代，我們最不缺的就是時間；但是經過了一百年的努力，仍然沒有任何具體的進展。」
「花了一百年卻沒有得到任何成果，覺得這種研究毫無意義而放棄的人應該很多吧……」
「即使如此，還是有人留下來，憑著執念將研究繼續下去。最後，總算，研究有了些許突破。妳聽過所謂的『ＡＭＰ技術』嗎？」
「印象中……是在繭的時代相當普及的技術吧。Anti Material Principle──『 反物質操作法則』，利用這樣的技術，可以做到模擬魔力運作、自由控制重力等等。」
「沒錯。應用這項技術，我們找到了控制混沌的方法。如果研究進行順利的話，世界就能擺脫混沌的侵擾；總算是抓住了阻止世界壞滅的可能性。從混沌時代開始已經過了三百年以上的時間，終於……終於能夠看見、真正的希望了。」
我可以想像當時霍普的心情。站在引導社會的立場，他不得不對人們說謊，即使那是多麼違反他的意願。甚至人類的未來什麼的，明明看不見任何希望，卻還是強作希望一定存在的樣子。為了避免人們深陷絕望，不得已只能暫且矇騙欺瞞，這段時間他一直──這長達三百年的時間，他不就一直活在罪惡感裡嗎？那麼我可以想像，當霍普終於看見反制混沌侵蝕、阻止世界毀滅的可能性，當他終於看見了貨真價實的『希望』──那一定、像是救贖一樣。
但是，我已經知道結局。從目前為止的訪談得知，研究最後並沒有完成。霍普一直以來所期盼的『希望』，結果只是一場虛幻的夢，終為泡影。
薔薇色的幻影
「壓制混沌的技術已有實現的指望，最後卻中止的原因是什麼？到底發生什麼事了？和你被『神隱』的事情有關嗎？」
「那是後來才發生的事。在我之前，先是人工繭的科學家開始失蹤。他們一個接著一個地，全部消失了。」
「消失的意思是……是被什麼人殺了嗎？」
「不是，就是字面上的意思。沒有屍體、也找不到遺物，突然間就不見蹤影。科學家們一個一個地失蹤，只留下這樣的訊息：『薔薇髮色的女性帶走我』」
提到這樣髮色的女性，我第一個想到的是莎拉‧法隆。不過，那個時候她應該已經亡故。如果說是擁有相同髮色的姊妹──
「拐走科學家的人，難道是雷光？」
「我最初也曾這樣懷疑，莫非是很久以前失蹤的雷姐突然回來，然後把他們帶走。不過，我覺得真正的雷姐是不可能做這種事的。無論如何，為了查明事態我開始展開調查……但是已經太遲了。之後不久，科學家全數失蹤；人工繭變得一個居民也不剩，徹底成了無人的方舟。」
因為研究團隊的失蹤，控制混沌的研究以中止收場。大概就是這個時候，霍普的身心狀況開始出現異常。
「寄託希望的研究化為烏有，無非對我造成沉重的打擊，情緒也陷入抑鬱低落。或許是因此讓心靈出現缺口吧，我開始看見了幻影。」
「薔薇髮色的女性──你看見的，會是雷光嗎？」
「不清楚。每次都只在視野邊緣一閃而逝，打算看清楚面目的時候，下一個瞬間就不在那裡了。我試圖對它說話，卻在話聲傳達到之前便消失無蹤。之後，當我忘記幻影的事時，它又再度出現；這樣的情形不斷反覆，沒完沒了。既然無法停止，我就開始試著無視。在它出現時不去在意，同時把幻影的存在趕出腦海。」
「可是，越是想著不要去在意，結果不是反而會變得更加在意嗎？」
「是啊，就像妳說的一樣，反而造成反效果了呢。越是提醒自己不要在意、越是不能如願，思緒也完全被牽著走了。不久之後，我滿腦子都是那些幻影──然後、變成雷姐。也因為這樣，我變得更常夢見過去發生的事；接著，幻影開始在我的夢裡出現，甚至對我說話，那個樣子簡直就和以前的雷姐一樣……。
「這樣的情況持續了好幾年，漸漸地，我開始無法區別記憶和幻影。就算試著回想和雷姐有關的回憶，哪些是實際發生過的事，哪些又是夢境和幻覺，我漸漸分不清楚了。」
「對雷光的記憶跟薔薇髮色的幻影，通通攪亂在一起了嗎？」
「不僅如此，夢與現實的界線也變得模糊不清。在夢裡聽到雷姐的聲音，醒來之後仍然在耳邊揮之不去……諸如此類。總而言之，我的心漸漸一點一點地崩壞了。」
我無法相信。至今為止遇到的人，提到霍普‧埃斯特海姆都是給予極具睿智與理性、相當高的評價。這樣的人，竟會被逼到迷失於現實與幻覺之間。即使面對逆境也不屈服地率領著人類，能對這樣的霍普重挫精神到這種地步的人，到底是──
答案只有一個。
「這些、全都是光輝之神『布涅貝哲』做的……」
「那就是神所使用的手段。布涅貝哲雖然貴為神，卻沒有辦法直接支配人心。不過，祂可以透過創造幻影來達到目的。讓看見幻影的人類思考、煩亂、苦惱其中所代表的意義。漸漸地，那個人變得一心只想著幻影，接著喪失判斷力。最後身心疲憊不堪，只能絕望地緊追神所創造的幻影不放。」
「將人類的精神逼到極限，再剝奪理智將其支配──令人不寒而慄的敵人啊。」
「我掉進了布涅貝哲設下的陷阱。等注意到這點的時候，我已經無從反抗了。薔薇色的幻影出現在我的眼前，雖然意識到那不是雷姐、是企圖操弄意志的危險存在，但我的心已完全被支配，絲毫無法抵抗了。我跟隨幻影的引導離開城市，然後被引誘到無人的人工繭。最後我被幽禁在那裡，從人們的眼前消失了。」
「這就是『神隱』的真相……。究竟為什麼布涅貝哲要以你為目標呢？你的存在對祂來說太礙眼了嗎？」
「祂是打算利用我，作為祂的代理人，依照神的計劃引導『解放者』；並且，當作新的『容器』。」
「『解放者』就是雷光，就是在那時候知道的嗎？」
「是啊，很諷刺吧。我因為假造的雷姐而被囚禁，卻也因為這樣得知真正的雷姐終會歸來。那時候我已經被困住，想著至少要告訴他們雷姐會回來、將『希望』傳達給夥伴，因此我利用人工繭的控制系統，將訊息傳送給冰雪他們：『雷光會成為解放者歸來。但要注意冒牌貨。』其實是想說得更詳細的，但是通訊立刻就被切斷了，緊接著──我就被奪去了意識。」
神以雙手改造了他。重複了十三個十三年，花費一百六十九年的歲月，將其形塑成隨神的心意而動的『棋子』。為了依照神的計劃、引導在世界終結時甦醒的『解放者』雷光。在此同時，混沌的侵蝕開始加劇，世界以前所未有的急速奔向毀壞。
然後，命運之日來臨。
「世界即將走向末日的十三天──那就是那個人甦醒的肇始。」【※】
雷光歸來。
【※這句是仿作第一支預告片中雷光的台詞：「世界が終わる13日。その始まりに、私は目覚めた。」（世界即將走向末日的十三天──那就是喚醒我的肇始。）；在此直接引用官方翻譯的句式。】
創作內容
FF13後日談《追憶 -記憶の追跡者-》［Ep.8翻譯］
FF13 (2)