現今位於薩塔斯博物館,三大鎮館之寶中,最令人熟知的藝術品即為「掌中火」,一隻銀色的纖細手掌,上頭冒著永不熄滅的翠綠火苗,只要凝神注目,隨著手掌細微顫抖,火焰便會浮現出心中所冀求的畫面。這項展覽品還曾在新歷465年破例運往舊大陸展出,並興起一陣熱潮,間接促使了第三波的大移民。
然而在這個美麗的藝術品背後,卻有著不為人所熟知的悲劇。
掌中火的素材,是取自銀叉加上永日鳥的心臟,經過複雜精巧的鍛造後而成。創作者的名字並未流傳下來,只有著這麼一段故事述說著它的經歷。
傳說這項藝術品,是在脅迫之下誕生的。某位城市的擁有人看上了這名創作者的手藝,要求他做出史上獨一無二的藝術品,僅屬於他的藝術品,用以歌頌自己偉大的開拓事蹟。
創作者連續幾樣作品,都讓這個城市擁有人不甚滿意,最後擄走了創作者的妻小,要他交出一樣絕倫的藝術品。面對著沉重的壓力,這名創作者最後親手殺掉了曾經救過他一命的銀叉,並用生命換得永日鳥的心臟。
及至今日,掌中火在展示時,依然還是維持著同一個方向,將它美妙的外型呈現出來。只有少部分的人,看過手背上銀叉扭曲的雙眼,那對乘載著創作者憤怒與悔恨的雙眼。
然而這個故事,只是眾多因人類私慾而犧牲的銀叉中,微小的一個片段。
銀叉表面皮膚擁有著銀的柔韌與光澤,能夠變化成各種樣態,大多藏在湍急的溪流之中,藉著河面的反光躲避獵捕。不過因其外表及特性,反而成為收藏家的目標。
只是銀叉的培育十分複雜困難,經由人工馴養,大多活不過幼年期。因此在大量獵捕之下,只有前往難以到達的荒野高山,才能一睹其風采。
根據著名的冒險家坎布雷描述,銀叉在交配季節時,會群起出沒聚集,沿著河畔舞動身軀藉以吸引異性。當夕陽照射在牠們光華的銀質皮膚上,螺旋狀的交錯分合,整群熱戀中的銀叉,如同一幅渾然天成的藝術品,比起孤零零地擺放在收藏櫃中,美上千倍萬倍。
在新曆642年的星語雜誌採訪中,坎布雷對於如此美麗的畫面,只有簡單的回應。
「哇喔……」
作為具有礦石表徵的怪獸,銀叉華麗的外表總是令許多人心馳神往,卻也因此危及到牠們的生存權利。
怪獸權益協會曾多次在協同議會上要求訂立銀叉保護條例,只是在爭取後所產生的條文,對於有心人士並不具有威嚇力,反而迫使這類收藏轉而進入地下買賣,使得銀叉的價值更加水漲船高。
對於銀叉種種獵捕與保護,仍然是人們爭論不休的議題,其中又以維護怪獸生存權利為宗旨的恐怖組織「獸之瞳」最具爭議。在某些人心中,他們是崇尚平權、為理念奮鬥的烈士,不過也有不少人認為這個組織危害了人類社會的和平,各協會應該加強緝捕,情況允許之下甚至直接就地擊殺。
無論如何,怪獸擁有一定智能這點毋庸置疑,但是在人類是否能夠任意決定怪獸生死的論點上沒有確立答案之前,這一個議題將會不斷持續下去。
至於銀叉究竟何時會完全消失在新大陸上,僅剩加工過後的逸品流傳,沒有人能夠斷言。或許是數百年後,又或者在字裡行間時,我們就再也無法親眼目睹如此美麗的生物。