帕蘭德高地底下的隧道盡頭是一處偌大的岩洞，約兩層樓，內部處處是劈鑿痕跡，宛如一座小型神殿。乾燥的岩洞內，中央處有一顆菱形的黑色水晶石，約莫半個成年人高，它漂浮在一座人工石臺上方，水晶的表層還隱隱泛著一道薄薄的綠光，而不斷湧出的波紋將洞內染成了淡綠色，更增添一股詭異的氣息。
一支為數八人的黑暗精靈部隊也在洞內，隊伍中還包括兩位法師，他們正圍繞著黑色水晶吟唱咒語；突然之間一團藍白色光球迸現在黑水晶石臺前方，隨後又擴展成一道傳送門。
從水波般的白色光幕之中，有四道身影陸續從傳送門內走出，這四人均披著斗篷，穿著厚重的盔甲，他們腳下的金屬長靴將整個岩洞踏得喀喀作響。為首者是一位女騎士，年約五十，留著一頭短短的棕髮，一雙如翠玉般深邃碧綠的眼眸，散發著無比威嚴。
她所配戴的斗篷及胸前的鎧甲更有別於其他三位騎士，是深紅色滾黑邊的設計，即使在閃爍著綠光的洞內也顯得格外搶眼；尤其在她襟前所掛的金色盾形徽章，上頭刻著明顯的獅鷲獸圖騰──
那正是哈特蘭德王國最強軍事組織的象徵──皇家獅鷹騎士團。
那名短髮女騎士的神情嚴肅，一隻手搭著腰間的長劍，帶著銳利的目光迅速環顧了四周，只見身後的傳送門已經關閉，她微微皺了皺鼻頭，臉上閃過一抹鄙夷的神情。
「歡迎！歡迎！親愛的盟友們！」一名黑暗精靈劍士迎向前去，並向女騎士行了個禮，並帶著奇怪的腔調說著。
女騎士聞畢，臉色一沉，露出明顯不屑的態度：「你現在是負責這裡的人嗎，黑暗精靈？」
「受人敬愛的吉榭爾大人啊，我可是有名字的，我們見了那麼多次面了，您應該很清楚我叫狄寧‧諾依特。」黑暗精靈柔聲地說，目光直視著眼前的人，這讓女騎士感到相當不舒服。
「不過我能理解您與您手下們的心情，長久以來的宿敵，如今卻變成了盟友？的確是會讓人感到……感到…人類都是怎麼說的？對了，是五味雜陳吧。」
吉榭爾沒有答話，狄寧繼續說道：「但是，請大人別忘記我們黑暗精靈都已經宣誓效忠偉大的貝魯特陛下了，也付出極大的代價來證明我們的忠誠。我想，吉榭爾大人如此的英明神武應該沒忘記這點吧？還是……要不要再讓小的重新為您複習一次？」
「黑暗精靈！給我放尊重點！」吉榭爾身旁的一位年輕女騎士突然間出聲喝叱，她蓄著一頭棕色的長馬尾，瞪圓的碧綠雙眼中滿是敵意，手甚至已經按到劍柄上，作勢拔劍。
這樣的舉動挑起了兩個族群的敏感神經，雙方氣氛霎時間變得劍拔弩張，黑暗精靈的人馬率先向前出線，緊握著腰間上的彎刀，凌厲的目光盯著年輕女騎士，吉榭爾的騎士們也隨即壓上前去。即便對方有人數上的優勢，他們的臉容卻不見任何半絲懼色。
狄寧做了個手勢命令他的人馬退下，然後他回頭皺著眉對著吉榭爾說：「敬愛的吉榭爾大人，我認為貝魯特陛下不會樂見我們在這裡自相殘殺吧，尤其在我們掌握了艾夏‧哈特蘭德公主殿下下落的時候。」
聽到艾夏的名字，吉榭爾的嘴角一緊，接著說道：「請恕在下先前的失禮，也請您原諒提雅爵士他們無禮的舉動，敬愛的狄寧閣下。」
吉榭爾朝身後的部下們點頭示意，但那名年輕女騎士仍然緊抿著唇，雙眼惡狠狠地瞪著狄寧不放。
「提雅爵士，我說的話妳沒有聽見嗎？」吉榭爾的聲音變高了：「我希望妳最好別忘記妳是有任務在身！」
「嘖……！」名叫提雅的騎士雖然仍是滿臉的不服氣，但她已不再爭辯。「遵命……長官。」年輕的騎士已乖乖地退回到隊伍當中。
吉榭爾對著提雅搖了搖頭，便轉頭朝黑暗精靈說：「再次請您原諒這位血氣方剛的年輕人，狄寧閣下。」
「沒關係，小的不會放在心上！人類的語言我還學習得不夠好，若是剛剛造成您們的誤會，也是請各位大人見諒！」黑暗精靈的臉上露出一排潔白的牙齒。「大家能夠彼此……盡釋前嫌……我應該沒用錯詞吧？人類與我們共同為哈特蘭德王國的未來努力，這會是貝魯特陛下最期待看到的事了！」
這些話在吉榭爾聽完之後，在碧綠色的眼眸裡掠過一絲嫌惡，但也只能勉強牽動一下嘴角擠出微笑的表情敷衍。
「狄寧閣下，我無意中斷您的發言，但您剛剛提到掌握到了艾夏公主的下落？」吉榭爾神色轉為凝重地問。
「公主殿下的位置應該就在卡汀港附近，這個地方人口眾多，還混雜世界各地的人種，但您不需要擔心，敬愛的吉榭爾大人。她的行蹤遲早會被我們發現的，我的手下都是一群訓練精良的獵人，對貝魯特陛下是絕對的忠誠，也絕不會傷害艾夏公主任何一根寒毛。」說著，黑暗精靈脫下了他頭上的頭盔，雙眼毫不遲疑地和吉榭爾的目光交會。「我向您保證。」
脫下頭盔之後，出現在他們面前的是一位外表看似中年的黑暗精靈，他擁有一頭白色的長髮，大半邊的臉被瀏海遮掩住，但還是可以清楚看見有一道明顯的刀疤，自右額頭延伸到左臉頰，在淡綠色的光芒下，泛著幾分詭異的猩紅。
光從外表看精靈是很難看出來對方確實的歲數，畢竟人類與精靈的生命週期是無法相提並論，但是沒有人也沒有任何史料記載或是說明，精靈到底可以活多久？不過至少可以確定一點，狄寧‧諾依特比在場的任何一個人都還要年長，上百歲以上是絕對跑不掉。
「我們相信您，狄寧閣下。」吉榭爾知道脫下頭盔以面目示人是黑暗精靈表示誠信的意思，因此點了點頭。她身後的提雅卻顯然不這麼想，雖然不說話，卻頗不以為然地聳了聳肩。
「謝謝。那麼──」狄寧露出期待的眼神，從言談中可以感受到他帶著興奮的語氣。「法娜大人……不，是貝魯特陛下要您們帶給我們的東西，應該帶來了吧？」
原本已經不打算說任何話的提雅，這次似乎聽到了一個熟悉的名字，她忍不住開口質問：「所以這個荒誕的任務，原來就是那個女人提的？」
此話一出，立即引起狄寧的不滿，這從他原本和顏悅色的表情一改為猙獰的面目就可看出。
「提雅大人…要是我的手下們聽得懂妳剛剛那句話……我想妳很難全身而退！」
「你這是在威脅我嗎！？」提雅覺得一股怒火由胸口直衝上來，她緊握右拳，瞪圓著雙眼盯著眼前的黑暗精靈。
「不！這是我給妳的良心建議。」
「你……！」
「夠了！」吉榭爾朝著提雅大聲說道，「提雅爵士！請妳注意妳的言行舉止！身為一個騎士是絕對不會過問或是批評任務的細節！特別是國王的命令！妳到底知不知道！」
隨後吉榭爾面向黑暗精靈，行了一個禮：「我想任何再多的社交辭令也無法彌補剛剛提雅爵士的行為，但我還是代她鄭重向您道歉，狄寧閣下。請讓我們趕快結束這裡的任務吧。」
「可是我…」提雅似乎還想辯駁什麼，但隨即就接觸到吉榭爾那嚴厲的目光，最後只能硬把後面的話給吞了下去。
「不虧是哈特蘭德王國騎士團的團長，其睿智與處世態度如果能確實地傳承給後人就好了。」狄寧故意加重最後一段話的語氣，同時目光也望向提雅。
自覺受到委屈的提雅，只能把頭撇向一旁，眼不見為淨。
「那麼小的也就不耽誤吉榭爾大人您們的時間了，就請把那件東西交給我們吧。」
「嗯，」吉榭爾揮手示意請另一名騎士出列，並對著他說：「取出聖物吧。」
語畢，那名騎士便從他身後的腰包內取出一個紅色鑲金邊的棉布袋，大小如同一個成年人的手掌大而已，隨後拆開了外層的紅布，露出一只雕琢精緻的手工金色圓木匣，最後他打開了圓木匣的上蓋。這時，有數道強烈的光芒從木匣內迸射而出！周遭的黑暗精靈們竟不約而同地發出陣陣痛苦的悲鳴。
待光芒漸漸消盡之後，一枚造型奇特，中央還鑲著藍寶石的銀色徽章從匣內現出。
「這……這莫非真的就是……傳說中聖娜菲斯大教堂的鎮國之寶──露伊娜之心！」狄寧勉強地睜開雙眼，剛才的光芒讓他全身上下都感到不舒服，對黑暗精靈來說，這樣的光芒實在太耀眼了……
「正是。雖然我們無從過問狄寧閣下你們的用途如何，但是還是誠摯地希望你們能好好保管這件聖物。」吉榭爾看見了黑暗精靈們面對聖物的反應，內心覺得這群信奉黑暗女神的魔族實在是蠢得可以，而這樣的念頭也反映在她微微翹起的嘴角上。「它對我們意義非凡，也請注意別傷到自己了。」
「好…好的……」面對吉榭爾的暗諷，黑暗精靈根本不以為意，他此刻的心情可以說是興奮莫名。
因為對他們來說，最後一個關鍵的物品已經到齊了。
狄寧立即轉頭朝一名法師說話，指示他上前領取聖物。之後，那名法師便取出了一個木製托盤，並且畢恭畢敬地用雙手托起，將聖物謹慎地移轉到托盤上。
「謝謝吉榭爾大人，聖物已經移轉完畢。只是沒想到竟會勞駕身為騎士團團長的您特地跑這一趟，可以說是……那句話怎麼說……對，真是大材小用。」
「閣下言重了。如同先前說的，露伊娜之心對我們國家意義重大，我並不認為大材小用。任務既已完成，那我們就先行回去了。」
「大人慢走。」狄寧向吉榭爾鞠了一個躬，便轉頭朝兩名黑暗精靈法師示意。
爾後咒語響起，一道傳送門又再度迸現在黑水晶臺前。吉榭爾一行人正陸陸續續地踏進傳送門內。
「我…還是不信任這群黑暗精靈……」跟著吉榭爾後頭的提雅，喃喃地說道。
「我親愛的孩子，」吉榭爾微微側頭望著提雅，她輕聲地說：「妳需要更多的耐心跟克制妳的脾氣。我知道這並不容易，尤其在我們的國家經歷了這麼多的磨難，但此刻我們只能選擇忍辱負重、堅持下去──」
「因為這一切都是為了我們的人民。」
「這我知道…母親大人…抱歉……我是說：『是的，長官。』」說著，提雅已踏入了光幕之內。
在傳送門關閉之前，提雅回頭望向剛才所待的地下石窟，視線穿過了白色透明的光壁，她似乎看見另一端的狄寧正朝著她的方向露出微微的笑容。
她認為那是她所見過最令人噁心的笑容。
＊ ＊ ＊
目送吉榭爾一行人離去後，原本掛在狄寧臉上的微笑也瞬間消失，取而代之的是冰冷的眼神。
「哼，愚蠢又狂妄自大的人類。」狄寧用黑暗精靈語說著。
「不過──」狄寧轉身望向托盤上的露伊娜之心並脫下了右手上的手套，他一邊小心翼翼地伸出手，一邊讚嘆道：「終於到手了，讚美蒂絲娜女神啊！瞧瞧這美麗的東西；人類的聖物、露伊娜所遺留下的奇蹟……只可惜，它又多麼的……」接著他修長的手指輕觸了聖物，一瞬間銀色徽章轉為赤紅，發出炙熱的光芒，只見狄寧眉頭一皺，迅速抽回右手。
「……多麼的不友善啊。」舔了舔被燙傷的手指，狄寧臉上露出滿意的笑容。
「狄寧大人，請問可以舉行儀式了嗎？」一旁的法師提醒道。
「嗯，我們開始吧。」
語畢，一名黑暗精靈端起托盤，安置在黑水晶台前，兩名法師分別站左右兩旁，開始吟唱咒語。不一會兒，那銀色的徽章因他們的咒語而緩緩浮起，停在約半個成年人高的半空中。
誦念咒語的聲音最初只是低微的呢喃聲，漸漸地越變越響亮，綠色的光芒也逐漸比原先強烈，最後光芒集結成束，筆直射向露依娜之心，而那聖物在接觸到綠光時則發出劇烈震動，彷彿它有自己的生命，正在奮力抵抗無形又強大的力量！
「我們偉大的造物主啊！讚美蒂絲娜女神！祢卑微、忠心的僕人們，在此懇求祢的祝福，並賜予祢的神蹟給我們吧！」狄寧‧諾依特踏向前去，從腰際拔出匕首，他的聲音在洞壁上激起迴響；此時聖物已不再震動，被綠色的光芒給完全包覆住了。狄寧知道它已無力繼續掙扎，眼中閃爍着興奮的光芒。
時機已到──
他將匕首的刀刃貼上自己的右手手掌。
沒想到下一秒鐘，一道意外又陌生的聲音從狄寧身後的石窟入口傳來──
「不好意思，看樣子你們似乎在忙，我好像挑錯時間來了。」
狄寧當下臉色一變，二話不說快速轉身並將手上的匕首，朝陌生聲音的來源處擲射過去！
預期中的哀嚎聲並未傳來，相反的卻是匕首撞擊石壁的鏗鏘聲響。
狄寧的手下們也紛紛拔出武器，朝著入口處警戒。
「你……是誰？」狄寧目露兇光盯著前方入口說著，但他沒看見發話之人的身影。
「法恩，法恩‧克利斯汀。」一個黑髮少年的完整身影顯現，他面帶著微笑，慢條斯理地說：「你叫狄寧吧？真抱歉，打斷你們的好事，但是那件聖物我必須拿走。」
「人類！？」狄寧訝異自己眼睛所看到的，一個人類少年是如何突破他們的防衛，竟一路長驅直入到最深處，其他的黑暗精靈呢？重點是少年身上連把武器都沒有！？
此時，狄寧也注意到了法恩那獨特的異色瞳──右眼為琥珀色、左眼為一般的黑色。
「……能把我們的族語說得這麼流利，還真是少見。莫非你是努曼族人……？」
然而，狄寧見到法恩的態度竟如此地從容不迫，他起了戒心，雙眼不停地掃視洞內四周，深怕敵人是否早已埋下暗招。
「很遺憾不是，我並不是侍奉你們黑暗精靈的奴僕。」
「……我們其他的人呢？」
「不知道。不過他們應該還在前面忙著跟另外一組人打。」
「你的同伴？」
「嚴格來說，不是。」
「……所以，你剛剛就在這裡了？」
「從那四位哈特蘭德騎士一到這裡的時候，我就在了。」
「…你……到底是什麼人？」狄寧不禁冒了冷汗，歷經無數大大小小戰役的他，對自己的實力跟警戒度感到相當的自豪，但他卻無法察覺出一個人類少年的存在……
「就一個黑暗精靈來說，你的問題還真的不少。」法恩微微一笑，但眼神隨即轉為冷峻：「但是很抱歉，我趕時間。如果不把聖物給我的話，那我就自己過去拿了，只不過你們的下場會變得難看一點。」
一聽到法恩的話，在場的黑暗精靈們不禁笑出聲來。狄寧對著法恩搖搖頭說：「老實說，我不知道你如何辦到的，但能通過我手下們的防守進到這裡來，我是真的很佩服你。不過請別忘記你只有獨自一人而已，區區一個人類居然還這麼有自信說出這種話？」
「最後一次，交出來還是我過去拿？」法恩冷冷地說。
狄寧的表情隨即露出猙獰，他已經受夠眼前的人類少年如此無禮的態度了；他右手奮力一揮，一名黑暗精靈法師瞬間施展一道魔法障壁在法恩身後，用以斷絕法恩的退路；另一名法師則招喚出數十枝冰箭並朝法恩身上疾射過去，頓時間，冰箭擊中目標後所爆裂的碎片形成一片白茫茫的冰霧。
「……又是一個愚蠢、狂妄自大的人類小鬼。」狄寧的嘴角上揚，他側著頭對一名黑暗精靈劍士說：「你帶三個人去洞口看看情況，是否真如那個小鬼說的，有其他人侵入這裡。如果情況真的對我方不利，就直接回來找我回報。」
話才剛說完，他身旁傳來一道急促的聲音說：「狄寧大人－－注意！」
隨著喊叫聲響起，狄寧立刻回頭往入口望去，只見法恩穿破冰霧，手上還多了一把發出熾白光芒的光劍朝他疾衝過來！但狄寧並非省油的燈，只見他迅速由背後抽出兩把彎刀，架住了對方的攻擊，一招間立刻反守為攻；左手彎刀挑開光劍，右手彎刀使出一記反手斬欲直取法恩的腦袋。
好快－－
法恩倒抽一口冷氣，連忙往後一躍，避開致命的一擊，然而狄寧見黑髮少年的中門大開，第二刀迅速追上去並賞他一招直刺。
見寒光直逼而來，少年顧不得腳步還未站穩，勉強舉起左手欲用手腕上的護甲充當盾牌抵擋－－但效果仍是有限，彎刀的刀刃已穿過法恩的護甲，抽出來時已染上一層鮮紅。不過狄寧沒打算停下手，繼續追擊，兩把彎刀輪番發動快速、猛烈又綿密的攻勢。兩人的武器相互交鋒時所形成奇特的紫色電光在陰暗的石洞中像是慶典中的炫目煙火一樣，此起彼落。
法恩幾次試圖攻擊都沒成功，在狄寧的快刀下連連倒退，黑暗精靈咧開嘴，露出輕蔑的冷笑：：「怎麼，就這點能耐？剛剛的自信到哪裡去了，人類小鬼？」
黑髮少年並沒搭話，只聽見他大喊了一聲：「芙蕾！」
於此同時，狄寧眼角的餘光瞥見有兩道銀色的光芒迅速地從少年的頭上朝他急竄過來，黑暗精靈直覺到危險，立刻使出一個後空翻退去。果不其然在他原先所站的位置，瞬間出現兩根銀色的金屬長槍並牢牢刺中地面，但因穿刺的力道太強，故現場碎石四散，揚起陣陣灰塵……
待塵埃落定，黑髮少年清晰的身影再度出現，可以看見殷紅的鮮血從他左手的護甲裂口處中緩緩滲出，而少年的肩頭上卻多了一個小小的、全身泛著金屬光芒的人形精靈。
「嗯哼……想說你哪裡來的自信，原來是有那把奇怪的武器跟精靈在保護你；是魔法武器吧，幸好我的也不差，而那個精靈……看那樣子應該是一個高等的魔法精靈……真是麻煩了。」狄寧說著說著，便從腰後的袋子中取出一顆大小如雞蛋的漆黑石頭，「雖然不知道你是怎麼辦到的，不過我可不希望讓我的手下們去冒險。所以──」
狄寧將黑石高舉，低聲吟唱簡短的咒語。下一秒，他手上小小的黑石發出了強烈的綠色光芒。不一會兒，黑石竟在光芒之中迅速崩解成無數的細沙。
突然間，洞窟內的地面開始微微震動，狄寧正前方的地面上出現了一道魔法陣光圈，法陣的中央處緩緩升起一個人形物體，它全身覆蓋在黑色長袍底下，看不清楚它的臉，只有無盡深邃的黑暗跟一雙閃爍紅光的眼睛。魔法陣周圍的地面旋即裂開，一個個骷髏戰士從中竄出，個個手執長劍跟盾牌，一齊面向黑髮少年。
「準備好面對死靈騎士跟它的戰士們吧，算是我送你上路的禮物。」說完，狄寧臉上露出了勝利者的笑容並揮下彎刀，隨後死靈騎士手持漆黑的長劍立刻向前對少年發動攻勢，而其他的骷髏戰士們如潮水一般紛紛衝向法恩。面對如此數量眾多又強大的敵人，少年的身影很快地就被這群來自地獄的亡靈所淹沒……
然而－－狄寧所期待的血腥場面卻沒發生，取而代之的是一片寂靜；所有招喚出來的骷髏戰士和死靈騎士居然都停下了動作！
「這到底是怎麼一回事！？」狄寧露出吃驚的眼神，他不敢相信自己的眼睛所看到的。
話語剛落，狄寧就看見有好幾道紅光從那群骷顱戰士及死靈騎士的身上迸射而出，不出幾秒鐘而已，黑暗精靈所招喚出來的不死戰士像是被炸開了一樣，一根根骨頭四處飛散，碎骨落地的聲響回盪在洞窟之中；死靈騎士則發出一陣痛苦又尖銳的悲鳴，隨即它身上的長袍就像是洩了氣的氣球一般，癱放在地上。
「這……這怎麼可……能！」狄寧跟在場的黑暗精靈都對這一幕感到不可置信，直到他們瞧見先前被骷髏大軍所淹沒的黑髮少年仍屹立在原地。
狄寧的眼睛這下子比原先瞪的更大了，他除了訝異眼前黑髮少年仍活得好好的之外，更加吃驚的是他模樣的變化──
法恩頭上的護額已被取下，黑色長髮取代了原先的短髮，而正常的左眼也已轉為血紅色的瞳孔，原本發出熾白色光芒的光劍劍刃竟轉為鮮明的紅色光芒！
「這副模樣……難道……你……你……究竟是……什麼人……！？」狄寧的眼神中透露著驚恐，他依稀認得眼前的人。
在一個遙遠的年代裡，他曾在一處離戰場不遠的高地，見到一位黑色長髮的劍士獨自一人手持發出熾白光芒的長劍在戰場中斬殺無數他的同胞。光只是這樣遠遠地看著，當時的狄寧就已忍不住全身顫抖，因為那名黑髮劍士宛如無敵的死神，一面倒的屠殺著他們的精銳戰士，這也是他第一次如此畏懼魔族以外的生物，後來他曾聽說這名劍士擁有一對異於常人的異色瞳，但之後也消失在歷史的洪流之中……
──不可能！歷經這麼久的時間，人類不可能還活著！
狄寧兩手上的雙刀正顫抖著，他猶豫地舉起其中一把彎刀，以冷冽的刀尖指著眼前的少年大聲喊道：「不……你不可能是他！不可能！」
「該死！給我殺了這個人類！殺死這個小鬼！」狄寧一聲令下，所有的黑暗精靈劍士便朝法恩攻去。
『主人！注意時間！超過會受傷的！』見敵人全數一同發動攻勢，法恩身旁的芙蕾著急地提醒著。
變化後的法恩並未回應她，因為此刻他臉上的表情已顯得無比猙獰，充斥著嗜血的慾望跟痛苦的神色，只看到他緊緊咬著牙關，顫抖著身軀，發出簡單幾個單字：
「奧義……解放！」
＊ ＊ ＊
「勇敢的人類戰士啊，你覺得這樣的提議如何？」黑暗精靈法師露出詭異地笑容對巴爾巴斯說著。
「喔，俺再重複一次你剛剛的意思，你是說只要咱們交出艾夏小姐，你們就會讓我們安全的離開，這樣？」巴爾巴斯雙臂交叉，表情不耐地看著眼前的黑暗精靈。
「是的，我們覺得如果再與你們拚戰下去，會波及到我們貨物的安全。」
「……你剛剛說什麼？貨物？」巴爾巴斯瞪大著眼睛，提高語調地說。他隨即望向一旁艾夏的位置，卻發現洛絲莉早已帶著艾夏退到離隊伍遠遠的地方，神情嚴肅地盯著巴爾巴斯，手上的法杖正隱隱發出紅光，無框眼鏡背後的雙眼還透露著殺氣。
巴爾巴斯表情無奈地對洛絲莉笑了一下，回頭便朝著黑暗精靈大聲說道：「第一，艾夏小姐可不是什麼貨物，亂七八糟！俺很不爽你們這樣隨便稱呼一位高貴又優雅的淑女！」
又說：「第二，咱們可是亞瑞之獅先鋒隊，男人中的男人，要我們交出女人換性命，根本是瞎扯蛋！」
話一說完，歐尼爾、卡爾及昆汀三人不約而同地爆出了笑聲。
歐尼爾一邊大笑，一邊重複巴爾巴斯的話說：「哈哈哈哈──高貴又優雅的淑女！哈哈，這什麼鬼啊！？」
卡爾則是笑到彎腰，他說：「隊……隊長……哈哈，我們什麼時候是男人中的男人啊！？還瞎扯蛋哩，哈哈！」
洛絲莉和艾夏也對於這樣的發言感到錯愕，尤其是艾夏，她對於歐尼爾的話感到很有意見，她抗議地回道：「高貴又優雅的淑女，有什麼不對！？歐尼爾！你給我說說看！」
巴爾巴斯也對自己的＂特殊發言＂感到好笑，他極力忍住嘴角往上抽動的慾望，於是帶著怪異的表情說：「聽到了沒有，黑暗精靈？咱們的決定就是這樣！」
「……你們……是認真的嗎？即使你們全數被我們殺死，也不願接受這樣優渥的條件？」黑暗精靈法師面對這樣突如其來的變化，感到困惑，他無法理解明明眼前的人類屈於劣勢，並有全滅之虞，竟還能如此地談笑風生？
「那如果是艾夏……閣下自己願意讓我們帶走呢？你們有詢問過她本人的意願嗎？」黑暗精靈仍舊不放棄地尋求一絲機會。
語畢，黑暗精靈法師望向那靜立在遠處角落的艾夏，發現到她正低著頭，像是在思索著他剛剛所說的提議。見到這一幕，法師的嘴角微微了上揚。
然而在艾夏身旁的洛絲莉也察覺到了黑暗精靈的如意算盤，她著急地說：「艾夏大人，在下知道妳在想什麼！在下絕對不會允許妳犧牲自己！」
她接著說明道：「艾夏大人，別忘記巴爾巴斯他們正在跟誰談判！是黑暗精靈！妳應該沒忘記洛夫卡陛下曾因為他們的狡猾詭詐而遭到欺騙過。所以就算跟他們離開，也很難保證這群黑暗精靈會信守承諾，萬一妳發現他們反悔，屆時被控制住行動後，就很難回頭幫助我們了！況且我們完全不知道為什麼要指定艾夏大人妳，這真的太冒險了！」
艾夏抬起了頭，露出微微的笑容說：「笨蛋洛絲莉，誰說我要拋下妳跟他們走了，」突然她兩手叉著腰，轉身對著黑暗精靈法師大聲喊道：「喂！那邊那個聽好！雖然本小姐不知道你們為什麼要找我，但我寧願戰死，也不要被你們這群臭精靈帶走！死都不會！」
她一說完，竟朝著黑暗精靈比出一個不雅的手勢，看在洛絲莉的眼裡也只能無奈地搖搖頭。
從頭到尾看在眼裡的巴爾巴斯一行人，全都半張著嘴，瞪圓著一雙雙吃驚的眼睛，看起來像是被艾夏這番話給嚇住了。
沒過多久，巴爾巴斯一邊發出爽朗的笑聲，一邊說道：「哈哈哈，艾夏小姐妳真的很帶種，一點都不輸給男人！俺打從心底佩服妳！」
接著他收起了笑容，轉為嚴肅的表情回頭看著黑暗精靈法師說：「俺說啊，剛剛你也聽得很清楚了！艾夏小姐本人不願跟你們走！還有，你剛剛所提的條件，在咱們眼中看來，不叫優渥，而是叫做羞辱！榮譽既吾命，這就是你們不懂咱們的地方，黑暗精靈。」
語畢，歐尼爾、卡爾、昆汀紛紛站起身來，儘管身上還帶著未痊癒的傷口，仍依舊挺起胸膛與巴爾巴斯肩並肩站在一起，他們的雙眼流露著無比堅定的信念，絲毫不畏懼黑暗精靈所警告他們即將面對的死亡。
「大家……」艾夏被眼前的一幕所感動，她欲踏步朝前方奔去，卻被洛絲莉隻手攔下。
「艾夏大人……不要過去！危險！」洛絲莉露出擔心的表情說道。
「洛絲莉，」艾夏側頭看著洛絲莉，神情不悅地說：「現在阻止我有什麼意義嗎？剛才不是說過了嗎，我想追隨歷代先王一樣，帶著尊嚴跟榮耀死去！如果我們現在還無法相信這樣擁有偉大情操的人，並與他們一同奮戰到最後。那我們跟苟且偷生的懦夫有什麼兩樣！？」
「……但……在下實在……無法讓您……」
「不要阻止我，洛絲莉。我不會像個懦夫一樣逃避死亡！所以我以哈特蘭德第一王女的身分，命令你不准阻止我！」艾夏的雙眼直視著洛絲莉，嚴詞厲色地說道。
在那個當下，洛絲莉已被艾夏所展現出來的威儀所震攝住，因為她從未見過艾夏如此地稱呼自己，更沒聽過她用如此強硬的語氣。
「……是……在下知道了。」只見洛絲莉最後沮喪地點了點頭，選擇了放手。隨即，她的右手突然傳來一陣暖熱的觸感，順著方向看去，原來是被艾夏緊緊地握著，再抬頭一看，眼睛已對上艾夏那一雙清澈的藍色眼眸。
「洛絲莉，很抱歉剛剛那樣子對妳……我知道……這應該是最後了，雖然還是對妳很過意不去，就如同妳打死都不會捨棄我一樣……即便我要妳自己逃離這裡……但我還是要說出來；
我希望能跟洛絲莉妳一同到最後。因為－－」
艾夏瞇著雙眼，臉上掛著一個大大的笑容說：「妳是我最重要的家人啊！」
洛絲莉的眼眶早已不自覺地泛著淚水，她勉強擠出微笑著說：「哼哼，這是哪門子的道歉？剛剛不是還一副正氣凜然的模樣嗎？而且還居然要求別人跟著艾夏大人妳一同赴死？」
「我也沒辦法，誰叫我只有洛絲莉妳嘛！」艾夏俏皮地吐著舌頭回道。
「……真是敗給妳了，艾夏大人真的很任性。我看……還是別牽累到其他人好了，所以這個爛缺還是讓在下來，最為妥當。」洛絲莉推了推眼鏡，裝出無奈地表情說著。
「臭女僕！妳說什麼！？我……」艾夏話才說不到一半，後頭就傳來巴爾巴斯的呼喚聲。於是艾夏與洛絲莉兩人連忙地小跑步過去，重新與巴爾巴斯他們會合。
＊ ＊ ＊
巴爾巴斯見到洛絲莉與艾夏重新歸隊後，他對著她們點點頭，並露出爽朗的笑容。
洛絲莉則面帶歉意地回應：「巴爾巴斯大人，剛才是在下……反應過度了。在下不該以小人之心度君子之腹的，請大人您能原諒在下的失態。」
「呃……不！洛絲莉小姐妳做得很對，俺能體諒妳當時的心情！總之……那個……就是沒關係！反正咱們意見一致嘛！沒事、沒事！」巴爾巴斯不好意思地摸了摸脖子，臉似乎紅了起來。
「……不過俺還是要跟妳們說聲抱歉。咱們可能無法安全送妳們回去了……」巴爾巴斯表情無奈地轉頭看向對面的黑暗精靈部隊，黑暗精靈法師已回到他們的隊伍之中，可以看見他正神情嚴肅地對著他的人馬說話，似乎在交代什麼事情。
巴爾巴斯回頭朝著洛絲莉說：「但事情或許還有轉圜的餘地，待會咱們先鋒隊會竭盡全力拖住敵人，而洛絲莉小姐俺見識過妳的火球威力。所以俺在想……屆時妳就盡量找機會把堵住洞口的冰牆看能不能轟個粉碎？請別在意咱們的安危，儘管帶著艾夏小姐逃離這裡就好！」
「不！巴爾巴斯大人！我跟洛絲莉已經決定要跟你們一同奮戰到最後！」一聽到這些話，艾夏連忙表明自己的態度。
「艾夏小姐，」巴爾巴斯帶著剛毅的眼神對著艾夏說：「俺真的很榮幸跟妳們一同作戰，也很欽佩妳剛剛的舉動，妳已經證明了自己的勇氣，換成一般人早就嚇到屁滾尿流了。但是，妳還很年輕，俺不會讓妳白白將性命犧牲在這裡！雖然俺不是很清楚妳的身世，但俺深信妳還有更重要的事情要完成！」
此時巴爾巴斯拔出了背後的巨斧，繼續說道：「所以，別再跟俺爭論要不要留下的問題！如果妳還記得一開始俺說的，進行任務後，妳們要無條件接受俺的指示行動！」
「可是……」遠比巴爾巴斯還矮上一大截的艾夏，高高抬著頭還想要對他說些什麼，不料卻換來巴爾巴斯怒目一瞪。
他說：「妳再吵！小心俺就從這裡把妳打飛出去！」
「噗～～～！」聽到這裡，洛絲莉忍不住噗哧笑了出來，也惹來艾夏的一個白眼。
「好了，就照俺剛說的做！」巴爾巴斯望向洛絲莉說。
洛絲莉默默地點了點頭回應。
「老大！要來了！」一旁的歐尼爾大聲提醒著巴爾巴斯，眾人皆往對面看去，發現黑暗精靈的部隊漸漸開始分散並展開了陣型。
「看樣子……是時候了。妳們記得要抓緊機會喔！」巴爾巴斯轉過頭，露出自信的笑容對著艾夏跟洛絲莉說。
然後巴爾巴斯高舉著巨斧指向天空，他從胸口發出一聲大喊：「今天真是一個死去的好日子啊！俺說的是不是啊，小夥子們！？」
「呼哈！實在太適合啦！」歐尼爾、卡爾及昆汀齊聲附和著。
這一刻，艾夏神色緊張地正望著對面的敵人，她的視線落在對面一位離她最近的黑暗精靈劍士，艾夏發現在那一副冰冷的頭盔底下，是一位看似與她年紀相仿的年輕臉龐。她當然明白人類的歲數不能與精靈相比，但還是不由自主地覺得對方跟她一樣，應該正值青春年華之際吧。
這時候，艾夏的腦海中浮現了稍早之前她所殺的黑暗精靈面孔－－
「──人類……去死……咯咯咯……去死……」
那個臨死前的黑暗精靈所說的話語依舊揮之不去，她試著要抓住什麼東西來增強自己的勇氣，卻發現自己的細劍還插在腰間的劍鞘內……她漲紅著臉緊張地拔出細劍，用力地、使勁地握著，但她看見握住武器的手竟止不住地顫抖，她的眼眶忍不住泛紅了起來，試著將劍握得愈緊，愈覺得腦袋是一片空白……
艾夏回頭望著洛絲莉，渴望再跟洛絲莉說話，試圖重新在她身上獲得勇氣，卻發現洛絲莉正聚精會神地詠唱咒語，她的法杖頂端開始轉為火紅，這時兩顆如西瓜般大的火球凝聚在洛絲莉的頭上，在旁邊就可以感受到那高溫的熱度。
她開始在內心中期待，期待巴爾巴斯所說的辦法能真的成功，最好要成功……
突然間，艾夏用力地甩了甩頭，她臉上露出一副厭惡的表情，不過她的眼神又轉為堅定，手上的細劍也已不再顫抖。艾夏重新了調整持劍的姿勢，她把細劍平舉向前，劍尖正對著前方的敵人，想把長久以來所接受劍術訓練運用在這一擊上，她已下定決心，要與身旁的夥伴們拚戰到最後一刻！絕對要！
就在此時，艾夏忽然感覺到一陣風吹拂過她的耳際，是一陣舒服又清新的風。
她轉頭朝四周看去，發現身處的這個洞窟除了對面的隧道入口以及身後被冰牆堵死的洞口之外，並沒有其他明顯的缺口。
又是一道風吹來－－
「這風……到底從哪來的？」艾夏覺得奇怪，她感到背後有風，好像是從被冰牆封住的洞口傳來的，但在她準備轉身查看之際，又一道涼風吹拂過鬢髮，一句細微又清晰的聲音在耳邊響起──
「亞瑞之獅的大家注意唷。離洞口遠一點唷！炸開了、要炸開了唷！」
「咦－－！？」
「大家快往旁邊退開！動作快！」
那聲音雖然細內容卻非常清楚，大家都聽見了，所有人立刻聽從巴爾巴斯的指揮遠離冰牆，艾夏一時之間卻反應不過來，反而被洛絲莉一把抓住手腕硬是拖到一旁。下一瞬間，冰牆轟一聲炸開，大大小小、形狀不一的冰塊夾雜著無數細小的冰屑飛散在空中……
碎冰塊劈哩啪搭墜地的聲響尚未完全停歇，一道似曾相識的女性嗓音、一種不帶絲毫情緒的語調就從洞口幽幽傳來－－
「真是失禮了，在下剛剛在中途處理了點事情，因而耽擱了時間……嗯，有人還活著嗎？」
艾夏瞇著雙眼，吃力地朝洞口的聲音來源處看去，發現到說話的是一位個子不高少女，手中還持著比她還高的長槍，滋滋作響的雷光正繞著槍頭，她的肩頭上正飄著一隻小小的風之精靈，而身後還跟著兩名人員；一位是持著長弓的男性，另一位女性的裝扮則像是聖職者。
她聽到巴爾巴斯帶著吃驚又欣喜的語氣大聲說道：「瑟希利雅！？俺沒看錯吧？妳不是應該跟著蘭斯洛回國了嗎？……等等！偉大的露伊娜女神啊！還有凱亞斯卓跟艾妮絲？」
「許久未見了，巴爾巴斯閣下。您們無事吧！？」一道甜美又帶著成熟的女聲響起。
這時候，艾夏看向那名叫做瑟希利雅的長槍少女，對上她堅毅的目光，彷彿自己也跟著燃起一絲希望……
一個可以活下去的希望。
To be Continue
SP結尾曲：Naked Arms
創作內容
公告欄 (25)