3.5
一進入木爾村，林鬱發現不少村民都灰頭土臉的，大家臉上都沒有笑容，正三三兩兩的整理著被撞壞的大門。
「這次竟然沒有和平兔出來幫忙，還自詡是平原的守護者，真是的。」其中一位居民拾起一塊焦黑的木板，嘴裡碎念著。
另一位居民則替和平兔抱不平：「不能這樣說啊，前晚才有盜賊襲擊，兩名和平兔的成員在攻擊中受傷，說不定現在還在治療，你怎麼能這麼忘恩負義啊。」
「才幾個盜賊就能傷到他們，我看和平兔的水準也不如以往了。再這樣下去，乾脆搬到血鷹的領地算了，聽說那裡越來越繁榮，也沒有岩蛇國度那樣繁瑣的法律，比起這裡不知道好上多少。」
「但是這裡的生活很平靜，我倒是覺得挺好的。說不定是這一屆戰方爭奪讓許多異世界的候選者湧入，才會一時出現紛亂的狀況。」
「算了吧，薩德平原是越來越落沒了。等幾個日夜後參加完岩蛇的祭典，我也要搬離這個村莊，或許去天空城看看，聽說那邊正在招收新的魔法師學徒，照我的年紀，說不定還有機會在下一屆戰方爭奪時成為戰棋呢。」
「這樣安逸的生活不好嗎？」
聽著村民的閒聊，林鬱走下快浮。在快浮的旁邊停著幾台載具，那艘透明如同浴缸的奇怪載具也在行列之中。
這座村莊和前兩座村莊差不多，只是規模大了些，木造平房一間間坐落在整齊的街道上，村莊中心有一個方形的大廣場，延伸出四條主要道路，通往村莊其他的出口。此時夕陽西下，家家戶戶的煙囪都冒著淡煙，要不是廣場上有幾台推車被打爛，還真看不出遭遇過攻擊。
「這些盜賊還真是懶散，村莊一點也沒有被洗劫過的樣子。要是在混亂的坎德諾提斯，或許現在已經沒有一棟房子還完好了。」里約語帶諷刺地說道，同時瞥向一旁的伊索，但伊索卻彷彿沒聽到似的，依然還是一副病懨懨的樣子。
妮絲蒂等人已經先行到了廣場前的旅店，在旅店門口休整，而滿心期待著木爾酒的莉潔羅則是在翻下快浮後，便一手拉著小樹樁、一手拉著王托奔向廣場。
「這個村莊還是跟以前一樣沒有變啊，或者該說，薩德平原似乎從來沒有變過呢。」凱里斯圖笑咪咪地看著這座安靜的村莊。
「林鬱，我們確定……」王崇出現在林鬱身旁，意有所指地問道：「要在這裡，暫留一晚嗎？」
林鬱望向氣定神閒的凱里斯圖，點了點頭。
3.6
「什麼？沒了？怎麼可能！哪有盜賊什麼不搶專搶木爾酒的？」
一進到旅店，林鬱便聽到森羅萬象的聲音在大喊著。
趴在櫃台上的莉潔羅也跟著起鬨：「對啊！我要喝木『偶』酒！快拿出來！」
「嘛啊！」
旅店裡四處充斥著交談的聲音，有一半的桌子都坐滿了人，此時全都望向正在無理取鬧的森羅萬象和莉潔羅。林鬱左右張望，便看到妮絲蒂和她的隊員已經坐在一張桌子前，撇過頭裝作不認識他們，自顧自地喝著杯中的飲料。
「幾位客人啊，方才盜賊一進來開口就要木爾酒，搶不到還直接把酒桶給打破了，大家都能做證的啊。」
「既然他們都說沒有了，那我們……」王托緊張地看著莉潔羅。
「可是人家期待好久了，我想喝木『偶』酒嘛。」莉潔羅嘟著嘴。
林鬱跟著凱里斯圖等人走向櫃台。里約微笑地說道：「老闆，好久不見。」
「哎呀，是里約啊！好久沒看到你，看這樣子你是加入候選者隊伍了吧？希望你們可以順利進入爭奪圈啊。」老闆寒暄了一下，接著微微皺起眉頭說：「你也幫忙勸勸幾位客人，木爾酒真的都被打壞了，只剩下幾桶還在酒窖裡，但那是要給預定的客人，不能隨便拿出來的。請你們見諒啊。」
「我、要、喝。」莉潔羅鼓起嘴，任性地說道。
「不過老闆都說沒有了，那──」
「不如過來我們這桌吧？剛才盜賊來時，我們才剛買了兩桶，還好好的放在桌下呢。剛才那群盜賊實在是莫名其妙，追出去時卻發現他們就這樣跑了，真是讓人搞不懂。」
林鬱回過頭，發現說話的人是一個表情十分和善的胖子，他的身旁坐著一票身形高大壯碩的戰棋，每個人背後都揹著巨大的武器。林鬱立刻就認出了對方，是那支在鬥場中與後備隊員比試的候選者隊伍。
「好喔！我要喝！」莉潔羅不等林鬱回應，便開心地奔向他們，順手接過胖子遞來的杯子，一口氣就喝下去，隨即吐了出來，苦著臉說道：「噁，好難喝。」
眾人哈哈大笑，胖子看著林鬱和里約，挪出了一些位子，笑著招手，「來、來，一起坐下來聊個天吧。」
見對方如此熱情，林鬱還在猶豫，凱里斯圖卻拍了拍他的肩膀，走向對方，客套地說道：「我有看到你們在鬥場的那場比試，十分精采呢。」
「喔！是嗎？那一場有些驚險呢！還好對方的代表上當，不然勝負還真難說！哈哈哈！」
聽著對方的笑聲，林鬱瞥見角落那桌的妮絲蒂臉色瞬間垮了下來。身旁的里約面帶微笑地說：「對方人似乎不錯，多認識一些候選者，對我們或許有些幫助。還記得我在經過薩德河時和你說過的吧？」
「我知道了。」林鬱望向他們，在王崇里約的陪伴下走向擁擠的一桌。
「先自我介紹，我叫木立斯納爾斯，旁邊這個是我的嚮導，派普。」
「揮下那決定勝負的一錘，就是你吧？」凱里斯圖笑咪咪地說道。
派普搔著腦袋，甕聲甕氣地回應：「是啊，差點就打歪了呢。」
「那你們呢？你們也決定參加這一次的戰方爭奪吧？」木立斯納爾斯看著里約。
「沒錯，我們也是這次的候選者隊伍，旁邊這位是我們的主人林鬱，而這位則是嚮導王崇。」
林鬱禮貌性地向木立斯納爾斯點了點頭，換來對方看起來極為誠懇的笑容。林鬱對眼前這個人不怎麼排斥，雖然對方似乎有點熱情過頭了，但是他給林鬱的感覺相當無害，而且莉潔羅等人沒兩下就和對方的戰棋聊了起來，似乎還挺合拍的，從他們的表現來看，對於自己應該不會對自己造成什麼危險。
真正有威脅的，是方才就一直待在櫃檯前的伊索。只是當林鬱回過頭查看時，卻發現伊索推著兩個木桶朝他們走來。
「這是我請他們預留的兩桶木爾酒，原本是打算帶回岩蛇國度賣的，不過為了答謝你們，而且我的身體狀況不適合帶著這兩桶酒上路，所以就在今晚把它給解決掉吧。」
伊索將一桶酒放到桌子上，木立斯納爾斯的人馬一陣歡呼。里約面帶微笑地回應：「這怎麼好意思呢？」
「沒關係、沒關係，這樣反而減輕我的負擔。反正前往薩德爾的這一趟，已經讓我賺到不少了。另一桶木爾酒，我就拿去給凱能他們吧。」
看著伊索推著酒桶走向妮絲蒂他們那桌，林鬱望向凱里斯圖，從方才的樣子看來，伊索似乎還沒有發現林鬱等人已經有所察覺，這兩桶酒一定有些古怪。不過從先前伊索和同夥的對話看來，他們的目標應該是那名首席刺青師，這時送上這兩桶酒，究竟又有什麼目的？
「喝吧，三桶木爾酒，有這些大個子在，不會有問題的。」
「放心！喝酒這種事情我們最拿手了！」其中一名綁著辮子的粗壯戰棋笑著拿起桶裝的木爾酒，豪邁地倒進自己的大木杯中。
林鬱和王崇對視一眼，沒想到凱里斯圖就這麼自在地把剛認識的木立斯納爾斯一夥給賣了，看樣子是打算連他們一起拉下水。只是這酒真的沒問題嗎？
里約察覺到林鬱的疑問，微笑地拿起另一桶酒，倒了點在自己的杯中，又替林鬱滿上，輕鬆地說道：「對我們下手沒有什麼意義，放心地喝吧。來，喝看看木爾村的名產。」
林鬱拿起杯子，看著裡頭混濁的褐色液體，遲疑了半晌後抿了一口。
「如何？」里約問。
林鬱皺著眉頭放下酒杯：「嗯……很微妙。」
3.7
夜晚，眾人已經酒酣耳熱，一樓大廳的客人明顯少了許多，而妮絲蒂他們已經先行休息，留下凱德到旅店外放哨。妮絲蒂意外地喝了不少，到後來還是被同伴扛上樓去休息，里約直搖頭說她似乎遺傳到了美菈好酒的習性。
莉潔羅和王托撐著吃飽的肚子在另一桌玩起動物骰，幾名木立斯納爾斯的戰棋也湊上一腳，一群人玩得不亦樂乎，時不時便會從那一桌傳來某種奇怪動物的叫聲，小樹樁還笑得幾次跌下桌子。
伊索早早便上樓去休息，而凱里斯圖似乎一點也不放在心上，坐在櫃檯和老闆打聽著消息。墨石項鍊則是和森羅萬象打累了，肩靠著肩躺在雪羊的背上打盹著，而堤西因為不勝酒力趴在桌上大聲地打呼，只剩滴酒不沾的王崇坐在一旁，陪著里約和林鬱跟木立斯納爾斯聊天。
桌上三大桶的木爾酒已經空空如也。
「所以說你在遊戲場裡熟悉戰鬥之後，才來到這個世界啊？真是好運呢。」木立斯納爾斯又喝了一口酒，拄著下巴靠在桌子上問道。
「不過一到這個世界就立刻碰到了敵人。在遊戲檯前面指揮和實際參與戰鬥的感覺，還是有些差別。」不知道是因為木爾酒的關係，還是木立斯納爾斯很好相處，林鬱感覺十分自在。「那你呢？是怎麼來到這裡的？」
「我嗎？我是個玩物商人，專門在收購新奇的小玩具。」木立斯納爾斯又喝了口酒，繼續說道：「進來這個世界的前一天，我碰到了一個奇怪的人，就是派普，我的嚮導。他正在路邊擺攤，我看他大熱天的還坐在路邊，竟然沒有半點遮陽護具，讓我很是好奇，我們那裡的太陽可大的，而且當天三個太陽都出現了，沒有遮陽護具，過沒多久就會被曬暈的。結果那天我去辦個事情回來時，看到他還坐在那裡，原本以為他是被曬暈了，結果走過去聊了聊，就從他手中選了一枚戰棋。」
「喔？」
「當晚睡覺時，他突然出現在我的房間裡，呵呵，我那時候差點被嚇個半死。他看著我的房間裡排滿的玩物，傻笑著跟我說：『你這裡好多新奇的東西啊。』」
「然後呢？」
「我忘記後來說了什麼，總之我就被騙來了。」木立斯納爾斯笑著說道，似乎對於被拐來這個世界一點也不介意。
「所以遊樂場果然只是挑選候選者的方法之一？」
「沒錯。」王崇回應林鬱的問題：「只是，這是最原始的方法，雖然，呈現的方式不同。」
「我是第一次當嚮導，不太清楚怎麼挑選候選者。」派普坐在木立斯納爾斯旁邊，喝了幾大杯的木爾酒，臉頰有些脹紅。
眼前的派普氣質和木立斯納爾斯十分相近，不過木立斯納爾斯圓潤的臉孔中帶著些許精明神色，而派普看起來似乎木訥了許多。
「那你為什麼會成為嚮導呢？」里約靠在桌子旁，突然插話詢問。
「還不都是長老會害的。」派普頓了頓，有些忿忿地說道：「我們的村子在幾千個日夜前被迫遷徙，大家都在山邊住慣了，怎麼可能去大城市住。可是對方卻說，要是不服氣，自己成為長老會的一員，要住哪裡隨便你們。」
「……所以我們就參加這次的戰方爭奪啦！成為那個什麼鬼長老會之後，我們就繼續搬回村子裡住！」
里約啞然失笑，沒想到竟然是為了這樣的原因前來參加戰方爭奪，而且光看他們的陣容，十分缺乏應變能力，或許還有機會進入爭奪圈，但是要贏得戰方卻是難上加難。
然而這些人在某種意義上，也是在血鷹把持長老會之後出現的犧牲者，將他們拉攏過來，也不失為一個好主意。想到這，里約微笑地問：「所以只要可以回到你們的村莊就好？」
「當然。」派普甕聲甕氣地回答。
里約望向林鬱，見林鬱點頭，便湊近了一些說道：「那我們來立個誓約。只要你們協助我們，以及我們未來的盟友，無論是誰最終獲得戰方，成為長老會的一員，一定讓你們可以回到原本的村莊，而且不會再有人去打擾你們。如何？」
「誓約？你是說以創世者立誓？」拉普皺起眉頭。
里約輕輕點了點頭。
「如果……你們真的會遵守誓言，那好像也不錯？」
「等等。」木立斯納爾斯打斷了兩人，「雖然我也覺得你們是值得交的朋友，但是貿然作出決定似乎也不是個好主意，不是嗎？我想你們應該也能諒解。」
「是的，您會猶豫也是無可厚非，或許當您的隊伍在經過漫長的旅程後，到達血鷹的王城時，能夠更加清楚結盟的意義所在。」
木立斯納爾斯喝了一口酒，緩緩說道：「你是說關於血鷹長期把持長老會這件事情吧？」
「喔？看來您對於這個世界已經有些了解。」
「怎麼說我也是個商人啊，探聽情報是一門基本的功課，尤其自己的戰棋又是一些空有一身力氣的傢伙，呵呵。」
「老闆你說誰空有一身力氣啊？」一名戰棋從對桌走回來，手中抓著倒滿酒的杯子，「我們喝酒也很厲害的！來！喝酒！」
「我的已經喝光啦。」木立斯納爾斯晃了晃手中的酒杯。
「我分一半給你！」
將一半的酒倒進木立斯納爾斯的杯子後，臉上滿是痘疤的壯碩戰棋一乾而盡，接著又晃回莉潔羅那桌，拿起骰子直接擲在桌上，隨即發出威武的獅吼，還同時打了一個酒嗝，逗得同桌的人哈哈大笑。
木立斯納爾斯恢復原本無害的笑容，圓潤的臉頰彷彿在嘴裡塞了兩塊麵包般，他舉起杯子，開心地說：「無論如何，就讓我們為這個美麗的世界再喝上一杯吧。」
林鬱跟著拿起木製的酒杯，輕敲杯緣後抿了一口。
「喝習慣了嗎？」里約問道。
林鬱又喝了一小口，放下杯子。
「嗯……還是很微妙。」
「哈哈！有一天你會愛上這味道的。」木立斯納爾斯說完一飲而盡。
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