防火女、防火女，你的火焰即是榮耀，葛溫之焰因你而甦醒，從此社稷永固；防火女、防火女，你的火焰即是生命，人性之光因你而凝聚，從此世間常明。
他們說：防火女，你的一叢篝火點燃了希望，神意終於傳到了凡人手中，自此，八方邪靈已不足為懼。
然後，他們又說：但也因為你，你的一叢篝火點燃了末日薪柴，圍繞在火焰前的人們已不能無知度日，他們的笑臉裡總是藏著陰霾、喜悅中總是滲著憂愁，因為那把火焰是葛溫的神喻，在最黑暗的時候，祂的力量支持著迷惘的人們不被擊垮；但有天它必然會熄滅了，到時，這個世界又會如何？所以，防火女、防火女，人們將這份神聖的榮耀交付與你，但願你也能用你的生命與靈魂去呵護它、餵養它，讓它閃耀如初，直到世界終結之後也依舊明亮。
啊啊－－……防火女啊，我們的聖處女、我們的家園之光……。
傑納爾、傑納爾，這玩意兒就是那條尾巴嗎？是不是每隻大怪物的尾巴都會變成這副德性？
當然，我沒這樣問他，因為這只會顯得我很愚蠢，明明都在這混了這麼久了，卻什麼都不知道……但事實如此，我不知道的事情太多了，多到不知該從何問才好。然而……有些事實早已分明，從這一刻開始，我不能再對它們視若無睹，假裝自己仍一無所知。
啊……我的人生，是不是該好好地面對它了呢？就算毫無意義，但它卻仍是我的一部分，構成我佇立、說話、思考的因子。
就好像老師講的一樣：歷史，它是一種很個人的事情；它是一種十分簡單的道理，所謂的歷史即是生命，我們無法否定、也不知從何否定起，大夥唯一能做的就是去記得它，然後任它遠去……記得，你站在這，學習文字與語言的藝術，正因為你是個有歷史的人。
哈哈哈……魔法師、而且還是業餘的，那傢伙總是說些故弄玄虛的話。但我不否認他很聰明。
「呦，朋友，看起來是個捷報喔。」傑納爾這次不坐在那張布幔上了，他蹲在廣場的淺水坑前，看起來似乎在研究水中那些黏稠的玩意兒。
「……是啊。」抱歉，我有點累了。
「你累了，我了解，大夥走到這都累了。」
沒錯，傑納爾，累斃了。
「盾牌好用嗎？我只能祈禱它派得上用場，然而剛才的混亂聽起來不像是能靠一張小盾牌就擋的了的事。但無論如何，你回來了，活蹦……也許是不太好，但總算是還沒死，對吧？」
也差不多了，老兄。
（鏘喀！）
武器……算了。
（……鏘隆咚……咚咚……）
（叩囉囉－－……）
嚇－－……呦，這東西，你要的尾巴。抱歉，它現在看起來不像是條尾巴，但我發誓，這玩意兒曾長在貪食魔龍身上。大概吧。
「啊－－……哈哈、哈哈哈－－原來它的真面目是把大斧頭啊！」傑納爾似乎很高興，至少聲音上是如此，「介意我拿來看看嗎？喔，謝謝……嘿－－咻……嗯嗯……嗯－－嗯嗯……這就是古龍後裔的力量嗎？是的，我想就是如此，古老而純粹的生命醞釀其中……貪食者，這東西就和你一樣大巧不工。」
你高興就好。
「這輩子有幸見到此等罕有的武器，成為不死人也算值得了。」他說：「你了解嗎？我窮盡一切就是為了探求世間珍寶，但所謂的珍寶不只是那些金銀翡翠、精工藝品，它們都只是俗物，是被冠上＂高價值＂的普世標準，可是有些東西不能被衡量，它們是個珍寶、卻遠遠超出價值一詞所能涵蓋的範疇……它們是一種巧合，你理解嗎？珍奇逸品的概念在於它的存在與來歷，在於它是否見證了什麼……若時機吻合，屆時，就算是個破耙子也能成為神器。」
他真的非常高興。傑納爾一定是那種一開了話夾子就停不下來的人，那種人根本不在意旁邊的聽眾是否專心，搞不好就算沒有聽眾，他也能自得其樂地講下去。藝術鑑賞家真可怕。
「我想你會懂的，因為你也是這樣的人，能為了某件不可捉摸的事情而付出一切，然而卻又很務實，你的眼睛中只願接受真實存在的可能性，所以你想追尋、願意追尋……啊－－……但願在我能在無盡的時光中一覽宇宙的歷史，無論是人類的誕生、或世界的終結，在不可量的稀品珍物中，肯定有著無人知曉、尚未釐清的秘密與歷史存在，願我在獲得不死的當下即能擁有一窺它們面貌的能力；然而在這無盡的時光中，我能遇上多少巧合？我又能接觸、能見證多少奇蹟的誕生？」
好的、好的，怎樣都好，現在我想只想趕快回去找那把鑰匙。但老實說，我根本沒力氣去翻那條龍的屍體，而且它好臭、臭到我的鼻子都快萎縮了……。
「雖然心魂無涯、卻苦於雙手有限，有時候我必須告訴自己，我不可能將世間萬物囊括於懷中……所以，有時候我也會告訴自己，＂這樣就夠了，只要我看到它、知道它曾存在於某個地方，這樣就夠了＂……我的朋友，那你呢？你是否也曾存在著與我相似的想法？」
……啊……。
（碰咚！－－……）
（＂我見證了歷史。＂）
希望你有察覺到，我想我真得快死了。
很榮幸我能為你做到了某些事情……但是，現在，你就快走吧，傑納爾，也許我接下來就要變成活屍了。我明白，就跟那位騎士一樣……我……就要死了，即將成為一個禍害。
（＂我見到了你。＂）
……快走……。
（＂別擔心，朋友，你會好起來的，就像隻野牛、像隻野馬、像隻在草原上奔走的野狼。＂）
……你的話可真多……。
（＂來吧，握著它，這是你的報酬。好好睡，朋友，有緣再相見了。＂）
……沒問題，我會在……在哪？算了，就這麼算了吧……。
晚安，傑納爾。
＂別擔心……你永遠都不需要擔心。＂
＂認清事實吧，老兄。＂
＂保持沉默，什麼都別提。＂
＂我不都一直這麼做嗎？兄弟？……我還以為自己能躲一輩子，但一輩子又有多長？＂我無法想像自己還到底有多少時間，但就在秘密被揭發的當下，我才明白，時間對我而言已經沒有任何意義了，＂它很長－－很長……長到我無法想像……兄弟，今天這件事是註定的，早晚都要被揭發，而現在讓你先一步發現了也不錯，至少有你能替我送行。＂
＂但不是現在，傻小子，不是現在……因為接下來我們還有大事業要做。＂他看著我，那個人的眼神永遠這麼堅定。可是他也會徬徨，憂愁也從未少過，然而在我面前，那個人總是展現出他最堅強的一面。是因為自尊心使然嗎？你真是太好面子了，兄弟。
＂那荒唐的事業？你們是認真的？＂我勉強笑了一下，但我感覺到那雙眼睛是炙熱的，讓恐懼所遮蔽。
＂是很荒唐，但就快成真了……因此，你得撐下去，為了我們的家鄉，為了我。＂
＂我會害死你們的！＂
＂害死我們？你也太看得起自己了。＂他拍拍我的肩膀，並說，＂好了，就無牽無掛地前去伯尼斯吧，展現你的武藝與意志給那群大傢伙瞧瞧。你要成為一個騎士了，小子！＂
＂騎士……。＂
過去，這個軍團裡也出現過許多不死人，他們都發了狂、成了可怕的怪物，而我曾殺死過其中幾個人，其中包括我們的朋友米格爾，因為他也瘋了，就像其他不死人一樣，為了血肉與靈魂而瘋狂。在許多地方……在這個不吉利的團隊裡，不死人是比瘟疫還可怕的禍害，它會害死我們、讓整個組織陷入萬劫不復的深淵，於是大夥總是毫不留情，試著將所有的變質者都一一屏除……就算是親人也一樣。
沒關係的。我們總是告訴自己，這是個行為是基於生者的榮譽，畢竟成為了不死之身就跟死了沒兩樣－－那個東西雖會動、但卻永遠不是活的，不死人僅僅是一具讓邪靈附體的屍骸，而屍骸行走於世間就是汙衊生者的尊嚴，所以我們要讓它安眠、永遠地離開與人世隔離……
這是我們的正義，與世間洪流不謀而合；然而，不如說，如果不這麼作，我們就無法乘洪流而走，無法成就大事。所以我們不可能留下不死人，這是為了弗雷米莫、也是為了所有被壓迫的異民，大夥想一償百年來的痛苦與恐懼，為此，我們甘願付出一切，縱使步入深淵……也甘之如飴。
可是現在的我在做什麼？我是為了誰而苟且於世上？我有什麼權力能這麼作？
＂不要多想，傻小子，好好的過日子……然後有天把他們過來，讓伯尼斯人也成為我們的夥伴。＂
＂你會後悔的。＂
＂先別讓自己後悔吧，騎士大人。＂
現在，我又該怎麼回應前輩的愚善？是要感謝、抑或咒罵？我不知道，就連現在也不明白……也許是因為我根本沒資格開口回應他，因為我一度想殺死，那個受不死所腐蝕人格……不，我本來就是那種人，那種渺小而卑劣的人物……因為我是這樣的人，是一度想殺死前輩、意圖讓秘密永遠深埋土中的爛人，所以我根本沒有資格開口說任何話……。
我只能假裝自己像個悲劇人物，在他面前，我的一舉一動都是欺瞞……口頭上說的豁達，心裡卻滿是疙瘩。
為什麼是我？為什麼要選在這個時候？
我做錯了什麼？誰註定了這個未來將萬劫不復？
難道……難道沒有任何方法了嗎？從此太陽將離我遠去，世上萬物都將敵視我、直到永遠？
我不想成為不死人。
我不想消失在地牢。
……我不願……失去一切。但我的一切又是什麼？……我曾有過任何東西嗎？
……哈哈哈……哈哈、哈哈哈哈－－……。
哈哈……。
……
……兩個月後，在一個白晝、仲春的破曉，我隨同大隊長灰塔一起前往伯尼斯邊境。我們駕馬從伯尼斯城之東離去，延著仲夏河一路南下。
灰塔就跟前幾次戰役中的他一樣，那個人有些急躁，與前輩的沉著截然不同；那位灰塔先生為人精悍，與前輩的厚道差異甚大。不過他是個好人，至少曾是如此，就跟所有我認識的好戰士一樣值得追隨，只是我不懂自己到底是因為灰塔的大名才想加入伯尼斯、還是僅僅是為了一個名號……也可能，我只是想要離開，試圖擺脫某些糾葛一生的恐懼。但我註定要為它們所苦，然後如同瘟疫一般將自身的不幸給散播出去……到哪都一樣，這份生命註定永遠黯淡。
但我告訴自己，別想了。別想了，沒有人知道你的小祕密……這麼作是為了大家好。
＂很緊張嗎？＂灰塔問道。
＂一點點。＂
＂沒想到你也有緊張的時候。你們兄弟倆都一樣奇怪，可是我很欣賞你們這種性格。＂
＂謝謝您的讚美，長官。＂
在這趟路程中，他偶爾會對著我說些事情，描述國境的風情，或誇耀伯尼斯的威武。當然，後者居多。
灰塔告訴我：＂伯尼斯的強大在於它的純粹，這裡的戰士穿著箭與矛穿不透的鋼鐵裝備、手持令人畏懼的沉重武器，而伯尼斯的騎士更是力量的具現，他們的存在告訴世人，力量超越了一切，所有的抵抗在巨大的衝擊面前都是徒勞！＂
不久後，他又說：＂……雖然人們以為我們這些戰士都只是群不懂技巧的蠻兵，因為我們總是想著如何精進自己的體力與裝備，但事實上，為了支配那身超乎常人想像的武裝，伯尼斯的士兵們不但需要力量、更需要精通力量的技巧；於是它是純粹的，只有當一名戰士熟悉了所有技巧，他才能使用最直接、也最有效率的打擊，因為他們了解到，再多花俏的技術都比不上致命而駭人一擊。＂
我身旁的領導者不再是前輩，他早在上個月時就已經往西邊的戰場出發了。但我不想念他，因為一看見他，我就會想起自己的秘密被揭發的那一刻。
＂聽說你是米莫人？＂突然，灰塔問道。他刻意讓馬兒減緩了速度，看起來似乎有意要談談這件事情。
＂是的，長官。＂
＂弗雷米莫，那不是個正常的地方。＂
＂很精確的形容，長官。＂
灰塔回頭看了一眼，跟其他地方的人不同，他就只是看著我，不帶任何同情與厭惡。他說：＂－－伯斯尼，他之所以強大，不但是因為它純粹、也因為它很複雜，你在這可能遇到任何地方的人，而大夥都只有一個共通點，那就是勇猛與強壯。歡迎你加入，小子。＂
＂謝謝您，長官。＂
＂但你不特別，在這裡，沒有人是特別的－－希望你別忘了這句話，新兵。＂突然，灰塔笑了出來，接著他又說，＂不過對某些人來說就不一定了。你得注意小塔爾卡斯，那傢伙不喜歡你或你的舊同事。＂
＂一個小孩？＂
＂是的，他是跟在大老闆身邊的侍童，一個被故事書給沖昏頭的小男孩。而你很顯然不是故事的主角……頂多也只能稱得上是小反派。小心，別讓他把你給撂倒了。＂
＂我會仔細注意的，長官。＂
＂好了，我還有什麼沒跟你說的嗎？對了，這條是仲夏河，沿著它，我們能一路通到卡塔利納。有機會你也能過去看看，那地方盛產茄梨與洋蔥。你懂嗎？洋蔥！哈哈哈－－＂
很好，讓我繼續假裝下去。＂請問長官，我接下來要被發配到哪？＂
他說：＂跟著我。＂
＂是的，長官。＂
騎士灰塔。我看著他的背影，深信他是我這一生第一個、也是最後一個主人，從此我將不再飄泊，藏在皮囊之下的醜陋人性也能獲得寬恕。
這個秘密會陪著我，陪著我度過無盡的未來。假如此生有幸，但願我能見證故土的復興……也許此時此刻我之所以留在這，一切都是為了弗雷米莫吧，為了它而奮鬥，督促自己必須在伯尼斯的軍隊裡力爭上游，然後有天我要高舉旗幟，將令著自己的軍隊向索爾隆德的不義宣戰。但我卻覺得自己像個旁觀者……我乞求自己必須像個旁觀者，如此才能將不死詛咒與二十年來累積的混亂一同分割出去。
真是太可笑了。
（＂確實是太可笑了，我的小狗狗。＂）
……黛安娜……？
（＂弗雷米莫已經毀囉，親愛的……毀在你們手中。＂）
……已經毀了嗎？毀了啊……。
（＂就是這樣，你就快點認清事實吧。晚安、永別了，我的騎士大人。）
……是的，永別了，我的摯愛。
伯尼斯之行，你已遙遙遠去；人世的家鄉，你已遙遙遠去。
當雙眼睜開，剎那間我便失去了一切。關於執念、關於歸屬、關於所有支持這副身軀存在的想像。
但我到底失去了什麼？我曾有過能失去的東西嗎？
水流聲仍在小廣場的尾端隆隆作響，臭味與穢物依舊，它們填滿了整個廳堂，直到破碎的柵欄之前；過了一會兒後，我才意識到這裡沒有篝火，死亡後的我沒有神奇地移動到任何地方，這副身軀與意識還留在病村的大門前，而且完好如初。
傑納爾呢？他走了嗎？……還是他從來沒存在過？
也許打從我抵達這個大門前就開始了一場夢境，不管是惡靈、傑納爾或魔龍，那些際遇都是只無聊的幻想在作怪……我早就瘋了，沒錯，沒有比這個更合理的解釋了，所有的一切都是幻影。既然如此，那我又是為了什麼留在這？一個傳說？一個……夢？
是的，一個騎士之夢。
……。
（喀鏘……）
……斧頭？
石像鬼……看來有些事情是挺真的，這下可真不知道要開心還是難過了，傑納爾。
好，就繼續走吧，讓我們再試試看，試著完結這麼夢境。當第二鐘敲響時，所有的惡夢都將終結……假如它真的存在。
骯髒的鑰匙，骯髒的鐵閘欄。
（喀嚓……）
骯髒的地下世界。
（咭嘎－－咕隆……隆…….）
我這就來了。
疾病之村灰濛而充滿惡臭，它構築在羅德蘭的岩壁與巨大基樁中，是個由破爛木棧道所構築的空中蟻穴。
此地有活屍，但同樣不懂人語、毫無理智。實際上我永遠無法知道它們到底是不懂、還是不願意說，群聚在那的人們各個殘暴猙獰，受瘟疫與饑餓所苦，所以一見到活人，他們就只想把對方給吃下肚－－可是他們不吃自己人，也許是因為那些病人不是單純的活屍，而是一群曾有過組織的地方居民，殘存的記憶中還記得身旁的同類是如統夥伴一樣的角色存在。於是我不敢斷定，它們到底是真的活屍、還是僅僅是發狂的活人。
那些人訓養著會吐出火焰的異種生物、使用著比巫毒還要更可怕的毒素。不知多久以前，或許那些人還有過真正文化，刻在橋基與岩面的文字訴說了一切，他們試著告訴不幸進入此處的同伴或食物，這個地方有多麼詭異、多麼地無力；然而他們也畫了一些美好的圖畫，一棵樹、一朵花、或一顆閃耀的太陽，我想那些人還信仰著某個無法觸及的事物，其中也包括了火焰與天空。
此處也有篝火，它就設在平坦堅固的橋墩臺基上，不難想像，這裡的不死人與病人也需要個能休息的地方，可惜這邊的篝火已經點不著了。我不明白，為什麼就只有這裡的火焰無法點燃，難道是因為沒有個看火人的緣故嗎？但在不死院、在底層，這些地方都有火焰……美好的光輝。
是啊，不懂得事情太多了。
此處沒有風，它就像個大釜，所有東西只進不出，而越往下、溫度也越高，蒸騰的臭氣在空中滯留不前，同時間奇怪的火焰生物也跟著劇增，牠們的樣貌遠遠超出人類的想像。
有一次我從破損的木台摔到下層的平台，腳還沒站穩，一轉眼就看到了一個生著蚊子翅膀、巨大如牛的畸形蜘蛛。那是隻不成樣的怪物、不存在世間的活肉塊，但當我把牠殺死後我才確定，那東西可能也曾是個人類，因為牠前肢長人類的手、後肢的尖錐藏則退化不全的腳指頭，仔細一看，牠巨大的身軀像張臉，柔軟、並生著奇怪的粗毛根。牠不是特例，接下來，我路上所見盡是那些怪蜘蛛與病蟲的影子，原本病村的居民在下層都已不見蹤跡，他們就這樣消失了，不留半點痕跡。
難道那些巨大的怪蟲都曾是那些病人？如果是的話，那又是如何變成了今天這副德性？
爬梯一階一階向下、溫度一點一點攀升，往外頭一眺，那片暗褐色的地面就在不遠處，也許那不是個乾土、而是濕地，因為它反照著些許光澤。來自天空的光芒，在這邊、這塊大深谷中，抬頭就能瞥見些許光輝，然而那比起下街還更要遙遠，雖然沒有霧氣、卻朦朧糢糊，盡管昏黃的光源仍然奪目、卻無法照亮此處的半塊土地。那片天空好遠，遠遠超出了我的想像。
（……咚、咚、咚、咚咚……）
長之又長的梯子。
（……鏘喳！鏘喳！）
數不清的巨蟲與毒物。
（……咚、咚、咚、咚咚……）
我的盡頭在哪？
好熱……底部就在眼前了，然而大量的沼氣燻的我難以呼吸，就連睜眼也很困難。但除了沼氣與濕臭，這裡還有什麼？哈，這地方什麼都沒有，放眼望去不過是一片泥沼……龐大而骯髒的溫水泥床，讓各種蚊蟲與怪蜘蛛所佔據。我猜羅德蘭的廢水最終都流到了這，所以它才會是疾病的來源……是整個神土最不光彩的角落。
（噗咑……噗咑……嘩啦……嘩啦……嘩啦…….）
溫熱的髒水淹過了小腿，水下的泥土軟爛，讓人寸步難行。而且它們好像有毒。不是好像，是真的有毒，不一會兒，我的腦子開始暈了，視野與行動逐漸分離；在這片悶熱的濕地，滿身汗水洗掉了一身污血，熱氣在胸中駐留不去、令人燥熱難耐，然而我的手腳卻冰冷不已，似積雪包覆。
苔蘚還夠嗎？是的，我想還夠、啊－－
（……噗嘩！）
……嗚哈！噁呸！噁－－噁－－！……老天爺，我得多吃點苔蘚跟綠葉草。
可惡，身體好沉重……是因為爛泥的緣故嗎？還是我已經讓毒素與熱氣給弄昏頭了？也許兩者皆是。
－－好黑！
……冷靜點，你只是、只是喘不過氣了。暈了一會兒，這種事在所難免。
快把眼睛睜開吧，不死人，快點離開這裡－－
－－誰！我知道，有東西在那……那是什麼東西？是什麼？哈啊、哈啊……誰在那！快滾出來！
（唰呼－－！）
「……嗚吼－－！」該死的惡靈，這地方專門出產惡靈嗎？「吼噢－－！」
「哈！」她回答。
「吼吼－－！」
「閉嘴，笨狗！噓、噓！」。那個女人開口了……套著麻布袋、衣衫襤褸的肥壯女性，那個惡靈。她能夠說話。
但我現在天殺的不想跟你說話。「啊啊吼－－！」
「可惡的活屍，你幹嘛這時候變活屍！」
哈哈……哈哈哈－－！活屍是吧？哈哈哈哈－－！……哈哈……
「……咦噁。」
不喜歡我的笑容嗎？不喜歡嗎？
（－－鏘鏘－－鏘鏮！）
告訴你一個祕密，其實我也很不喜歡你……你跟你的惡靈朋友，都一樣。你們不應該隨便闖入別人的世界。
（鏘鏮！）
「真是夠了，你這傢伙！」她高舉那把巨大菜刀。
有一瞬間，我好像體會到了那些雞鴨魚是怎麼看待廚娘的：她們的下刀永遠是這麼一回事，蠻力、巧勁、外加兇悍的魄力，對任何材料都一視同仁，而且力道永遠只會越來越重；那些廚師從不仁慈，她們只管想著怎麼趕快把眼前的食材給分解完畢，以免到時柴火都燒光了，菜卻還沒準備下鍋。
……可惜你刀中的野狗還活著，小蠢妞……。
「這次真是賠大了，渾蛋！」不知名的惡靈小姐拿著手中的武器四處揮舞，那身怪力比男人還要可怕，隨手一擺就會讓人重傷。
（鏘咚！）
但你賠大了又關我什麼事？你的存在又關我什麼事？
（喀滋－－……）
－－最後一擊。我說的算。
「……你會說話？」她的最後一句話帶點輕藐，而後，那隻惡靈化為塵埃，從此消失在世上。
……啊……老天爺，真是糟糕的一天。好想吐、嗚噁－－……討厭的插曲，但這裡到處都是食人族，也不差你一個。
我知道，你是想來搶些什麼東西的吧？不過現在是我在搶你的東西。介意嗎？介意也沒用，我贏了，我說的算……呵呵……哈哈－－哈哈哈！哈哈哈哈！……真是可笑了，羅德蘭、在這片天空下，我不必負任何責任……因為這塊土根本連存在的意義都沒有！
高舉你的武器，不死人！你是自由的，世間理法皆不屬於你！哈哈、哈哈哈哈－－！
哈哈哈……
哈……
……。
……。
我為什麼會變成這樣？原本的我到底是怎麼樣的人？
不死人啊、不死人……這就是你的本性嗎？
（轟隆－－……）
算了，對一個懦夫而言，怎麼樣都無所謂了。
就抬頭看看吧，我走到沼澤的盡頭了。我殺死了所有守在此地的巨漢，就跟以前一樣，我贏了、我說的算。
不過這裡是哪呢？我明白，這個地方肯定就是這個旅行的終點，白靄靄的蜘蛛絲線蓋在滿是巨木根系的丘坡上；它是個巢穴，上頭反射的天光讓我幾乎睜不開眼，我只知道腳下柔軟且黏稠的絲毯正把我拖向深處，朝著坡上的洞窟前進。
它的白色外殼下似乎藏著糾結的蟲體，從炙熱的地底中生出來的扭曲怪物。我想像著，有無數的小蟲在我的腳掌下蠕動著，有如敗壞的魚腹一般讓蟲子給佔據，這股聯想讓促使我去假設，在洞穴的深處待著的是一個混沌不明的惡靈，外貌彷彿蟲卵的聚合物，它黏稠的液體將淹過漆黑的地面，當中還夾雜著無數被消化過的屍骸。
但一會兒後，我發現這裡沒有想像中的濕黏。實際上，裡頭存在的是一股駭人的乾燥與炎熱，此外，這裡也不黑暗，絲線似乎把外頭的光給引入了深處，因此我能清楚地看見通路，不過在裡頭好像有更奇特的光源存在著，略為發紅、而且不斷徘徊。穴壁四周都是渾圓的大繭，繭中或許正藏著屍骸、也可能正燃燒的火焰，我不清楚，也沒有心情去確認。不久後，我身上的泥已經乾了、早先蒸發的汗水又再次湧出，這段路途筆直地延伸，斜度急速滑落，彷彿將直達爐火核心。
……那些人？敵人？不，它們只是群無害的活屍。讓蛋寄生的病人，他們被巨大的蟲蛋給壓在地上，口中喃喃自語，就如同我在不死院與上頭的城市所見到的徬徨活屍一樣，陷入了幻覺之中。可憐人，哼哼……也只有這種時候我才覺得自己比較高等些。
好熱、好癢……盡頭在哪？我在哪？呵呵……是，我在疾病之村，還有一口鐘得敲，對吧？
如果沒能敲響會麼樣？大概就是等下個笨蛋……下個把使命當作救命稻草的不死人過來，一個接一個，直到有天它響了為止；但敲響了又會怎樣？不知道，我什麼都不知道，也許會給上一份大禮也說不定，一箱金幣、一片領土……或是一個願望，哈哈哈……。
……喔？這裡也有嗎？到底是誰這麼蠢，竟然也到了這個地方來呢？那道招喚符在我眼前閃爍，微弱如螢光，看起來怪沒活力的。
既然有個不知名的好心人肯幫忙，我又何樂而不為呢？是吧，羅特雷克。
快點，讓我看看你到底是誰吧。
「……。」
「……。」
「……吼。」
「你是在整我，對吧。」
我這輩子還沒遇過這麼曲折的事情。我看著她，忍不住又笑了出來，但我不是真的開心，我只是覺得，這件事實在太愚蠢了。「哈哈哈……真沒想到……。」
「蠢狗，這一點都不好笑！」
「不好意思……我太失禮了……噗！哈哈哈－－！」
她……叫做米魯格雷特嗎？是的，招喚符上是這麼寫的，而她就是前不久才來打攪我的食人族，那位拿菜刀的粗壯女惡靈。現在她還戴著那張麻布袋，麻布袋的兩個眼洞後頭投射出一陣鄙夷的目光；仔細想想，我好像見過這個裝扮……沒錯，是那群廚子們，他們也帶著那玩意兒！哈哈哈－－沒想到，這關係真是太離奇了，我的夥伴！
「唉，隨便你了。」
不行了，笑到肚子好痛。但我根本沒理由這麼開心啊，誰能告訴我，這到底是怎麼回事？
（碰咚－－）
「你不會想整天都這麼笑吧？沒人跟你說，你笑起來很噁心嗎？」她說。
「哈哈……難道沒人跟你說過，你這個行為很矛盾嗎？」
「哪種行為？」
我從地上坐了起來，突然間，所有的笑意都消失了。就像我剛才的想法，到底有什麼好開心的？我不知道，我什麼都不明白。「你剛才才在外頭搶劫，現在卻打算在這邊當大善人。你不覺得很矛盾嗎？」
食人女雙手環胸，看起來一副大義凜然的模樣，並說：「不會。」
「為什麼？」
「因為我得吃東西，但吃東西不妨礙我幫人做事情。老實說，我覺得這挺有成就感的。」
「成就感？這讓你搶起東西來比較不怕做惡夢嗎？」
「原來你吃魚還會擔心被有天會溺死喔？」
「那你現在是怎樣？幫助魚兒從漁網裡逃脫升天？」我問她：「這麼做有意義嗎？小姐？能到達這的人會被你殺死、沒殺死的就能得到你的幫助，你以為你是誰？葛溫的使者？」
「哼，老娘爽就好。怎樣，不想幫忙我就要走囉？」
如此隨心所欲的女人……曾幾何時，我的人生也這般毫無顧忌？「哈哈……好吧，我就不管你的處事之道了。現在，能請你告訴我，接下來我將面對什麼東西嗎？」
食人女沉默了會兒，她好像在怪我怎麼這麼無知。「蠢狗，你不是來找投效渾沌之女的嗎？喔，好吧－－好吧，就算不是投效，老實說，除了那傢伙外，大半的人都是來偷東西的，比如說秘密什麼的鬼玩意兒，或者是討伐那個女妖，總之，先不管你想做什麼，你總該聽過這裡的事情吧？村子裡的人沒跟你說過？」
「呵呵……上面已經沒有活人了，食人女。」
「沒有？沒有……」突然，她一副恍然大悟的模樣，口中喃喃自語：「已經沒有了啊……。」
「是啊，什麼都沒有了，那裡是個連篝火都點不著的地方。」
「真的？篝火也已經熄了嗎？」
「我騙你做什麼？當然，你也有權不相信我的話，畢竟我只是個過客……況且我也沒那種心思去注意太多細節。」
接著，她又沉默了好一會兒。她……那個女人也許來自更早以前的時候，那個地方有群人還活著、還有個篝火可以撫慰人心，可是現在，在我的世界裡，它們全部都消失了；然而，很快地，米魯格雷特就把所有的憂愁都拋諸腦後，她卻坦然地接受了一切，就像接受秋去冬來一樣自然。或許身為不死人的她早就已經看透了這些變化無常了吧？
這時，她問：「所以，那你是來做什麼的？」
「我要敲鐘，女人。」
「敲鐘？還真是個大傻子，你竟然也信這種東西！」這次換她笑我了，笑得我無地自容。
「你說＂也＂，是因為你也幫過很多漏網之魚過去敲鐘嗎？」
「嗯－－算是吧。」
「敲了鐘之後，有發生什麼事情嗎？」
「什－－麼都沒有。所以我說，你們這些人真夠蠢了，竟然會信前仆後繼地過來這！但那也好，這樣至少我也不愁沒東西吃。」
沒有嗎？哈哈……我早就料到了。大概吧。「……就算如此，我也要敲響它。」
「我無所謂，反正只要達成你的目的，我也有好處可拿。」她把大菜刀扛在肩上，並用拿著破木板盾的對我招了幾下手，並說：「來吧，都過這麼久時間了，搞不好那瘋婆子早就被人給殺死了也說不定，但假如不是，我們最好趁她發現前趕快溜進去。等等要是她真的出現來，你就記著，別看著她的火焰，然後好聲好氣地說＂我想成為混沌的僕從＂，這麼大概保證你活久一點－－至少曾有人因此活下來。」
「你一直提到的女人到底是誰？」
「伊扎里斯的混沌魔女，專門狩獵人性的火焰妖女。我以為她早就臭名遠播了！因為當初我在上城的時候老是聽見她的名字……見過那些山羊頭跟牛頭嗎？有人說，那些惡魔是就那名瘋婆子放出來的，但我不知道這是真是假，畢竟誰會沒事去找惡魔聊天？」
山羊頭跟牛頭？啊……這勾起了我不少回憶呢。不知道米魯格雷特活在什麼樣的時空？是羅德蘭陷落之初的世界嗎？我沒問她，畢竟我倆都是不死人，也沒必要再深究各自的過往了。不過我仍忍不住猜想，憑著她粗蠻的一舉一動、以及南邊人混雜的口音，我在想，那個女人是不是本身來自大沼澤區，不過我知道，大沼澤的女性實際上長的結實又瘦小，反觀眼前的食人女，她的體型更像個北方人。
後來，這趟路仍不斷向下，沿途有些岔路，但米魯格雷特走起來卻毫不猶豫，似乎早把這個蜘蛛穴當成了自己家一樣。過了半餉，當沿途攀爬的背蛋人不見蹤跡的同時，我們來到了一處讓繭球與絲線佔據的大空穴中。那個地方很不自然，它也許曾是某個偉大都市的入口，地上的磚板還沒塵土給掩埋、遠方的樓塔也留下了半面殘骸－－我想，此處就是米魯格雷特提過的伊扎里斯，那位魔女的家園。也許它曾經偉大過，可惜現在只剩下一片狼狽了。
「你要的鐘就在底部，」米魯格雷特的音量壓得很低，低到我都幾乎快聽不清楚的地步，「現在呢，我們得準備好兩種計畫。要不就是安安穩穩地走到鐘塔的拉桿前、要不就是被瘋婆子給攔截下來，兩種狀況我都遇到過。」
我問：「沒有第三種狀況嗎？」
「你最好希望沒有。」
「好，那就走吧。」現在換我帶著她了。
走過這個廣場，終點近在眼前。可是我知道，事情不會這麼順利。
當我注意到時，米魯格雷特已經落後在幾步之後。她一見到我回頭，馬上就示意要我注意前方。在幾十米之外，我見到塔樓的旋梯之後閃爍著鮮亮的光輝，那東西像是熔岩一樣發光，色調鮮紅到怪異的地步；接著，伴隨著陣陣巨響，一個畸形的巨大蜘蛛走了出來，牠的嘴與腹段都纏著火焰、熾黃的複眼閃閃發亮。本來我還在想，那是不是又一個突變怪物，但很快地，我注意到那隻蜘蛛頭上坐著一位曼妙的女子……不，是長著半個人才對，那位赤裸的女性與火燄蜘蛛同為一體，然而她人類的部分沒有半點污染……她－－她真是十足的美人啊……。
太好了，看來這就是伊扎里斯的主人， 一個拿著火焰之刃的妖怪。
……真不愧是個魔女，還是蜘蛛來著。
「唉－－……」食人女如此嘆道，口氣中滿滿的不屑之意。
我想她一點都不懂我的讚嘆，也許是因為她也是個女人、也許是因為她早就看過幾十幾百次魔女的樣貌，但我不一樣，這是我在羅德蘭所見過最危險、最美妙的生物，她就是火焰的化身！……儘管我知道，只要觸碰那位魔女，我必然將死無全屍，可是我好想觸碰她，想被那股火焰吞噬……這是何等致命的魔力。
喔，老天爺，她要說話了！
「啊啊－－……男孩，過來吧。」。沒問題，魔女女士。
「你敢真的過去我就剁了你。」。唉、好吧，食人族女士。
「何必拒絕我呢？不死人？」魔女問。
我回答：「抱歉，我只是有點害怕。」
「親愛的，看著我，」她鮮紅尖銳的指甲滑過腰身，此時，底下的大蜘蛛動了，牠的尖爪在地上勾出了一道道火流，「傾聽你的心聲，聽聽看，那是否還留有屬於我的一席之地？」
一席之地？啊……我的心裡是留了一個小空間。
「你愛著我嗎？」
我不知道，也許可以試試。
「兩位不死人啊，你們是否都聽見了我的聲音？是否看見了我的火焰？」魔女揮動了她的武器。她來到了我面前，那雙人類的雙眼……看著我。
噢嗚！誰踢我？……很好，食人女，可真謝謝你喔。「抱歉，魔女小姐，我有個不情之請……我想成為混沌的僕從。」
「這件事？唉，很抱歉……我這暫時不缺人。」
（轟呼－－！）
剎那，熾焰襲來。剛剛我才在想，我願為她的火焰所吞噬，但想想還是算了吧，我的鐘都還沒打響呢。
話說，米魯格雷特，你不是說只要這樣講就沒問題了嗎？不過我可以理解，不是所有的方法都永遠有效，由其實幾百年前的老方法……你看，我學會了放下，很簡單不是嗎？……不，其實我快氣死了，真不該聽你的話，女人！
（吼吼－－……砰隆轟－－！）
她說道；也許她沒說話，我不清楚，因為我的耳朵因剛才的爆炸而受損，一時間嗡嗡聲響盤旋不去。此時，蜘蛛的大口吐出了一攤又一灘的熔岩，轉眼間，我已被熔岩大海孤立。
（鏘滋！鏘滋！－－咚咚－－！）
魔女始終笑著，我不懂，她是因為獵物上門而笑、還是因為我的掙扎而發笑？眼看下一破爆炸即將來襲，魔女的半身趴在蜘蛛的前軀，空中的熱流正在迅速逝去，全部集中到了她的懷中－－蜘蛛半身就要大吼了。
（吼吼－－……砰隆轟－－！）
－－咳咳！……
（＂嘿，瘋婆子，別只顧著找他麻煩！＂）。我聽見食人女的聲音，她還好嗎？
（＂嗚哦……嗚……蠢狗，快把眼睛睜開！這裡我頂著，你快點去敲鐘啊！＂）。哈，我了解，她過的也不是很好。
別擔心，我睜開眼了。我感覺……身體像脫了線一樣，明明還會動，怎麼什麼感覺都沒有了？這也好，就這樣過去吧。把她的腳砍斷。
（轟呼－－轟呼－－轟轟－－！）
撐著點，親愛的夥伴，哈哈……我這就過來……
……嚇啊－－！
（＂呃嗯……＂）
嗚……喝啊－－！
（＂啊！……＂）
我聽見了，魔女的聲音，她的慘叫、她慌張而痛苦的高音。火焰－－是的，美妙的火焰，給我更多、更多的火焰！
（鏘滋！鏘鏘－－！）
眼睛？就送你吧，我還有一隻眼睛。腳？沒關係，我還能走，我還能靠近你……讓我看著你的臉。
（喀滋！……）
讓我……送你離開。
「……啊啊……克拉安……。」她的遺言。痛苦、遺憾。
你不再笑了，你的表情充滿了悔恨。為什麼？你是因為死亡而悔恨、還是因為失敗而悔恨？
美麗的魔女啊……
……呼喝……呼喝……呼……
米魯格雷特，你還在那嗎？告訴我，我成功了嗎？我贏了？……你已經走了嗎？
哈哈……真是隨性的女人。
算了，無所謂了。
反正一切都是幻影……沒錯，你是、我也是，我的生命……我的未來與過去……都已經不存在了……全都是假象……
那道鐘聲曾代表了安寧。伊扎里斯的大鐘不為了信仰、也不為了號召，它單純只是種時間記號，每當它響起，長居地底的研究者與居民便能清楚地知道，夜晚來了。
在不知多久以前，它曾與白教之城的鐘聲一起響過，它們一同描述世界的晨昏，提醒著萬物時間奔走、毫不留情；然而，沒了時間、沒了住民、一切曾有過的東西都消失殆盡，如今它只是個空無的刪節號，那口大鐘掛在岩漿之上悠悠擺動，震耳欲聾的聲音雖撼動了土地，卻喪失了流動與標記的意義。此刻，它名為甦醒。的確，它是個甦醒之鐘，但現在它要喚醒的不是生命，而是另一個關卡。一個又一個，不知意義何在的悠遠巡禮。
不久後，他拖著燒傷的軀體往回走。下了殘破的螺旋階梯、穿過灰飛煙滅的混沌魔女，然後，他怠惰的腳步再一點一點地往上爬，走出混沌所編織的巢穴，但光輝已不再吸引他，生命的渴望消融在那片沼澤，化為烏有。
在不知多久以前，那個男人還以為自己獲得了重生，於是全心沉溺在豪情壯志中，可是隨著夢魘茁壯，他終究得面對自己早已一無所有的事實。那個＂他＂消失了，名號與身分早已不復存在；不管再多的掙扎、再多的奮鬥，無有就是無有，那個男人的一切辛勞都是徒然，就如不死人的存在一般，簡直荒唐至極。
創作內容
【同人小說】《黑暗靈魂-無名者的故事》14-病源
奇幻短篇故事群 (6)
