01
為了販售金戒指，又基於買不起屬於自己的店鋪，我只好到處旅行。
好處是，我能夠順帶遊覽這個世界，吸收各種知識，使我成為腦袋豐滿的人。
不過壞處很多。比方說——
一、旅行商人沒有什麼信用可言。行銷騙子實在太多了，連帶我們這些正直商人也被視為同一種敗類，害我經常碰釘子。
二、我必須支付一些費用，聘請佩刀的馬伕幫助我在各個城鎮通行，免於被半路上的強盜攻擊。
三、找不到酒館就只能睡在路邊。無論晴天或雨天。
四、每進入一座城市，就必須繳納一次稅金。
五、很累。
但不管怎樣，為了我的夢想——買下一間美麗的店鋪，儘管旅行商人實在很辛苦，我也必須忍耐。等到那時候，收入穩定的財富、漂亮又持家的妻子、悠閒的老年生活，就不再只是空想了。
「先生，比諾鎮到了。」
「謝謝你。」我把酬勞交給馬伕，跳下馬車。「那麼，後會有期。」
「祝你生意興隆。」
「你也是。」
與馬伕道別之後，我踏進比諾鎮的門口。從這裡開始，我的工作便正式展開。
街道兩側排滿攤子，沿途都聽得見有人叫賣。也有不少人大白天就開始喝酒。看來這是一座快樂而富裕的小鎮。我必須把握這個好機會。
話說回來，雖然有人曾經勸過我，既然買不起店鋪，那就擺攤吧。但立刻遭到我的拒絕。因為那會引起小偷的覬覦，他們非常狡猾，而且手腳迅速。尤其我賣的可是要價不斐的金戒指。賣掉一枚金戒指的收入就可以抵掉一個月的餐費。這太冒險了。
因此，我必須上門推銷。依照我的能力和資本，我只能這麼做。
取得不少歷練之後，我早就不是傻頭傻腦、一家一家敲門的菜鳥了。金戒指這種東西，理所當然只能賣給有錢人。按照我的經驗，看起來很有錢的人家，通常會在門板掛起姓氏門牌，或是加上沒什麼用的木製浮雕，或者乾脆改換成厚重牢靠的鐵門。
比諾鎮是個繁榮的小鎮，幾乎看不見素面門，我預計今天的銷量應該很可觀。果然如我所料，經過一整個下午，在我誠懇而有禮的推銷之下，我賣出三枚金戒指。這是前所未有的。我很高興，於是踏進一家酒館，準備喝個痛快，好好慶祝一番。
沒想到，這是我錯誤的第一步。
酒館相當熱鬧。鍵琴演奏，令人躍動的快節奏樂音。舞台上，上空女郎不斷扭動臀部。偌大的酒館沒有半張椅子，所有客人都站著，跟隨音樂舞動身軀，不時拿起啤酒往喉嚨灌。笑聲與歌聲混在一起。眼前的景象使我興奮。此刻的氣氛，加上好心情，我瘋狂地跳舞，幾乎找不到自己的雙腳。
不過當我喝到三分醉，正準備向一位美麗女性搭訕的時候，酒館外頭傳來的一聲槍響，使所有聲音和動作瞬間停息。
「海盜來了！」有人這麼喊。
酒館瞬間引起一陣騷動。大夥紛紛放下手上的木杯和快樂的心情，準備朝門外逃去。我也趕緊揹起行李。但就在這個時候，帶頭跑向門口的一名男人突然停住腳步，隨著「砰」一聲巨響，他的頭往上仰了一下，然後躺倒在地。
門口站著一名壯碩的男人。留著亂七八糟的大鬍子，頭髮蓬鬆，戴著一頂皮質三角帽。身穿紅色外套，裡頭襯黑色衣褲。腰部繫有繩帶，上面掛了兩把燧發槍。他手裡還拿著一支喇叭槍，槍口正飄著硝煙。
這名大鬍子男人若無其事地踩過仍在淌血的屍體，走進店內。門口站著五名同樣凶悍的傢伙。他來到吧台前，隨手拿起不知道是誰的啤酒，咕嚕咕嚕喝了起來。所有客人不敢動彈，深怕一個不小心，今天就會死在這裡。
不過大部分的人，今天恐怕真的會死在這裡。因為那名手持喇叭槍的大鬍子男人突然大喊：「開工啦！」門口的海盜立刻抽出腰間的刀，衝進酒館，開始毫不留情地屠殺任何看起來像人的東西。尖叫聲四起。
我立刻趴倒在地。沒過多久，某個人壓到我身上。那是一具臉頰被砍成兩半的屍體。我繼續裝死，等待鮮血的風暴離去。
當所有人全都死了，海盜們只讓三名長相標緻的女人活著，然後開始強暴她們。那伴隨眼淚的痛苦嘶喊聲使我難過，但我不能起身找死。我聽見大鬍子男人發出狂野的笑聲，彷彿在欣賞一齣喜歌劇，簡直毫無人性。我很憤怒。憤怒於大鬍子的殘忍行徑，以及無法改變這一切的自己。
這時，有個海盜抓起我的行李。
「老副！我們要發啦！」
「臭小子，說什麼鬼話！你倒是告訴我，我們哪一天不發的？哈哈哈哈——！」
「我找到這麼多金戒指咧！」
「哦？我們確實要發啦！哈哈哈哈——！」
過了一會兒，殺了那三名光著臀部的女人之後，海盜們便離開店內。
外頭的槍聲依然四起。酒館一片死寂。恐怕只剩下我一個人活著吧。然而生死之類的問題，此刻的我並沒有想太多。畢竟死了就是死了，活著就是活著。人類就只能落於這兩種形態。
不過，當人還活著的時候，就不得不付出生命守護某些東西……
他們拿走了我的金戒指。
是的，撿回一條命的我，居然滿腦子全是那些金戒指，連我也覺得不可思議。
腦袋的這一邊，拚命高喊著：「能活著就夠了！金戒指再賺就有了！」
不過腦袋的那一邊，也在憤怒地狂吼：「失去所有的金戒指，活著又有什麼意義！」
我推開壓在身上的屍體，爬起身來。我的金戒指，我的金戒指。我像個罔顧人命的海盜似地踩過腳下的屍體。我的金戒指，我的金戒指。地板上遺留著一把短刀，我順手撿起。我的金戒指，我的金戒指。
我踏出酒館門口。
而這，是我錯誤的第二步。
原本繁華可愛的比諾鎮，如今在海盜的巧手之下，化為煉獄。到處都是哀號聲、屍體，以及像是下過一場雨似的巨量血灘。母親抱著年幼的孩子苦苦哀求，但終究還是遭到殺害。試圖抵抗的男人被無情地砍掉腦袋。火光映紅夜空。海盜的笑聲迴盪在各處。
那名拿走我所有金戒指的海盜，就在我眼前。我一路跟蹤他。經歷過剛才的危機，我似乎得到了勇氣——即使死亡也無所謂的勇氣。或者也可以稱為魯莽。無論如何，我必須拿回我的金戒指，否則叫我口袋空空繼續活下去，我寧可投向死亡的懷抱。
一邊哼歌，一邊甩著行李發出叮噹聲響的海盜，相當愜意地走向港口。我立刻看見在黑暗的海上，停泊著一艘又黑又髒的雙桅帆船。桅杆掛著旗幟。旗幟的圖案是被一把刀刺中的心臟。他走上登船板。為了讓自己看起來更像個海盜，我脫掉衣服，撕下袖子綁在頭上，跟著走上去。
登上甲板，我差點滑倒。甲板表面黏著一層滑溜的不明液體，顏色有點綠。可怕的是，那名海盜打著赤腳走在上面，毫無一絲猶豫。真噁心。他走入通往船艙的階梯，我趕緊跟上去。
陰暗的船艙走道上，只點了幾盞油燈，金黃色光輝勉強能提供視線。那名海盜步向走廊盡頭，打開其中一扇房門，將我的行李扔進去，隨後轉身。我根本來不及迴避。
「哦！兄弟，怎麼不下船啊？」
「我……」
「你也是上來放戰利品的？」
「是啊。」
「你的戰利品呢？」
由於我完全沒有準備什麼戰利品，只好順勢舉起我手上的短刀。
「就這玩意兒？哈！你大概是菜鳥吧。沒關係，多幹幾天就會習慣了。」他走過來拍拍我的肩膀。「聽說有人逮到某個公爵的女兒，現在一群人正在船塢那附近玩得很開心。怎麼樣？想不想過去搞搞看上流貨色？」
「不了，我身體有點不舒服。」
「我們航行這麼多天，回到地面確實會有點暈。哈！沒關係，多幹幾天就會習慣了。那麼你多保重吧，菜鳥！」說完，他便走上階梯。
好機會。我衝向走廊的盡頭，打開那一扇房門。裡面沒有點燈，一片漆黑，根本看不見東西。我伸手到處亂摸，探尋觸感像是金戒指的東西。我真希望時間能夠慢一點，或者能夠一次使用我這輩子的幸運額度。但無論怎麼找，就是找不到。該死的，他到底把我的行李丟去哪裡了？
「喂。」
我嚇了一跳。身體僵住。後腦杓被一根東西頂著。我直覺那是槍。或許是燧發槍。
「你偷偷摸摸在幹什麼？」
那聲音聽起來充滿威嚇、命令，其中也摻有殺戮的警訊。明顯是海盜的說話聲。但是，好像有什麼地方不對勁。跟在酒館到處殺人的大鬍子男人比起來、跟偷了我的金戒指的海盜比起來，非常的不同。沒那麼粗糙，稍微更細緻一點。不過這裡可是海盜船，絕對不可能出現什麼細緻的聲音。但我也可以確定，這不是我的幻聽。
或許我不應該轉頭。這個舉動可能會害死我自己。然而我沒辦法阻止自己的脖子轉動。
指著我的槍口的另一端，那個纖細的身影是——
女人？
創作內容
【輕小說】茗茶社的日常 (2)