愛與誠：《壬生義士傳》
前陣子迷上新選組時，閱讀了由淺田次郎原著，永安巧改編的漫畫作品《壬生義士傳》，深為之感動，想在網路上搜尋些資料，發現討論《壬生義士傳》漫畫版的中文文章尚不多，索性自己來寫一篇。
I. 日本幕末時代
《壬生義士傳》的故事主要發生在日本幕府末年，日本雖以天皇為尊，但長久以來，國家實際權力掌握於「大將軍」及其行政機關「幕府」手中，江戶時期，將軍的職位由德川家族世襲，以將軍為頂點，統治階級皆採世襲制，並分封藩屬各自為政。
用今天的話來說，就好像台灣的總統、縣市長、大大小小的政府官員皆為世襲制，所謂世襲就是，如果你的老爸是總統你又是男的，你將來就會繼承你老爸成為總統，反過來說，若你是農民之子，則註定一輩子耕田；而藩政，可以想像成臺北、高雄、嘉義這些縣市都是獨立的國家，各自擁有自己的財政、司法與軍備，江戶時期便是這樣的時代。
而這樣的封建社會，卻在幕府末年，西方列強的刺激下，產生了激烈的動盪。
幕府的威信受到了質疑，國內要求將軍還政於天皇，並廢藩，在天皇領導下共同抵禦外敵，將日本改制成中央集權之現代國家的「尊皇攘夷」呼聲高漲；與之對立，則有希望繼續維持幕府體制的「佐幕派」，幕末社會的動盪便是源自此兩大派的角力。＊註1
由於激進的倒幕派常暗殺幕府要人和佐幕派，再加上好事份子趁機滋事，在擔任京都守護職（可想像成警政署長）的松平容保主導下，輾轉成立了名為「新選組」的武士組織，負責維護京都的治安並打擊攘夷派。《壬生義士傳》便是在描述「新選組」的一員，一位名為吉村貫一郎的武士之故事。
II. 脫藩與切腹
故事始於鳥羽伏見之戰末期，所謂鳥羽伏見之戰，是一場倒幕派與佐幕派之間的關鍵戰爭，新選組亦支持幕府而參戰，此役最後幕府戰敗，至此大勢已定，尊皇攘夷派成為天皇認可的政權，幕府派則被打成反賊，遭到追殺。
此時位於大坂，一處屬於南部藩的宅邸，宅邸後門的守衛們，赫然發現有一人全身血跡斑斑，手持已變形彎曲的武士刀，步履蹣跚的走向宅邸。守衛們上前將此人圍住，詢問之下，發現此人竟是過去身為南部藩武士，卻脫藩上京加入新選組的吉村貫一郎！
何為「脫藩」？如字面上的意思，就是武士私自脫離自己所屬的藩國。在現代，到外縣市求學或工作是稀鬆平常的事，但在江戶時代，脫藩是犯罪，是一種背叛和不忠。
吉村不斷向守衛們跪拜，表達自己「歸鄉」的願望（即回到自己的藩國），守衛們面露鄙色，大罵吉村：
「竟然有臉敢說想歸鄉！」
身為武士，理應忠於君主，為其戰死沙場，守衛們對私自脫藩參戰，一打敗戰卻又要求歸鄉的吉村相當不屑。
一名守衛出於同情，於是向宅邸內南部藩的官員們稟報，眾官員相當緊張，因為南部藩是中立國，如果私下收留身為新選組的吉村，勢必會給倒幕派藉口攻擊南部藩。宅邸的負責人大野次郎右衛門吩咐守衛先將吉村帶至中庭，巧的是，大野是吉村過去在南部藩的上司，亦是童年玩伴。
大野見到吉村，怒斥他是武士之恥，吉村雖懇求他幫忙，但大野卻冷冷的要他像個武士般自盡。
「裡頭的其中一間房間借你，你就切腹吧！」
吉村沉默了一陣，緩緩接受了。大野將圍觀的眾人斥退，要家僕將吉村帶往房間。於是大野和吉村獨處於房間中，大野表示要幫吉村介錯，但吉村婉拒了。＊註2
大野見吉村的佩刀已彎曲變形，於是將自己所佩帶的名刀「安定」送給吉村，留下吉村一人離開了房間。身負重傷的吉村，獨自一人倒坐在房間中，回憶起自己的過往…
III.不同的敘事者
除了吉村自己的回憶，《壬生義士傳》亦透過不同人，包括吉村在新選組的同事和在南部藩的學生等，其回憶與敘述，來還原吉村貫一郎、新選組以及幕末時代。
在藩國內擔任老師與劍術教練，擁有傑出學問與高強劍術的吉村，不但脫藩加入人稱「壬生狼」的新選組，甚至因貪財在新選組內被人笑話，究竟所謂何事？作者透過吉村與新選組，闡述了封建時代的種種，以及幕末武士階級的自我矛盾。
故事其中一個橋段，描述新選組局長近藤勇集合組員，告知大家新選組已被拔擢為將軍的直屬家臣，用今天的話說，就是新選組「入閣」了。
面對這等喜訊，吉村卻劈頭詢問俸給（薪水），讓近藤一臉尷尬。而當副長土方歲三回答他，欽賜四十俵時（約是吉村在家鄉的十倍多），吉村激動不已，當場不斷向眾人跪拜叩首。
「我…我在故鄉只是個二馱二人扶持的足輕而已…」＊註3
當吉村邊說邊緩緩流淚時，方才還在心裡嘲笑他的人，此刻都沉默不語了，因為他們何嘗不是如此？
《壬生義士傳》改編淺田次郎的原作小說，透過永安巧精實的畫技，呈獻一虛實交錯的歷史演義，一個愛與誠的故事。
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註1：事實上，勤皇派與佐幕派並非簡單的二元劃分。
註2：因為切腹而死過於痛苦和漫長，故武士切腹自盡時，會請另一位武士擔任「介錯」，在武士切腹同時砍下其頭顱，助其解脫。
註3：二馱二人扶持指的是俸祿，約一年840公斤的米；足輕，意思是不被允許騎馬的下級武士。
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