第二章(上)
屋外雪花靜靜遊旋。
那飄流的白片，是天壁腐朽而脫落的屍塊……沒錯，天賜的庇護正在凋零，它已無法眷顧永雪村。無名訪客敲碎護村的外殼，悄悄從縫隙入侵，在夜裡，趴在床頭對你微笑。
「好，謝謝你的同意。雖然我是外人，但能得到幫忙，真是謝謝。」
宗蓮烏黑的髮絲柔順飄動，緊緻的小腰，連忙彎曲答謝。那秀麗活潑的瓜子臉，笑起來能使側目的人迷眩，若正面迎來那甜美，男性是不是會怦然一跳呢？
「哪裡、哪裡，協助妳是我的榮幸。」
永雪村村長不好意思地站起，探過桌面，雙掌捧擁少女的柔握。
「那就說定嘍。」
宗蓮甜甜的蜜柑，唇縫飄洩，濃濃的嫣香，醉迷半禿的中年男子。
「沒問題，只要妳保持低調不驚擾住民，我們不會干涉妳調查的。」
「好，我答應。」
女子優雅的轉身，姿態如芭蕾炫美，讓人誤認自己已然身在戲台前，欣賞舞姿的玄妙。
「……好美。」村長不小心脫口。
「怎麼了嗎？」
少女回眸凝望，深邃瞳孔差點吸走他的魂。
「啊……沒事。慢走喔，小心點，外頭天氣不好。」
村長抽吸鼻水，險些丟了小命。
「好的，謝謝。」
宗蓮嫣然一笑，捧起門旁嘟咕的小黑貓，將衣架的披肩掛在肩頭，開啟木門。
「那麼，我走嘍。」
風兒與雪花襲擾少女全身，撩起絲絹的黑髮與連身洋裝的裙裾。她不在意的飄然行去，消失在白幕和闔上的門板後方。
「……這、這女孩連走路都那麼誘人。」
留在屋內的男人們，癡癡呆傻。夜晚飄雪的木屋內，屋梁垂釣的橘光流洩，纏繞女子留下的殘香，就像熱潮，晃搖村長與秘書的內心。
「村、村長，這樣真的好嗎？給一個來路不明的女子隨便在村裡遊走。」
秘書平復得較快。
「你沒看到她身上的墜飾嗎？她好像是有錢人。但不知為何來村裡調查。」
村長飄浮的心，終於沉澱。他話語凝重：
「永雪村最近流傳不明的病疫。像我們這種偏僻村落，是請不到大城的人協同調查，她能到此拜訪，真幫了大忙。因為……」
男秘書吞口水。村長接著說：
「照發病的速度，我們活不久了。」
雪片親吻宗蓮臉頰，夜晚的風，無情翻滾。女孩披肩的皮草與裙襬，激烈揚波，秀麗的黑髮沾黏了灰屑。
「要先從哪裡調查呢？黑捲，給個建議吧。」
宗蓮指腹搔柔貓背，貓則憋扭的蠕動。
「………」
「別裝傻嘛，你本來就是會說話的貓。」
少女熱切搓揉，小貓受不了抬起頭。
「妳這女裝癖，別吵我。」
「……唉呀，沒有觀眾就揭露我，我可不害羞喔。」
「………」
貓咪直接縮回女裝男人的臂彎，不再理會了。
「好了啦，不如說我有變裝癖吧。只是這村裡有些忌諱，我才刻意戴上假髮的啊。」
「那不用連衣服也換掉吧，平日是工作需求，但這次太誇張了。」
「不、不，一點也不。我是視情形做改變的。變裝是一門學問喔，要如何融入當地，是要仔細考量的。重點是，要兼具美感。所以我才決定扮女性。」
「具體理由？」
黑貓眯細眼睛瞪向她。
「想想看，這村裡多是男性。想色誘中年大叔套情報，當然是高端雅致的秀麗女子嘍。加上，我是迷樣的外地人，烏黑的長髮更增添玄秘感……嗯，光想想就流口水。而且我這張臉蛋，上妝後真秀氣。配合演技，能迷倒多少人呀……只有男性才能扮演男人眼中的理想女人。」
「………」
貓咪打哈欠。
「還有、還有……不覺得一名瘦高的女子，穿連身洋裝在雪風中漫步，那若隱若現的背影，給人一股淡淡的哀傷嗎？讓人遐想她是不是有心事，要不要幫她呢？……真夢幻啊。」
「……隨你吧，要我把你當女人可以，但只局限在永雪村。」
「那就麻煩嘍。」
蓮宗提起嘴角，那是連奧汀的慧眼都能矇騙的，一抹幽深的媚笑。
──呼。
細雪綿綿如剃刀，冷冷劃過懷抱貓咪的女子，飄然逝去。
降雪的夜晚街道，人煙寂廖，黑貓呼出混白的濃煙，嘆息近來的遭遇：一個月前的雨夜，我選擇在山崖了結自己，但妳卻不惜任何代價將我拖回世間，關在靈貓的身體。妳說過，要我活著是有理由的，但那要自行覓得。可是我觀察了一段日子，仍弄不懂妳怪異的想法。
宗連是名喜好獵奇的清秀少女……不，是少年，他的眼眸深邃機敏，凝目無人知曉的空間與怪象。在專注時，習慣雙掌重合，貼靠鼻頭與唇底。但有一點我極度厭惡──他愛好解謎，無關他的事也要強行介入。但只愛過程，真相開明時，神情總是失落。
永遠未解的謎底，正是他所追求，可惜的，事情始終有答案。
宗蓮指敲緊緻的臉頰：
「聽說這村子有位女孩被孤立，好想看看呢。我們髮色相同，說不定有血緣關係呢。可是，有件事我很掛心……黑捲，你要挑哪個？」
「先去找女孩。」
黑捲吸吸鼻子，寒冷的空氣通透肺葉。
「你真聰明，那就別管女孩，往民宿前進。」
少女收緊嘴角。黑貓刻意相反的判斷，宗蓮早看穿在心底。她蓮步輕移，留下小巧的足跡，隱沒白靄雲幕，消失了蹤影。
◇
滴答、滴答。
室內老古鐘寂寞搖擺，提醒時間的流動。
這間小木屋沒有燈火，灰幽黯然，彷彿遺忘的角落，有著幽靈徘徊。
「嗚嗚嗚。」
殷殷哭啼自幽玄的走廊傳來。繞過腐朽的廊腰，廳堂一角，有名悲鳴的女子──莉絲。
「………」
戶外雪光反射，如寒川的流光，慢慢模糊地板木紋，悄悄來到少女的口鼻，逐步爬升，淹沒整個柔嫩的臉蛋。
「父親，你……你為什麼死了？」
莉絲紅腫的眼眶冷泉滿溢，沿兩側清冷流下……但能慰藉的親人，一個也沒了……為什麼會這樣……。
「為什麼啊！」
女孩緊緊抱住雙腿，面容深深埋入。
「嗚嗚嗚。」
從窗縫飄入一枚雪花，悠動身軀，輕柔的在女孩肩上歇息。那就像堵塞了喧氣口，讓積淵的憎恨瞬間爆炸！
「雪？雪！……就是那女人害的……歸！雪！」
莉絲起身，遷怒踹翻客桌。這一驚擾，牆櫃上的玻璃框晃搖而落，破碎了少女的心。
「父親！……不、不要……」
莉絲細指在殘骸中翻弄，儘管碎片割傷了指尖，她也要好好留住親人的遺照，最珍愛的回憶。
「對不起，沒事吧。我、我絕不會再像那晚驚恐的呆站了……我不會再看著歸雪傷害你了……嗚嗚嗚……我會好好守護，緊抓這唯一的依靠。」
悲怒交混的淒唳，在與親人生前共創喜悅的大廳迴盪，卻怎麼也找不回熟悉的溫暖──莉絲，孤身一人。
沙沙沙。
後院羊群不自然的騷擾。莉絲悲怨的眼底依然暈紅，她拭去淚水，從窗側悄悄探頭。
「是什麼東西？」
莉絲情緒尚未安定，但仍理性認知現況。
──我記得永雪村最近除了疫病，還有兩個月前發生的盜幕事件。幾天前，聽說村裡又有幾名孩子的屍體消失……莉絲交抱雙臂，背脊一陣寒涼。
「在羊圈的傢伙是誰？」
戶外天灰陰暗，雪花遮蔽了遠方。莉絲集中精神，勉強從雪幕拼湊了輪廓──他，是個人。
「怎麼可能？那傢伙……她是誰？」
一名瘦弱的女孩，在羊圈追逐家蓄，弄得滿身汙泥和糞便。費了一番功夫，抱住了一隻羊，但牠全力掙扎拖身，少女只能免強抓下一坨髒毛。不過，這就滿意了。她帶著笑容，笨拙爬過圍籬，進入風雪中。那頭在雪花世界飄逸的長髮，就像一條白蛇，幽湖裡游水離去。
她四肢健全，雙眼異色──左邊是普通的黑色，右邊是鱷蜥般的黃銅。
莉絲咬緊牙根，那女孩與她憎恨的人太像了：
「妳這傢伙，為什麼有歸雪的外貌？」
◇
山腰颳起雪霧，黑岩與白雪的雙色層摺，淡淡的哀傷流逝。
「糟糕，天越來越暗了。」
歸雪矮小的身影在雪霧忽隱忽現，就要被覆滅，但她倔強地掙開包圍的雪網，強硬撐持。
「我必須快點下山，可是……」
歸雪拄著拐杖佇立原地，獨眼遙望四周。
「明明才十分鐘的路程，為什麼我一直找不到回去的路呢？」
少女身揹捆縛的燒柴，搖擺行走。那些柴火，是她用不便的肢體辛苦拾來，即便身子已疲憊，仍珍惜不願卸下。
「好怪……。」
歸雪輕靠一棵老樹，暫時歇息。那棵樹她沿途見過幾次，不知為何老是遇上。
「不快點回去，我又要違約了。我懇求媽媽好久才能獨自上山，要是、要是晚歸的話，不、不要。」
歸雪明白，她不能老在家裡。母親要她去交朋友，可是她不想再受欺負了。但又不能讓媽媽操心，所以苦求能到附近小山撿柴，替貧窮的家庭添些少許烝薪。
「怎麼辦……難道我迷路了？」
少女搖搖頭。
「不、不會的。」
才一想，就跌了跤。
「……嗚，好痛。」
歸雪搓柔腳踝。
「咦？那是？」
少女凝望絆倒她的東西。
「………」
她備感困惑。被踢翻的毛茸生物慌亂扭腰，一翻過身，就慌忙奔竄。那銀白的毛球與雪地相似，稍不專注，便不見踪影。
少女單眸追尋，見牠往樹幹爬。歸雪知道村裡對白色的迷信，山林的銀白動物也是災難的象徵。那是銀狐鼠，底白的毛兩側有灰色條紋。通常狐鼠出沒，沒什麼。但成群湧現，代表災難將至。
「……啊。」
歸雪仰望樹梢，驚訝地身體僵直。她第一次覷見葉片為白色的大樹，但不過是一時驚嘆，而錯認罷了。那是一群盤據在錯綜枯枝，歇憩的銀狐鼠──永雪村的古書記載，此現象叫：聖葉。
「……呃。」
女孩不相信。她恨透村裡的傳說，畢竟自己是受害者，但那些小動物不管好壞，過於龐大的陣容，仍讓人莫名惶恐。
唰唰唰。
歸雪撐起長杖，悄然後退，害怕驚擾樹上的白色恐怖。
「……呼。」
短短幾秒的緊張後，女孩平安遠離危險。她回眸凝視，老樹已藏埋雪幕……好怪，我來回行經老樹多次，怎沒發現？背後一襲不安爬上……老鼠吃肉嗎？不，別多想，要快點回家。歸雪嘆口長氣，遠望前方……咦？
「找到了，是那顆巨岩。繞過它再滑下小丘，就到家了。」
少女放放寬心，緩步往岩石前進。雪花如雨驟降，朦朧景物，天色漸漸暗去。那岩體看似老人彎腰，也像一頭牛。女孩已見慣，所以無防備地靠近──
「………」
嗚，歸雪心頭猛然窒悶。因為一頭碩大巨影，駭然現身……那、那是……是熊、熊啊！我要怎辦？女孩腦海閃過零碎的判斷，但沒有一個受用，血腥的恐懼爬上了背脊。
「……要、要冷靜。」
少女唇邊碎念，放緩喘息，壓下胸口的悸動……別緊張，沉穩、沉穩，一般情況，熊是不會攻擊人的。我只要緩慢離開牠的領域，就安全了……但、但，我如果動作過大……不、不，不會的。
歸雪輕輕搖頭，髮絲細浪甩漾。她鼓起勇氣，否定村子白色的謠傳與不安。雪熊與銀狐鼠相同，是負面的象徵，但寬厚的巨掌，卻代表無法逃脫的絕望。
「──！」
雪熊抬頭張望，聞嗅，察覺了女孩的氣味。
「……咦！」
歸雪嚇得發聲，癱軟跪坐……完了，怎、怎麼辦……要被吃掉了，快逃、可是我的身體……。女孩陷入恐慌，如泥沼纏黏動彈不能。
「……嗚。」
雪熊像惡魔出巡走過來。牠探長鼻子，搔弄女孩的臉頰，耳朵一陣濕潤……嗚，歸雪閉上眼睛。
歸雪做著夢。
遙想幼時，我生過重病，好幾天臥床不起。當年無時無刻陪伴的，就是母親。可是，我很倔強，媽媽餵我稀飯，我不吃，嫌湯飯太熱太鹹。其實，並不是味道真不好，只是身體虛弱、頭發燙，心裡不快，想好好在母親懷裡撒嬌罷了。
我故意哭鬧，不睡覺、不聽話，熬到很晚，煩了累了，才疲倦的呼呼大睡。但隔天清晨，身上的棉被總好好蓋著……是啊，不論我多彆扭，多吵鬧，在深夜，母親仍替我安上一絲柔暖。我的心，永不著涼。
「……媽。」
歸雪的眼界模糊。
「……媽，妳在我身邊吧……」
一股暖流滲入肚懷。朦朧的意識裡，女孩心靈平靜，宛如躺在幼童的溫床，受母親撫背，聆聽搖籃曲，安穩入睡。
「……媽，謝謝妳、謝謝。」
歸雪精神從深遠的湖底徐緩浮出，眼界逐漸清晰。
「我的拐杖在雪上漂流？」
那是她第一個疑惑……接著一連串的問號腦中發芽。我在移動？誰揹著我？我記得先前被嚇暈了？熊呢？
女孩抬高額顱，將遮蔽大半視野的髮絲，撥往後頸。
「──！」
周圍的景色讓少女視界，大大改觀。
山中靜靜飄雪的某處，有隻雪熊帶領一群銀狐鼠遊行。牠們行為異常，熊背上竟然有名女孩趴伏，如水流滑的鼠群，還乘載她的木杖……這、這是什麼？我被熊揹著？是熊！
歸雪驚呆了，彷彿世界在一息間改變了。
「………」
女孩無語面對，賞自己一耳光。
「好痛。」
這是現實，但不該有的景象出現，難以置信。但「不可能」「絕不發生」那類詞句，其實很脆弱。有時早就存在了，只是沒察覺罷了。
「………」
歸雪用力再打臉頰一次，強硬振作。我不能慌，如果牠們是有智慧、有目的帶我行動，應該能回答問題。
「請、請問……」
雪熊沒聽見，狂風與雪花宛若雜訊干擾。女孩加大音量：
「請問你們要抓我去哪裡？不吃我嗎？還是留著慢用？」
熊耳微晃，沒有停下腳步。牠像老人回眸，虛無飄渺朝歸雪側目，又專心趕路。小狐鼠則吱吱喳喳，用軟棉的毛背，乖巧撐起少女的長杖護航。
「………」
歸雪頓悟……我剛剛……是不是做了？我好笨？我竟然試圖與熊交流……就算世界改變，有些法則還是存在。熊，不說話。
「喂、放我下來，走開。」
女孩大聲吼叫、毆打雪熊，或翻下熊背，那頭巨獸仍有耐心的，將她叼回肩上。最後少女放棄了，空虛的仰望灰白天蓋。唉，我好無能。
歸雪闔上孤眸，淡淡流下淚水。
究竟我會去哪呢？還回得來嗎？母親，每當想起妳，我就有勇氣。
但，這回勇氣，沒用了。
仿如夢中的空間，傳來溫順的呼喊：
「──歸雪？」
「你……是誰？媽媽？」
「不，我是來委託妳的訪客。」
「………」
歸雪睜開黑眸，一條龐大的異獸，霍然現身。那是她從沒見過的生物。牠的鬍鬚如銀蛇飄遊，嘴巴如鱷魚扁長，幽靜的金色瞳眸如高掛的月牙──在女孩的面前，一個外來的物種，降臨於跟前。金瞳與女孩對上，歸雪驚嚇的退縮身子，背後滑順的柔軟傳來。少女想回頭確認，但心裡已有了答案。
女孩躺在巨獸的側腹。牠肚懷的絨毛，厚實如棉毯，將歸雪緊密的依懷惜護。
「………」
巨獸的目光駐留少女身上。歸雪怯懦地別開那陌生的瞳眸，視線在異獸驅體遊走。牠全身銀白，如魚鱗的閃衣覆蓋背脊，熠爍明輝的光彩。就像在女孩眼裡展開華麗的舞會，但炫麗的鬧熱，少女從未接觸，怕生的瑟縮一團。
異獸看到女孩朱唇顫澀的呢喃，用如棉衣的羽翅，企圖摟住失溫的心靈。這反被少女抗拒。
「別、別靠近我，走開！」
歸雪纖弱的手臂，推挪如浪濤襲捲的翅膀。太多的離奇怪事，使她陷入混亂。每當不順利，歸雪都反射的逃避，否定一切，將心封入蛋殼。
你……到底是什麼？我從沒見過這種生物，牠的一舉一動，都像在與我交談。牠的心跳和體溫，竟那麼的熟悉，宛如披著動物外皮的人類。或著，是那之上──歸雪心中浮現某個詞彙：
「龍。」
「………」
簡短的音節，打亂空氣節奏。那巨獸聽得懂我的話？
歸雪瑟縮雙肩，這時耳邊傳來尖細的吵雜。歸雪抬臉覷瞧，上方岩頂布滿白絨的銀狐鼠。這是龍的巢穴？狐鼠是龍的部下，熊呢？先行離去了？洞廳鼠群遍滿，如替潮濕暗沉的岩壁，鋪上賞心悅目的白色雪絨。
〝妳聽得見我說話吧。〞
一段陌生的聲音，從某處響起。女孩環抱胸口，因為聲音──似乎是從體內發出的。
〝是我託山中的動物帶妳來我身邊，因為我身體受了傷，無法行動。〞
歸雪胸摟得更緊了。就像心裡破了個洞，有可怕的毒蟲，從開縫侵蝕內部。
〝請別害怕，我不會傷害妳，我讓妳看看我身上發生的一切。〞
龍動了，巨碩的手掌如一張長椅，捧起女孩嬌體，將她安坐離自己稍遠的石地。
〝來，看吧。〞
歸雪沒有勇氣，眯緊孤眼。但身子顫抖一陣後，又緩慢張開，正視那想逃避的期待。
龍，就躺臥在那，動也不動。不，是無法移動。牠四肢殘缺，少了右臂和左腳，一隻左眼也挫傷殘疾。雖一對翅膀完好，失衡的軀體，已無法享受自由──就像，現在呆坐的歸雪。
「你沒有開口說話，但聲音為什麼會在我心裡發響？」
〝那是因為妳藏在衣衫底的掛鍊與我有淵源，才能讓妳聽見我的心聲。〞
龍凝睇女孩，野獸與人類的單眼互望，那一刻，彷彿是兩方心靈，觸碰的瞬間──！少女孤眼低垂，看著手握的半片雪梅。沒想到媽媽送我的吊墬，隱藏了我所不知的過去。
「龍，請放我走，我想回到母親身邊。我不想讓她擔心。」
龍沉默的吐息。
〝請原諒我，不能讓妳離開。〞
