第一章
這村子永遠徘徊著陰鬱，暖和的關懷已遭遺忘。
雪，悄然飄落。
──但不知為何，使人難過哭泣。
永雪村，永遠下著雪。
一個人口百餘戶，沒有日初，沒有夕陽的村落。白天看到是灰髒的天空，傍晚窺探是斑駁的灰點，就像患疾的皮膚，沒有生氣，只有衰老、死寂。也是那名女孩──歸雪的母鄉。
「『莉莉，要玩跳格子嗎？』」
歸雪在廣場一角，細玩母親縫製的娃娃。寒冷的日子，穿著破舊連身衣的她，頭罩紅布巾，自導自演一齣戲劇。
那景象，流露哀傷的孤獨。
「『……好呀，我去找丹丹和羅格加入，你畫線等我們。』『嗯，沒問題。』」
女孩呵噓凍傷的指尖，將飾演丁格的布偶在雪地描線，又推叫莉莉的娃娃，去拉攏假扮丹丹和羅格的玩具。
「『請……請問我可以加入嗎？』」
綁紅頭巾的布娃娃靠來，在白色軟地留下一大一小的足跡。
「『請問……可以嗎？』」
紅頭巾娃娃怯懦再問一遍，但四名娃娃，默而不語。
「『你們為什麼都不回答呢？』」
紅頭巾娃娃生氣了。
「『因為……』」
娃娃羅格向前一步。
「『缺一條腿的傢伙，要怎麼玩跳格子啊！』」
叩咚。
「『哇……嗚嗚。』」
紅頭巾娃娃摔了枴杖跌坐在地，放聲大哭，冷酷的同伴弄痛了她。原來雪地大小不一的印子，是杖頭和獨行的鞋子。
「………」
女孩緩緩抬頭，凝望雪空，離開憂傷的故事。純白的羽絨默然降落，凍傷了獨眸。
「少一條腿……是嗎？可是，我還缺一隻眼睛和一條臂彎啊，連保持平衡都沒辦法……」
女孩僅存的右手，蒙住孤單的眼眸，哀嘆苦笑。
──雪，安靜的飄。歸雪的身影被雪雨抹糊，暈開漸淡，似要消失，卻又掙扎的殘存。
「哇啊──！」
廣場另端，傳來孩童嬉鬧。
「丁格好厲害，一次就過了。」女孩莉莉誇讚。
「哪有哪有。」男孩摸頭，不好意思。
「他是運氣好！」男孩羅格不服氣。
「接下來換我了。」活潑女孩丹丹，站上跳格子的起步線，躍躍欲試。
四名孩子在雪裡如飛舞的天使，歡樂拍手，但對孤坐在角落的女孩，是無法觸摸的畫中世界。遙遠、虛假，好難親近。
「為什麼我無法融入呢？因為我天生殘疾嗎？不，是我擁有村子最忌諱的顏色。」
歸雪手抓帽沿，壓蓋半張臉。
「要是我沒有誕生，就不用忍受孤獨了吧……媽媽？沒錯吧，不知在何處的父親。」
女孩望著對面孩群，不免感到孤單。她想要夥伴，想要溫暖，但都得不到回應。
「不好啦……不好啦，哇……嗚嗚嗚。我的爸爸……爸爸他……嗚嗚嗚。」
一名女孩從巷口衝入廣場，成對的足跡壓壞厚棉的雪地。她甩晃褐色馬尾，沙啞喧嚷，哭泣的奔向孩群。
「怎麼了、怎麼了。」
她的同伴紛紛關懷，欲緩臨崩的情緒。女孩擁抱一名男孩，這時她強壓的悲傷，又再爆發。那景象在歸雪眼裡，是具現的幻覺。她是多麼期望有朋友安慰，有傾瀉感情的對象……嗚，歸雪胸口劇痛。但那不可能發生，因為那些人對少女來說，是惡魔。
惡魔們靠近少女。
牽女友小手的羅格開口：
「可以請妳去死嗎？歸雪。」
「………」
女孩垂了眼皮，抓取腿邊的拐杖，準備離開。
「喂，說話啊。」
碰咚！
羅格將歸雪推倒雪地，絨花驚散，沾了衣裳。
「………」
少女仍不發話，再拿起長杖逃離……莉莉一腳踢開：
「蓉蓉的爸爸今早因病去世了。妳還沉默不語，這幾星期有多少人感染那怪病死了，妳知道嗎？招災引禍的魔女！」
「……我。」
歸雪拉住帽沿，深埋神情。她音節頓挫：
「……我才不是魔女。」
「還說不是！」
羅格扯下女孩頭巾，掀開遮掩的禁忌。歸雪極欲隱藏的痛，裸袒見世。
「就是這頭骯髒的髮色，招來疾病與厄運。」
「……啊，嗚……還我，那是媽媽給我的紅頭巾，是外村換來很珍貴的。不要、不要……請還給我。」
歸雪勉強扭動殘缺的身軀爬行，抓扯羅格的褲管哭求。風雪中飄動的髮絲，暗沉無澤，被泥屑汙濁得醜陋難看。
「噁心，別碰我！」
羅格踢開女孩。
「別以為妳故意將頭髮弄髒就能改變，妳就是有一頭災難的白髮，是怎麼也改不了的事實。」
羅格傷了女孩。疼得她愧疚的抱住長髮。可是，她藏也藏不住村人心中的迷信。因為白色，就是永雪村謠傳的詛咒，這村子四季降雪，農作難生，狩獵困難。因此，村民恨透了讓生存環境惡劣的雪。
永雪村之所以永雪，傳說古代是龍的棲地。龍為隱藏鱗片，操天象降臨雪災。時過境遷，災厄的代表就變成龍，龍鱗銀白，厄運就是白色。
而天生白髮的歸雪，就成了村民嫁禍的替身。
──她的母親試著改變，但村裡生存不易，思想開放的青年背井離鄉，只剩頑固的老人和婦孺，說也說不通。迷信，永遠是事實。
「喂喂，大家快看，你們不覺得地面的娃娃很像我們嗎？」
女孩丹丹拾起代表各自的布偶。躲在羅格背後的蓉蓉，哭啼的雙眼睜大。她一把搶過布娃，握手裡頻頻顫抖。
「這、這……我在書上看過，那是詛咒娃娃……沒錯，爸爸就是被妳害死，現在換我們了，不要啊！」
蓉蓉將布偶扔往歸雪，蒙眼大哭。她男友羅格，憤怒的抓起臥伏的歸雪，一拳往臉上揍。
「……嗚。」
女孩痛得壓住腮頰，顫抖縮成一圈。莉莉又往肚子補一腳。
「哇……嗚。」
歸雪承受難嚥的苦。
「說呀，妳這魔女，害死蓉蓉的爸爸後，換我們是嗎？還好發現的早，不然妳可得逞了。」
莉莉發怒的抬起後腳跟，歸雪忍痛抓住她的腳踝。
「不、不是的……那娃娃是媽媽送的禮物，是想跟你們一起分享旳……請、請相信我。」
「別聽，她胡說！」
蓉蓉雙拳實握，喪父之痛沖昏了頭。
「我是說真的，拜託……哇嗚。」
一坨雪球砸上歸雪，人群後的丁格，拋甩掌心的白球。
「夥伴們，我準備好了道具，就像以往替她洗身子吧，把她心裡的汙穢都清乾淨。」
說完，五名孩子「──嘩！」拿雪球往歸雪身上招呼。
「嗚嗚……」
堅硬的雪球打紅她的臂彎，撞痛她的膝踝，打腫她的單眼。女孩被孩群團團包圍，無處可避，放任肉體被羞辱，流放心靈被銀寒刨割。
「……呼啊。好累我不玩了。」
丁格甩甩疲憊的胳膊。
「蓉蓉，心情好點了嗎？」
羅格關心，女孩點點頭。
「真無聊，她像死魚動也不動。」
莉莉吹氣，兩手擺腦後。
「她會不會死啦？」
丹丹戳戳歸雪朱紫的臉頰。
「……有可能，不過呢？」
羅格撿起歸雪身邊的娃娃。那是一具四肢殘缺的獨眼布偶。男孩兩掌各握一端，用力截斷。
「死了最好。」
屍首分離的絨毛布娃，落上歸雪的身體。五名孩群哄然大笑，吵鬧離去。
「………」
天色漸漸轉黑，飄降的雪花，掩蓋了女孩。
──我感受不到知覺了，可是心卻陣陣刺痛，好疼，怎麼也無法安撫。母親，妳錯了，我不可能結交朋友，我就像古代的龍，喜歡孤獨，喜歡安靜。但我累了，好想就這麼死去……說不定，那樣就能見到某處的父親……。
雪片遇上微溫的肌膚，緩緩融化成水滴，沿低處滑入少女的胸口，寒涼她的心。
──唏！
夜晚的長哨，傳來擔憂的呼喚。
歸雪有了動靜……。
「……嗚。媽媽，對不起，我不該消極的。」
她拄拐杖苦撐凍僵的身子，顫蘶爬起。
那個哨音的頻率，只有歸雪能聽見，她從不把這天賦與別人說，只怕又帶來更多的傷害。那是與母親共守的秘密。同時令她想起，母親與父親離別後的傷痛，如果她也離開，母親就孤苦伶仃了。
咕、咕、咕。
歸雪拖長杖，吃力的往熟悉的路行去。就算沿路寒冷，但想到家的光火，又給予她一絲絲的溫暖。
◇
勇誠是村長的兒子，年紀比村裡的孩群稍大，但他的思想卻與他們不合。
他生性膽小，雖看不慣村人對龍與災難的迷信，但沒有勇氣說服父親改變村民。他只能鄙視自己的懦弱，看著白髮女孩受欺負。
我真沒用！
呼──
風穿過巷弄牆縫，嗚鳴遊梭。它順勢乘載雪花，飄遊於世間各處。勇誠追逐飛雪，來到村裡的廣場。他笑盈盈，觀賞雪兒的凌空醉舞。
「嘻嘻嘻，好好玩。」
勇誠倚著雪霧起舞，快樂的將時間遺忘，無心看顧周遭。男孩從小在永雪村成長，但不討厭白雪，愛看牠們優游迴盪四方。平常他很嚴肅，看似無情，但在雪花面前就能展露真切的情懷。
「可以請妳去死嗎？」
碰！
喧嚷如大刀的揮喝，截斷少年舒暢。
「……妳這招災引禍的魔女！」
尖銳鳴響，令男孩縮退到民宅牆後。
廣場的一角，嘩然哄鬧，五名孩子正圍歸雪扔雪球叫罵。勇誠認識他們，是羅格、丁格、莉莉、丹丹與蓉蓉，是他難以融入的團體。
「……可、惡。」
勇誠咬牙切齒。碰咚、碰咚！白球一投一響，陣陣刺激。
他想衝去推開結黨的惡人，拯救女孩。可是腳卻不聽使喚……我，好懦弱。少年在恐懼，胸中有繁雜勢力在交戰──排斥村子這兩周因染上莫名的疾病，長輩與孩群們就嫌惡女孩。勇誠對歸雪心生憐憫，也斥責自己，每當女孩受欺，都無法適時幫忙。
「……沒用，我好沒用。我恨透自己了。」
勇誠碎念起來，遮住雙眼，轉身躲藏牆後。側聽狂放喧囂、崩毀的雪塊，共演的血腥狂瀾……對不起……。
迷濛的天色緩緩暗下。凶狂的凌虐與辱罵，也漸失聲色。孩群感到疲乏，激情消散。
「走啦、走啦。肚子餓了，吃飯嘍。」
五名孩童有說有笑的行去，躲入仿如晶簾的風雪背後，抹糊絕情的影子，穿入凌雜巷道，散去了蹤跡。
「………」
勇誠探出牆側，窺視倒臥的女子。這幕失去色彩，僅剩白雪的畫面，撼動了男孩：「她，死了？」
「不、不會的……我不相信！」
勇誠急遽顫慄，想上前確認……可是、可是……我好害怕。我那如果是真的，她、她……我不就是用冷漠雙眼視殺她的共犯嗎？不要啊！
「……嗚……呃。」
勇誠愧疚的胸口陣痛，虛軟抱頭蹲下。從未有過的自責，讓他不能承受。男孩心臟砰砰跳，喘得厲害。他的視野紊亂，聽覺泯滅。
「……！」
男孩鬆開環抱的手。那不是幻聽，他真的聽到了。
「……嗚。」
失去知覺的女孩甦醒了。她顫顫巍巍爬起，用拐杖磨擦雪堆。少年抬臉覷瞧，難以相信，激動描述那畫面：
「……歸、雪。」
勇誠瞳眸瞪大……她還活著，太好了、太好了。
少年移動雙腿，想去扶她，但又駐足。雪雨亂舞中，女孩不靠外力，撐拐杖憑藉單腳凌然而立。那仿如新生嬰娃，第一次對抗上帝的考驗，是旁人不可相助，讓人更堅強的戰鬥。
「……加油了。」
男孩止住幫忙的念頭，並在心中替她打氣……妳，可以的。他擔憂的目送白髮少女，直到消失眼界的最後一刻。
幕幕雪片，飛旋滑翔。少年相信女孩會平安。
「……啊，那是？」
勇誠發現女孩躺臥處留有遺物，是被五名孩子揉厲的布娃。男孩拾起手腳殘缺，連頭都折斷的布偶，垂著眼眸，雙掌闔上它：
「我會幫妳修的，那是我對妳的彌補，還有……對妳的疼惜。」
◇
寒夜裡雪片紛紛，反射民宅的燈火，輝光掀閃。歸雪縮起脖子，用肩頭擦拭滑落的鼻水，緩步前進。
「……呼。」
歸雪吐出白霧，沿蜿蜒的小徑，一跛一跛，朝村外的小丘行去。飛雪寒冷似銀刀，劃傷白皙清透的肌膚。
「……呼、呼，就快到了。」
丘頂坐落的木屋，窗裡燈火橘紅，如蒸騰的水氣，穿過門縫柔暖了心。女孩露出彷彿芙蓉花開的笑容，令人驚艷。她放鬆的呢喃……媽媽，我到家了。
叩、叩。
長杖往木板敲響，不稍片刻，熟悉的屋主前來應門。
「……歸雪？」
母親夏柿子倒抽口氣，摀住口鼻。
「……媽，我……我。」
歸雪吱吱嗚嗚低下頭，她知道狼狽的自己，定讓母親心疼的不得了……還有，她辜負媽媽的期待，沒交到朋友，布偶和珍惜紅巾也弄丟了，全身處處傷疤，嘴裡還有血味殘留。
「……媽，對不起……我……」
「什麼都別說了，肚子餓了吧。」
夏柿子跪了下來，緊緊抱住女孩瘦弱的軀體。歸雪也想擁抱對方，但唯一的手拄著拐杖，根本不能擁護那份溫暖，只能被動的感受，傳過胸膛溫潤身子的心跳。
砰咚、砰咚……沉甸甸的柔和溫情，安撫無助的少女。
「……嗚嗚嗚。」
歸雪崩潰的嚎咷大哭。
「……嗚，痛。」
粗糙的菜瓜在歸雪背上搓磨，輕碰紅腫的傷口，痛得她眨起眼睛。
「抱歉，我會小心點的。」
夏柿子放輕力道，細心的替女兒抹肥皂，除去肌膚的汙垢。
澡堂燒了一鍋熱水，蒸蒸而升的水氣，迷濛狹窄的室內。只有霧氣漫糊的世界，被母親呵護的清洗身子，歸雪才能感到心靈放鬆。她最期待與媽媽共浴的時光，想到每晚的這一刻，不管今日多苦，只要能像這樣受母親撫慰，多深隱的痛，都能暫時忘卻。
「歸雪，妳又把頭髮弄髒了。妳老是用木炭抹黑，會傷髮質喔。」
母親纖細的指尖，在女孩頭上戳揉。冒出的泡沫，覆蓋黑髒的秀髮，掩埋了顧忌的事。
「媽不明白的，妳的頭髮是漂亮的褐色。我、我則是……都是它我才會被村裡的孩子欺負。因為它，最近村子留傳瘟疫才賴在我身上。它、它……媽媽替我縫製的娃娃被……嗚……」
歸雪說不下去了，忍痛的縮緊身子。
「好了，好了，我替妳做過不就好了嗎？別擔心。」
夏柿子溫順撫摸少女的背脊。
「不要。我不想再有失望，我已經……不相信人了。」
歸雪在外頭受冷落的心，已寒透凍凝，多少的溫情，都融化不了那封閉的鎖結。夏柿子柔順微笑：
「傻孩子，妳只是還沒遇上能欣賞那頭秀髮的朋友。」
「我不相信，為什麼媽媽能獨斷呢？」
「……啊，忍著點喔。」
母親用微熱的水從頭頂灑下，雖刺激傷口發痛。但歸雪不覺得，閉眼享受那如醍醐的澆淋，溫郁體膚的每吋。夏柿子撫摸女兒的頭：
「那是因為，我就是喜歡妳父親那頭白髮。」
「……可是、可是。」
歸雪回望母親。
「……我、我還是不能接受，我從沒見過他。」
「………」
夏柿子細長睫毛垂下，稍稍掩飾神情。歸雪失望的縮回脖子。
咚！
夏柿子柔軟的環繞歸雪雙肩，紅潤腮頰貼上她的臉：
「他會回來的，因為這裡是他的歸處。」
暖呼的氣息滑入耳蝸。接著，冰涼的鍊子環上女孩頸脖。
「媽，這是……」
少女將它捧在手心，透明的項鍊穿繞如雪梅形狀的水晶。只可惜，缺了半邊。
「那是妳父親的遺物，下次見面時能拿來與他相認。現在妳比我更需要這份思念。」
夏柿子安慰微笑，將女兒的擔心包在懷裡。
「外面的水差不多熱了，我們去泡澡吧。那是妳父親祖傳的祕方，不刺激傷口，還能加速復原喔。」
「……好。」
歸雪點點頭，珍惜將雪梅墜飾，握在掌中。
──呼。
夏柿子推開浴室的矮門，攙扶拄杖的歸雪，跨過門檻。戶外雪雨灰灰，細薄如松葉凋落，那白花花的針葉，陪伴風兒在無聲的夜晚，飄搖自在。
歸雪於母親協助來到燒熱的鐵桶邊。桶底的火光暗淡，熊熊的木柴燒盡，桶裡盛水，氳氤浮升。
「來。」
夏柿子抱起女孩，輕緩放入溫熱的水。自己再跨過鐵桶，環抱歸雪嬌弱的嫩肩，沉入水中，使熱氣滲入每一顆毛孔。
「哇……好舒暢，水溫剛剛好。對吧，歸雪。」
「……嗯。」
少女微微點頭，雙頰浮起紅雲，輕靠母親的胸懷。
「看看天上吧，今天是望月，可以看見星星喔。永雪村四季降雪，但每月有個特別日子，能看見夜晚的星群。就像老天掀開灰黑的天蓋，讓我們透透氣，凝望外界的美好。」
「………」
歸雪沒有答話，神情悲傷，靜靜仰望。天邊閃熠的星光搭纏雪片，皎潔明亮。但那幕景象，宛如淚光留在雪花，於寧夜裡獨自哭泣。
「……啊，歸雪，有流星。」
夏柿子語帶驚奇。歸雪孤眸印照倒掛的微笑，但她莫名蒙上一層恐懼的陰霾……錯了，媽媽。那道墜落的弧線，我看得很清楚。那就像……。
一條失落的龍。
