日本遊戲玩久了，會發現一個通例：即將卸任的平台上，系列遊戲常會推出「經典之作」。可能是遊戲長度，可能是劇情，也可能是玩法的豐富度。就以雷霆任務來說吧，在PS2上最後一代是「戰爭傷痕」。這一代不得了，在戰鬥面不僅修正了武器零件的平衡度，在戰術應用上也改變了一擊爆的設定，如果玩家不懂得運用格鬥機與突擊機的交叉火力，想要短時間清除敵人根本是不可能的事情！再加上深度的劇情、強化的AI、多線的任務，多種附加關卡，想要一次就玩完這套遊戲根本是不可能的事情！當初定價1500元還是很超值的！這套遊戲難度應該是歷代之最，但耐玩度也是歷代之最。
不僅這一套，比如說太空戰士12，這也是PS2上的最後一代，劇情雖然有點老套，但是玩法豐富，戰鬥創新(可以自己設定指令組合)，支線任務玩法多元，一舉獲得當年法米通的滿分評比，真可說是「精銳盡出」了。相對的，次世代版的太13就被批評徒具畫面，戰鬥玩法毀譽參半……。
其他還有許多類似的例子，在此就不列舉了。筆者要說的是「空戰奇兵5」雖然不是PS2上最後一代，卻具備了「Zero:貝爾卡戰役」的所有經典要素！可以說，Zero是5代的「威力加強資料片」，不僅改善操控性，也試圖在劇情上做創新(雖然玩家毀譽參半)，但由此可看出，5代被視為PS2上的經典之作，實至名歸。
劇情性的評比
世界觀與劇情設定，向來是空戰奇兵系列的強項。但在AC5，故事的曲折更是到達了歷代的高峰。當筆者玩到中期任務，發現交戰的兩國間居然還出現8492這個不存在的中隊冒充本國編隊來騙走任務目標時，不禁油然升起要繼續玩下去的雄心了！這個故事根本計中計，局中局啊！角色個性鮮明、世界觀設定廣闊、敘述的手法高明，讓整個遊戲故事跑起來引人入勝，玩完一遍絕對會想把所有影像重播一次！當然，劇情的細膩處不是沒有可挑剔的地方，但就遊戲角度來看，已經是相當好的作品了。
「Zero:貝爾卡戰役」這一代才是PS2的最終作品，劇情方面來講有點招式用老，模式上跟5代是一樣的(不暴雷所以請自行古歌)，但就氣勢而言是很吸引人的一代，設定上堪稱是5代的前傳，講15年前的貝爾卡戰役，這也是讓筆者當年毫不猶豫敗下來玩的原因之一。不過為了創新，搞了個多線發展的劇情，卻圍繞在老兵的訪談上，這造成故事的節奏與連貫性低下，很多玩家看完反而對故事沒那麼熱中了。也因如此，在評比上筆者只給三顆星。
「邁向解放的戰火」於2007年底推出，光在360上的試玩版就造成震撼，視覺上完全征服玩家的心，但，在劇情上的鋪陳就不一定了。六代的故事，比較側重一位飛行員妻子逃難中的心路歷程，在深度上筆者給予肯定，但逃難中過多的巧合情節反而削弱了劇情的張力，主線發展也很老套：首都被襲於是大家同心協力反攻回家……可以說遊戲把重心都堵在戰鬥與畫面上。是的，結論就是三顆星:3)
戰術性上的表現
玩空戰遊戲主要在玩什麼？第一就是空戰戰術，第二就是纏鬥對決，第三就是特殊作戰。「空戰戰術」簡單來說就是編隊的指令，可以指定僚機攻擊目標，可以指定僚機掩護自己的尾巴，可以指定僚機使用特殊兵器(比如說精靈炸彈等)，這在空戰奇兵5中已經實作了，透過這幾個指令就可以讓僚機與你分工完成任務。到了Zero，攻擊目標更分成「對空」或者「對地」，在某些任務中更具戰術彈性。而這也是Zero加分的原因。比較可惜的是L3按鍵可以全力攻擊目標，這項功能其實跟「攻擊」指令沒有差太多，僚機就「盡量」攻擊你指定的目標。不過，到了AC6，這個指令就改為「指定攻擊」，整批盟軍的火力就會傾注到你所指定的範圍內(圓圈)，殺傷力大，算是很大的改良。
這也是本文為何選擇AC5以上的版本來評比。4代以前都是單飛，沒有僚機，用戰術性來評，不夠公平。
至於纏鬥戰術，為了讓玩家殺入重圍中以一擋百、「以石擊卵」，AC系列企劃上走射擊風，讓彈藥存量加倍，一個任務要擊滅幾十個目標不在話下。從迎面對決(HeadOn Attack)、追尾纏鬥(Dog Fighting)、視距外殲擊，透過一次次的出擊讓玩家熟悉相對應的戰技。如果諸君對遊樂器上的飛行模擬有興趣，筆者下次再針對「如何上手空戰模擬」這個議題發文吧。
從戰術的多元性來講，AC6做得最好。不僅可以指揮僚機攻擊目標，也可以呼叫盟友火力支援(大範圍殲敵)，不過，若以僚機數量來說，AC5最多可搭配3名，在某些需要同時對空與對地的任務中，玩家可以指派不同的戰機達成目標。不過，AC5也因為這個設計，導致戰機不能自行選擇特殊兵裝的掛載；在Zero之後，僚機減為一名，但玩家可以選擇掛載了。
三個版本比較起來，Zero的空戰AI算是最好的，或許也跟她強調「空戰英雄的奧義」有關，相對的，近距離纏鬥的操控感也最好，玩家可以更細部的操作前置瞄準環，讓機砲更容易擊中敵機。
總結，喜歡操控性與特殊兵裝掛載的玩家，Zero將是戰術性最好的遊戲，但如果喜歡僚機統合與特殊機種的玩家，那麼AC5就會是最佳選擇。至於喜歡大場面空戰以及特殊兵裝掛載的玩家，那AC6就會是他的首選。
3D貼圖
AC4就開始採用衛星空照技術，置身座艙時看到腳下一片綠油油的田園，或者都市與公路交錯，甚是賞心悅目，AC5更加強地面效果，以及雲霧的層次感，座艙、機身的貼圖加強光影的效果，可以說在PS2上已經操到了極限。就貼地飛行的效果來講，AC6是超越前作的，Zero與AC5可以說是不相伯仲。當然，當年在5代上看到戰機飛臨港灣都市，一片戰亂的煙幕的景象，心中是很感動的。
Zero在大場面上比較沒有著墨，AC5與AC6在前頭任務中都引入了「港灣都市大會戰」的場景，對空戰迷而言，那實在是很幸福的事。說真的，PC飛行模擬就不興這一套，就算是早年的捍衛雄鷹4，在關卡設計上也沒有導入這種好萊塢式的大戰分鏡，戰場很廣闊，但是貼近飛就模糊一片，戰機的飛行快感也不夠(太擬真反而不夠味!?)。
AC5中開戰了，玩家飛臨港灣都市(這個場景其實與AC6第一關類似)
AC6的開戰一景
遊戲性
在「大師談遊戲製作」這本書中，曾經很酷的為遊戲性下了非常有魄力的定義：「遊戲就是遊戲性」。筆者進一步說：遊戲性，就是「遊戲好不好玩」的程度！遊戲愈好玩，遊戲性就愈高，如此而已。人類從小就喜歡玩，所以設計了遊戲，如果遊戲本身不好玩，那就失去設計的本意。
所以，我們也用這個角度來看空戰奇兵，就要先問：飛行射擊模擬，好玩在哪裡？首先當然是「融入感」，讓玩家在空戰中感受以一擋百的「緊張與樂趣」。AC5在空戰中導入僚機要素，戰機的無線電交談，以及快節奏的空戰，第一關就可以讓玩家馬上投入，想要再玩下一關。Zero也承襲這個「傳統」，只不過，AC6就有點不同，她第一關就引入了大型戰場，並且用動畫劇情帶出，這部分做得比前代都好，只是，引入了大型戰場後，在一片混戰中，又加入次任務，節奏有點散漫，初次玩的玩家可能會有不適應的狀況：「我要玩什麼?」感覺油然而生。相較於此，Zero是到第四個任務後才加入任務分支供玩家選擇，任務長度通常都在19分鐘以內結束，這是指規定時間，但一般玩家都可以在較短時間內完成。AC5也差不多做法，就筆者而言，真的5代與Zero的設計玩起來很容易投入，但六代就覺得有點混亂，而且時間蠻長的，一個任務可以玩到20~30分鐘，新手玩家很容易崩潰啊!
第二個好玩的地方，就在於刺激多變的戰鬥。融入之餘，就是要能快速取得擊落敵人的樂趣。這一點空戰奇兵系列早就具備，將機頭對準敵機，鎖定框閃動，飛彈發射，擊落!!就是這麼簡單。當你習慣這個手法後，第二個層次的挑戰就在於掌握雙方迎頭交會時機，快速鎖定擊落敵人。第三個層次，玩家就必須學會加減速咬死敵人尾巴，用機砲瞄準打爆敵人。接著，當你發現敵人都是S級的空戰英雄時，你就得學會如何加速閃躲飛彈，指揮僚機掩護或者協同攻擊你的目標！
以上講的戰鬥，只要抓到訣竅，都在十秒內就可以完成，節奏非常快。放心，空戰奇兵系列敵人永遠是「可以被擊落」的，只要你從任務中學到訣竅，在關卡中馳騁狂飆，絕對心花怒放，愛不釋手。要不說「好玩」都難！筆者還沒說到任務中玩家還可以善用各種特殊兵裝，擊破各式各樣的敵人兵器呢。
AC5與Zero的設計精於此道，還將難度分為EASY、NORMAL、HARD、EXPERT、ACE，玩家可以自行挑選對自己最有成就感的難度進行攻略。相較之下，AC6雖然也採同樣手法，卻在戰鬥的節奏上稍有差池。原因上一段已經說過，就是作戰規模太大了。不僅如此，這一代的操控性在360上有點過動，造成敵機難以擊落，不論是飛彈，還是機砲。而且，很多任務的完成方式有點一成不變，與5代和Zero比較起來，筆者通常不太會想重新體驗……這部分遊戲性牽涉到關卡設計，留到「關卡設計」那段再來細說好了。
第三個好玩的地方，就是收集新要素！這個雖然不是空戰奇兵獨有的玩點，但是，沒有它萬萬不行啊！隨著任務的進行，系統會紀錄玩家每一關的表現，當得到的經驗點數達標時，就會有新機體登場，又或者在任務中擊落隱藏機體，就會得到新機體、新的塗裝。簡言之，每個機體都是可以練的，練滿等級機體就會升級，每次過關得到的錢，都可以拿來購買。這個玩法造就了「攻略循環」，Hard通關了，沒有拿到新機體，意猶未盡於是繼續挑戰ACE等級的會戰，如此下來，一套遊戲通常要玩好幾次。甚至任務本身也有評比，為了達到S級的評價，筆者就曾經玩到全部任務都S為止:3)
總結呢，空戰奇兵系列在遊戲性上一直是出類拔萃的，節奏快，挑戰多，卻又不會太過刁難，讓玩家完成挑戰後又大呼過癮重玩一遍。只有六代，可能是還在探索次世代主機的新要素，所以玩起來還有點卡，沒有像5或zero那麼令人過癮。(貼圖技術只能剛開始得到讚嘆，看久了其實……還是要有玩點啦!)那麼，為何筆者給予5代最高星數呢？主要原因是5代的敵特殊兵器多元，攻略玩法多。Zero差了那麼一些，任務也較少，聚焦在空中纏鬥的AI表現，所以，我就把最高分給5代啦!
講了那麼多，時間也快用完惹，筆者就先講到這裡，下篇要來講最重要的關卡設計啦!到底為何AC5會在這一項與遊戲性中得到最高星數？還有遊戲的順暢度與重播機制在空戰遊戲中有多重要？就請諸君稍事等待，由筆者為各位說分明吧!!
創作內容
空戰奇兵懷舊評析-2004年~2008年 (中)
小說 (12)
