那一天的黃昏時刻,窗外飛進來了一隻貓頭鷹,就如往常地直接撞上我的腦袋。雖然這件事似乎變成一個慣例,但我總覺得這個慣例並不是件好事,會痛的耶。
不過看到他丟下一份妖怪日報,我的氣也差不多消了。雖然當妖怪夜報免費發送報紙給未訂閱戶時,就代表妖怪界又發生大事了。
我在桌子上攤開了報紙,看著頭版上寫著斗大的六個字──觭角獸逃竄中。雞腳獸?感覺會是一隻長得很畸形的妖獸,可能有著雞的腳,和刺蝟的身體,再加上一顆豬腦袋。
我看著頭版上密密麻麻的符文,輕觸符文的中心,水藍的波紋瞬間從符文中心蕩漾開來,擴展到整間小木屋。場景變成一個六角型的空曠白色空間。
「您好,在喪屍暴動之後,原以為妖怪世界將會迎來一段時間的安寧,孰不知,又一件天大的事情發生了。」妖怪夜報的播報員狐妖唯米眨著那對勾人的雙眼看著我,臉上帶著跟她口氣一點也不符合的微笑。整個空間中只有我和她,資深協助員必鹿谷並沒有出現。
「傳說中的妖獸,苓梧,請問您還有印象嗎?」
聽到苓梧兩個字,我似乎真的有些印象,那是在我還沒成為妖怪之前的事情,很久很久以前的事情。
苓梧是一隻席捲人類世界和妖怪世界的可怕妖獸,甚至所有的妖怪合力起來都無法對付牠,被牠一口吞下的妖怪不知道有多少。同樣的,人類世界也遭遇到苓梧的襲擊,而且這種狀況持續了好幾年。
每當苓梧出沒時,人類和妖怪紛紛走避,躲回家中,或是自己的巢穴,完全不敢出來,即便聽到不遠處傳來慘叫聲,也沒有半個人或妖怪敢出去查看,因為他們都知道──苓梧來了。
只要牠一出現,一個村莊──無論是人類還是妖怪──都會被慘無人道地滅村,一個活口都不留。幸好苓梧一年只出沒一次,對整個世界來說,只要撐過那幾天,躲在家裡發抖。直到苓梧一聲飽嗝傳遍了整個世界,表示他已經要離開了,人類和妖怪才敢再度出門活動。
最後苓梧究竟是怎麼消失的,並沒有人清楚,據說是人類放鞭炮的聲音將牠給嚇跑的,雖然是個不怎麼令人信服的理由,但牠卻也真的就這麼消失了,消失得無影無蹤。
從那之後直至現在,再也沒有人看過苓梧那如同一座山般龐大的身軀,還有那可怕的血盆大口,而苓梧,則變成用來嚇唬小妖怪的故事。如果到了清晨還不肯睡覺的話,苓梧就會出現在巢穴外,將不聽話的小妖怪給抓走,甚至是一口將小妖怪給吃下去。
「如果您還有印象的話,苓梧的特徵,除了那如山岳一樣龐大的身軀之外,就是牠頭上那一俯一仰的巨大獸角,據說苓梧就是從觭角獸突變而來的。也因此,觭角獸在苓梧消失之後,曾大量被撲殺,僅存的幾隻正關押在妖怪秩序部不願透漏的秘密地點。據妖怪秩序部某位高層所說,這些觭角獸生性殘暴,無論人類或是妖怪,只要被牠發現,都難逃一死。」播報員唯米柳眉微曲:「然而,卻有一隻觭角獸襲擊了負責看管的妖怪,逃出關押的地方,目前正不知去向。最後一次收到線索,有妖怪看到牠出現在蛇尾熊村附近,因此請附近沿海一帶的妖怪們,若是看到觭角獸,請趕緊閃避,並通報妖怪秩序部前來捉捕。」
唯米目不轉睛地看著我的雙眼說道:「希望您不是居住在沿海一帶,若是,請緊閉您的門窗,或是封鎖您的巢穴,靜待妖怪秩序部的穩定員將觭角獸捕捉回去。」
「我是妖怪夜報的播報員狐妖唯米,很高興為您報導。」
說完,場景並沒有馬上變回小木屋。唯米再向前走了兩步,湊到我的鼻子前,神情凝重地說道:「切記,緊閉門窗。」
看著四周變回原本的小木屋,我皺著眉頭看向窗外,此時外面的海岸正風平浪靜,那名少年外貌的海妖並沒有坐在岩石上,不知道去哪裡了。我走到窗戶旁,將窗戶拉下,順便鎖上旁邊並不怎麼牢靠的鎖。
「為什麼要鎖住窗戶啊?」普普的聲音突然從我身後傳來,嚇得我趕忙轉過身。
「呼……是普普啊。妖怪夜報說有觭角獸出沒,要我們這陣子盡量都待在家裡面。」我吐出一口氣,安撫一下自己被驚嚇的情緒。
「雞腳?呵呵,感覺好可愛喔,牠的腳一定細細的。」
天啊,我竟然跟普普同樣一個等級!
「牠很可怕嗎?」普普問道。
「很可怕喔~~超~可怕喔!」我嚇唬著普普。
普普小小的眉頭瞬間皺在一起,緊張地看著我問道:「那怎麼辦?這個雞腳獸會吃妖怪嗎?」
「會!牠還會把你的腳啃得跟雞腳一樣細,只留下一塊細細長長的骨頭。然後再津津有味地把你的骨頭咬成碎塊,全部吞到肚子裡面……」我神情凝重地看著普普,瞪大雙眼。
普普害怕地退了一步看著我:「雞……雞……雞腳……」
「觭角?是啊,觭角獸超~可怕的喔~!」我看著普普害怕的樣子心裡快笑翻了。
「雞腳獸……雞腳獸……」普普的手指向我身後的窗戶,表情十分恐懼。
真是的,普普你要騙我還太早啦。可是……普普並不是會騙人的妖怪啊……該不會……
「扣扣!」
窗戶外傳來敲擊聲。
「扣扣!」
我倒抽一口氣,看著普普驚恐的表情,接著他兩眼翻白向後一倒直接昏了過去。該不會又像上次一樣,才看完喪妖的頭條,喪妖就找上門來,我是被詛咒了還是什麼的吧?
「扣扣!」
怎麼辦?比比怎麼每次在緊要關頭都不在我身邊呢?可惡的黃昏魚市!
深吸一口氣,我緊張地微微側過身,慢慢地回過頭,瞥向窗戶邊。
一隻海燕正停在窗戶邊敲著玻璃。
可惡的普普!他還真以為有細長的腳就是觭角獸了,竟然把眼前的海燕當成是觭角獸,嚇死我了!此時這隻有著純白羽毛的海燕,停下了用鳥喙敲打玻璃的動作,用那對圓滾滾的眼珠目不轉睛地看著我。
我打開了窗戶上的鎖,將窗戶向上拉,這時我正好看到牠的腳邊繫著一個透明玻璃瓶,瓶中裝著一封信。
「原來這裡又換了一個妖怪住啊?」海燕突然開口,聲音十分中性。
「呃……是啊,之前住著的妖怪去流浪了。」我說,看來牠好像對這裡蠻熟的。
「好吧好吧,那請幫我把這封信轉交給這片海岸的海妖好嗎?我通常都會等他,只是這次有點急事。幫我跟他說,過幾天我會再來拿他寫好的信。」海燕湊向前兩步,看著我:「這點小忙可以麻煩你吧?」
聽著他毫不客氣的語氣,我倒是沒什麼特別的感想,反正只是把信交給那個有著少年外貌的海妖而已,而且我也可以趁著這次機會跟他稍微聊聊?雖然我一直不太敢接近海妖的領地,因為對一個海妖來說,只要在他的海岸,他就是近乎無敵的強大,就算我身旁跟著比比,也不見得能夠安然離開這片海岸。
不過我想既然是受人所託,而且那個海妖看起來十分和善的樣子,應該是不會有什麼問題。
我解下了繫在牠腳上的瓶子,接著牠連聲謝謝也沒有說,便回過身,展翅飛翔,在空中劃出一個半弧形,消失在屋簷的另一端。
「嗯……好吧,反正今天也沒客人,等會比比回來,就去海岸邊找他吧。」我自言自語著將裝著信封的玻璃瓶塞進口袋中。接著我走向昏倒的普普,拍了拍他的臉頰:「普普,醒醒啦,剛才那個不是觭角獸,只是海燕啦,海燕。」
普普在我拍了幾下後醒過來,坐了起來,張著巴眨的大眼睛望著我:「海『煙』……?海煙是什麼?」
「海燕!一種鳥類,不過他也是一隻妖怪就是了,只是拿個東西過來,不是觭角獸啦!你剛才真是差點把我嚇死了。」
「喔~」普普可愛地張大嘴巴,從地板上爬起來。
此時小木屋的門突然被打開,比比從外面走了進來。
「比比啊~晚點陪我去海……海……」
我看著比比手中正抱著的一團毛茸茸生物,牠有著和小狗一樣的身驅,身上的毛是褐黃色的,腦袋的部分像獅子一樣澎起,全身毛茸茸的,看起來十分無害。
只是……牠的頭上……有一對角。一對一俯一仰的獸角。
「牠好可愛喔~~~!」普普看著比比懷中抱著的像是小獅子又像小狗的生物,開心地跑到比比面前,仰頭看著她懷中的生物。
「我從黃昏魚市回來時正好看到牠,分了牠一條魚,牠就一直跟著我回來了。」比比看著我問道:「不如我們就把牠養在這裡吧?」
「觭……觭……牠是觭……」我口齒不清語無倫次地指著比比懷中的觭角獸。
「雞?牠長得不像雞啊。」普普回過身,歪著頭好奇地看向我。
我吞了口口水,指著觭角獸,用盡全身的力氣大喊。
「觭角獸!」