【小說】痛覺前置──《貳章：傷‧相遇》──02

　　時間彷彿凍結住了。由於房間裡只有一個電子式的鬧鐘，就連指針轉動的聲音也聽不見，無形中更強化了這種印象。

　　終於──

　　經歷漫長的沉默，我好幾次舔了舔嘴唇，好不容易才能發聲問道：

　　「這……」

　　無法釐清情況。什麼也把握不住。

　　答案。解答。在桌子上。利刃。一種，用來砍殺的工具──

　　「這是什麼意思……？」

　　就是那個意思。

　　這個世界有這個世界的規則，沒有讓其他手段周旋的空間。不相信的話儘可一試，但那不過是浪費時間而已。你能走的路只剩下這一條了。

　　說完，「他」就不再說些什麼了。隨後，「他」的氣息逐漸淡去，終歸於零。而我，則什麼話都說不出來，只是呆立在原地。

　　「這算是什麼爛答案」以及「這似乎真的可行，但是……」，這兩種矛盾的想法在內心激烈交戰著。

　　是啊，還有比這更爛的答案嗎？以對方和我之間的差距，就算用上能力和這柄武器，又能改變什麼？要一個只用過幾次菜刀（而且還很爛）的普通人拿沉重的刀具和人互砍？不要把自己弄得遍體鱗傷就是萬幸了。我看還是先上網查查要怎麼處理利器造成的傷口比較實際吧？

　　不過──

　　如果真有一個可行的辦法，或許就是這個了吧？（唯一的前提是，「他」說的是真話。奇妙的是，我的直覺並不想懷疑這件事情的真偽。）在被殺之前先殺掉對方、爭奪食物鏈的上位，為了延續生命吞噬下位者……放寬心想，這對生物來說，是再自然也不過的事情。

　　但是。

　　但是……

　　事情真有這麼容易嗎？

　　「…………」

　　不管了。我不是天才，也不是謀略家。如果非得把每件事的前因後果都思考得一清二楚不可，我就什麼事都辦不了了。

　　我曉得這很瘋狂。不過，今天一整天下來，發生的盡是些──嗯，這麼說吧，和「正常」兩個字相差甚遠的事情。

　　──那麼……

　　「再多添一件無法無天的事情也無所謂吧。」

　　我聳聳肩，站起身來，用微微顫抖的手掌轉動門把，走出了房間。


　　※


　　沖過澡、換掉沾滿汗水的制服、補充水分以後──就當這些瑣事是事前準備或臨陣磨槍吧，不論如何，我的精神確實為之一振──我這才走出家門。

　　路上，我集中自己所擁有的每一分注意力，還東張西望、回頭探視了好幾次，卻找不出一絲自己正被人跟蹤的跡象。儘管我確信對方一定正掌握著我的行蹤。

　　真有趣。難不成殺手也是朝九晚五的行業？

　　「想得美咧。」我自嘲地說，感到自己的聲音被吸入黑暗的巷弄縫隙間。沒有回音，也沒有殺手冷酷的接腔；「是啊，你就別做夢了！」

　　我仍然有些緊張，心臟怦怦地跳個不停，呼吸急促，卻已不再驚慌失措、疑神疑鬼。一部分是因為「他」說的話讓我有了底子，不再毫無頭緒，另一部分，則或許要歸功於那把刀子。我用報紙簡單裹住那柄生冷的凶器後，就順勢放進了外套內側的口袋。那確切的重量和形狀，竟有如一碗冷天裡的熱湯一樣，使我定下神來。

　　說是走，其實我也不曉得要走去哪裡才好。車站？附近的公車站牌？或是去人煙稀少的地方誘使對方出手？好，就這麼辦。先回去自己放學時遇襲的地方看看吧。

　　但走沒多久，我又改變了主意──映入眼簾的，是我幾乎每天都會經過的公園。如果是這個時間的話，公園裡應該沒什麼人了才是──這不正好符合我的需求嗎？比起街道巷弄，這種寬闊的環境也許更適合迎敵吧……

　　我一邊思考，一邊吞了口口水。公園內的路燈似乎正對我發出友善的光芒，就像是好幾顆又圓又大的月亮──

　　不知為何，這對我而言十分習慣、甚至感到平常的場景，讓我下定了決心。

　　就這樣吧。挑在自己熟悉的地方開戰，也許還能多佔幾分便宜。如果對方不打算在這裡動手的話也沒什麼損失，只要再去其他場所轉轉就好了。

　　我一面摸索著懷裡的刀子，一面低頭對手掌呵氣，踏入了公園（當然不忘打量著所有可疑的地方，卻沒什麼發現）。這座公園並不大，大概只比學校的操場還大一些。因此，儘管我刻意放慢腳步，還是沒兩下就來到了中央的廣場。

　　到了廣場，我沿著西式的噴水池，以及圍繞著噴水池的長椅兜了一圈。這兒連蟲鳴都聽不見，周圍一片寂靜。唯一的聲音來自於噴水池濺起的水花，那彷彿在洗滌某件東西的音韻，聽著讓人很是舒服。

　　不知是幸還是不幸，抱著酒瓶的醉漢或巡邏的員警──這兩者都不存在。和平時的熱鬧景緻呈強烈對比，此刻的廣場──也許是整座公園──只有我一個人。

　　完美的地點。完美的時機。如果我是殺手，看見目標處於這樣的狀況之下，一定會有所行動的──我抱著這樣的期待，一邊踱步，一邊端詳著廣場的周圍。在這種環境，要不被發覺地接近他人是絕對不可能的。

　　不，也許他（們）不需要接近我就能取走我的性命──在等了一陣子以後，我忽然這樣想道。只要扣動板機，一顆來自幾十──甚至幾百公尺外的子彈，就會自動接手，完成一切。

　　這想法實在太過逼真，也太恐怖。我趕忙壓抑住抱頭撲向樹叢的衝動，強自甩開這樣的念頭。不可能的……如果他（們）擁有這種絕對的殺人手法，又何必試著用那些不確實的（對我來說）方式置我於死？他（們）大可趁我在房裡發抖的時候一了百了。再者，這也和「他」的建議南轅北轍；一柄刀子是不可能應付這種敵人的。

　　不行，我必須相信這點──必須相信我有辦法和他（們）抗衡，必須相信自己至少擁有奮力一搏後才喪失生命的權利！

　　幸好，我不用說服──或是欺騙──自己太久。過不多時，我便聽見了一陣輕柔的腳步聲。

　　這並非自我催眠的產物。因為在我耳中，鞋底和地面磨擦、碰撞的聲音變得越來越清晰、越來越難以忽略；腳步聲的主人似乎正朝廣場而來。

　　我才剛把手探入外套裡，就瞥見了那人的身影。由於背著光線、又有一段距離的緣故，我只看見一頭銀白色的長髮，以及纖細瘦小的身軀──什麼，對方居然是老人？

　　不可能吧……？

　　我用力眨著眼睛，上上下下地打量著他，想排除掉自己的錯覺。不過這麼做完全是多餘的；他正朝我走來。每過一秒，我就多看清楚一些細節。他那頭沒有束起或盤起的白色長髮長達腰際。而他的身高其實和我差不多，方才對於他身材瘦小的印象只是我的誤解。

　　服裝怪異──這是我對他的第三個印象。

　　乍看之下，他好像戴著披肩或穿著斗篷，但那只是件極具東方色彩的素色上衣。那件上衣的式樣相當寬大，要形容的話，就像是只有上半身、袖長及肘的旗袍。雖然古怪，卻不失颯爽之氣。

　　可惜，這個評價僅止於上半身──他下半身的衣著就完全不是這麼一回事了。他穿著一件看起來像是騎重型機車的人會穿的黑色皮褲，兩側的口袋還附上了拉鍊。腳下則踏著安全鞋一類的靴子，整體看起來不是普通的詭異。

　　然而，這件事還不是最讓我吃驚的。等到他再走近個幾步，我──用比較老套的形容法──我的下巴掉了下來。

　　他當然不是老人。他的臉上沒有一絲皺紋或一根鬚髯，外表看來和我年歲相仿，甚至更年幼一些。

　　他卻也不是他。她端正的五官，長長的睫毛，平滑的喉嚨，隆起的胸脯，在在顯示──她是個女人。不，或許應該稱她為少女會比較妥當，畢竟她怎麼看都沒有比我年長。

　　「…………」

　　這傢伙就是殺手？一位弱不禁風──好吧，或許她沒有那麼瘦弱──肢體纖細，而且打扮怪里怪氣，像是從角色扮演遊戲裡走出來的少女？

　　打死我都不信。我隨便都可以舉出一百個以上的理由來反駁這荒謬的論點……是啊，我當然可以。那我還呆愣在原地做什麼？朝她客套地微笑一下，轉身就走，想想其他該去的地方，這沒那麼困難吧？

　　但我的身體就像是生了根似的停在原地。

　　她的其他特徵實在太奪人目光，因此直到現在，我才發現不僅戴著手套，手上還斜斜地提著一個長方形的細長箱子，就像個音樂家一樣。只不過那箱子幾乎要拖到了地上，起碼有少女五分之四的身高那麼長，裡頭裝的東西恐怕也無法被歸類在任何樂器當中。

　　在我們之間的距離剩下五步左右時，少女就此停下了腳步。接著她便像隻貓頭鷹般不發一語地凝視著我，只偶爾才眨動一下眼睛。那對眸子黑漆漆的，和白皙的肌膚與純白的長髮相悖，是她臉上唯一黑暗的色彩──我忽然發現這點。

　　我想開個玩笑緩解氣氛；「喂，妳是專程來做掉我的嗎？」，但話到口邊就發現喉嚨又乾又澀──我只能回望著那對像昆蟲般無機質的黑色眼球，一個字也吐不出來。

　　因為……這麼說吧，我開始不由自主地感到畏懼。我明白這很蠢，但不知為何，在我眼裡看來，她已不再像剛才那樣毫無威脅性，甚至散發出一股危險的氣息。

　　簡直，真的像是來取走我性命的殺手──

　　我趕忙又伸手握住了刀柄，卻不敢分神低頭去看。

　　有種，自己正在面對某種巨大的肉食動物的感覺──彷彿只要露出一絲空隙，我就會在瞬間被對方吞噬得一乾二淨，連根骨頭都不會留下──



　　瓦解這個僵局的，是少女手上的小動作。她將細長的箱子「叩」的一聲放到了地上，跟著又「喀擦」一聲打開了頂端的箱蓋。

　　從我的角度看不到箱中放了什麼東西，好在也不用納悶太久──少女隨即從箱中抽出了一柄長度介於武士刀和小太刀之間的利刃，慵懶地握在手上。

　　從刀身看上去，那很像是日本刀，但沒有護手，刀柄也和時代劇中常看見的刀子不一樣。刀子這種工具有很多種用法，但眼前這把刀顯然只有一種用途──

　　砍殺。啃嚙進血肉裡，再乾脆地一刀兩斷。

　　少女的動作就像是開關一樣，使我再也無法赤手空拳地面對她。

　　我的思考似乎停頓了──從外套內側掏出那玩意，把報紙撕開後隨便一拋，再舉起手臂，將刃尖朝著她的方向──這一連串的動作全是發自於身體的。

　　「啊，那把刀，」

　　就在此時，少女說話了，這完全出乎我的意料。我本想接下來發生的會是具備十足衝擊性的事情──例如生死決鬥之類的──而不是兩個人對著彼此手上的刀閒話家常。

　　「是那傢伙的東西。這樣嗎，果然就是你啊。」

　　「什麼意思……」從自己發出的聲音聽起來，我的喉嚨還是不甚聽話。清了幾下喉嚨，我才接著說：「妳是什麼人？妳到底……」

　　我原來幾乎已經認定這傢伙是來殺我的，但現在又不那麼肯定了。殺手不會對目標廢話一堆有的沒的，更不會──如果我沒看錯的話──收回既已出鞘的刀子。

　　如果說她方才的舉止是出乎我的意料，那麼她接下來的話，就更是讓我大吃一驚。

　　「我曉得你的能力。在痛覺的領域上預知未來──沒錯吧。」

　　在痛覺上預知未來。

　　痛覺──前置！

　　「妳、究竟是……？為什麼會知道──」

　　「我就是曉得。」

　　她沒有正面回答，只是平靜地如此說道。我想掐著她的肩膀逼她吐實──這可不是在意紳士風度的好時機──但在那之前，從她嘴裡吐出的話語又引開了我的注意力。

　　「我和要殺你的傢伙，例如你手上那把刀的主人是敵對關係。」她話中有話、避重就輕地答道：「一切就看你的立場而定了。」

　　「我的立場？那是什麼意思？」

　　儘管腦中的問題一個也沒得到解答，謎團反而越生越多，我還是順著她的話問道。

　　她直視著我的雙眼。「我要你幫助我。我需要你的『能力』。」

　　她的口吻粗魯而直接，語調卻像是在唱歌般優美。

　　「我需要你那預測未來的能力，好幫助我逃過一劫。」