-丹波國南部 一處小神社-
微風徐徐，些微的青草香氣，和在空氣中悠悠流轉。少女墨色的長髮此時用髮帶隨意束起，身穿潔白的小袖上襦和緋袴，一身標準的巫女服。專心一致的在鳥居下掃地，霎時，風突然轉強，迫使她不得不按住瀏海，寬大的袖子被風吹的獵獵作響。剛被掃成一堆的落葉這時被強風吹得四處飄散，樹上些許黃葉，也不敵這種強力的吹拂，脫離了樹幹，加入了紛飛的落葉，瞬間，落葉繽紛。
「唉，又得重新來過了……」少女的語氣透著些微懊惱。
身旁的氣流微微升溫，幾綹蒸氣裊裊蒸騰而上。待蒸氣散去，一隻約莫高一尺、長二尺半的柴犬緩緩現行。黑色的毛皮富有光澤且柔軟蓬鬆，脖頸一圈白色的紋路使柴犬像戴了領巾一般可愛。
「我說阿，夏荷——」柴犬懶懶地喊道。
「村里出了什麼事嗎？犬太。」夏荷頭也不抬，揮動掃帚，使剛剛飛散的落葉再次聚攏，柔甜的聲線也在掃帚與地面的摩擦聲中，傳進柴犬耳裡。讓人感到由衷的舒服。
「……我說了幾次，不要叫我犬太！」柴犬不滿的抗議，一邊伸展著四肢，散漫的趴在地上，前腿交疊。「堂堂犬神，用『犬太』這名字，完全不能體現我的勇武。」
夏荷只是微微一笑，柔柔的聲音再次響起：「因為這個名字很可愛嘛。」
「……」犬太無語了，看著她柔和的笑容，完全無法潑她冷水，只好轉回他原本要談的話題，「就是最近村里什麼都沒發生，挺無趣也挺無聊的。」
「沒發生什麼事才好，這代表沒有妖怪侵襲，大家的生活很安定、快樂啊！」夏荷依舊笑著，但笑意更濃了，「若真的很無聊，可以去找村裡的孩子玩啊，他們都很喜歡你。」
「我也說了，我不是家犬……」犬太更無奈了。來到丹波的這處小神社做夏荷的式神，也有一年多了，確實對這個總是笑吟吟、溫柔體貼的主人，沒什麼可挑剔的，但總是把他當寵物看得這點，讓他有些許不滿。
風依舊地吹著，那一人一狗之間沒有再交流。犬太一邊搖著尾巴，一邊瞇著眼舒服地曬著太陽；夏荷則靜靜地做著掃除，以及每日例行的工作。
在將近申時時，夏荷上神社正殿，到神壇前捻幾炷香，為村裡祈福祝禱，放下手中的大幣，為今日的例行工作畫下句點。
「躂、躂、躂！」
一串急促的腳步聲後，一位農婦闖進正殿，不只語氣，連神情也是驚慌夾雜著擔憂的喊道：「日、日田小姐！請您跟我來一趟可以嗎？小犬前些日子貪玩，去了趟南部森林玩耍後，便一病不起，今日右臂更是整個發紫腫脹、經脈浮出體表，高燒不退……」
「太太，您先別急，我們過去吧，剩下的事我們邊走邊說。」夏荷柔聲安撫那明顯失措的婦人。
稍待農婦情緒穩定下來，夏荷隨後收拾了些用具，便隨農婦走出神社。
「太太的孩子生病了，我去去就回，神社就拜託你了！」夏荷急急向趴在正殿角落的犬太喊道。
聳下來的雙耳在聽到主人這種打算又往麻煩裡跳的發言，驚的一下豎了起來，「這種神社有什麼好守的！還有，別在逢魔之刻四處亂跑啊！」
犬太連忙追了上去。柴犬的腳程很快，身為犬神的犬太更是以此自傲，沒兩下便與夏荷齊步而行。牠壓低聲音，以些許抱怨的語氣咕噥，「我還沒有聽過哪種病，會導致右臂發紫腫脹，經脈浮出體表……，這分明是妖怪的毒。」
夏荷只露出一臉抱歉的微笑，拍了拍犬太的頭，沒有回話。犬太接著輕聲問道，「你打算插手這件事嗎？」
「嗯，這村里沒有陰陽師，能除妖的人只剩我了吧！況且——」聲音依舊溫柔，卻參雜了幾分堅毅。
「不是陰陽師就別管！」犬太呵叱，一改先前的慵懶，他嚴肅道：「妖怪向來是有恩報恩、有仇報仇，是睚眥必較的，更別說他們報仇的執念比人類更加深刻地寫入靈魂、血脈！」
「——我相信犬太！」一抹純粹、發自內心信賴的微笑，掛在夏荷的臉上。
突如其來的一記直球，弄得犬太狼狽不已，不過為了這個老愛管閒事，又過度溫柔的主人著想，表面的認真與強硬的態度還是要維持一會兒。心裡雖然是這麼想的，但嚴肅的神情在對上夏荷那滿是信任的眼神，差點就分崩離析。勉強壓下因為得意，與被信任的愉悅，幾乎翹起的嘴角，犬太拚盡力氣強撐著最後一點嚴肅，腦海卻突然竄入夏荷的笑靨，心裡一陣天人交戰後，原本就已快要脫落的面具，終於掛不住，夾雜著狼狽與無奈，卻又放不下面子，語氣也無法放軟。
「……今天你哪裡都別想去，給我乖乖待在神社，搜查什麼的明天在開始！」最後只能化做惡聲惡氣的回應。
「是！」
聽到夏荷乖巧的回答，犬太頓時感到好氣又好笑。真不知道到底誰是式神誰才是主人。好氣的是若能修成人型，以牠二、三百年的壽算來看牠都可以做她玄到不知道哪去的玄祖父了；好笑的是而此時此刻牠卻像一個拿妹妹沒轍，拗不過妹妹的軟語央求，只能順著且在後面幫忙的哥哥。但想起早上夏荷把牠當寵物對待的行徑心裡沒有一絲挫敗感，是騙人的。
今天的天空特別晴朗，八呎烏斜斜地倚靠在西邊山稜，雖然山頭遮掩了牠部分的光輝，但溫暖的橘黃色光芒，仍將天空暈染成黃昏特有的風雅景致。
秋季農忙，被獨留在家中的孩子，與座敷童子歡快的玩笑聲，從民宅中傳來；隱匿在暗處的送行狐，指引著晚歸的樵夫與山伏回到正確的道路；風吹草低，河邊的芒草搖搖擺擺，間隙中出現橋姬若隱若現、令人驚豔的身姿。
一切看似和平，實則暗潮洶湧。鮮少有傷人並善毒的強大妖怪侵襲的村落，今天卻來了一位不速之客。犬太望著臉上笑意漸漸被擔憂所取代的夏荷，想必她也明白，這恐怕是一條天皇在位時期，風起雲湧的開端。
-丹波與攝津的交界-
咕～、咕～、咕～ 貓頭鷹悠長且低沉的啼叫昭示著夜晚的來臨。
忽地，貓頭鷹在深夜中如火炬的圓眼驟縮，原先在夜裡尋找獵物而炯炯有神的雙眼，流露出恐懼，基於野性的直覺，發出一聲短促的尖叫後，想要振翅離去，然卻……
「噗哧」「喀啦」刃器刺入肉體並與骨骼相撞的聲音響起，在這靜謐且無人煙的森林顯地無比突兀。
啪沙…… 柔軟的草皮被草鞋踏過，發出陣陣的腳步聲，衣衫襤褸的青年拔起釘在地上鏽蝕的劍，並隨意地再次將它掛回腰間。隨後拾起地上的鳥屍，不加以火烤地啃噬起來。
嘴角血跡斑斑、眼神早已陷入半瘋狂的狀態，神智不清，身體隨著本能行動。
喉嚨在灼燒、好渴、多久沒有鮮血的滋潤了——
胃袋在灼燒、好餓、真想吃掉所有巫女山伏，讓妖力直抵巔峰——
心口在灼燒、好恨、為什麼、為什麼明明什麼也沒有做，便要這麼踐踏我、羞辱我、驅逐我？為什麼我會變成這副德性？
咚、咚、咚、咚，隆隆鼓聲從北邊傳來，節奏以四拍一組，不斷循環下去。
青年的雙眼倏地清明起來，原先一片混沌的頭腦開始運轉。這種深夜，又是森林，怎麼會有人敲擊太鼓，舉辦祭典。他放下手裡貓頭鷹的骸骨，無聲無息地隱匿在巨樹後面、屏氣、並豎耳傾聽。
嘈雜、小鬼眾的喧鬧聲，初期只是隱隱約約，但聲音像滾雪球般，越來越大，簡直就像在耳邊吼叫一般。雖然不甚清楚，卻能依稀辨得「鬼王」、「大人」、「萬歲」等等歡呼字眼。
青年深深地吸了一口氣，屏住、控制住自己的心跳，小心翼翼地探出頭去。
朧車行走在隊伍的最前端，車旁有四位虎背熊腰的大漢；朧車上則坐著一位朱紅色長髮，額間刺出一支黑長鬼角的美男子，衣裝雖然不甚整齊，但也不能稱之為邋遢；雖然聽不清他的聲音，但就舉止而言，卻飄出一股濃濃高貴且威嚴的氣息；看不清神情，但他的臉上必定掛著自傲的微笑。
剎那，男子轉過頭來，銳利的金眸與青年的紅瞳四目相接。男子沒什麼反應，青年卻感到一陣暈眩，幾乎昏厥。
太懸殊了！青年這樣想著，在對上眼的那瞬間，強大的妖氣直襲腦門，心跳如鼓，胸口起伏不已，連鼻腔也受到男子所散發出強烈的瘴氣襲擊。幾日來的飢渴，讓他連勉強妖化都做不到，他知道他一定被男子察覺，但他卻沒辦法採取任何行動。「人為刀俎，我為魚肉就是這麼一回事吧」他不禁這麼自嘲。
但男子也同樣沒做任何行動，嘴角彎起玩味的弧度，回過頭去，又再度在百鬼的簇擁下向西邊前行。
青年盯著男子消失在森林深處，平復心跳，狼狽地從地上爬起，步履搖晃地繼續向北邊邁進。
-神社-
天已經完全暗下來了，看著天空明晃晃的那一輪滿月，估計現在已經接近子時了。若把逢魔之刻比做妖怪們的前夜祭，只單單少數妖怪出來捕食落單的人類；而子時則是妖怪祭典的最高潮，屬於百鬼們的大遊行時間，此時遇到鬼王都不稀奇，更不要說還是滿月的時候，妖怪們的力量抵達巔峰。
「——是的，只要不讓傷口沾水，定時上藥，要不了多久，就會癒合了！那我先告辭了。」
「為了村里的安寧，請日田小姐務必消滅傷害小犬的妖怪！」
在這最危險的時刻，夏荷已回到安全的神社，褪下巫女服，只身著一件單薄且貼身的單一，心不在焉地坐在鏡前梳理墨髮，一直到鑽進被窩，心神也無法平復，輾轉反側地無法入眠。腦海裡反覆著與農婦的對話。
雖然如此，但精神繃到極致，仍然會疲乏，即將進入彌留之際，忽地聽得：「我心甚哀戚 無人無方可慰之 更級姨捨山 身居此山見照月 心更悲兮愁更愁」
「咦？」
「衝波擎浪高 高師濱邊濱松者 猶若彼松名 我待君至時已久 還願千里來相會」
門窗依然緊閉，夏荷的房間在神社深處，閒雜人等是進不來的，但和歌想是穿透屋瓦，穿透木牆，從四面八方或滲入、或穿透，直直傳進夏荷耳裡，直擊心臟，那一瞬間胸口迅速的鼓動起來。
「血淚落滂沱 激濺令河染血紅 所謂白河者 其名僅存君在世 君歿盡化朱淚色」
這首不禁令夏荷寒毛倒豎，冷汗涔涔。這不是《古今集》裡的輓歌嗎？不做點什麼不行，再這樣下去會著了他的術。夏荷從床裡跳起來，再度穿上巫女服，從櫥櫃裡取出符咒、銀針。慌亂的衝出房間。
房門外，也不見犬太的蹤影，想來又是往什麼地方探查去了吧。思及此，被森冷攫獲的心，稍稍回溫。
-丹波國南部 公墓-
「哈、哈，呼哈……」夏荷白著臉喘著氣，烏黑的長髮有些許凌亂，瀏海被冷汗濡濕，貼在前額。
前往森林必得經過廣大墓園，距離目的地還要兩里的路程，因此不得停下腳步。
嘴裡頻頻地唸著咒語，一隻手結著手印，一隻手則從懷裡抽出符咒，往後扔去。
墓碑森然的立著，月光被烏雲覆蓋、沒有火把，更讓人詫異地也沒有漂浮任何的鬼火。明明空無一物或是人的墓園，卻傳來若有似無的私語與竊笑。定睛一看，可以發現墓碑後、草叢間浮現模糊白影，有被梟首，冑甲上有著千瘡百孔的武士；幽魂；矮小、四肢纖細的精怪；嘴角噙著詭笑的狐狸以及轆轤首、在草叢間緩緩爬行的手負蛇。
它們等待，等待著巫女身周的結界破碎的那一瞬。當巫女流露出恐懼或動搖、精神力不足以維持結界的那一剎那，包圍並撕扯巫女的血肉並吞噬靈力，以求壯大。它們對此樂此不疲，享受著那墮入絕望與恐懼的神情，享受著人們最後時刻的掙扎。以人們的恐懼為下酒菜，以人們的靈氣魂魄為食糧，直到自身的力量足以成為一方鬼王為止。
專屬秋季的沁涼夜風不再，周圍妖怪拼命釋放著瘴氣，和著些許的風，在墓園中擴散，恐懼、與不符當今季節的陰寒，是瘴氣的注射器。夏荷一直避免吸入瘴氣，但正值花信之年的夏荷體力，終究比不過在周圍以逸待勞的妖怪，幾乎令人窒息。
肺裡的空氣被榨乾了，氣再也提不上來，不得已停下來深深地吸氣。但過度陰冷的空氣與瘴氣使她嗆著了。咽喉的不適使她彎著腰狼狽地猛咳，也讓她不再有餘力維持結界。
與此同時，墓園頓時炸開了鍋，叫囂、歡呼與興奮的尖叫聲此起彼落，眾多的妖怪往夏荷的身上撲去。
「汪！」震動大氣的犬吠，逼退了幾隻雜鬼。隨後又聽得一聲暴吼，一顆狗頭從眾妖之間竄起，又隨即俯衝而下，瞄準眾妖們的後頸，狠狠地擰斷了妖鬼們的脖子。
犬身緩緩現行在夏荷的身後，頭部不久也從脖頸那圈白色紋路與犬身重合，嘴裡叼著幾個尚滴著血的鬼頭，眉眼間深深地皺著，出現深刻的的怒紋，喉嚨裡滾著低沉、如海嘯即將震懾陸地般，震懾人心的低吼。
「咳、咳咳……犬太！」夏荷緩過氣來，回頭看著忠心耿耿的式神。
聞言，犬太頭微微後傾，撇了夏荷一眼，隨後頭一甩，把首級給甩在眾妖之前。斥責：「真是個不聽人話的主人，在滿月之日，還是在大半夜出來做什麼啊？你到底在想什麼啊？夏荷！」
「因、因為，神社後方有一股很強大的妖氣在靠近，所、所以很不安，想出來看看……」夏荷心虛地小聲囁嚅，犬太旋即沒好氣地白了她一眼。
回過頭來，凌厲的金瞳審視過每一個妖怪。在眾妖眼裡看到了對牠的忌憚，以及對牠身後少女的垂涎。
「汪！」犬太再次爆吼出聲，逼退妖群，頸部那一圈絨毛輕微顫動，浮出一列令人驚懼的利牙，腦袋與身體有再次分家的架式。「嘖，回去再聽妳好好解釋，妳不是要去森林嗎？快去吧，這裡交給我擋住！」
逼視著所有妖怪們，若有任何妖怪膽敢逾越雷池一步，牠將再以迅雷不及掩耳的速度，扭斷它們的頭顱。
看著護在自己身前的式神，夏荷清澈的琥珀色眸子閃過一絲猶疑與愧疚。應該好好聽牠的話的，避開最危險的望月，等到明晚再前來搜查，她心裡不禁這麼想。但望著不遠處的森林，就這樣樧羽而歸，實在叫人不甘心。
在夏荷猶豫的同時，犬太也警惕地打量四周。
不尋常，實在太不尋常。牠也還只是未修出人形的犬神，並不是什麼具有強大妖力的妖怪。依夏荷的靈力引來鬼王也是有可能，但在場的只不過是一些小魔小怪，不要說是鬼王，然而連比牠稍強一些的妖怪影子也見不到，著實讓他感到不安。也使牠不得不保留力氣，以因應更加突發的狀況。
另一邊的夏荷，為自己的任性做出深深地懺悔後，也做出了決定——今晚要查個水落石出！犬太已經有些許掛彩，明天不能再勉強牠陪自己出來探查，為此她今天必須讓這起妖怪傷人的事件告一段落。
「我先前往森林了，犬太等等一定要追上來喔！」聞言，犬太以一聲長嚎作為回應。
長嚎嘹亮深富自信，使夏荷罪惡感稍稍消除了一點，也放下心拔腿往森林跑去。運用手裡所剩無幾的符咒，想辦法開出一條前往目的地的道路。
「就差一點了……」夏荷小聲地為自己打著氣。體力只回復些許，步伐不穩且小，不規則的呼吸方式更加消耗她的體力，每一步不像是踏在厚實的土地，反而如同踏在泥濘、沼澤，唯恐下一步便沉淪在澤底，任憑掙扎也再無法回歸大千世界。
來到墓園盡頭，夏荷心中一喜，解除了身周的結界。但危機總在人們卸下心防之時悄然而至。她一個迾俎腳下踩到樹根，重心不穩地向前頃，但說時遲那時快，腳下的樹根動了起來，像孩子們惡劣的玩笑一般，伸出細小的腿，絆倒不中意的同齡孩子，腳還微微惡質地勾起。
夏荷閉上眼，準備承受接踵而來的疼痛與摩擦。出乎意料的她並沒有撞上堅硬的地板，不妙的是，藤蔓以她的左腳為施力點，將她倒掛了起來。
她整個人懸掛在空中，右腳不斷的踢動；左手向地上探去，期望能抓到地上的草，好回歸大地；右手探入懷裡，想抽出剩餘的符咒，卻被樹根拍掉。由於頭上腳下的姿勢，又不肯放棄的拼命掙扎，血氣往頭上湧去，嘴裡粗喘的吸不到空氣，過多的血液湧入頭腦，造成腦門發脹。
縱使她如何掙扎，纏繞在左腳的樹根也沒有鬆開的跡象，反而愈發的緊了。樹根反而厭倦她不斷的晃動，伸出其他樹根纏住剩下的四肢。夏荷艱難地睜開雙眼，原以為眼前只是棵有巨大樹瘤的果樹，轉眼間，樹瘤浮出一張猙獰的笑臉。
「犬——」夏荷驚恐地想呼喚忠實的式神，卻只吐出一個字之後便被樹根封住了口鼻。樹根勒得越來越緊，夏荷的臉孔也愈加地鐵青。
啪沙！ 隱隱約約的腳步聲被墓園的吵雜遮掩。
一隻手負蛇順著樹根，來到夏荷眼前。想在人面樹之前，搶先食用望月之夜的戰利品，殊不知螳螂捕蟬黃雀在後，在手負蛇撲向夏荷時，被身後的樹根緊緊地捉住。一樹根捉著蛇的尾部，另一樹根緊按著蛇的七寸，如此硬生生地把手負蛇撕扯開來。也在那時，樹上的果實，各個浮現血盆大口圍了上來，蛇在瞬間屍骨無存，只留下樹根上的斑斑血跡。
啪沙！啪沙！ 大刀砍斷遮擋在眼前的樹枝，但被忽略的樹枝斷口，毫不留情地劃破衣裳、在古銅色的肌膚留下幾許血痕。
「夏荷！」犬太大吼，這一瞬的破綻，讓周圍的小鬼欺身上前，在身上印下齒痕。犬太更加怒火中燒，不斷地暴吼，想要甩開撲在身上的小鬼，盡速趕到臨危的主人身旁。
啪沙！啪沙！啪沙！ 腳步越來越急，一步一步踏在柔軟的草坪。咽喉含著即將脫口而出的咆嘯。
播放在眼前血腥的一幕，使夏荷的心幾乎涼透了。無法前來護主的式神，即將到頭的生命。被摀著嘴，只能將不甘、絕望與窒息感吞入腹中，墮入輪迴。
「汪！」先前令她感到安心的犬吠，如今聽來卻非常遙遠，眼前鮮紅一片，火紅石蒜綻放在眼前。
犬太終於甩開眾妖，但也卻只能滿心慌亂、徒然地在樹上撲騰，試圖咬斷纏在夏荷口鼻的樹根。
啪沙！啪沙！啪沙！啪沙！ 腳步聲嘎然而止，雙腳穩穩踏在地面；雙手高舉過肩，擺出上段姿勢。毫不猶豫的一揮，人面樹應聲而倒，強大的劍壓，激起塵埃、捲起落葉，紛紛飄散。
「這傢伙是我的，就算是神也不許動！」清冷帶點嘶啞的咆嘯響徹墓園。
剛得到解放的夏荷，一邊乾咳、一邊愕然的看著眼前的青年。
一頭蒼黑捲髮，看似非常柔軟；臉上帶著半臉木製面具，上頭刻著奇怪符紋，卻遮不住那閃著戾氣的酒紅瞳孔；身穿一襲佈滿補丁的中衣，新的口子與拙劣的補線交錯；手裡握著的不是高貴的名刀，只是一把幾乎鏽蝕的劍。
儘管襤褸衣衫寸寸血花開；儘管面容半掩面具猙獰；儘管落魄至此狼狽無比。重重月華照耀，滿天塵埃飄飄落下，月澤使得青年身周螢光點點，在落葉襯托下，簡直就像不染塵煙，在火照之路前方，浴血固守在冥府之門的鬼神。
夏荷出神地看著他，愣愣地看著青年輕轉劍勢，將劍尖指向她的鼻尖。
同樣發矇地犬太在這時回過神來，當機立斷地想將夏荷拽出此是非之地。無奈久戰力乏，無論如何使力，夏荷還是一動也不動。
「唔、呃……」青年發出意義不明呻吟，手上的劍突然鬆脫，釘在地上；身體晃了兩晃，像斷線的木偶，全身向少女傾去。
「哎？」望著倒在自己懷裡的青年，夏荷驚叫了一聲。
秋分未至，丹波最先吹起了第一波含著血腥氣息的寒意。偶然與偶然慢慢交織，拼湊出一幅名為命運的水墨畫，輪迴靜靜轉動，執棋者皆已就座，妖與人的對弈就此展開。
多事之秋，必為災殃之始。
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下一章 養荷記(暫定)
簡單來講，就是茨木童子對夏荷的觀察日記！
我多半一個章節發一次，更新速度很慢請見諒！
創作內容
【茨木琴】第一章 多事之秋
【茨木琴】 (2)