第十二個關卡，此時戰場上正在廝殺，一千人對上兩千人，是一場敵人倍於我方的戰鬥。過了這一關，這次的模擬戰技訓練也將結束。
路易斯站在戰場中央，以觀察者的角度看著奮力戰鬥的眾人。若是要說他特別關注的，還是那個少年，羅格。
此時羅格已經擔任小隊的隊長，負責攻陷最艱難的堡壘區。
這場戰鬥的雙方指揮都是由電腦控制，因為在這裡要訓練的，不是指揮官，而是可以精確執行指揮官命令的士兵。
路易斯看著羅格成功炸開堡壘的大門，派入了先遣部隊，接著跟在大部隊中湧入堡壘，裡面傳來無數的槍響和軍刀互擊聲。
「很好。」路易斯點了點頭。
在他的巡視下，雖然還是有著較為薄弱的環節，但這一千名經過篩選的士兵還是十分成功地在執行自己的任務。至於其餘六百名，其中一百名選入內政官訓練系統，另外五百名則在內務人員的虛擬訓練中。
這一千名士兵經過了兩個禮拜的現實時間，等於兩個月的時間，在虛擬戰技空間中不斷進行高強度的磨練。他們都不知道，就連一般的帝國士兵，進入虛擬戰技空間的時間不過三天，而且都是以最簡易的模式，進到第七關後便結束訓練。
這些人不知道，還以為作為一個士兵就該完成這些艱難的戰鬥。這些人大多都有著自己的職業，或許對於自己的職業還頗有心得和自信，從軍對他們來說，一直都是最下選的項目。然而就是因為如此，他們才會認為，那些無法從事其他職業才去當兵的人，都可以完成這項訓練，那他，自然不會有任何問題。而那些原本就進行過軍事訓練的聯邦軍人和帝國軍人，見其他人如此努力，自己更不能居於人後，於是也更加賣力。
就這樣，一千人就這麼進入了最後的一關，戰爭。在這一關，他們要在這個混亂的戰場中，彼此合作，將這兩個月來所學運用在這個戰場上，存活下來，並完成電腦指揮官所指派的任務，不難，但也不容易達成。
不知不覺中，他們已經是個稱職的軍人，甚至比帝國或聯邦的軍人還要更像一個軍人。
一千名軍人，不多，但在這個地方，這個骯髒的垃圾星，一千名精銳的士兵或許可以帶來不小的影響。
路易斯在裡面看著，一直看到訓練者們最後成功殲滅了敵方的指揮部，接著空間變成一片黑暗。
拔掉了黑色連接器，路易斯回到現實空間，他站起身，對身旁的亞各吩咐下去：「去把這些人集合起來，在水晶艦外等我的號令。」
在亞各點頭走出指揮官室時，正好和席德、阿布錯身而過。
向亞各打了聲招呼，席德帶著阿布走進來，興奮地跟路易斯說道：「這虛擬戰技空間超刺激的，比看電影還要有趣！我還在第十關看到一個人為了救自己的隊友，將隊友推上岸邊，然後被巨大鱷魚一口吞掉，被迫重新通關。喔，看到我眼淚都要流下來了。」
席德和阿布的連接器，有著和路易斯一樣的觀察者身分，這是他特地請琴斯幫他設置的。
「呵呵，你覺得這些人成的了氣候嗎？」路易斯問道。
席德用力地點頭：「可以！他們絕對可以在這裡得到相當大的效益！」
聽到效益兩個字，路易斯笑著搖了搖頭，身為內務官的兒子，果然在考慮事情上，還是以效益做為判斷的準則。不過他並不懷疑席德的忠誠，席德這人不會為了背叛可以得到更好的結果，就做出違背他良心的事。
路易斯微笑回答：「好，在這等外面整隊完畢，我要出去宣布事情，接著，我們朝向下一區移動。」
「喔喔喔！」阿布興奮地大喊。
席德跟著笑著說道：「我就知道你待不住了。」
「早就待不住啦！我在這都快悶死了！」小紅龍停在路易斯肩頭，從上個禮拜睡醒後，牠整天不是偷巴前去觀察虛擬戰技空間的路易斯，就是在外頭看著王牧等人擊殺闖入的小型魔獸，真的都快悶死了。
過了十分鐘，路易斯聽著席德和他分享在裡面看到的總總，接著看了下時間，在兩人的簇擁下走出
看著外面排列整齊的一千人，還有在旁另外隔出兩區的內政預備官和內務人員，路易斯站在眾人面前，左右巡視了一圈，開口說道：「兩個禮拜的訓練時間，辛苦各位了。」
一千名軍人同時立正，朝著路易斯行了個十分標準的軍禮，跟之前那凌亂的狀況完全是天壤之別。
「很好，現在先宣布一件事情。」路易斯看著眼前這群堪稱標準的軍人，又看了眼一旁雖然沒有那麼整齊，卻專心側耳傾聽的內政預備官和內務人員，輕吸一口氣，接著嚴肅地看著眾人：「帝國，已經滅亡了。」
此話一出，除了那群晚一步加入的帝國商旅之外，其他人皆是一驚。站在路易斯前方的軍人心中雖然震驚，但這一段時間的訓練讓他們可以控制住情緒，目不斜視地看著前方。一旁的內政人員就不是如此了，有些人甚至嚇到有些站不穩，雖然他們被迫困在這裡，可是不少人在帝國內還是有家業的，若是帝國分崩離析，那他們的家園很難不受到波及。
路易斯沉默了將近一分鐘，才又緩緩開口：「皇帝陛下已經隨著帝國離世，此時帝國內應該由兩位一等公爵所把持著，或許分裂成更多的區域。」
眾人沉默。
「不過帝國在我心中還存在著。象徵帝國的，不是廣大的土地，不是精銳的士兵，更不是那些高官貴族，而是帝國內每一位人民，還有，繼承帝國精神的血脈。」路易斯提高聲音：「我，帝國唯一的皇子，將在這裡宣布繼任達倫帝國第十一世皇帝。」
聽到這一句話，眾人還不知道該如何反應，站在一千名軍人最前方的哈特直接單膝跪下，大聲喊道：「皇帝陛下萬安！」
「皇帝陛下萬安！」一千名軍人反應過來，和哈特一樣單膝跪下並同聲大喊，這陣聲音瞬間淹過了整個地下區域。
反應稍慢的內政人員也在隨後跪了下去，不過他們的心思就比這些軍人還要多上不少，畢竟他們現在已經是預備的內政人員，那也代表只要離開這個垃圾星，榮華富貴將會隨著領土收復接踵而來。
「雖然沒有王座，沒有皇冠，沒有加冕儀式，甚至現在沒有半點受帝國管轄的領土。」路易斯聲音一沉：「但是，我向諸位保證，我會收復這片廣大的帝國領土，讓帝國的榮耀回到卡塔斯星域！」
「是的！我的陛下！」
眾人齊聲回應，聲音之大甚至引來在入口看守的士兵關注。
「起身吧。」路易斯輕聲說道。
在眾人站起身後，路易斯側身看向席德：「席德，我命你為內政部首席，帶領這群內務人員。」
「遵、遵命！我的陛下！」席德欣喜地接下了這個職務。早在他還是少年時期，就曾不斷想過在路易斯成為皇帝之後，他會接下內政部首席的位子，替他管理這個帝國。
路易斯看著席德，欣慰地說：「現在，你身後那群內務人員全歸你所管，詳細部分由你自己去調配，現在就回水晶艦內重新分配住處，並給他們安上適當的工作。」
「是！我的陛下！」席德向路易斯敬了個貴族禮，將右手輕點額頭，再置於胸前，這代表著全心全意獻出自己的忠誠。
「史葛！楊格！克特！」路易斯喊著哈特下屬三名同樣是異人的軍人，看著他們停在自己面前，路易斯指派了任務：「你們三人從防衛魔獸的任務退下，改為保護內政人員，尤其要將內政部首席的生命當成自己的生命來保護。」
「是！」三人接過命令，跟在席德的身後走向水晶艦。路易斯剛說的最後一句話，讓聽進耳裡的席德心裡一暖。
看著席德和阿布帶領著一票人走進水晶艦，路易斯轉過頭看著眼前的軍人。關於這一千名軍人，到底要由誰來指揮，這著時讓他傷腦筋。
若是要亞各來統領這一千人，絕對是沒有問題，但路易斯更想將他留在身邊，更何況亞各體內沒有崁入式化體儀，指揮軍隊行進作戰並不適合。
王牧雖然實力高強，而且能力可以指揮一個小部隊進行任務，但將一個單兵實力強大的人放在指揮的位子上，也是可惜，不能好好發揮他的優勢。
布魯斯兄弟路易斯只把他們定位在護衛的角色上，從氣度和忠誠心上他們都不適合指揮這麼大一群人。
海爾和喀爾洛斯此時卻不在身邊，剩餘的人選就落在哈特和拉卜頓身上。
對於兩人，路易斯從他長久識人的經驗，可以看出兩人都是將才，只是對於兩人的來歷其實路易斯並不能完全確信。雖然與之相處過後，兩人都是值得信任的人，但身為一個帝王，一個指派錯誤，影響的不只是一點兩點。
只是現在的人選，就是他們兩個，路易斯只能接受，但也不會把現有的軍權放在一個人身上。
「哈特！拉卜頓！」路易斯喊出兩人的名字，兩人隨即站在路易斯面前。
「你們兩個一人負責五百名士兵，直接對我負責。」
聽到路易斯所說的，哈特和拉卜頓也已會意了路易斯的意思，同時向路易斯敬禮：「是！我的陛下！」
「至於隊伍配置，十人為一個單位，小隊長由這次虛擬戰技訓練的成績列出前一百名擔任！」
在路易斯說出這句話後，身旁的亞各拿著薄型顯示器開始報出名字：「唸到名字的出列，拉姆、迪達、霍布斯、包恩、萊恩、吉米、蘭尼、羅格、派特……」
果然如路易斯所料，那個少年羅格，也在小隊長的行列之一，其中甚至有平民出身的人，聯邦軍人也佔有幾名，不過哈特所帶領的那個部隊還是佔了將近半數。
看著這些人在接過亞各準備的識別牌之後，路易斯對哈特和拉卜頓說道：「你們再各自選出五名下屬，管理這些人。」
在得到兩人回應後，路易斯看著回歸隊伍內的小隊長和其他士兵說道：「我現在沒辦法給你們合適的軍銜，但我向你們保證，在我們離開這個地方之後，你們的努力都不會白費！新的帝國需要你們，我，需要你們。」
「是！我的陛下！」眾人恭敬地齊聲回應。
「今天好好休息，明天，我們將前進到下一個區域，現在，去餐廳好好吃一頓吧，這一餐沒有限額。」說完，路易斯便示意解散隊伍。
看著整齊劃一走進水晶艦的軍人們，路易斯開始盤算著該怎麼替他們全部安上裝備。
水晶艦的配置原本就不是為了陸戰或艦艇戰用，存庫裡頭的能量槍只有兩百把，還有兩百件薄型護甲和兩百副軍刀，根本不夠這一千人使用。
不過昨天早上時有使者來過。那名使者比起前一名讓路易斯感到順眼多了，白淨的臉龐，光是長相就比前一名看來順眼，而且說話的口氣也不會如此咄咄逼人。在和他交涉下，路易斯用水晶艦外已經累積到三百多個的魔獸屍體換來八百副軍刀，比前一名使者給的條件好上一些，正好夠這些軍人使用。但是護甲嚴重不足，現階段多一名戰力都十分寶貴，若是沒有護甲保護，士兵很容易就會在戰鬥中受傷甚至死亡。
原本路易斯打算用能量槍去和使者交換護甲，但想到這兩百把能量槍在必要的時候，就算打破了垃圾星內不能使用遠距離武器的限制，還是可以在危急時取得很好的功效。想了想，路易斯還是打消了這個念頭。
若是有製造護甲的設施就好了，這群新訓練的內務人員一定會有相關的專才，但是水晶艦上不可能搭載著這樣的設施。
看樣子真的只能到下一區之後，再派王牧等人從蠹孔出去獵殺魔獸，等使者來時再將魔獸屍體換成護甲。
「發什麼呆？」小紅龍看著路易斯依然站在水晶艦外，好奇地問道。
路易斯搖搖頭：「只是在想該怎麼替這些人安上護甲，小事。」
「知道是小事還煩惱幹嘛～！」小紅龍輕拍了下路易斯的腦袋：「去裡面陪我玩玩遊戲吧。」
小紅龍口中的遊戲，是一款在帝國內流行的軍棋。雖然小紅龍沒有手，但他可以叫路易斯幫他動。
「嗯，走吧。」路易斯拍拍小紅龍，拋掉煩惱的事情，走回水晶艦內。
翌日，路易斯坐在再度啟動的水晶艦內，跟在哈特和拉卜頓所帶領的部隊後面，緩緩飛進下一區。
到了蠹孔區，路易斯下了戰艦，看著人數稀少的蠹孔區，不知道發生了什麼事情。先前他預想會再見到的清秀女子艾菲，此時也不在蠹孔區內。
在路易斯的指派下，拉卜頓帶著兩個小隊走向還待在蠹孔區的人群。
沒多久後，拉卜頓向路易斯回報：「報告陛下，這裡在一個多禮拜前發生過爭鬥，不少人死在這場爭鬥之中，看地上的清掃情形，死掉的人應該已經在上次使者經過時順便派人來清除掉了。」
「死這麼多人？」路易斯瞪大眼睛，這個區域十分空曠，此時剩下的人不過數百，那要死多少人啊，那艾菲和她的人難道也在這一次戰鬥中喪身了？可是從她的口氣和行為來看，她的下屬之中應該有些實力不錯的人才是。
拉卜頓一聽趕忙補充：「抱歉陛下，其實幾天前才剛走了一大批人，朝著水源區前進，據說是被一名女子說服，前去與水源區的人爭奪地盤，只是不知道目前是成功搶下地盤，還是被全數殲滅了。」
聽到這，路易斯就有種衝動想要帶著部隊往水源區前進。不過他知道這樣子會造成不少的犧牲，這群軍人好不容易才訓練完成，為了一個女子賠掉實在不妥。
「我知道了，那我們就先在這裡安頓，第一批哨由哈特的部隊開始，之後和你輪調，稍後由王牧出去蠹孔區外面看看。」路易斯下達了指令，接著又下達了下一個命令：「你去打探留在這的人，他們的身分，還有詢問加入我們的意願。注意，若是對方並非善類，詢問就免了，自己拿捏。」
「是，陛下。」
拉卜頓接過了命令，巨大的身軀走向自己的部隊，在經過指派後，一批百人部隊開始進行放哨，而他自己則帶著剛才那二十人開始去探訪待在這區的人。
路易斯帶著小紅龍，走向王牧，對他交代了事情之後，便走進水晶艦內。方才席德所帶領的內務人員，正在用艦內現有的多塑性材體試圖製造具有防禦能力的護甲，路易斯想去看看他們的進度如何。
王牧在接到了路易斯的命令之後，提著能量刀走向一個橢圓形的蠹孔，他的身上一直穿著單兵防護重甲，只是將上半身可縮式的部分收了起來，包括頭盔、脖子和雙臂，以方便活動。
此時一陣清風吹過，陳氏在王牧的嘴邊輕輕一吻：「要小心啊。」
王牧笑著看向身旁一閃而過的虛影，接著向前走了兩步，將可縮式的部分展開，全身都包覆在單兵防護重甲之內，接著背後的噴射器閃過一抹如同蜻蜓翅膀的藍焰，王牧的身子已經沿著蠹孔朝著地表飛去。
回到地表，王牧停在半空中，背後的噴射器讓王牧可以輕鬆地在空中觀察四周。
放眼望去，這個垃圾星真的不負垃圾星之名，廢棄的戰艦不說，到處是從其他星球運來的垃圾，具有強大放射能的物品就這麼裸露在地表上，難怪這裡的魔獸數量如此之多。
此時肉眼可以觀察到的巨大魔獸有兩個，不過此時都正朝著遠方走去。中型魔獸有七八個，其中有兩個已經注意到飛在空中的王牧，而小型魔獸的數量，讓見多識廣的王牧都有些皺眉。
在這一片盆地地形的區域，就有數百隻小型魔獸，難怪入口處一直受到魔獸的攻擊。
王牧重複了一遍路易斯交代給他的兩個任務，第一是偵查地表的狀況，第二則是在一個小時內，盡可能地擊殺魔獸並丟回蠹孔內。
偵查地形，王牧還真不知道這裡除了大量的廢棄物之外，還有些什麼。透過頭盔的顯示，這塊區域以傾倒的廢棄物居多，但是從高空落下的廢棄物，早已不能使用，就算帶回去似乎也沒什麼實用價值。
於是王牧直接進展到第二個任務的階段。他握緊能量刀，設定了一個小時，接著高速俯衝地面，朝著一隻有著三個頭的畸形猴子一刀揮下。
落地後，他關閉了噴射器，看著湧來的魔獸群，王牧笑了，過了這麼久，終於又能大開殺戒。
王牧從腰間抽出第二把能量刀，瞬間將能量刀充能，接著迎向一隻身體有個巨大腫瘤的犀牛，側身一閃在牠的脖子處狠狠劃下一刀，接著一個直刺穿過另一隻小型魔獸的腦部，左手的能量刀隨著步伐別開了一隻狼形魔獸所伸出的爪子，抽出還插在魔獸腦袋的能量刀，回身朝著那隻狼形魔獸直劈。
突然三隻比王牧還要高上半顆頭的魔獸從垃圾堆中鑽出，全身長著長毛，張嘴就要咬他。王牧不想浪費噴射器的能量，在前幾次的使用後，噴射器的能量明顯下降不少，而水晶艦內並沒有替這種新式裝甲充能的設備，所以王牧在發現之後，都盡可能不要使用到噴射器。
眼前三隻比他還要高的魔獸朝他湧來，王牧果斷擋開右側那隻魔獸，向後一退，閃過了牠們的包圍，卻閃不過突然撲來的一隻和手臂差不多大的魔獸。
幸好單兵防護重甲的防護力十分足夠，這隻魔獸對王牧沒有造成半點傷害，只是緊接而來的爆炸讓王牧微微嚇了一跳。
那隻小型魔獸撞上王牧後便鼓了起來，接著炸開，鮮血濺上單兵防護重甲後開始試圖腐蝕裝甲，只是這對於防護力極強的單兵防護重甲一點用也沒有。
王牧一見滴落地面的鮮血腐蝕著地面，腦筋一轉，繞到其中一隻長滿毛的魔獸身後，接著就將沾著鮮血的部分直接抹在魔獸的長毛上。
魔獸痛苦地大叫，倒在地上不住翻滾，在這一剎那王牧已經用能量刀砍下第二隻長毛魔獸的腦袋，接著動作絲毫沒有停頓，一刀貫過第三隻長毛魔獸的脖子。
甩掉屍體後，王牧給還在地上痛苦哀號的長毛魔獸一個痛快，一刀貫過牠的腦袋。
其他的魔獸還在朝向王牧逼近，王牧向右一揮，砍掉一個試圖偷襲他的魔獸，眼睛閃過體內崁入式化體儀運作的光芒，以比魔獸更加像魔獸的速度，向前爆衝。
路易斯坐在椅子上，看著席德派人研究出來的成果。
這東西，先不說它真的很醜，光是看護甲的強度，連沒有進入入體狀態的路易斯都可以輕鬆地打爆它。
破了一個洞的護甲，被路易斯扔到桌上。他嘆了口氣：「唉……看來護甲還是要從使者那邊換啊。」
席德沮喪地看著桌上的護甲，他第一次指派的任務就這麼失敗了，看來真的是巧婦難為無米之炊。
路易斯注意到了席德沮喪的心情，站起來拍了拍他的肩膀：「別難過，這原本就是一個實驗而已，會失敗是正常的。」
雖然聽到了路易斯的安慰，席德的心情還是沒有好上多少。
剛回到艦上，席德就給了內務人員兩個工作，第一個是安配水晶艦內的房間，讓每個人都可以有休息的空間，不然像前幾天的畫面，還真像極了難民營。第二個工作就是這個護甲，只是失敗了。
至於內政預備官那裡，席德則是給他們安置了一項作業，就是研擬一套適合在垃圾星內的管理制度，要是人數再度增加，甚至爆增到數千人，那管理起來將會相當不便，目前就時常會有些小摩擦發生，只是在艦內大家都盡可能地不要惹出事端。
不過席德在回到會議室時，這群內政預備官別說是一個條款都還沒列出來，光是管理的大方向就在爭執不休，席德在旁聽了幾分鐘，又再度無奈地走出會議室。
這個內政部首席可不好當啊，他已經開始懷念起他的父親布利斯，不知道他的父親在這次的事件中，有沒有受到波及。
不過精明的父親應該不會出什麼事情，席德想了想也就放下心，接著就收到了內務人員報告護甲已經做出來的通知。
雖然內政預備官還沒討論出一個有用的管理制度，不過席德也暫時不用擔心新人加入的事，因為先前拉卜頓已經向路易斯回報，待在蠹孔區的三百餘人並沒有加入的意願。
照這情形，他們應該會在這裡待上幾天，收集魔獸屍體和使者換到足夠的護甲之後，部隊才有可能繼續向前進。席德知道路易斯的個性，他不會隨意地犧牲自己手下的士兵。
看著陷入思緒的席德，路易斯再度拍了拍他的肩膀，逕自走出房間，朝著水晶艦外面走去。照這時間，王牧也差不多要回來了。
果不其然，在路易斯走出水晶艦等不到幾分鐘，王牧就從蠹孔跳了進來。
「疑？魔獸呢？」路易斯看了看四周，並沒有發現任何一具魔獸屍體。
王牧解除掉頭盔，恭敬地向路易斯敬了個禮：「陛下，我需要幾個人來運送魔獸屍體。」
「喔？」路易斯聽到王牧所說，便想親眼瞧瞧他一個小時戰鬥下來的成果：「那我也跟著去看看吧。」
「陛下……外面雖然暫時不會有魔獸接近，但是還是以安全為上，而且地表的空氣品質十分糟糕，或許您上去並不恰當。」王牧試圖改變路易斯的念頭。
「沒關係啦，而且我可以進入入體狀態，安全的很。」說著，路易斯轉頭喚來了布魯斯三人和哈特：「你們三人在這裡保護水晶艦，哈特，你帶上兩個，不，三個小隊一同上去搬運魔獸屍體。」
「是！我的陛下！」哈特接到命令後，便回過身挑選了三個小隊的人。
「好啦，上去吧。」
路易斯說完，小紅龍已經化成一道紅光沒入路易斯的眼中，隨著紅色鱗片一片片長出來，路易斯向前一個跨步翻上蠹孔，接著非常快速地向上爬去。
「跟上。」哈特吩咐著隊員，跟在王牧身後翻上了蠹孔。
幾個呼吸的時間，路易斯已經翻到了地表。這地表的空氣果真十分的糟，充滿了腐敗的味道，但有一種味道更是刺激著他的鼻腔──血腥味。
路易斯轉了一圈，看著這個盆地，遠處有幾隻小型魔獸正在觀望著，除此之外果真如王牧所說，沒有其他魔獸敢靠近。
因為在這片地表上，躺滿了數百隻的魔獸，其中還有兩隻中型魔獸壓在其他魔獸的屍體上。遍佈地表的廢棄物上全都沾滿了血，將這個大地染成了紅褐色。
看著緊隨而出的王牧，路易斯讚嘆地拍著王牧穿著護甲的胸膛：「哎呀哎呀，給你當我的護衛還真是大材小用了。」
「陛下，小的不敢當。」王牧謙虛地回應，不過剛才的一個小時，真的讓他有種終於可以放開來戰鬥的感覺，已經好久都沒有這樣子了。
對於王牧的個性，路易斯十分喜歡，不邀功也不自負，不過他之前也曾想過，王牧這個外域人究竟有什麼樣的過去，而現在竟然甘願和她的妻子待在路易斯身旁。不過路易斯沒有真正深入去問過王牧，畢竟每個人都有不願憶起的過去。
路易斯看著滿地的魔獸屍體，對著身旁的哈特說道：「哈特，再去派五個小隊來，不然我們可能要搬到天黑了。」
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