第三十四節 貴族的鼻孔 - 1
隨著黑線飄向北方天空，斯凡終於放下心來：尤里大叔提供的情報正確，攻擊克羅帝王國的白色動物與普諾尼茲城的白色動物並沒有本質上的差異。
斯凡拄著劍環顧四週，同行的傭兵陸續對白色動物造成傷害，雖然沒有和他們一樣擊倒白色動物，不過應只是時間問題；至於杜格的士兵，各組依然專注執行原本的攻擊，沒有受到他們影響。
只有站在村民前待命的兩組士兵，在斯凡與他們視線交會時，微微點頭致意。
即使沒有受過軍事訓練，斯凡也可以看出杜格的士兵果然與他事先了解的一樣——訓練有素、紀律嚴整。
稍微休息後，斯凡對身旁的蒂雅與凱克比個手勢，握緊水之劍衝向另一隻白色動物。
得到傭兵協助，這場與白色動物的戰鬥比預期更快、更順利結束，除了幾名士兵與傭兵受到些輕傷，無人傷亡。這樣的成果，一方面歸功於杜格士兵的素質，另一方面，則歸功斯凡選擇事先觀察以決定如何支援而非貿然上前援助。
戰鬥結束後，士兵中的隊長提議與他們平分白色動物的耳朵，並告知這是慣例。經由一番解釋，斯凡等傭兵才知道因為之前克羅帝王國士兵與傭兵們常因戰利品起糾紛，故發展出先討論如何分配戰利品，再行割取耳朵。
畢竟戰利品雖對士兵是軍功，對傭兵而言可換取金幣，但白色動物還在國內四處攻擊時，需合作的雙方起爭執並不是北南方貴族樂見的結果，因此幾起糾紛之後，貴族們共同發表聲明若因戰利品起糾紛，查證屬實則懲處士兵，取消傭兵領賞，才讓雙方都加以克制。
這次戰鬥受到傭兵們幫助甚多，士兵隊長十分樂意與他們平分戰利品，希望後續還有合作機會。對斯凡等傭兵，這次是進入克羅帝後首戰，能戰勝白色動物所代表的意義遠大於獲得戰利品，而且他們也不想剛開始就與士兵爭執，自然爽快答應了。
收割戰利品途中，斯凡也向士兵探聽戰利品可換取的賞金，據說一個耳朵可換取約兩枚金幣，視不同貴族發布的獎賞而定。
白色動物的狀況當然也在探詢範圍內。
傭兵們自動將割取的白色耳朵交給斯凡，但斯凡並沒有收下，而是只收下屬於他們三人的數量，其中當然包含婉拒正式納入他們的涵義。他並不想要這麼快擴充隊伍，他尚未了解所有同行傭兵的個性與目的，同時，他也不認為自己具有統合這麼多不同意見的能力。
以這次戰鬥後來說，有些傭兵聽到白色動物經過一個月的剿滅估計剩下半數時，決定東西向移動獵殺白色動物；有些傭兵則決定趁機跟著護送村民的杜格士兵們，前往王都霍爾比斯。
同行傭兵人數霎時少了三分之一，這樣的結果斯凡並不意外，會趁此機會前來的傭兵，大多具有冒險性格，但如今才來到克羅帝王國，不是像他們一樣比較晚聽到消息較晚出發，就是個性比較謹慎。
只是，斯凡並不知道，蒂雅和凱克對他的決定倒是有些意外。
他們會來克羅帝是斯凡提議，也了解斯凡想趁此賺取賞金，但根據對他的了解，斯凡一直是個謹慎的人……因此聽到斯凡決定繼續獵補白色動物時，彼此都在對方眼中看到一絲訝異。
或許這次的機會對斯凡的意義，比他們想像的更重要。
當天氣逐漸轉熱，太陽一天比一天晚落下時，夏天宣告來臨。
此時白色動物在克羅帝王國境內盡滅的消息甚囂塵上，因為將近半個月以來，不管是北方貴族士兵或外地傭兵們都沒有發現任何白色動物。
當這項消息幾乎確認時，取而代之的是另一項傳聞。南北方貴族將在王都霍爾比斯宴請這段期間功績或聲明卓著的傭兵們，以招攬勇者，進行下一步行動：消滅白色動物源頭。
一時之間，停留在國境北方的傭兵們紛紛朝霍爾比斯前進。
斯凡等三人自然也在這波南下傭兵中。
儘管是第二次來到霍爾比斯，當它遠遠出現在視野中，三人依然為其森嚴雄偉鎮懾。它並沒有普諾尼茲城般延展至無止盡的城牆，相反地，北面城牆長度大約只有普諾尼茲的一半，但是，它的四面城牆全由巨大岩石堆建，遠非只有南北採用石塊，東西兩面是木牆的普諾尼茲城可比。
四面厚實石牆給人一種難以攻破的感覺。
但其森嚴氣勢卻絕非僅因城牆造成，如果說，普諾尼茲城的城衛兵是代表提供來往旅客的安全維護與彰顯城鎮貿易樞紐的地位；霍爾比斯的衛兵則是代表一國的軍事力量，其巡邏站哨位置、行走站立姿態，裝備武器無一不是以戰爭戒備為目的。
「奇怪，城門是關的。」還沒走進，斯凡遠遠就看到城門關閉。
聽到這句話，凱克也伸長脖子，眺望前方城門狀況：「不知道怎麼回事耶。」
「看來實行出入管制中。」蒂雅瞇起眼睛，觀察城門前狀況。一行長長的隊伍排在右側小門前，看裝備都是傭兵。
「管制中……那不是要排隊，嗚，要很久才能休息了。」凱克苦著臉抱怨。
自從首戰聽到白色動物的數量逐漸減少，斯凡就加快腳步，以期能夠消滅最多白色動物，領取豐厚獎賞，而一向重視金錢的蒂雅自然全力配合，只有他覺得快要累死了。
這段時間，他們只回到霍爾比斯購買物資一次，其他時間都住在野外。一聽到南北貴族將宴請傭兵，斯凡也是急匆匆地往南趕路，這幾天他沒睡飽也沒吃飽。現在他覺得只要給他張床好好睡一覺，不需要半夜起來輪值守衛，能好好坐著吃一頓熱騰騰的食物，不是以乾糧果腹，就是最大的享受。
如今好不容易看到霍爾比斯，他以為很快就能住進旅館，沒想到居然要排隊……
凱克的滿腹哀怨盡寫在臉上，讓週遭認識他們的人不禁投以詫異的眼光。
「這三人不是最近大出風頭的斯凡小隊嗎？凱克魔法師怎麼了？為什麼一臉難過？」
「該不會丟了戰利品吧？」
「哪可能，你是沒和他們一起打過白色動物吧。以斯凡隊長的謹慎，會弄丟戰利品？」
「他們一定也會被宴請吧，真是羨慕啊，還這麼年輕。」
進入排隊行列後，斯凡等人聽到四周耳語。斯凡裝做沒聽見，但一向冷靜的蒂雅，卻忍不住拉了一下凱克的袍子，低聲說道：「你能不能不要苦著臉啊？」
「喔。」凱克悶悶地應聲，不甘不願調整嘴角弧度。
不過，他索性一屁股坐下，頭靠著蒂雅的下半身，耍賴般說道：「那讓我靠一下。」
蒂雅翻了個白眼，但沒有拒絕他。
未完 待續
創作內容
漫畫心得 (10)
