[達人專欄] 獵．魔者—Aveline　4-3

　　「１８５、１８６……」一頭又直又長的金髮紮成馬尾，身上只穿著運動背心與短褲；暴露在燈光下的肌膚透著汗水光澤。艾芙琳低聲數著，眼睛專注的看著握在手上的啞鈴，手肘抵靠在健身器材上的軟墊，隨著手臂彎曲伸展，二頭肌的肌肉正快速堆積著乳酸。

　　一隻手的啞鈴重達五十磅，所以左右手加起來是一百磅的重量；每天花十五分鐘鍛鍊兩百下是她日常作業其中一項—其他還有慢跑五公里、仰臥起坐三百下之類的。

　　「１９９、２００。」總算完成功課，她吐了一口氣，放下啞鈴；夏天的氣溫讓人受不了，但她拒絕在每天運動的時候打開空調—反正也壞了—而住在公寓頂樓的關係，讓吸了整天日曬的房子簡直就像個烤箱。艾芙琳打開冰箱，喝了一大口冰啤酒，接著直接脫下運動背心，晃進浴室準備沖洗。

　　自來水管可以想見也被白天的太陽烤得通紅，這種不用天然氣的熱水沖起澡來讓人一點也不開心；她把水量開到最大，鋪滿浴室的淺藍色地磚被洗髮、沐浴乳的白色泡沫掩蓋；就當水管裡的熱水降到了適合沖澡的溫度，她的臉上終於出現些許笑容的時候，浴室外頭的電話鈴聲登時響起。

　　艾芙琳皺起眉頭，「啊！這個時候才來！」她趕緊關掉水龍頭，隨手扭乾頭髮的水珠，拉了一條浴巾往外衝。

　　螢幕上浮現出一個綁著雙馬尾，臉上有著雀斑的女孩照片。她以指滑過螢幕接聽。「喂！我在洗澡啦！」

　　「嗯……有消息了？好，妳現在過來。對了！順便幫我買一份蟹肉薯泥三明治，再來一杯蘑菇濃湯……好啦！美麗的凱特小姐，拜託幫我買啦……」通話嘎然而止，顯然電話那頭的女孩並不願意接受這等請託。艾芙琳瞪著電話螢幕，撇了撇嘴角，「呿！這女孩真是不可愛！」隨手把電話丟上布沙發，她踩著濕淋淋的腳步再度衝回浴室。

＊

　　「應該叫妳買兩份，我剛做了仰臥起坐跟舉啞鈴，餓死了。」艾芙琳大口咬著現作的蟹肉薯泥三明治，嘴角還沾著沙拉；她一副滿足的表情，順手拿起蘑菇濃湯喝了一口。「啊！燙燙燙……不過好好吃……」

　　凱特冷眼看著在她對面狼吞虎嚥的艾芙琳，手上的平板電腦差點就要給她折斷。她繃著臉，以非常非常不悅的語氣告訴艾芙琳，「妳可以再過份一點啊！買兩份咧！下次不幫妳買了啦；還有，妳剛接電話的時候一定腳也沒擦直接衝出來對不對？地上都還沾著泡沫跟腳印，妳也不擦一下，虧妳還是教會裡長大的孩子！」

　　「我知道是妳打來的，我怕漏接嘛。」艾芙琳晃了晃食指，嘻嘻笑著，背心的細肩帶從肩膀上滑了下來；現在的她身上只穿一件背心跟內褲，潔白的大腿跟深邃的事業線讓凱特越看越火大。尤其還吃著她買來的三明治，居然還不要臉的說再來一份！

　　當艾芙琳的搭檔真的要有管家婆的特質。凱特看著從浴室到沙發附近的腳印，忍不住再次嘆氣，「怎麼會有這麼邋遢的女人？」她認命的放下手上的平板，從廚房裡拿條抹布把那串腳印擦掉。

　　在她忙著清理地上那串腳印時，艾芙琳已經快速的把三明治解決掉，正翹著小指攪動塑膠湯匙，正試圖吹散濃湯的熱氣。「冰箱裡面有一份乳酪蛋糕，給妳的。」她抬頭瞄了艾芙琳一眼，而後者正把手肘靠在沙發扶手上，以撩人的姿態托住下巴，寬鬆背心裡的胸部若隱若現。

　　「這麼狗腿準沒好事。」凱特嘴巴雖然這樣念，不過當她看見冰箱裡那塊乳酪蛋糕時，嘴角還是微微上揚了幾度。艾芙琳要是每次都這麼貼心就好了！

　　她拿著蛋糕回到座位，而艾芙琳把濃湯放在桌上，盤起腿來，換上一副嚴肅的表情。「來，說說正事吧，妳的駭客同學查到些什麼了？」

　　她的駭客同學—克里斯．羅斯（Chris Rose）—簡單的說，就是一個只會宅在家裡玩電腦、寫程式的怪胎，是個很聰明的傢伙。雖然凱特覺得自己不是怪胎，行事作風也平易近人的多，但就「聰明」這一點倒是跟他不相上下。

　　「他只花了一個小時就調出了卡洛琳．夏維茲所有的就學紀錄，西城高中的防火牆對他來說根本就是衛生紙。」插了一匙乳酪蛋糕入口，重乳酪的香味跟甜膩氣味在嘴裡化開，凱特瞇起眼露出滿足的笑容。「我把資料抓到電腦裡了，妳直接看比較快。」她點了螢幕幾下，調出擷取著卡洛琳．夏維茲個人資料的網頁。把螢幕轉向艾芙琳。「都在這裡。」

　　「沒錯，是她。」艾芙琳瞄了螢幕一眼，很果決的做出判斷。大概是看到左上角的大頭照。「在強森的店裡跟我擦身而過的女孩，以及對蘿莎下手的人就是她。」

　　一提到「蘿莎」，凱特的腦海立刻浮出一張麥色肌膚的臉。艾芙琳以前在育幼院裡的好友。「對了，妳說她流產，我上次只聽妳說她轉到普通病房；出院了嗎？」

　　「快了，她的精神恢復的差不多了，心情也比我想像的平靜。」艾芙琳放下空了的湯杯，臉上的表情有些哀傷。

　　凱特盯著在螢幕前呆楞的艾芙琳，放下蛋糕，用力敲了敲茶几。「嘿！那不是妳的錯；要怪就怪那個把無辜的人給牽連進來的惡魔。妳沒有時間感傷了，妳要趕快把牠的目的弄清楚；牠一定知道妳的能耐，卻還是用這種方式故意吸引妳的注意，那表示牠背後一定有著更強大的力量或是我們還不知道的目的，我們要阻止牠，對吧？」

　　艾芙琳被她這麼一說，抬起眼，她們視線相對；凱特清楚的看見她眼裡的遲疑漸褪，換上以往常見的自信；那個熟悉的艾芙琳很快的回來了。

　　艾芙琳專注於眼前的資料，手指輕快的在螢幕上滑動。「那個女孩可以操控其他惡魔，寄生在任意的第三者身上；從蘿莎身上就可以看到。原本抓出麥克．卡納瓦羅身上的蝙蝠時我還沒注意到這件事……如果我當時有注意到這一點，或許我們早就對牠採取行動了。」

　　凱特舔著塑膠湯匙上的蛋糕屑，「操控？第一次聽到。」她與艾芙琳搭檔以來，印象中還沒遇過這種能力的惡魔。

　　「說操控不太對，應該說是引導。」艾芙琳盤起腿來，把鬆脫的肩帶拉上肩膀。「利用自己的血。」

　　聽到「血」這個單字，凱特不自覺抬起眼，正巧對上艾芙琳帶笑的表情；不知怎麼回事令她有點感到毛骨悚然。「什、什麼意思？」

　　「我之前不是解釋給妳聽過？我們的世界與地獄之間實際上是一體兩面的概念。」艾芙琳伸出右手，掌心向上，「假設手心這面是我們生活的世界，手背就是另一個世界，我們假設叫它『地獄』好了。手的本身就是區隔兩個世界的界線，我們習慣稱呼它『夾縫』。

　　「這層夾縫很窄，只有我們所謂弱小的惡魔勉強能塞進這裡；然後這些惡魔偶爾透過空間的裂痕回到牠們該去的地獄，或是來到我們的世界。回去地獄的我們不管，而來到我們這裡的惡魔，在接觸到我們的空氣、土壤、水質等介質後，變成負面的意念。例如嫉妒、貪念、怨恨之類的。」

　　那些負面意念就是七原罪。「這些我都記得，那妳說的引導是什麼意思？」她只想趕快聽到重點。

　　「我這是在幫妳複習。」艾芙琳一手撐著下巴，唇角微微上揚，繼續往下說。「而人只要陷入這種負面情緒，時間越長、或是想法越強烈，就容易引來同樣意念的惡魔寄生，兩者一拍即合；所以我們接觸到的委託有一部分的人根本沒察覺自己被寄生，那是因為那個人所散發出來的意念與寄生的惡魔完全相符。這個時候的惡魔形同於欲望增幅的作用。」

　　就像之前艾芙琳解決掉的黑曼巴蛇跟辛普森。凱特眼睛突然睜大，拿著塑膠叉子指著艾芙琳。「那另外一種狀況就像妳的朋友或是麥克．卡納瓦羅一樣！」

　　「另一種狀況是被寄生的人沒有相同的負面意念，但是卻被惡魔強硬的佔據肉體；所以人的意念會下意識的加以排斥。」艾芙琳的手指輕輕的在平板電腦上畫了一下。「妳說得對，就像麥克．卡納瓦羅跟蘿莎遇見的狀況；這種事情也可能發生在自然的狀況，只是很巧的是，這兩個人遇到的都不是自然的狀況。」

　　艾芙琳微側著臉，碧藍的眼珠反射著螢幕散發出的光線。「卡洛琳……不，牠寄生在卡洛琳身上，利用自己的血充當空氣、水、土壤等自然介質，從夾縫裡引導出惡魔，直接寄生在牠所設定的目標身上……只是，為什麼要這麼做？」她的食指輕觸雙唇，陷入了沉思。

　　「這樣作對牠沒好處嗎？」含在嘴裡的乳酪蛋糕發出微酸的味道，刺激著味蕾；凱特知道吃東西或是消化食物時不適合思考複雜的問題，不過她也隨著艾芙琳丟出的疑惑而陷入思索。「例如壯大自己的聲勢之類的。她所引導寄生的惡魔難道不會聽命於牠嗎？」

　　「妳把惡魔當動物來看就行了，力量就是一切；如果牠的力量很強的話，確實能夠做到像妳說的那樣；只是，妳忘了宿主的身體跟精神也會對寄生的牠造成同樣的影響。也就是說，宿主身體狀況不好，牠的力量也會隨之減弱；拿宿主的血充當媒介吸引其他夾縫中的惡魔寄生在別的人體身上，不等於是傷害宿主的身體？只要是有腦子的惡魔，都不會輕易做出這種損己的事情。」

　　凱特放慢了咀嚼，看著手上只剩下兩三口的乳酪蛋糕；就像狂吃東西、不睡覺這種傷身的舉動，人常常為了自己的欲望做出傷害自己的行為。動物的行為照理說只為了生存，比起人是要簡單得多。

　　「卡洛琳她這個學期才轉來西城高中，原本就讀私立女中；她的母親好像兩年前因為一場車禍過世了，至親只剩下爸爸。她沒有兄弟姊妹。」凱特回想著駭客同學替她找來的卡洛琳個人資料，視線微微向上，注視著室內的燈光。「她爸是某家科技公司的高階主管，我想工作一定很忙；她們父女倆沒有一起住。」

　　「只剩下爸爸，但是卻不能時常見面……或是根本漠不關心。」艾芙琳微含著食指，沉默了一下子。「可憐的女孩。」那語氣充滿了同情。

　　「這上面有她爸爸的聯絡方式嗎？」

　　凱特吃掉最後一口乳酪蛋糕，「我記得學生資料上有監護人的通訊資料啊。」她抓起平板電腦，往下滑了兩下，「看，這裡有電話，或許可以試著打打看？」

　　「直接跟對方說：『你女兒怪怪的，我想要請你幫忙提供一點消息』之類的嗎？」艾芙琳看了一眼那串電話號碼，語調含笑的問。

　　這樣正常人一定以為她是打電話去亂的吧？凱特忍住吐嘈的衝動，拿出自己的行動電話，「總之先打打看，都已經晚上八點了，好歹也該有點空檔吧……這應該是公司的電話。」她一邊對照著電腦螢幕上的號碼，在電話上輸入數字。

　　艾芙琳「啊」的一聲站了起來，「只有爸爸的女孩啊……」她喃喃自語著，搖搖晃晃的繞到冰箱前面；凱特猜她一定又要拿啤酒出來灌。

　　真是！教會長大的孩子！她搖著頭，同時按下「撥號」按鈕。

＊

　　『卡洛琳，今天是妳的第一天上學，不要哭了，要開心一點啊。』螢幕裡的女人帶著一個大約四、五歲的小女娃，從電視機喇叭傳出響亮甚至是刺耳的哭聲。

　　『媽媽……我、我不要上學，我要媽媽……』女娃緊緊拉著女人的手，仰起臉來，一把鼻涕一把眼淚的哭。

　　女人拿著手帕替女孩擦眼淚，她也紅了眼眶，使勁抱起小女孩。『媽媽在這裡……今天媽媽在學校陪妳好不好？妳不要哭，學校很好玩啊，妳可以認識很多其他同學，卡洛琳會很快交到新朋友啊。』

　　『媽媽、爸爸……』女娃回頭，對著鏡頭伸出小手。水汪汪的大眼睛看起來好無辜。從鏡頭的左邊伸出一隻手掌輕輕握住女娃的小手。

　　『卡洛琳乖，去學校還可以認識很多很多東西；妳不是最喜歡問爸爸「為什麼」嗎？去學校之後那些為什麼很快就會有答案了。』電視機的喇叭傳來低沉的嗓音，鏡頭前的男人終於開口了。『來，茱莉亞（Julia），卡洛琳讓我抱。』鏡頭顯得有些混亂，在一陣天旋地轉後，男人抱著女娃出現在鏡頭前。

　　『卡洛琳乖，今天媽媽在學校陪妳，下午我會來接妳們回家，妳在學校要乖，聽老師的話，回家爸爸會給乖孩子一支棒棒糖；卡洛琳喜歡棒棒糖對不對？』男人推著臉上的粗框眼鏡，抱著小女娃搖搖晃晃，女娃像是忘記哭泣，只是一直看著男人的臉。

　　『棒棒糖……』她眨著眼睛，對男人口中的單字有了反應。『我要棒棒糖……』

　　男人喉間傳來開朗愉悅的笑聲，『好，爸爸要給卡洛琳棒棒糖，所以卡洛琳要乖乖的去上學，知道嗎？』

＊

　　房間裡的電視機喇叭傳出乾癟而響亮的娃娃笑聲；放在外頭走廊的答錄機響起了清脆細微的電話鈴聲，在持續響了三十秒後，預錄的錄音啟動了。

　　『喂，您好，我是喬許．夏維茲（Josh Chavez），我現在不在家，如果有重要的事情找我，請留下您的訊息與大名，我將盡快與您聯繫。』

　　然後長長的一聲「嗶」聲響起。對方那頭似乎沒有留下任何訊息，直接掛斷了電話。

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　　沒想到居然週更都會破功ＸＤ（爆笑）

　　這一節在星期五之前一個字都沒有……是我昨天感到截稿壓力將至，昨天寫了一千多字，今天晚上再寫後面三千多一口氣趕出來的……果然人沒有危機意識就會過度放鬆。原本以為至少可以做到一週更新兩次的，如果不每天寫稿的話，單靠週末衝刺確實不夠。（因為一定還是會去作些別的事）

　　賽巴斯欽從觀察實際行動著手，艾芙琳這邊主要會從調查動機做起，兩邊路線不同；卡洛琳呢？當然，不會就此沉默的，「牠」會有所反應的＝　＝ｂ