我到卡特魯的房門前敲了敲門，只聽見裡面一陣混亂的吵雜聲讓我不禁皺起了眉頭，這個傢伙在做什麼啊？
「卡特魯，你在裡面作甚麼啊？」
裡面的聲音突然安靜了下來，然後聽見好幾個東西掉落的聲音。我記得建築物內的東西多半
是不可移動的──我已經試過了。
「沒...沒事！」你說沒事，但你的語氣聽起來可一點都不像沒事啊，搞啥啊這個人？
裡面只聽見一陣又跳又撞的聲音，然後不斷的出現系統判定"無法破壞"的聲音。我之前因為
一些原因作過衝擊牆壁的動作，牆壁會出現紫色的框框，告訴你說該物件屬於"無法破壞"，
而裡面就是一直不斷的出現這種奇怪的聲音。
「卡特魯...你到底要不要出來？」
「馬...馬上就好！馬上！」
然後五分鐘過去，我開始覺得不耐煩的時候，卡特魯終於開門了。
「抱，抱歉，我剛剛在忙...」
我冷眼看著他，莫名的覺得這傢伙有點...柔弱？
是的，柔弱。昨天傍晚碰到他的時候並沒有發現，昨天晚上在吃飯的時候燈光也沒有說很亮，感覺不出來。但是大白天的就覺得他的膚色稍微...有點太白了，比我長的還白，感覺像是個
病人。
「我明天要前往托爾巴納，只是先跟你說一聲，對了...」我叫出系統選單，打算要與他組隊。
「我們先組隊吧，這樣子路上你血量有危險我可以提前反應。」
「咦...咦咦！？」
他反應幹嘛那麼大？
組隊邀請的系統框跳出來在他面前，我面對著他當然是看不太清楚，不過我記得這個遊戲組隊不需要知道對方名字就可以邀請了，只要面對著該玩家就好，但是他的反應似乎很不想組隊。
「那個，一定要組隊嗎？」他戰戰兢兢的開口問著。
「我是無所謂啦，不過要是你快死了我也看不出來喔，前往托爾巴納的路上有的怪物攻擊力
還挺高的，要是有那種一擊可以打掉你九成血量的怪物出現的話我可能只能看你這樣死掉了喔。」
「咦...真的有那種怪物嗎？」
假的。
"組個隊也拖三拉四的，你是女人嗎？"我心中這麼想著，不耐煩的看著他。
他深呼吸，然後吐了一大口氣，又看著我，然後又深呼吸，又吐了一大口氣。是怎樣？跟我
組隊要做這麼多心理準備嗎？
「...請你別取笑我。」
啊？我還在質疑他話中的含意，他就按下了同意鈕。
眼中的HP條多了一條短的，上面的名字寫的卻不是卡特魯。
卡特魯可能會是"Kateru"或者是"Cateru"，但是怎麼樣都不應該寫作"Katerena"。
「卡...卡特蕾娜？」
「不要念出來！」名叫...，不，自稱卡特魯的男子摀著臉低下頭。感覺就像是非常丟臉的事情被別人知道了那樣。
我終於明白他的遊戲能力不錯，卻不願意組隊，看起來也不太適應單打獨鬥的原因了。
這個自稱卡特魯的男子，其實就是俗稱的"女性角色愛好者"，不管是玩甚麼遊戲都要選擇女性角色，就算是VRMMO也會選擇女性外觀。
不過...像這樣的全感覺潛沉遊戲，玩與自己不同性別的外觀，不會造成性別倒置嗎...，我看著眼前的男子，他的動作已經明顯的出現性別倒置的狀況了。
就是很娘，很像女生。
「也就是說...你原本也是用女性外表跟名稱進入遊戲對吧？」
「等一下！」
自稱卡特魯的男子看了看左右，然後示意我進去他房間。
我跟著他走進去之後，他把房門關上，這才喘了口氣。
「薩米雅小姐...我...」
卡特魯...不，是真正名稱叫做卡特蕾娜的那名男性，慢慢的坐在門前。
「我是不會洩漏出去啦，可是今後還是會有很多狀況，你還是會需要組隊的，除非你當想獨行玩家...」
「...不，這對我的打擊很大啊，薩米雅小姐！」自稱卡特魯的那個男子抬起頭看著我，眼眶
泛紅。
我默默的看著他，然後開口「要說給我聽嗎？」
他微微的點了點頭。
「我從小就開始玩遊戲了...小時候沒有感覺，只是覺得選女孩子比較漂亮...」
真抱歉，你眼前的我就不漂亮了。
「大概到了十二歲左右吧，VRMMO開始嶄露頭角，我第一次選了女孩子的外觀進入遊戲...大概是玩賽車類的吧──」
抱歉，因為他說話太臭太長，所以我決定簡單的把他說的那將近一個小時長的廢話簡略的縮短。
大意就是他從小就玩女性角色，進入VRMMO玩起女性外觀，不自覺的認為自己其實應該是女的。
結果進入SAO的那一天，那個茅場送我們的大禮，就是讓外觀與性別符合現實的自己。
因此自稱卡特魯，實際上叫做卡特蕾娜的這個男性，一時完全無法接受自己現在的模樣。
當然他也不想死，就這樣渾渾噩噩的過了一個月才決定前往托爾巴納，因為那邊好像有第一層唯一的理髮師──，就是可以改變髮型跟改髮色的NPC。
不過我想這應該要不少錢，而且就算改了髮型跟髮色，他還是個男...
我仔細的看著他，不禁開始怒火燃燒。
這傢伙如果是女的，也會比我漂亮！
「那...那個，薩米雅小姐？」
這樣我就又理解昨晚他那些動作還有那些微笑的理由了，他吃飽了忘記自己現在的外觀不是
女性，對我的動作不自覺的女性化了起來。
「好吧，總之我已經了解你到底想做甚麼了...話說你這套男性的衣服是跟誰買的？」
「啊，那個...是我自己做的...」
「WHAT!?」
「我是裁縫師...那個，自己做衣服比較...」
原來他剛剛在裡面是在做衣服。
我深深的嘆了一口氣，我不像個女性，第一個碰到的組隊夥伴是個不像男性的男人。
*
「你的裁縫技能練了多久了？」
「我從開始後的隔天就開始練了，當天我就把女裝給脫掉了。」
「那挺快的...現在能做什麼東西了？」
「我看看...」卡特他點出系統視窗，默默的看著。
「目前裁縫熟練度大概是377，基本上只要有好的材料，我應該可以做出上等以上的衣服...」
377？我看了看自己的盾牌與槌系專精的熟練度，吞了口口水。我的槌系熟練度目前是197，而盾牌熟練度則是223，老實說這是因為我的提升方法都是靠被哥布林群給圍毆，或是一邊逃跑一邊打的方式練起來的，我後來點的戰鬥中回復熟練度也才到124，頂多每5秒能夠回25點生命值而已。
我的裝備大半都是在這城鎮內取得的，就算有加強過也不是說很好用。雖然之前去托爾巴納一趟的時候弄了一個防禦力比這邊高一些的小方盾，可是面對等級低我將近6等的怪物，能提升的熟練跟技能也算有限了。而這個傢伙居然在起始之城鎮把裁縫練到377！
「怎，怎麼了嗎？薩米雅小姐？」
「你現在能做出防禦力比較高的外衣嗎？」
「這個...裁縫能做出來的衣服基本上防禦力都不會很高，除非是用比較高階的材料...可是對薩米雅小姐來說...」
「我知道，我只是想知道裁縫製作出來的衣服的防禦力極限而已。」
我嘆了口氣，坐在椅子上發呆，看著卡特默默的拿出裁縫工具在那邊製作衣服。
「對了，你幾乎都沒有離開過起始之城鎮吧？你的材料怎麼來的？」
「那個...起始之城鎮有一些任務可以在鎮內跑腿，雖然很多人搶，另外就是學裁縫的人不多，而只要一直找裁縫的NPC老師說話就可以拿到一些裁縫專屬的任務，所以也會有經驗值跟金錢可以拿，多多少少的也賺了一些錢...我現在靠裁縫也升到7等了。」
原來如此，本來我還想問他把技能空格都留給了生產系的裁縫跟布料製作，怎麼會有多餘的空格去裝劍術，原來他是靠裁縫的任務升到了7等...
「咦咦？可以靠生產類技能升級嗎？」
「可，可以啊，只是比不上在外面冒著生命危險的玩家升級的速度而已...」
「這樣啊...」失策了，想不到靠生產物品也能夠升級，這個我真的料想不到...不過，畢竟這款遊戲對大多數玩家來說，一開始就處於混沌未明的情況，除了那些封閉測試的玩家之外，大部分的人都不知道有哪些部分是可以提升等級的吧？
「只是啊，後期的玩家不可能穿這種薄薄的衣服吧？你這樣子練下去，以後也派不上用場吧？」
「並不會喔。」
「咦？」我發出驚呼聲。
「因為啊...扣掉盔甲系的裝備之外，其實你裡面穿的襯衣啊，內衣啊，褲子之類的布裝是有耐久度的。一旦時間到了就會損壞，糟糕一點的狀況還會消失呢。薩米雅小姐不知道嗎？」
「當然不知道啊...我是第一次玩這款遊戲啊！」
「咦？」這次倒是換他發出驚呼聲了。
「等，等等，也就是說薩米雅小姐妳...完全沒有任何攻略就殺出去了嗎？」
「是啊，我當天就決定隨便晃晃了，不小心就活到現在了。」我無所謂的說著。
「我還以為妳是封閉測試的玩家...呢。」
「...我看起來像嗎？話說，那你的這些知識是從哪裡來的？」
「當然是從裁縫導師那邊學到的...」
好吧，我比較有勇無謀，所以才敢大辣辣的就殺出去，還挑戰高自己兩等的哥布林到現在，他們都比我低快七等了。
卡特說完話之後，繼續他的裁縫樂，我則是默默的看著窗戶外的天空。
照理來說這個地方應該是整個空中城堡的最底層，天空應該會被第二層的地板給擋住才對。但是仍然看得到蔚藍的天空，這點真的也很妙就是了。
明天過去托爾巴納看看那些打算攻上去的玩家們的模樣吧。
「我去外頭晃晃。」
「那，那個我也...」
「你只會礙事，乖乖給我縫你的衣服。」
「是...」
糟糕...我怎麼覺得我比較像男的而他才是女的啊。
甩掉這個可怕的想法，我關上門走到樓下去。
我看了看時間，雖然說了一堆話，不過時間也還沒到中午，該何去何從呢...這可真是苦惱啊。
總之去看看鎮長那邊有沒有其他玩家經過好了，不然閒著也是閒著，看一個男的細心的縫衣服我也有點受不了...
*
我坐在鎮長家外頭的長板凳上發呆，一邊看著往來的NPC，那些NPC雖然只是電腦所編出來的，可是動作有如真人般自然。雖然上去跟他們對話的時候那種如人一般的味道就消失了...畢竟是電腦編出來的，只要說的話讓他們無法理解，他們就會變得呆版且無法溝通。
「這位小姐，妳為何獨自坐在此處而不出去跑任務呢？」
一個人的聲音傳了過來，我不自覺的轉過頭去看著那個人。
會說出"任務"這個字句，基本上他一定不是NPC。那個人有著一頭灰髮，頭髮有些長，但他只是隨手的把後面綁了起來。穿著紅色系的衣服，腰上掛著一把單手長劍，背上有個十字型的大盾牌。
「啊？我今天狀況不好，不宜出去外面，可能會有危險。」我這麼跟那個人說著。
那名男性瞇著眼看著我，似乎覺得難以置信吧？
「而且這地方的任務我已經踏爛了，幾乎都只剩下所謂的重複任務，如果你有要跑甚麼特別的任務的話，我建議你去西邊的大房子──」
「這邊的任務我通通都知道。」男子迅速的開口，打斷了我的話。
「你都知道？你是封閉玩家吧？」我盯著他，雖然他剛剛打斷我的話有些不禮貌，不過我並不想多管。
男子默默的點了頭，再度開口「我算是封閉玩家沒錯，不過我看妳的盾牌就知道妳這邊還有任務沒有接取到。」
「還有任務？」我站了起來看著他。
「沒錯，雖然我本來不想告訴別人...」他看著我，然後比向鎮長家後方「那邊大概傍晚會有個NPC出沒，解掉那個任務會得到一個相當棒的盾牌，而且最少可以用到第五層，甚至是第六層。」
「當然，要是妳沒有參予樓層BOSS攻略戰的話，那個任務的盾牌可以用到最少10層妳才換的掉。」
我看著那個人，他的表情很淡然，就像是這個機密任務對他來說一點都不重要的樣子。
「任務獎品就是你背上的那個盾嗎？」我看著他背上的大盾牌，那個盾牌有著十字型的外觀，當然說是十字型是太誇張了，不過就是類似那個模樣。
但是他搖了搖頭。
「不，只有第一個解掉的玩家可以拿到這個盾牌，其他玩家拿到的會不一樣。」他慢慢的說著，然後低語著什麼。
「總之，我目前沒有看到別人解掉那個任務，所以妳應該可以拿到跟我身上這個比起來大概再差個兩成的盾牌...」
「是說...你為什麼要告訴我？」我看著他的眼睛，他的眼中完全沒有任何的遲疑，沒有猶豫，仿佛像是一開始就出生在這裡的樣子。
「我之前經過哥布林的營地，我看到妳的戰鬥方法了。」
「我很訝異有人可以把盾牌用的這麼漂亮，很少有人會用盾牌進行攻擊的，大部分都是只用來防禦而已。如果不是我...」那男人欲言又止的，省略了後半部的話。
那聽起來像是"如果不是我先學會"之類的字眼。
他先學會了什麼？
可能是封閉玩家知道的特殊技巧吧？反正我也不奢求他告訴我，光是他莫名其妙的出現在我面前，又告訴我這個連情報商都不知道的任務，我就已經很感謝他了。
「總之就謝謝你了，這位先生。」我打開視窗，默默的確認自己的物資是否足夠。
「不用謝了，我只是心血來潮的說給妳聽而已，不過妳不是說妳今天不宜出門嗎？」
「啊，是啊。」我對他笑道「不過我不介意在這種狀況下拼拼看。」
如果可以拿到真的很棒的盾牌，說不定就可以在攻略戰中幫助那些人，我是這樣想的，所以就算真的感覺不太妙，我也要去試看看。
「好吧，那保重了。」那個男人轉身打算離開，走了兩三步就被我叫住了。
「稍等一下，為了感謝你，我想知道你的名字。」
「不用了。」
「別先拒絕嘛，以後見面的話我希望能答謝你。」
「比如說以後我創立公會，妳願意加入之類的？」那男人沒有轉頭的說著。
「公會？」
「大概在後面的樓層，會有公會創建所，花點錢買表格填寫完交給NPC就可以創立公會了。」
「如果你認為這樣我就算報恩的話...我當然願意加入。」
我這麼回答著，他慢慢的轉過身，然後露出笑容。
「如果這個公會的用意是攻略前線呢？妳也願意加入嗎？冒著生命危險？」
這個男人在測試我。
從他的眼中我看到了嘲弄的意味，我想我的表情應該變得不太高興，不過我才不會認輸...就算是站在攻略的前線。
「我沒有什麼好害怕的，我還怕你的公會人少到沒辦法進行樓層BOSS攻略戰呢！」
「很好，我很期待妳今後的成長，妳叫甚麼名字？」
「薩米雅。」我開口道，男人只是點了點頭。
「很好，薩米雅，祝妳在這裡的生活過的愉快。」
男人說完，轉頭要繼續走。
「等一下，那你叫甚麼名字──」
「希茲克利夫。」
後來他再出現在我眼前，已經又過了半年多了。
而這個叫希茲克利夫的男人，與他的公會，將會紅透整個SAO世界，現在的我還不知道。
創作內容
刀劍神域同人小說-厄運之盾05
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