未知的過往正在我面前漸漸被拼湊起來，然而，真相仍有太多不明朗之處。
他曾是與羅瑞爾共同立於世界頂點的人，並分庭抗禮。如果這個人真的就是我要找尋的人，為何凱瑟琳卻不利用這一點？任何人只要得到了魔手的協助，讓他與自己站在同一立場，無疑可以奪得主控權。但，汲汲營營於權力的凱瑟琳卻沒有這麼做。
即便如此，當時凱瑟琳的潰敗，也難以解讀為魔手的倒戈所致。如果世人知道魔手才是陣營的真正創立者，必會不顧一切的擁護他，那麼羅瑞爾絕無獲勝的可能。更奇怪的是，時至今日，新北洋島擁有雨燕，但卻遲遲不肯讓它曝光，與其說是舊世界的霸權象徵與魔手的孩子，它儼然像是塔米西家族的守護者。
我不能理解。
「對於魔手的三個孩子，你了解多少？」我問道。
老人低著頭沉思了一陣子，然後重新看著我。
「除了雨燕之外，其他的已經不在了。」他的口氣一如以往，聽起來沒有任何情緒，眼神也沒有奇怪之處。「你既然聽過末日巨獸的故事，應該不難猜想沙蟲之王的結局。」
「無名的火焰，它又發生什麼事了？」
「他死了。」老人說：「在五十年前就死了。」
「他？」我吃驚地看著他的臉。「無名的火焰，是個人類？」
「就廣義的層面來說，他是。」他站了起來，轉身走出門口。「角落有床鋪，中午會有人替妳送餐點過來。」
在他走遠後，我悄悄靠近門口，向外探望情況。雖然我不清楚是不是有隱藏著的警衛，但舉目所及連一個人都看不見，不過是荒郊的一棟小屋罷了。他們並不打算守著我，也不介意我會不會逃走，但，這些人也沒有義務幫助我。
我孤身一人，只得等待下去。這個老人看起來並沒有跟著我回新北洋島見羅瑞爾的意願，反而更注重我前往北洋島舊址的任務，他求的又是些什麼呢？亞斯不知道被帶到什麼地方去了，到了這個時候，我突然有點想念起這幾天以來，那些有他在旅途中的日子。
亞斯雖然總是搞不清楚狀況，但一直以來，他總是看出了我的心事，也看出了我旅途中所承受的重擔，這個人時時刻刻都關心著、注意著我，我卻從來沒有問過他家鄉的事，也沒有問過病人的情況。如果他知道我並沒辦法拯救病人，肯定會失望透了。若是如此，倒不如再也不要見面的好，免得讓我再多心生愧疚。
白日很快的過去了，時至夜晚，我在壁爐中升起火焰，加熱游牧民帶給我的晚餐。雖然丘陵並不高，但這裡的夜晚十分寒冷，彷彿整座火山的水氣都隨著晚風從山風上傾瀉而下。
這場旅途實在艱險不堪，北洋島舊址對我而言，漸漸的從我的任務目標轉變成心中的聖地。如果我是七印的一份子，肯定會毫不遲疑的對它崇拜有加，或許還會矯情地說出諸如『重要的不是結果，而是過程』這類愚蠢而騙小孩的話。儘管如此，東方密林說大不大，也沒有小到可以讓人肆無忌憚的通行，我背上的傷口已經沒有前兩日那樣劇痛，但要再肩負起突如其來的危機，我肯定會超出負荷。
次日，我起了個大早，陽光從東方的地平線上升起。我隨手挑了件過長的大衣，披著走出木屋，從丘陵上找了個制高點看著遠方那片森林，像是片墨綠色的大洋。樹叢頂端透著雲霧，受熾烈的太陽照射後漸漸飄散，似乎有股錯覺，催促著我盡快通過最後的旅途，登上海面另一端的島嶼。
「妳醒了。」在我身後，石磚步道的方向響起了引擎聲，並在逐漸接近之處停止了。
我別過頭來，看見了昨日那個將我帶來此處的游牧民。他穿上穿了深灰色的軍服，似乎已經準備好參加戰役一般，十足是個士兵的架勢。
「你看起來像個軍人。」我說。
「曾經是，今日，我們只是個冒險隊。」他伸出手，拍了拍後座。「大夥用了餐便要出發，妳可別讓他們等太久。」
我走回木屋，隨手綁起頭髮，並收拾好包裹。游牧民帶著我下山，從遠處就可看見那些木造建築所冒出的炊煙，混在早晨的陽光中顯得輕飄飄地。這次他們並沒有遮住我的雙眼，反正，下了山之後又是另一段未知的旅途。
當我和那些整裝待發的軍人們一起用過早餐後，昨晚那名老人便出現在隊伍的前方。他依然穿著輕便的長袍，完全不像是即將深入森林的打扮，也不像是準備著危險旅途的態度。看起來，他更像是準備到離家不遠處的商店購買東西，或者拜訪某個朋友的模樣。
「十二個人，將跟著我與新北洋島人通過森林，前往銀色部落，哈坎達的領地。」他高聲說，聲音宏亮。「東方密林有其危險性，如果有人不願意加入，便留在此處。」
游牧民們舉起了手上的武器，大聲歡呼，彷彿迫不急待的想跟著他進入森林。他們雖然崇尚和平，但骨子裡依然流著戰士的血，若不是眼前這個人讓他們願意誓死追隨著，或許也會是另一個狂熱而殘暴的族群。
「妳最好帶著這個。」一個背著子彈的游牧民靠了過來，並抓著一柄步槍，把槍托遞給我。
「謝了。」我伸出手，拿起他掛在腰間的手槍。「我更擅長使用這個。」
「沒準會碰上一頭冰原亡魂。」他低頭，取出彈匣交到我手上。
「果真碰上的話，那些槍會有用嗎？」
「我不確定，新北洋島人。」他轉身走開。「我不確定。」
看著他如此沒把握的樣子，我不禁懷疑是否有人真的曾與死亡獸對抗過。如果那些原本屬於七印的人，真的曾經從哈坎達穿過森林來到這裡，那想必是冒著必死的風險，這也許是比海冰更加危險的地帶。
比拉摩認為到此之處需要讓亞斯帶路，可見七印或許有能力對抗那些生物，但即使如此，他足以對付死亡獸嗎？
我一點都不這麼認為。
老人下令隊伍開始行動，我快步上前，走在他身旁。十二個遊牧民跟著我們，浩浩蕩蕩地出發了，雖然如此，這樣的武力規模實在是沒什麼大不了的。他究竟要到哈坎達做些什麼？我並不覺得我的生命與任務，對他而言會重要到必須親自帶領隊伍來保護我。
「跟著我的那個遊牧民，他怎麼了？」我詢問著亞斯的情況。
「他十分虔誠，我不希望他成為宗教的狂信者。」老人道：「別擔心，灰燼莊園仍有許多七印的信徒，他在那裏會過得很好。」
「可不是嗎？」我裝作若無其事的答道：「他是祭司家族的人。」
「他還太年輕，太莽撞了。」他搖了搖頭，繼續望著前方趕路。「我看過像他這樣的人走上無法回頭的道路，他的熱情可能會害自己陷於萬劫不復的深淵。」
「你不明白！」我提高了音量：「他的家鄉有病人，他是為了尋找醫生才會離開哈坎達的。」
「不，克莉亞，我完全明白。」他看著我，透著無奈的表情。
老人停下了腳步，讓後方的隊伍措手不及，發出了輕微的碰撞聲。
「肯‧辛德症候群是絕症，在我們目前所生存的世界，還沒有能夠醫治的方法。」說完，他轉過頭繼續路程。「妳甚至不是醫生，我也不是，到了哈坎達，我們會隱藏身分，全看妳的表現。」
我呆立在原地，幾乎無法相信我所聽見的話。從一開始，我便沒接受過所謂的絕望，無論任何事情總是有轉圜的餘地。但對那些遊牧民而言、對亞斯而言，自始至終就從來沒有過任何的希望，他們不過是在注定的結局中掙扎著，期望能從死神的鐮刀下找尋相信奇蹟的勇氣。
是那股勇氣，讓亞斯千里迢迢、冒著常人難以想像的風險來到新北洋島，即使沒有人幫得了他，卻依然選擇相信了我、相信了我那充滿惡意的謊言。
我移動沉重的雙腿，跟著隊伍走入了森林，滿腹沮喪與自責。這場旅途一直是亞斯支持著我，一路來到了這裡，但到了最後關頭我卻鬆開了手，不能跟著他一起回哈坎達了。
克莉亞，妳真是個大混蛋！
陰暗的森林中，只有稀疏的光線從樹冠灑下，林蔭籠罩著一股黑暗，只能勉強辨認身邊數公尺的人影。隨著我們越走越深，氣溫似乎也跟著驟降，地面彷彿起了霧氣、透著股股寒意，直逼腦門。
一路上僅有的聲響，便是腳步踩斷枝枒、以及人們身上裝備所發出的摩擦。沒有人交談，所有人都聚精會神的盯著四周，以防有什麼東西突然跑出來，一把將人攫住，當成可口的大餐。這些遊牧民甚至不帶任何火把照明，我猜想光亮雖然能夠驅趕野生動物，但很可能就是吸引死亡獸的原因。
幾個小時後，隊伍在某個空曠處停了下來，準備用餐。雖然時近中午，但林地陰暗得宛如黃昏，從出發至今也幾乎沒見過任何生物，這片森林彷彿是被詛咒了。游牧民從補給箱拿出麵包與酒等等不需烹調的食物，並未升起火焰來，或許是受了那老人的影響，他們的飲食文化與新北洋島倒是有幾分相似。
與其說是緊張的氣氛，不如說是黑暗與寂靜帶給人的恐怖。在這樣的環境下，雖不致令人食不下嚥，但一點美酒可是絕佳的良伴。我取了麵包，並拿走了一小瓶酒作為我的午餐，游牧民們三三兩兩的坐在倒伏的枝幹上，開始享用起那些補給。
「我可以坐在這裡嗎？」老人走近了我。
「當然。」我點點頭，挪出一點空間，讓樹幹能夠坐上兩人。
「妳心情似乎不大好。」
「我只是後悔著某些事。」我低著頭，吐出一口氣。
「每個人都為了某些事在後悔著。」他說。
「是嗎？」我抬起頭，不置可否的看著他。「即使是『魔手』，也會感到後悔嗎？」
「阿瑪迪斯？是的，他也會後悔。」老人咬了一口麵包，使勁嚼著。「或許沒有，這很難說。」
「像那樣的人會為了什麼事情而後悔？」我冷哼了一聲。
老人沉思著，陰暗中，我努力看清他的模樣。他似乎想起某些過往，雖然努力維持著自己的面容不要有太大變化，但我看得出來。
「某些事，關於『無影』的事。」他輕輕地、緩緩地說：「那可能是他最後悔的事，關於那個女人。」
「怎麼了？」雖然我對『魔手』的情感不怎麼在乎，但我依然禮貌性的回應著老人。
「『無影』席薇雅‧依哈莎，她是起源，也是魔手創造了三個孩子的主因。」
我面露不屑地看著他，聽著他的胡言亂語，覺得這個人也被神話洗腦了。不管怎麼看，撇除了『無名的火焰』不談，一個生了翅膀的怪物和一個末日巨獸，要說它們都來自於一個女人也太過胡扯了。
「你沒喝醉吧？」我制止自己不要發笑。
「醉了的話或許更好。」他笑了，但語調沉悶。
「說點別的吧，關於死亡獸。」我轉移了話題。
「牠們無疑是死亡的化身。」老人緩緩吐出一口氣。「那或許是北洋島所創造過，包含了最多惡性的物品。」
「牠們，該不會也是魔手的『孩子』們吧？」
「魔手並不創造純粹為了殺戮而存在的東西。」老人受了我的調侃，但不以為意。「死亡獸共有十二個，每個都是獨一無二的。」
「聽起來比想像中的少呢！」我顯露出若無其事的態度，啜著搭配麵包的酒品。「腐肉狼、尋血鳥，這些該死的玩意肯定有數十萬，好吧，那些黑色的臭狗可能更多。」
老人冷笑著，看著我。
「如果妳有信仰，或許該祈禱不要碰上任何一個。」他吃完了午餐，站起身從我身旁離開。「真是的，總是那麼伶牙俐嘴。」
在重新啟程並繼續趕路之後，森林深處看起來更顯黑暗了，幾乎是伸手不見五指，令人難以相信這不過是午後時分。林子內似乎一直有種鳥叫聲徘徊著，忽遠忽近，像是烏鴉嘈雜的鳴啼，這讓人感到更加不安煩悶。
這裡暗到幾乎每根枝幹都要湊在眼前才能發現它的存在，前進的腳步變得緩慢許多，我緊緊的跟著遊牧民們，深怕一個不小心迷失在森林裡頭。彷彿在那些葉片後方都躲藏著窺視我的眼睛，我不只一次產生有某種生物在後方跟著我的錯覺，並等待我在不注意的情況下一把將我拉走。遊牧民們也顯得戰戰兢兢，生怕遇見了任何東西，光是草叢中跑過的老鼠或野兔之類小動物都能把人給嚇得半死。
這樣的抑鬱氣氛持續了數小時，空氣中的恐懼氣息彷彿濃得化不開，我們不像一支探險隊伍，反而更像是等待執行槍決的死囚。終於，在某個開闊地，所有人終於能夠稍微放輕鬆些，並稍作紓緩。
我試著擠入人群，獨自走在隊伍的後方實在是太恐怖了，我不只一次萌生出退意，想逃離這片森林。東方密林並非浪得虛名，它包含了太多未知的陰暗，像是個等待所有未經準備就肆意踏入它領地的愚蠢人們。
「嘿！瞧妳怕得……」某個遊牧民話說了一半，突然間就沒了聲音。
樹林中傳來了像是心跳的聲響，緩慢而沉重。
令人毛骨悚然的聲音漸漸接近了我們，並在某個距離外停下了移動。聲響仍然未止息，就像是有個猛獸在觀察著我，等待何時捕捉這些獵物們。
「準備武器。」老人低聲說。
正當遊牧民們才剛舉起各自的武器時，突然有某個東西重重的砸下，發出了一陣硬物斷裂的聲響。我面前的游牧民突然發狂似的抽起步槍開火，在斷斷續續的火藥光線下，我看見了所有人驚駭的眼神，並且轉身向那個方向看去。
某個有數層樓高、像是巨人的生物，批著暗紅色的甲殼站立著。牠手上生了如同一把巨劍的組織，才剛把某個人連頭到腳斬成兩半，方才所聽見的是頭蓋骨和成排肋骨的斷裂聲。所有人紛紛朝牠開火，在此起彼落的光線中，我看見了被化成破碎殘骸的游牧民，倒在地上。
「這是『鬥爭』！」老人喊道，並舉起一把步槍射擊著巨人那沒有五官的頭顱。「快把牠趕走！」
游牧民的槍火並沒有起很大的效果，牠站穩了身子，再度揮動手臂砸下，當場打斷了一棵樹。斷裂的枝幹緩緩的倒伏下來，讓陽光稍微灑落了一點，讓我看清了牠的面貌。
如果不是牠如此高大，更像是某種批著昆蟲外殼、身著盔甲的人。牠身後掛了一條尾巴，上頭還生了骨釘，漆黑的面容上只掛了張血盆大口，這是徹頭徹尾、十足的怪物。
「冰原亡魂！」將我帶下山的游牧民聲嘶力竭的大吼，並使勁朝牠打空了彈匣。在他急著更換彈藥的時候，死亡獸再度攻擊，當場又將另一人劈得血肉模糊。
我舉起手槍，胡亂對牠開火，心中卻一點都不認為這種程度的火力能夠奏效。這是真實的戰爭！我們對付著舊世界的霸權所留下的餘孽，卻毫無勝算，槍聲震耳欲聾，牠卻能毫不在意的屠殺著我們，現在所發生的根本就不是一場能夠稱為勢均力敵的戰鬥。
當我們正與死亡獸打得不可交加時，那宛若心跳的聲響卻從沒停過，突然在聲音的方向冒出了一陣低沉而刺耳的尖叫。幾個人連忙轉過身來，當我跟著別過頭，看見的是另一個龐大、光滑、掛著利牙的頭顱，就頂在一尊四足行走的龐大身軀上，看著我們。
與其說是看著，更不如說是朝向我們，思考著接下來的進攻。這些詭異的生物除了嘴，全都沒有面容，牠們不需要眼睛來判斷我們的方向，以誇張些的角度而言，或許光是憑著恐懼的氣息就能夠一路追趕我們到這裡。
「不！」老人搖了搖頭。「『慾望』，再怎麼樣都不該碰上兩個。」
這個被稱為『慾望』的生物，看起來更像是生了暗紅甲殼的蜥蜴，牠顱上長了頭冠，保護著自己的頸子，背脊包覆著一層一層帶刺的骨板。緊接著，牠就像是看見了蒼蠅的壁虎一樣，張口衝向了我們，在這樣殘暴兇猛的襲擊之下，我們毫無勝算。
「擋不住了！」一個遊牧民喊道。死亡獸發狂似的衝向牠，在幾秒內就再也不見人影。
「沒辦法了。」老人嚷著。他從補給品中抽出一柄火把，交給我，並指著樹林。「往東方跑，能多快就多快！」
「什麼？」我驚訝的看著他。
「在妳被撕成碎片前，活著跑到七印的領地。」他取出打火機，將火把點燃，一時間熊熊火光照亮了林地。「我們會跟在死亡獸身後，記住，如果妳跑不過了就丟掉火把，讓牠們停下來，這可以替妳多爭取一些時間。」
「你們怎麼辦？」我焦急地問道。
「跑！你活著我們就會活著。」老人猛力推了我，大吼。
當我還來不及反駁時，我看見那個巨人般的身影已經準備走向我的方向，不用看我也知道另一個死亡獸在打什麼主意。在幾秒間，我渾身寒毛直豎，幾乎是拼了命的拔腿就跑，恨不得遠遠離開這片林子。
死亡獸的體型在如此濃密的樹林中不易行動，我可以聽見身後枝幹斷裂的巨響，牠們正摧毀眼見的一切追逐著我。後方依然槍聲大作，但比起那些無關痛癢的攻擊，死亡獸對我身上的光亮似乎更有興趣。我不顧一切的狂奔，如果丟掉了火把，那些人必死無疑，我也沒機會活著離開這。
就在不斷的疾馳時，我幾乎忍不住祈禱著別讓某個東西絆倒，無論是紀元神話還是七印，什麼東西都行！如果雨燕果真那麼強大，或許能夠狠狠的將這些玩意開腸破肚，就像牠們對付人類一樣。伴隨著我的只有我自己的尖叫與喘息，我有多久不曾這麼害怕過了？我有多久不曾這麼珍視自己的性命了？
自從被那個刺客擊敗之後，我第一次這麼感到恐懼。
「我不想死！」我幾乎是哭著，聲嘶力竭的喊道。
死亡獸絲毫不理會我的求生掙扎，我耳中聽見的是牠們越來越接近的聲響。牠們彷彿永不罷休、即使踏遍整座森林也要逮住獵物。是什麼樣的人才會創造出這種泯滅人性的戰爭兵器？北洋島那些人究竟做了些什麼？
當我還沒回過神時，我突然踩了個空。前方出現了一片低漥，我狠狠的跌在地面，幾乎是沒有任何思考的時間與空間，我發狂似的抓起火把站起身來，往前奔跑。就在此刻，死亡獸攫住了我，並將我拉至牠的面前。
四足行走的『慾望』明顯比看起來像巨人的『鬥爭』跑得更快，牠抓起我，張開了足以容納好幾人的血盆大口，準備嚼碎我。我連想都沒想的把火把塞入牠的嘴裡，照亮了一片黑暗的口腔與食道，以及牠身上唯一明亮的白森森利牙。牠大叫著，將我甩出，讓我重重的撞上一棵樹，我感到一陣暈眩，差點昏迷過去。此處林子略顯稀疏，透了微光，我看見牠甩動頭顱，重新走向我，而在牠身後，另一個死亡獸也趕了上來。
深刻的絕望籠罩了我，我已經沒有任何辦法抵抗牠們。
如果現在亞斯仍與我一同冒險、繼續這場旅途的話，他肯定會毫不遲疑的大吼大叫一番，並不顧一切的拉起我逃跑。我奮力阻止自己盼望著那已經遙不可及的幻想，集中精神面對眼前的一切。
在我還沒準備好剩下的幾秒生命間，要回想哪些事情時，吶喊從我身後發出。一大群遊牧民手持各種武器，人人拿著火把衝了過來。死亡獸似乎嚇了一大跳，顯得不知所措，面對這麼多的光亮時卻拿不定主意，只是漫無目的的朝空中攻擊著。
遊牧民開始將火把擲向牠們，『慾望』張口胡亂咬了幾口，火把的熱度似乎讓牠感到不適，並漸漸的後退著。『鬥爭』向前揮動牠前爪上的利刃，兇猛的吼著，期望能夠嚇退那些人，換來的卻是更多火把的投擲。就在僵持不下時，跟在後方的老人與他帶領的人們也出現了，殺氣騰騰的游牧民為了報方才的一箭之仇，肆無忌憚的拿起槍火招呼著牠們。死亡獸嘶吼了幾聲，不情不願的向後退入森林深處，接著，宛若心跳的聲響也逐漸平息了。
「失算了。」老人大口喘著氣，緩緩走向我。
「兩隻死亡獸？」我靠在樹幹上，以虛弱無力的聲音說。
「不！」老人搖搖頭，露出了微笑。「在這遇上哈坎達的前哨站。」
游牧民鼓噪著，似乎有討論著死亡獸、也有談論我們的到來。雖然他們似乎沒有明顯的敵意，但絕無歡迎我的可能，這裡幾乎是目前所知，距離新北洋島最為偏遠的聚落。
人群爆出了吼聲，讓所有人安靜下來，緊接著，大群的游牧民中，鑽出了一個體色黝黑、臉上佈滿刺青的黑髮壯漢。他掛著滿臉橫肉、大步走向我們，將雙手交叉放在胸前，臉上帶著狐疑的表情看著我們。
「誰？」他以低沉的口音問道。
「我期望加入七印，這些人是我的衛兵。」我輕聲說，感到背脊痛苦不堪，我可以肯定那一箭的傷口又裂開了。
他走了過來，仔細看著我，並端詳了我胸前所戴著的，從綠海盆地的首領手中得到的項鍊。眼中透露了他在思索些什麼，畢竟所有游牧民聚落中，首領都會讓女兒擁有這樣的項鍊，這肯定能做為來去自如的通行證。
「看妳的裝扮還以為又是新北洋島的人。」他啐了一口
「可惜讓你失望了。」我虛弱的伸出手。「克莉亞。」
「黑角的克爾利格。」他伸出強壯的手臂，將我從地面拉起。「你們現在進入了銀色部落的領地，也就是哈坎達。」
「抱歉，我沒聽清楚。」我喘著氣，調整呼吸。「尊姓大名？」
「黑角的克爾利格。」他低沉的嗓音，就像是一股吼叫。「哈坎達的精銳戰士，妳最好記得這個名字！」
創作內容
天青石之女 - 20 「銀色部落」哈坎達
Era of Apocalypse (0)