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女僕小姐把整個人癱在椅子上的老闆連人帶椅拖了出來。
老闆的身上看不出任何的傷口，衣服上也沒有任何血跡，但是表情看起來，就像是剛剛歷經了人生最痛苦的幾件大事般，整個人又老了十幾歲。
「辛苦妳了。」東千夜說。
「不，一點都不辛苦。」女僕小姐說。
而就在她行禮準備離開之前，我隱約聽到她喃喃說了一句「這人的口風比基地組織的人還要鬆很多」之類的話。
目送女僕小姐離開之後，我們所有人的目光自然轉到了老闆身上。
被我們這麼一瞧，老闆的身子突然一縮，就像我們的目光刺痛他似的。
「我、我說實話！」他說，「拜託！別再讓那個恐怖的女人再來找我了！我說實話……你們問什麼我都願意說！」
「所以，」我說，「是你出賣依普莉絲小姐的？」
「這、這應該稱不上是出賣……」
我轉過頭，看向東千夜，並且做出請他打電話的動作。
「好！是！我是出賣了她！」老闆說，「是我把她的行蹤告訴了別人……但是我只是做生意啊……就像我賣藥草或者魔物的毛皮一樣……有個人像我開價了，而且價錢很高……你說我還能怎麼樣？」
「你能拒絕。」我說，「而且你也應該要拒絕。」
「拜託！你知道那傢伙開價多少嗎？」老闆嚥了口口水，「雖然不是現金，但那傢伙給我的……你們這些小孩不會懂的，能賺進口袋裡的錢比什麼商譽還是信用這類的東西更重要，畢竟我們作生意的人本來就──」
店門突然晃了一下，彷彿有人準備進來，老闆的臉瞬間變得蒼白。
我回頭，只見站在門邊的墓歌露出了一副理所當然的表情。
「你知道自己把情報賣給的對象是誰嗎？」火煙小姐說。
「我……我不知道！」
「你是真的不知道。」我說，「還是對方要你別說？」
老闆沒有回答，而是露出遲疑的表情。
但就東千夜嘆了口氣再度準備拿起電話時──
「拜託！不要逼我！我是知道……但我不能說啊！」老闆說，「我會被殺死！他一定會殺死我的！你們難道就不能放過我嗎？」
「那你有打算放過依普莉絲小姐嗎？」
「她……她又不一定會死……我是說……或許那個人只是──」
「那你也可以跟我們說那個人的事情。」我說，「畢竟，就像你自己說的，你也不一定會被他殺死，不是嗎？」
「………………你們能答應我不告訴他是我說的嗎？」
墓歌、東千夜、火煙小姐都點了點頭。
「你、你呢？你能答應我嗎？」老闆問我。
不，我一點都不想答應他。
他死了也無所謂──我腦中有個聲音這麼說著。
不，那聲音其實是更進一步說：這傢伙被殺了更好。
但是這樣不對。
姑且不論報復的行為是否正確。
但我就是不想被憤怒的那個自己拿走決定權。
我點了點頭，答應老闆，告訴他「我不會說」。
「情況很糟嗎？」東千夜說。
我們站在店外，而從剛剛老闆說出了那個人的名號之後，火煙小姐就始終皺起眉頭，沒有多說什麼。
「要看你們對於糟的定義是怎麼樣。」火煙小姐說，「但是，如果以正常的情況來做比較──確實很糟。」
「那個人有這麼可怕？」墓歌說，「那個叫做『思考者』的人？」
「與其說可怕，或者該說，目前根本沒人知道他究竟有多麼可怕。」火煙小姐說，「待會兒有空我會跟你們解釋，但是現在最重要的是，是找到依普莉絲。」
「她會不會……」東千夜望了我一眼，「會不會已經被那個思考者給抓走了？」
「如果是那樣的話，我想我們就不需要擔心了。」火煙小姐說。
「不需要擔心？」墓歌說，「什麼意思？」
「意思是說，依普莉絲小姐必死無疑。」我說，「是這樣嗎？」
「沒錯。」火煙小姐說，「必死無疑。就是這樣。如果對方是思考者，而且又成功抓了依普莉絲……那事情就到此為止了。」
「既然這樣，我們就必須先假設依普莉絲小姐目前是安全的。」我說。
「沒錯。」火煙小姐說，「在這裡她還有任何其他可能的藏匿點嗎？」
「有是有。」我說，「不過似乎都沒比飯店那裡安全。」
「那麼她有其他可信任的人在這裡嗎？」
「似乎沒有。」我說，「雖然好像還有幾個她會去訂貨的商人……不過我想當依普莉絲小姐被襲擊的同時，她應該就會知道自己被人出賣──」
「於是，那些人也就變得不值得信任了。」火煙小姐說，「沒錯，這樣想的確很正確。而且思考者搞不好也找上了其他的商人。」
「這樣難不成我們要報警嗎？」東千夜說，「還是說，租台直升機從空中……」
「抱歉，但我不認為這可行。」我說，「假設思考者是這麼厲害的人，那麼可以用直升機找到的對象，他應該一點都不費力就可以找到了。」
「沒錯。」火煙小姐說。
然後我們四人隨即陷入了一陣沉默。
我努力思考。
依普莉絲小姐的臨時藏身處並不少，在廢棄的空屋、廉價的小旅館、圖書館裡的小小暗室……但這些卻都不比原本的旅館安全。
而說到她信任且又在這城市的人──
手機的提示聲打斷了我的思緒。
我收到了簡訊。
東千夜收到了簡訊。
然後墓歌也收到了簡訊。
「誰啊？」始終拿著手機的東千夜快我們一步打開了簡訊，隨即，瞪大了他那雙原本就不算小的眼，「啊啊啊啊！這、這是什麼東西啊？」
他舉起了手機螢幕讓我們看：
【血！血！血！血！血！血！血！血！血！血！血！血！血！血！血！血！血！血！血！血！血！血！血！血！血！血！血！血！血！血！血！血！血！血！血！血！血！血！血！血！血！血！血！血！血！好多！好多！好多！好多！好多血！好多血！好多血！好多血！】
「這是某種惡作劇嗎？」東千夜說，「還是最近我們學校流行起詛咒簡訊了？」
「是誰傳來的簡訊？」墓歌說。
「不知道……連號碼都無法顯示。」
「妳也有收到吧？」我問墓歌。
「嗯。」她打開掀蓋式的手機，直接把螢幕舉起。
【回來！回來！回來！回來！回來！回來！回來！回來！回來！回來！回來！回來！回來！回來！回來！回來！回來！回來！回來！回來！快點！快點！快點！快點！快點！快點！快點！快點！快點！快點！快點！快點！快點！快點！快點！快點！快點回來！快點回來！快點回來！快點回來！】
看到他們兩人的簡訊內容跟那同樣無法顯示的號碼，一瞬間，我發現自己似乎理解了傳這訊息來的人是誰，而又為什麼要傳這些。
對，應該就是這樣沒錯。
依普莉絲小姐在這個城市裡信任的人……
而她最最安全的藏身之處……
答案實在太過簡單且理所當然了。
為了做最後的確認，我也打開了自己收到的簡訊。
【受傷了！受傷了！受傷了！受傷了！受傷了！受傷了！受傷了！受傷了！受傷了！受傷了！受傷了！受傷了！受傷了！受傷了！受傷了！受傷了！受傷了！受傷了！受傷了！受傷了！她！她！她！她！她！她！她受傷了！】
傳訊息的人是房東小姐。
而她想說的事依普莉絲小姐她現在就在家裡。
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創作內容
異端之城 (41)