獵．魔者—Aveline　3-7

　　星期天，她在家休息沒去上班，蘿莎莉亞想起強尼幾天前曾念著她的那道香草黑鯛魚排；很久沒做了，尤其強尼很少跟她點菜—通常是她煮什麼，他就吃什麼。

　　她穿了一件收束腰身的米白色洋裝，發現小腹的膨脹程度已經快要讓她穿不下正常的衣服；雖然知道這一天遲早會來，但她還是為此在鏡子面前沮喪了三分鐘。

　　準備好購物袋，套上平底鞋，正要打開家門時，茉莉不知什麼時候竄到腳邊，她的腳踝感覺到毛輕拂過的酥癢感，還來不及反應，那隻毛茸茸的庫頁島短尾貓就像隻輕巧的豹，瞬間便衝出了家門。

　　「茉莉！」她著急大喊，但茉莉完全不受控制，一眨眼奔出庭院，往右轉，脫離了她的視線。

　　「哦，不！」蘿莎莉亞只來得及鎖上家門，也跟著急急忙忙跑了出去。「茉莉！」她對著空曠的街道大喊，街上有些行人，但卻沒看見茉莉的影子。

　　蘿莎莉亞心急如焚，小跑步著四處搜索，「茉莉，妳在哪？」他們一直把茉莉養在室內，而茉莉雖然活潑，但對陌生人頗有戒心，她記得上次艾芙琳過來的時候，茉莉幾乎不願意讓艾芙琳靠近。

　　這樣的貓跑到一個全然陌生的環境，大概只想找個地方好好躲起來！蘿莎莉亞心底的恐懼漸增，那是巴頓先生的貓！剛搬進新屋時她還曾在心底默默發誓，她會好好照顧茉莉。
　　萬一茉莉走丟了，她該怎麼跟已逝的巴頓先生交代？

　　「茉莉！快出來，茉莉！」她只能無助的沿著茉莉往家門右手邊的街上尋找，中間經過了許多住家與兩條巷子；蘿莎莉亞揩著眼淚，來到附近的一處公園與馬路的交界口，紅燈阻撓了她的腳步，她茫然看著幾輛轎車從她面前經過，完全不知如何是好。

　　她喘息著，拿出手帕擦著眼淚，低頭過了路口；公園旁邊就是一座禮拜堂，她仰望著門前懸掛的十字符號，在心裡默默禱告起來。

　　或許茉莉記得回家的路……又或許哪個好心人能撿到這隻罕見的庫頁島短尾貓，她虔誠的禱告，希望主保護茉莉平安無事。

　　她憂心的往回走，猶豫著是否應該打個電話告訴強尼這件事，就在此刻，她看見一個身材高大瘦削，皮膚白皙，還戴著眼鏡的男士從公園裡漫步走出，手上抱著一隻貓。

　　那貓扭動身軀掙扎，「喵」了一聲，蘿莎莉亞仔細一看，赫然發現那貓咪的毛色跟叫聲令她感到熟悉。「茉莉？」她向那位先生走近，那個人聽見她的聲音，也回過頭來。

　　是茉莉！「我的老天！先生……那是我的貓！」蘿莎莉亞感動得熱淚盈眶，著急的想伸手接過。

　　那人嘴角叼著煙，微笑著把貓交還給她；蘿莎莉亞感受懷中毛茸茸的重量感，失而復得的喜悅讓她又哭又笑。「哦，茉莉……妳這小壞蛋……」她把頰貼在牠的背上磨蹭，抱得好緊好緊。

　　「我還在傷腦筋想該怎麼找這隻稀奇的貓的主人。」他吐了一口煙，撢去煙灰，在看了她一眼之後立刻把煙撚熄，低聲說了句「抱歉」。

　　蘿莎莉亞沒意會到他的抱歉從何而來，只是緊緊抱著茉莉，「謝謝你，先生，真的很感謝你……我還以為我找不回牠了。」

　　他笑著拍了拍茉莉的頭，與她四目相望，推了一下眼鏡，然後從口袋裡拿出一條項鍊；上頭的墜子看起來像是玻璃，是個十字架，顏色透著淡藍又帶點粉紅。他縮短鍊帶，直接掛在茉莉的脖子上。

　　「先生，這……」

　　「送給這隻可愛又罕見的貓；願主賜與妳平安，太太。」他揮揮手，便快步走進公園，頭也不回的離開了。

　　「先生，這麼漂亮的項鍊……先生！」蘿莎莉亞想追，但那個人一下子就消失了；而項鍊的鎖扣就像是鎖住了，她想拆也拆不下來。

　　不過茉莉倒是無所謂似的「喵」了一聲；她皺著眉，然後很快決定把這件事拋在腦後，找回茉莉讓她鬆了一口氣。她抱著牠回家，依著原訂計畫前往市場買菜。

＊

　　今天白天的氣溫，三十二度；蘿莎莉亞回到家時，幾乎是整個人摔進沙發上直接躺平。

　　鬆開腰帶，棉質洋裝早已吸飽了汗水，或許還拓上了內衣的印子；蘿莎莉亞掙扎著爬了起來，把該冰的東西先放進冰箱，然後一邊解開洋裝的鈕扣，準備上樓好好沖個澡。

　　但就在她踏上二樓的一瞬間，無預警的，一聲貓咪的怒吼驚嚇了她，「茉莉？」
　　那是一聲大叫，後頭接著喉間發出來的「咕嚕咕嚕」低吼，她沒聽過茉莉發出那樣的叫聲；同時也不禁懷疑，家裡有什麼東西能讓牠發這麼大的火？

　　聲音是從她們的房間傳來的！蘿莎莉亞跑進房間，發現茉莉正對著窗戶怒吼，那個方向除了擺了一個藤編的大籃子，用來裝要洗的衣物之外，就只剩下一個拉起窗簾的窗戶而已了。

　　「茉莉！」她來到貓咪身後，猶豫著不知道該不該碰觸牠，但轉眼間，茉莉的警戒突然消失無蹤，豎起的毛髮一一垂下，像是終於趕走了敵人，牠坐下來，開始梳理自己的毛。

　　彷彿剛才的警戒與怒吼一切都不存在。她撫上牠的背，牠才像是終於發現了她在後頭，轉頭過來「喵」了一聲，眼睛圓滾滾的。

＊

　　茉莉奇怪而突然的警戒持續了幾天，就當她與強尼討論著是否該帶去給獸醫檢查一下時，某天晚上，她終於知道茉莉警戒的是什麼了。

　　她每天睡前必須幫茉莉做一件事—清理貓沙箱與餵食飼料；晚上十點半，當她走到茉莉的房間門口時，茉莉再度發出了警戒的低吼。

　　「又來了。」這幾天牠常常這樣，或許明天下班後真的應該帶牠去看看醫生；蘿莎莉亞撇撇嘴，扭開房門，正打算一如之前的經驗安撫貓咪時，眼前的景象震懾的令她說不出話來。

　　那個戴著面具的高大男人身影，就站在窗前！

　　茉莉喉間發出「咕嚕咕嚕」的吼聲，全身的毛直豎起，無所畏懼的對著那「人」怒吼。

　　那個「人」的視線原本看著茉莉，當她進門後，他的視線赫然轉移到她身上；他的臉仍透著陰森詭異的白光，凝視著她的視線冷酷之餘，又似乎帶著些許憤恨。

　　「哦！不……」蘿莎莉亞直覺的合起雙手念起禱告文，就在這個時候，那個「人」動了，朦朧的雙腳無聲無息，卻速度飛快的往她靠近。

　　「強……」她停止禱告，還來不及呼喊自己最親近的人之前，茉莉趕在那個「人」靠近她之前撲了上來；牠凶狠的又抓又咬；雖然依常理判斷，貓咪的攻擊應該對那樣的靈體無效，但那個「人」似乎真的受到阻撓，他閃躲著茉莉的撲抓，甚至越逼越後退！

　　「茉莉！」蘿莎莉亞擔心牠的安危，卻又因害怕著靈魂而不敢靠近；茉莉不斷進逼，把他推到窗邊，突然，一陣耀眼的白光亮起，就在她側著臉躲避光線的瞬間，光芒轉瞬消失了，茉莉也恢復了平常溫順的模樣。

　　蘿莎莉亞顫抖的打開燈光，確認整個房間充滿光亮，那個靈體確實被茉莉趕跑了。茉莉走回她的腳邊，輕輕的蹭了她一下，表示肚子餓了，要吃飯。

　　「妳……妳保護了我。」她蹲了下來，把茉莉抱到腿上，那十字架突然從毛皮中現身；她這才想起了先前茉莉走失，被那位先生抱回，給了這條項鍊時所說過的話。

　　或者該說，是虔誠的信仰、是真主救了她；透過茉莉救了她。

　　屋子裡凝重的氣氛一下子消失了，剛搬進屋子的那種輕鬆的感覺重回她身邊；雖然心中還是抱持著些許恐懼，不知被茉莉趕走的靈體是否還在外頭遊蕩，但至少知道有茉莉保護著她們，登時讓她放心不少。

　　「茉莉怎麼了嗎？」強尼的聲音忽地傳來，他就倚在門邊，笑看蹲在地上擁抱的她們。

　　她回過頭，輕輕抹掉眼眶裡的淚，「噗哧」一聲笑了出來。「牠剛剛做了一件很勇敢、很勇敢的事。」

　　她懷裡的茉莉「喵」了一聲，一如男主人臉上浮現的疑惑神情。

＊＊＊

　　蘿莎莉亞準時在八點二十分打開店門，早她半個小時到來的克蘿伊已經把空調打開，今天強尼送她上班，打開門就能脫離酷暑的感覺令她眉開眼笑。

　　「早啊！克蘿伊。」

　　正在忙著替架子放上衣服的克蘿伊推了一下自己的眼鏡，回頭看見她。「早，蘿莎，今天心情很好喲！」

　　「是啊！」她回頭，隔著玻璃櫥窗對強尼揮手道別，等強尼發動車子離去後，她才踏著輕快的步伐來到櫃台，打開手中的托特包，拿出特製的法國土司。

　　「就算是強尼送妳上班，也不需要開心成這樣吧？」克蘿伊似是有些受不了的翻翻白眼，然後笑著繼續手邊的工作。

　　「我要告訴妳一個難以置信卻千真萬確的體驗，妳要聽嗎？」

　　「好啊。」克蘿伊把手邊的工作做完，晃回櫃台，坐上自己的高腳椅。

　　蘿莎莉亞抿著唇，拉了一下寬鬆的上衣，右手撐著櫃台，「克蘿伊，妳相信世上有鬼魂嗎？」

　　她原本以為克蘿伊會一笑置之，但卻沒想到聽了她的話之後，克蘿伊很嚴肅的點點頭。「相信。」

　　蘿莎莉亞有點意外，不過這樣也好。「我昨天晚上親眼看見鬼魂出現在我家。」
　　然後她把這些日子以來在家裡感受到的奇怪氣氛，以及茉莉如何趕走那個靈體的事情清楚的講了一遍。

　　克蘿伊握住了她的手，「妳很幸運，蘿莎。」聽完故事之後，克蘿伊從頭到尾所保持的嚴肅表情這才稍微放鬆了些。「我不知道有沒有跟妳說過，我是很容易感受到靈異現象的體質。」

　　蘿莎莉亞睜大眼，搖搖頭，「妳沒說過。」

　　克蘿伊點點頭，「妳現在知道了，而且接下來要說得事情跟妳有關。」她吞了吞唾沫，而蘿莎莉亞屏息以待。

　　「有人跟著妳。」

　　蘿莎莉亞的背脊登時涼了半截，「什……什麼？」她下意識的看了看身後，只看見幾雙擺在牆面架上的高跟鞋。

　　「現在沒有；我看到的是一個戴著面具的高大男人。因為妳懷孕，所以通常是我早妳一步來開店門……他通常是緊跟著妳，直到妳踏進門口後才消失。」克蘿伊的雙眼微微瞟向透明的店門，彷彿看見了她口中所說得「男人」。

　　「他想要攻擊我，昨天晚上在我們家裡，我親眼看見他往我這裡靠近。」她回想著當時的情景，下意識的環抱雙臂。

　　「我也覺得那東西不懷好意。」克蘿伊搭上她的肩膀，她抬起頭，看見克蘿伊臉上的笑容。「但是不要緊了，妳如果感覺到房子裡的氣氛變得輕鬆，那就表示那東西真的離開妳們了，可以安心了。」

　　蘿莎莉亞迎上克蘿伊的視線，「妳也這麼覺得嗎？」她的語氣顯然還帶著點不安。

　　「嗯，反正不管怎麼樣，家裡還有貓可以保護妳，對吧？不要害怕，恐懼鬼魂只會招來反效果，妳必須堅定自己的內心，就像是相信真主能給予我們救贖一樣。」

　　相信真主能帶給我們救贖。這就是她自己為何如此堅定她的信仰的原因。蘿莎莉亞用力的點點頭，感覺彷彿一股力量自體內湧現。