他端起杯子，讓一口牛奶把卡在牙縫裡的燕麥、碎葡萄乾給沖下肚去。這是今晚第幾片餅乾了？在拍去那長長白髯上的食物碎屑之同時，他不禁這麼想。
也許……明年我該戒掉在工作中吃點心這習慣。他摸摸肚子自忖著，轉身走向彼方的窗沿，雙手探向外頭的大紅色布袋。
他記得幾年前自己還可以拎著這袋東西翻過窗框，但是現在……也許真的該考慮減肥一事。
反映在白雪上的月輝，越過窗沿灑落屋內；稱不上明亮，但多少能看出室內大致上的模樣。
窗口位於牆沿的正中央，前方就是房門，睡床與全新的書桌分別占據兩旁。桌上擺著的空盤子與半杯牛奶，是剛吃剩的點心；沒辦法，他就是抗拒不了誘惑。
地板是鋪木地，但有覆上地毯──這是個好現象。他不只一次因為厚底靴與木板地的敲擊聲，而讓神經緊繃到衰弱──他可不想吵醒孩子，那會讓整夜的工作進度落後。
他躡著腳緩緩走向床沿，床角柱上掛著一個紅色的襪子。現在的襪子布料都極富彈性，但他估計這東西還是塞不下自己帶來的禮物──整套的芭比娃娃屋──他是聖誕老人，不是胡迪尼。
他能在一個晚上跑遍全世界每個孩子的房間，但就是學不會那在帽子裡塞進一堆兔子、鴿子還有其它林林總總玩意兒的把戲。
將禮物放在床角後，臨走前替那不安分的小女孩拉好了棉被。他不希望明天一早，這個可愛的小天使得要在噴嚏、鼻水與高燒中享受獲得禮物的喜悅。
他吃力的爬出窗外，差點栽了個跟斗。對於老夥伴投來關心目光，他只是尷尬的淺笑。肩膀上沉甸甸的重量，讓邁上雪橇的步伐些許不穩，但他還是辦到了。
「我真的該減肥了。」他自語道：「好，就從今天開始。」老夥伴──拉車的馴鹿──沒有回應，只是無奈的搖搖頭。牠記得自己去年、前年、大前年也聽過同樣的話語。
坐定位後，他拿出一張長長的名單，核對著接下來的目的地。那是他手下那些勤奮、可愛又無酬的小精靈，所整理出來的資料。他不只一次說過要給他們報酬，但他們始終拒絕。
他們說，好孩子的笑顏就是最好的報酬。
但是接下來這名單上的小傢伙，可稱不上是什麼好孩子。具他所知，這小傢伙幾天前才用他新買的水槍欺負街尾的野貓，在更之前還把乒乓球當成蛋，拿去餵他哥哥養的寵物蛇──那條可憐的爬蟲後來為此挨了兩刀。
照過往標準，這類調皮的小傢伙可拿不到禮物。
『你知道的，大人。』他回憶著小精靈仰著頭對他解釋道：『孩子越來越少，所以我們不得不把標準給……』
的確，現在的工作繁忙程度一年不如一年。以前他吃那些孩子留下的點心時，都是囫圇吞棗，而現在呢？別說牛奶，他認為自己再泡杯紅茶也不見得會拖延進度。（吵醒孩子是個例外，他們會抓著你整晚不放）
他嘆了口氣，收起名單。
「走吧，老夥伴。」韁繩輕拍著馴鹿的頸子，雪橇駛向天際。「你有想過這份工作沒了以後，自己該轉哪行嗎？」馴鹿沒有回應，只是盡責的拉著雪橇。
深靛色的夜空掛滿爍星，月兒近的就像是在他手邊一樣；很少有人能看見這樣的月亮，至少在飛機發明前是這樣。
「我聽說，在東方的日本，有種運動很歡迎胖子參加。」他笑道：「哎呀，那麼也許我不該減肥！你說對吧？」馴鹿也笑了。
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【一個沒有孩子歡笑聲的世界，有什麼可以期待的嗎？】
語出電影︰《人類之子》
創作內容
顱骨內的空間 (188)