緩流的河面在晨霧瀰漫之際顯得更加靜謐。
搖槳在手中擺動，水波輕拍船身。
『潑囉，潑囉』的聲響在船緣邊四起。
擺渡人收起槳，把平躺在船裡的櫓滑順的插入水面─這表示，小船已接近岸邊。
在晨霧的掩護下，小船悄悄的與河岸呈平行的前進著。
岸上的樹林裡，正有一組人馬在奔逃。
男人倉皇的神情顯露無疑。
那股失落，在晨曦迷茫的光線中依舊如明日般閃耀著。
他騎著一頭原本俊美，現在卻已飽經風霜的棕馬。
男人身後的隊伍東倒西歪─隨從之外，其餘的人馬都是軍人，擁有標準羅馬帝國軍的裝備；只是，大部分的人裝備都已經丟三落四、殘缺不齊的。
隊伍裡有附屬兵團※1，弓兵，擲矛兵和寥寥無幾的親衛隊步兵；騎兵只剩下男人身後不到一打的數量。
整隊人馬的戰力僅約五十人。
狼狽。
男人在這波折的一路上，不止一回嗟歎自己的遭遇。
他，曾經是萬人之上的執政官，掌握整個帝國東方的兵權；如今，那個兵權的實質僅剩下身後的五十幾人。
奈如之何，男人再次用旁人細不可聞的聲調，嘆了口氣。
唉。
「大人，我們是否該歇息一會兒？」一名騎兵駕馬前來，低聲地詢問男人。
「歇息？除非你想被凱薩的利刃劃開喉嚨，否則，繼續趕路。」男人沒好氣的低吼。
「大人，後面的人越來越跟不上了，如此一來，在抵達海港前可能…」
「只剩我一人嗎？」男人質問著。
「不…恕屬下愚昧，大人。」
騎兵策馬退開，留下男人獨自沉浸在灰心喪志中。
仿佛請示的騎兵是整隊人馬裡唯一會說話的人；在那之後，無人再來進言。
男人深鎖的眉頭，在看到一旁的河岸時微微褪卻─晨霧中隱約顯現一個人影。
有漁夫。男人心想著。
一人影站在一葉小舟上，正眺望著逐漸被陽光揭露輪廓的河景。
男人親自策馬至河岸，跟舟上之人四目交會。
「早安，討河人。我們能否從你這購買些鮮魚？」男人說，疲憊的神情如葡萄藤般爬滿他的面容。
漁人悠閒的轉過頭，把腳邊的藤簍提起，道：「送你們吧。」
「討河人，我們是有尊嚴的…商團，我們願意跟你買這些魚。」男人說，神色略有不悅。
「有著羅馬兵團隨行的商團？您生意做的真大。」漁人揶揄意味濃厚。
「…」
「這簍魚，就算你三十阿斯幣※2。」漁人淡淡地說，沒再追究男人沉默的回應。
「我給你一枚金幣※3。」男人說，顯露出僅存的一點驕傲。
漁人沒說什麼，默默地收下金幣。
整隊人馬原地落腳，開始有人升火；有人則進入樹林裡狩獵；不少人直接往地上一攤，昏睡過去。
男人坐在河邊。
他的雙眼散發出的千愁萬慮可敵眼前的滔滔江水。
然而，雙腳浸泡在沁涼的河水中，他不由的放鬆自己胸中百般的糾解。
人生還是有值得讚揚的事物。男人心想。
如這般舒暢優閒的歇息…
為何剛才我執意要趕路呢？
凱薩的軍隊其實應該還在法薩魯斯（Pharsalus）附近掃蕩我的殘兵敗將…他根本也不曉得我往何方撤退…
「大人。」
男人抬頭；漁人拎著一袋皮製水壺在他眼前。
「…多謝。」他接過水壺，啜飲了一口。
好甘甜。
他心想著。
這與已往喝的葡萄美酒相比，是種截然不同的經驗─為何…為何他之前都沒察覺到呢？
「或許，當你放慢腳步，開始留意到，活的簡單也是一種勝利的時候，你就會明白了。」漁人緩緩道來，宛如他肚裡的蛔蟲一般。
徒然一驚，男人目光銳利的射向漁人。
「你說什麼？」
雖然不知這個漁人的來歷，但是他似乎知道我的身份…應該不是凱薩的間諜，否則，追兵應該已經包圍我們了。男人心想。
「大人，有沒有想過，就放下一切的紛紛擾擾，遁世隱居去？」漁人開門見山的說。
隱居？我怎麼能…真是可笑。
「夢想與抱負若不留心培育，通常都會轉變為妄念和野心。大人，不一定要權傾天下才能完成抱負，栽種好一田野的大麥也可以。」
「多年的心血豈是你整日與河川為伍之人所能理解，我…花了多少心力才有今日的成就。」男人反駁，語氣中參雜些不確定。
「問題是：你理解這些成就背後的意義嗎？」
背後的意義？無稽之談！我當然裡解，我…
男人的思緒活生生地被這個簡單的問題斬斷─
多少夜裡的精心策劃，多少戰場上的奮勇廝殺，多少次元老院上的政治交鋒；他發現，自己居然沒法立即在這些經歷裡，當機立斷的給予一個答案。
「大人，人生最大的成就，其實就是跟自己的愛人、家人和和樂樂地安享天年；千古多少英雄、君王都做不到。」
那是成就嗎？那是婦人之見！
難道征服北非城邦，平定西班牙叛亂，殲滅奴隸叛變的殘黨不是成就嗎？難道擊敗政敵坐擁權利，為羅馬帝國鞠躬盡瘁、百般著想，不是成就嗎？
男人暗自咬牙切齒著。
不，我感到空虛是因為凱薩這個平民派的傻瓜，在法薩魯斯受到勝利女神的眷顧，否則，現在應該是我在圍剿這個自大的平民。沒錯，我不應該質疑我自己的能力；東方都是我的行省，我可以撤退到埃及的托勒密王朝，等站穩陣腳，捲土重來！
心意已定，男人對著漁人說：「討河人，你的建議待我重整旗鼓，凱旋歸國時，我會好好考慮的。」
「大人，我除了偶爾捕魚外，我也替人擺渡；若你願意，我可以送你過這條河，河的另一頭，會更好。」
「哈哈哈，朋友，好意我心領了，但…」
話語至此，稍早的騎兵跑來，附在男人耳邊低語：「大人！剛才出去狩獵的十五名士兵，他們的行囊都不見了，他們…可能叛逃了。」
「好，知道了。」男人似乎不太在意，揮揮手示意騎兵退下。
「朋友，雖然我現在狼狽不堪，但是風水輪流轉，你會看到我東山再起的！」
語畢，男人穿戴好斗篷，指揮著休息的眾人開始動作，繼續向東撤離。
漁人依舊坐在自己岸邊的小舟上，望著男人帶領的人馬所激起塵煙，逐漸遠去。
突然，樹林裡的陰暗處，緩慢浮現一個人影；似乎是男人的隨從之一。
此人亦步亦趨的靠近岸邊，在漁人前面駐足。
「我能為你效勞嗎？」漁人依舊望著遠方說。
那隨從頓時『撲通』一聲跪下，額頭緊貼著泥地，雙掌朝上的對著漁人。「我可以感受到您神聖的氣質…您不是凡人。」
「喔？何以見得？」
「家父是個鄉下祭司，小人自小便在神堂裡耳濡目染，直到家父被墨爾斯※4蒙召，這才隻身前往首都羅馬，另覓出路。」隨從仍頭不離地的說。
「嗯，先打個商量，我不是聖人，所以請坐下來說話吧。」漁人終於把目光拉回，笑著對隨從說。
「遵命，主人。」
「呃，你不是奴隸，我不是貴族或商人…最重要的是，我沒有你個人的所有權。」
「若不是您促使我前任主人停下來休息，我可能會跟其他人一樣中途落跑，然後渾渾噩噩過一生─當然，若沒有被凱薩的追兵抓到的話。」
「呵呵，你的前任主人…有很強勢的性格，我只是盡我所能，讓他能活的快樂一點。」漁人站起身，開始進行讓小舟離岸的作業。
「主人！請讓我跟隨您，我應該繼承家父的衣缽的。請讓我從跟隨您開始，更接近神的教義吧！」隨從焦急的說著；看的出來他很想磕頭，但又怕視線一離開漁人，漁人就會消失似的。
「你太拘謹了，我不是神，也不太算是人。」
隨從望著他，從眼神顯示出他正快速的在思考，然後─
「您…若願意的話，您可以變成英雄啊。」
「相信你有聽到我跟你前任主人說的話：人生最大的成就，其實就是跟自己的愛人、家人和和樂樂的安享天年。」漁人拾起了櫓說。
「若他接受你的建議，我的前任主人，他或許會更快樂囉…？」隨從喃喃的說。
「若他真接受我的提議，他也不會在歷史上留名了。」漁人說。「當然，如果他有資格的話。」
漁人深個懶腰，再次看著跪在地上的隨從說：「怎麼稱呼？這位熱愛親近土地的仁兄。」
隨從紅著臉的站起身。「維圖司（Vitus)，主人。」
「我是希諾（Zeno)。所以你知道我的出身？」
「您不是人，又不是神，但是又有奇特的氣質與魄力，所以，你應該是…『次神※5』。」維圖斯說。
「答對了，上船吧～」
「容我冒犯過問：給予您神性的是…？」
「海帝斯※6是我老爸。」希諾搔著頭說著。
「太多壯志未酬的英雄和大人物跑到他那去了，我只是想藉由規勸這些固執鬼放輕鬆點，別在悲憤中死去，好讓老爸耳根清淨點。」
維圖司一邊聽著希諾滔滔不絕，一邊跳上船。
小舟在希諾的擺渡下，逐漸遠離河岸邊。
遠方，傳來蒼鷹的嘯鳴。
（完）
※1：自羅馬以外募徵來，為羅馬帝國賣命征戰的士兵。
※2：AS，羅馬行省貨幣單位之一。
※3：與阿斯幣比率一比四百。
※4：羅馬神話中的死神。
※5：Demigod，神與人所生的後代。
※6：Hades，冥王，宙斯的兄長。
創作內容
擺渡
死亡傀儡 (20)