牛西懶接近中午時分便自動出現,我們一同到他介紹的餐廳用餐。
在排隊點餐時,前面一位穿著防水吊帶褲的高挑男人,其露出的手臂上長著半透明的藍色鱗片;那讓我不禁多看了幾眼--那到底是什麼呢?
回到座位後,我向牛西懶問起了這件事。
「他是藍豔魚養殖場的人。」他說,一邊吃著根本就難吃得像ㄆㄨㄣ(註)一樣的主餐[F1] --具體來說像一團爛泥,但竟被他視為美味。
據說藍豔魚是全小鎮裡最高級的食材,最早是在地下水脈裡被發現的,野生的很難得一見;其身上的鱗片一旦受到陽光直射,原本藍色漸層的花紋便會呈現彩虹般的色彩。從幼魚長到成魚須花三千個日子,最長可以活到兩萬多天。成魚約有成人的大小,從肉質到內臟都鮮甜有彈性,鱗片更被視為珍寶--牛西懶說如果腹中帶卵,便會美味到讓吃過一次的人再也無法滿足於口腹之慾。由於價錢逼近天價,鎮裡在歷史上也只殺過三隻,而現在養殖場內只有兩隻。
「不過--」牛西懶嘴角泛著不明的笑意。「偶爾養殖場內的人會不小心被藍豔魚給咬傷,傷口處會開始生長出與藍豔魚相同的鱗片,而且那個人會一直覺得口渴,越來越喜歡喝水。」他指指那人的方向。那人現在正坐在我們的斜前方,在他一旁的地面擺了一大桶水罐。
「過去有個傳說,不知道是不是真的。」牛西懶用吊人胃口的語氣輕聲說道。
從前有個被藍豔魚咬傷的養殖場員工,總是嚷嚷著全身燥熱、快渴死了。但他越喝水,身上的鱗片就長得越多;若有人阻止,他便會勃然大怒。有一天他的指導員發現這人遲遲沒有出現,家中也不見人影,於是再次到養殖場內仔細一找,發現原本應該只有一隻藍豔魚在的水槽內,竟然出現了第二隻藍豔魚。
牛西懶咯格地笑了起來。「那夜,指導員找了好幾個朋友,偷偷地將那隻多出來的藍豔魚給殺了吃掉。」
這故事令我食之無味--我得好好慶幸這一餐非常難吃。