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我不曾想過世界會以如此的方式逼近終焉。
也不曾想過人性會如此殘酷的在我自己的身上得到驗證。
怯懦的想法，如果可以的話，我想要回到那時，就在終焉開始的那個日子，和摯愛的人一起，一無所知的死去。
※ ※ ※
漂浮在無限宇宙當中的蔚藍海洋與美麗大陸。
這便是這個世界所能見到的全部景象。
在一群多事的科學家花費數個世紀的經營後，原本人類所生存的世界發展出無數便利的科技：電燈、電腦、手機、網路……
因為這些科技的普及，人類創造出這顆星球前所未有的文明。創造出能夠增加環境負荷量的糧食生產方法，使得人類的總數已經突破七十億大關；對於人體的知識也不斷增加，人類的平均壽命也大幅度提升。
充斥著這些科技，人類也許可以進化到不曾企及的領域。
但有一群人不這麼認為。
他們繼承了古老的血脈，擁有科技無法解釋的力量，其精通者，甚至可以藐視科技、視科技於無物。雖然他們的數量極少，但卻個個都是菁英。
他們被人類稱呼為「魔法師」，這群數量不及人類總數千分之一的古老民族們，在先進的二十一世紀，對早已習慣科技為真裡的人們投下了一顆震撼彈。而他們對自己所稱呼的另一個名字是──
「術者」。
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1.
漆黑色的駕駛艙中，我屏住呼吸。
盯著屏幕視野上顯示的準星，不敢大意，任何風吹草動都清楚的捕捉到我的視網膜上。
保持同樣的動作已經超過半個小時。緊握操縱桿的手開始麻木，隨時保持出擊準備的腳部肌肉也有同樣的跡象。
屏幕上的視野依然沒有任何動靜。埋伏在叢林之中，四處都是高聳參天的樹木，腳下也是泥濘的草叢。
正當我想變動姿勢舒解麻木狀態時，眼前綠色的影子一晃。
我敏銳的察覺到視野內的變化，眼睛一瞇，精神上的專注反應到屏幕顯示器上，對焦的準星移動到稍微晃動的綠色影子。
是被風吹而搖晃的綠色葉片。仔細一聽，沙沙的葉片磨擦聲透過聲音接收器傳進我所身處的密閉駕駛艙中。
對自己如同驚弓之鳥的反應笑了笑，稍微放鬆之後又再度將神經繃緊。
因為現在的我，是名守株待兔的獵人。
屏幕微微晃動，極遠方的草叢一顫。
看到準星對焦後的目標，我的手緊緊握住握把。這次錯不了，獵物上門了。
輕輕推動操縱桿，將我所駕駛泛用式二足步行機──簡單來說就是人形機甲──的右手舉起，將手上拿的重型機槍對準目標。
還有十步進入射程。
看見逐漸清晰的目標，忽然覺得有些好笑。如果是一年前的任何一個人看到這場戰鬥的話，絕對不會認為是公平的吧？
持著最先進「曙光」88mm重型機槍對著的「敵人」，只是一名赤裸上身，在古銅色的健壯肌肉上刻著無數刺青，持有比身體還要巨大的巨劍的蠻荒民族──甚至會說是只是名普通的角色扮演者。
況且這敵人身上還背負數道不淺的傷痕，大概放著不管也會因為過度出血而死，根本沒有使用先進武器對付的必要。
只有經歷過世界崩解後的這一年，我們才深切知道，就算使用的是最先進的兵器，就算敵人背負再重的傷口，這也只是幫弱勢的我們堆上少之又少的砝碼，使天秤往平衡的方向推動少許罷了。
九步、八步。
迎面走來的敵人右手獨力拖著巨劍，左手按在身上不停出血的傷口處，口中念念有詞。不過眨眼功夫，在發出一陣詭譎的光芒之後，竟是硬將出血止住了。
七步、六步、五步。
「魔法」。
加速自我治癒、肉體強化、放出火焰……等等，一切看似不可能的奇跡，在這群敵人的手中實現了。這便是無論我們堆上多少砝碼，也難以與之抗衡的天秤另一端。
握住操縱桿的雙手不禁滲出汗水。究竟是為即將到來的戰鬥感到緊張，還是為敵人強大的再生能力感到畏懼，我也不得而知。
四步、三步。
硬是吐出一口氣，強迫自己回復冷靜。
敵人是難以企及的存在，但居於劣勢的我，也還是成功擊倒過數名強大的魔法師。
兩步。
為了能夠生存下去──
一步。
彷彿聽見我咬斷牙根的聲音。
腳一蹬，踩下驅動器，我所駕駛操控的人形兵器「獵魔者HSA-131 PHANTOMSHADOW（鬼魅之影）」高速從隱藏的地方彈出，並持著機槍對敵方魔法師進行掃射！
覺察到我的進襲，敵方並沒有慌下腳步。從容的用肉體連想像中都無法企及的高速向後一躍，避開了第一波的機槍掃射。我並沒有留手，在他跳躍的同時，機槍已經朝他落地的方向射出第二波鋪天蓋地的攻擊。
命中了！這麼想而鬆了口氣的戰士大概沒辦法在這樣的戰場生存下去吧。的確照常理來說，對方並沒有任何迴避的可能性才對，但對手可是魔法師。
眼見子彈即將命中，卻見數道火舌自魔法師古銅色肌膚上的刺青炸開，將全身包裹在火焰之中，進犯的子彈全數燒滅。
「在這裡埋伏的鼠輩，報上名來。」
全身裹著火焰的敵人高傲的抬起下巴，以仰視的角度盯著駕駛艙中的我。他的話聲透過聲音接收器傳進密閉的駕駛艙，但被他的視線掃到，彷彿連這層駕駛艙的防護都不存在，全身上下的毛細孔都感受到那炙熱的魔法火焰。
我並沒有回話，只是無聲的舉起機槍，展開第三、第四波的掃射。
「啞子嗎？也罷，死在我手下的無名之輩也不差你一個。」
對方從容的跳躍閃避，我所發出的子彈幾乎都被閃避開來，即使有命中的，也被火焰輕易吞噬。
與此同時，我與他的距離不斷被他拉近。
魔法師手中的巨劍彷彿和身上的火焰相互輝映，也散發出艷紅色的魔法光澤。無須實驗，本能便知道對於那樣的巨劍而言，機體的防護形同虛設。
對方的打算已經被我看穿──用火焰防護我所射擊的子彈，貼近之後再以巨劍一擊擊殺我。簡單而直接的手段，但即使洞悉他的戰術，我卻仍然拿他沒辦法。
我雙腳使勁蹬著踏板，催動能源讓機體向後跳躍，同時連射中的槍焰也毫無停頓。
兩人之間的距離還是不斷被拉近。
「……怎麼辦呢？」
看著火焰在空中留下鮮明又炫目的紅色軌跡，以及直往我懷中飛馳而來的敵人，心下已有盤算。
「呀啊啊啊啊啊啊──」
伴隨著沖天的怒吼聲，我和他之間的距離再一瞬間被拉近──那是強化系突進魔法，「風馳電掣」。
巨大而危險的重劍伴隨著火焰一擊砍向我的駕駛艙所在，劍還未砍落，炎熱的火焰已經竄進駕駛艙。
我裝作慌忙抬起右手格擋，手上最新型的「曙光」重型機槍瞬間被重劍伴隨焰芒從中斬成兩段，斷處也被火焰高溫熔得不成原型。
借用機槍阻擋的力道，我操縱獵魔者機甲˙鬼魅之影向後躍出一大步，打算拉開距離。但對手也料到這招，重劍再度亮起赤芒，只見他微一屈膝，膝蓋和腳踝亮起魔法篆字的光彩，又是一招優秀的「風馳電掣」。
可惜的是，我已經預測出他的攻擊模式。
其實在他放出火焰燒熔子彈的同時，就已經知道遠距離是無法達成戰果了。透過屏幕仔細的觀察，發現在渾身包裹火焰的情況下卻有一處並沒有火焰覆蓋──那便是他背後兩塊肩胛骨的中間。
「罩門」。魔法師們雖然擁有一身強大的招式，但卻無可以避免的會擁有無法被招式所保護到的弱點，而那也是唯一能夠擊倒魔法師的方法。
透過機槍掃射引誘對方使出魔法，再趁機觀察對方罩門的所在，透過不斷後退掃射來引誘敵人施放突進魔法。
然後──
「嗚喔喔喔喔喔喔──！」
對方透過「風馳電掣」一招衝進人形兵器的懷裡，燃燒著火焰的重劍使勁的一斬，將整片駕駛艙由左上而右下的劈開，機體的整肢右臂被砍斷，摔落地上，駕駛艙也不能倖免的被劈出一個大洞，這還是在我有心特意讓駕駛艙向後迴避的情況。
但沒有時間為沒被斬殺感到慶幸，既然沒死，那麼──
「呀呀呀──！」
大概預支了三天份的力量，我費力的硬扳操縱桿，用僅存的機甲左臂彈出隱藏的「格鬥者」短刀，用力朝對方因為重擊而暴露出的後背，兩塊肩胛骨之間的「罩門」用力揮下。
「噗唧！」
與鋼鐵刺入肉裡所發出的聲音一起，纏繞在敵方魔法師身上的火焰逐漸淡去，最終全部熄滅。
「碰」一聲，重劍失去握住的力量，重重的摔落地面。
眼神逐漸混濁的敵人最後也面部朝地的倒下，手指掙扎一般抽蓄兩下後，便不再有動靜。
「死亡」。
即使一年以來已經目睹了無數個死亡的發生，死在自己手下的敵人也不計其數，但還是情不自禁的感到一陣嘔吐感。
「……該回去了。」
一整個晚上的任務終於結束，雖然沒有人會聽見，我還是低聲自語起來。
看來今次的任務也十分幸運，從死神的手裡成功逃脫。不知道這次回去能休息多久，短暫休息以後，又得再面對你死我活的戰鬥任務，就算做好萬全的準備，面對魔法師這樣的怪物，又有誰能有百分之百的存活確率呢？
希望在我抽中「死亡」這張鬼牌之前，能先終結這個世界的混亂吧。
輕嘆口氣，我起身確認我所駕駛的人形兵器的狀況。
機體嚴重毀損，加上剛才的戰鬥已經消耗掉不少能源，為了避免回程的路上有其他狀況發生，我將目前所在的座標回傳給夥伴，並在原地等待支援來到。
由於魔法師死前的那記斬擊，駕駛艙前的外殼已經完全毀去，躺靠在駕駛座的椅背上可以清楚的看見天空中那彎明亮的新月。
我不禁又想起了那一天。
世界的秩序被破壞，然後又重新建立的那個終焉的日子。
創作內容
獵魔者－1
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