「人類全都抓到了？」
「是！目前正在調查他們的行徑路線和侵入哪些區域。」
「嗯，接下來交給你們了。」
「是！」
「……等等，沛恩，回來一下。」
「是……請問？」
「這裡，你去找一些同伴，把這塊地板抬起來。」
兩匹套著韁索的栗色巨馬噴吐著鼻息，強而有力的四肢快速敲打著地面，激起覆蓋泥地的陣陣塵埃。平坦寬闊的道路上，篷車發出清脆的噹啷聲響，以輕快的速度朝前邁進。
艾利歐特眺望著緩緩從地平線上浮的建築群，一邊感受喀拉喀拉的蹄聲循著韁繩的震動傳遞到手上。萬里無雲的晴空下，迎面吹來的清爽野風讓他泛著紅光的髮絲在空中恣意飛揚。
手持韁繩的他坐在擁擠駕駛座的正中央，小心控制著馬匹的速度與方向。雖然還不到得心應手的程度，但幾天下來他已經能解決大部分的狀況──
「我再問一次──真的不能讓我割一點那頭雪原奔狼的毛下來？『雪之幻影』的皮毛在市面上的成交價都高得讓人難以想像，就算只做成一小條手絹就能有大筆收入，我絕對不會說來源是──」
「煩夠了沒！信不信我直接把你踹下馬車！」
除了不時由左右兩旁爆出的提議和咆嘯。
將至今發生的口角次數再添上一筆，艾利歐特疲憊地挪出一隻手，輕輕壓住額頭。深呼吸後，他帶著無奈神情轉頭看向坐在他右側、買下馬匹與篷車的男人。
「勞倫斯先生，請別再動藍曜的主意了，西弗已經拒絕很多次了不是嗎？」
勞倫斯停下與西弗的爭執，將視線移到他身上。
「好好看著前面，現在我們一行人的性命可是都在你手裡呢！」
「請別轉移話題！」摸透商人說話模式的艾利歐特不由得高聲大喊。
勞倫斯見平時好聲好氣的艾利歐特難得拔高了音量，臉上劃過一絲惋惜。他攤開雙手，聳了聳肩。
「知道知道，我只是再問最後一次而已，唉……好啦！時間差不多了，接下來交給我吧，起來，換位啦！」
「──我去後面！我才不想和這傢伙坐一起！」
西弗倒抽一口氣，猛然起身，但慢一步收回的視線仍對上不停朝他夥伴出餿主意的商人。後者看著他，露出一抹讓男孩想把箭矢全往對方臉上射去的的燦爛笑容。
「別忘了去後面把你的寵物叫回來啊，要不然等等就麻煩啦。」
「不用你說！」
「西弗，小聲點。」
「閉嘴！」
大聲吼完的西弗用力拉開區隔駕駛座與篷車的擋布，快速鑽了過去。
十幾天前，當勞倫斯提出同行提議時，兩人很有默契地一同把持著反對意見，但當商人與旅店老闆開始交涉馬匹與篷車，最後又丟出「那昏倒的女孩一直沒醒的話，你們要在這待到什麼時候？」這句話後，他們完全陷入沉默。
當晚，他和西弗對於是否要讓勞倫斯知道藍曜存在這件事爭論了許久：西弗不想讓更多人知道藍曜的存在，但艾利歐特擔心隱瞞失敗後勞倫斯提出的質疑。兩人模擬、提出途中可能發生的所有事情相互應對，直到天色微亮才總算達成共識。
一行人乘著馬車離村莊有段距離後，艾利歐特請勞倫斯停下馬車，一面忍受睡眠不足造成的疲勞朝面露疑惑的商人說明與西弗套好的說詞，一邊承受站到遠處的男孩所投射的怨恨目光。
勞倫斯看見突然出現在西弗身邊的巨狼時，臉上先是掠過一絲訝異，隨即露出恍然大悟的神情，接著便兩眼放光地看向西弗。十幾天來的旅途中，持續不斷的糾纏讓男孩一路上的情緒時常處於暴躁狀態。
取得駕馭權的勞倫斯一邊讓馬匹減速，同時朝往左靠的艾利歐特說道：
「對了，你也去後面叫那女孩準備一下，如果她沒有成功的話就只能讓牠直接走進唐特拉蒙啦，距離太近的話牠的隱身還是會被發現吧？」
「啊……好，我知道了。」
艾利歐特點了點頭，起身掀開布幔隨著西弗來到篷車上。寬敞的篷車中，珮姬正蜷曲在行李上打盹，而理應需要休息的菲迦蕾亞則與西弗各據篷車最末尾的兩端：男孩正吹著特殊哨音呼喚藍曜；而少女則抱著膝蓋，側頭凝視著飛逝而過的風景。
「身體沒問題嗎？」
艾利歐特問著這幾天他發現少女不好好休息時最常問的問題，而回過頭的菲迦蕾亞則回予一貫的回答。
「不用你擔心。」
雖然答案早在預料之中，但聽見這句話的艾利歐特還是有些洩氣。從她醒來之後，他感覺菲迦蕾亞隱約有了不同。沉思的時間多了，凝視風景的視線幾乎不曾移向他們，少言的她有時一天甚至說不上十來句話。原本建立起的關係彷彿倒退至剛相處時的尷尬狀態。
瞥了一旁發出竊笑的男孩一眼，艾利歐特望著探詢他來意的澄澈藍澤，說道：
「馬上就要到唐特拉蒙了，藍曜必須到篷車上，所以需要妳幫忙安撫弗里斯和卡巴勒斯……可以嗎？」
「嗯。」
少女點頭，在停止搖動的篷車中起身。馬車被勞倫斯停靠到大道一旁，每個人也開始了自己的行動：西弗跳下篷車，向後走到離篷車有段距離的地方；艾利歐特先叫醒珮姬，並叫她將行李堆到角落，確認現形的藍曜開始從遠方接近，才來到站在兩匹馬正前方的菲迦蕾亞身旁。
「牠回來了，小心點。」
「嗯。」
「加油啦，我很期待妳的表現呢。」
菲迦蕾亞抬頭瞄了坐在駕駛座上的勞倫斯一眼，接著將視線移回眼前開始躁動的馬匹上。
查覺到藍曜氣息的牠們猛烈地甩著頭，用力跺起地面，發出尖銳嘶叫同時搖動著身體，試圖甩下綁在身上的韁索。
見兩匹馬開始失控，少女不顧被踢傷的風險走向的馬匹。伸出手臂，將手掌搭上馬兒的臉，將頭靠向牠們之間。
「沒事的。」彷彿擁抱著牠們的少女，以輕柔的聲調說著。「冷靜點，牠不會傷害你們的。」
風揚起茶色鬃毛，將金髮劃出長長曲線。弗里斯和卡巴勒斯在少女的撫摸下嘶鳴了幾聲，不安造成的肌肉緊繃在柔和低喃中逐漸紓緩。當西弗和珮姬正努力把藍曜塞進篷車時，兩匹馬正溫順地任由少女撫摸，穩穩站直的牠們甚至用頭親暱地磨蹭起菲迦蕾亞。
頓時，開朗的輕笑聲從劃出弧形的唇瓣中流瀉而出。
「乖孩子。」
撫平頭髮的菲迦蕾亞掛著淺淺笑容，將兩匹馬各摸了一遍，才離開平靜下來的牠們，當她爬上駕駛座時，發現艾利歐特仍站在原地，疑惑地喚了他一句。
「艾利歐？」
「啊……辛苦妳了。」
「好啦，小子。別發呆了，快上來！停太久也是會被起疑的。」
「──好的！」
少年狼狽地應聲，飛快爬上仍空著的坐位，彷彿想彌補剛才恍神所耽誤的時間。勞倫斯在他坐穩，篷車上的西弗將後方布幔拉下後，再度驅使馬匹前進。
艾利歐特隱約能聽見藍曜從布幔後方傳來的呼吸聲，他望著弗里斯和卡巴勒斯沉穩的步伐，不由得大感驚訝。他還記得第一次藍曜出現時牠們驚慌失措的模樣，若不是西弗要牠馬上離開，眼前的兩匹馬很可能會把勞倫斯剛買的馬車整個掀了。
「真神奇，還真讓妳成功了。只要有妳在動物不論在哪種情況都會瞬間平靜呢。」
聽見勞倫斯的感嘆，艾利歐特轉過頭，看著菲迦蕾亞將視線從馬匹身上轉向商人。
「只是安撫牠們而已。」
「是嗎？不過我們其他人可沒辦法像妳這樣要牠們安靜就安靜呢。」
寡言的少女沒有回答，藍色眼眸中盡是疑惑。對她來說，安撫動物彷彿只是件理所當然的事情。
「唉唉，果然不回我的話啊。」
勞倫斯苦笑著，駕著馬車駛向唐特拉蒙。站在城門邊的警備隊員認出他的樣貌，全都慌忙地直起身子。而他只是簡單地講幾句話，一行人便直接進入城內，連篷車裡裝的是什麼都無人過問。
艾利歐特看著商人的側臉，思索這幾天一直在他心中揮之不去的疑惑──他不明白勞倫斯願意幫他們隱藏藍曜的理由。
在他們意外發現菲迦蕾亞能安撫慌亂的動物時，讓藍曜藏在篷車躲過哨站檢查這項提議便是由勞倫斯主動提出。儘管西弗不斷追問他如此幫忙的原因，商人卻只給他一個曖昧不明的回答：
『報酬什麼的晚點再說，我有些想確認的事情，確定了再和你討吧。』
那意有所指的語氣讓艾利歐特覺得勞倫斯其實早對他們隱瞞的事情有所眉目，只是還沒直接攤開來明說而已。在一切都由商人牽引的情況下，現在也只能走一步算一步，見招拆招了吧？
「……好擠啦，艾利歐，我能出去嗎？」
珮姬發出窒息般的聲音，掀開艾利歐特後方的布幔，探出頭來。思考被打斷的他回過頭，看見珮姬的俏臉皺成一副奇怪的模樣，止不住的笑意瞬間從他嘴中衝出。陣陣笑聲換來的代價則是不斷朝他腦袋砸下的重拳。
「等等、好了、抱歉抱歉，別再打了我……珮姬，快看前面，錯過會很可惜的。」
「你自己進來擠看看啊！藍曜把整個篷車都塞滿了耶──」
用力搥著艾利歐特的珮姬抬起頭，被擠到差點喘不過氣的抱怨頓時由她微張的唇邊流逝。
她抵著艾利歐特的肩膀，視線越過紅色髮絲，看向由褐灰色石子鋪成的道路盡頭。
卸貨與裝載物品的工人與船員來回奔走忙碌著，熙來攘往的人群讓街道尾端的碼頭漾滿生氣與活力。在他們後方，被鮮紅、淡藍、澄黃、釉綠、深紫等塗料妝點的繽紛船隻更是將碼頭擠得水泄不通。蔚藍的晴空下，撫過河面的涼爽微風讓桅杆上的米白色風帆如波濤般鼓動。
「好漂亮……就像畫一樣……」
勞倫斯聽見珮姬的讚嘆聲，微微回過頭。他揚起嘴角，眼神中流露出驕傲的笑意。
「聽見這句話讓身為此地居民的我真是深感榮幸。」
馬車往右轉了個彎，準備離開擁擠的中央大道，一群玩著追逐遊戲的孩子發出興奮尖叫，以幾乎撞上馬車的速度由旁飛奔而過。勞倫斯朝跑遠的孩子大吼幾聲後，馬車開始在紅瓦白牆的屋舍間徐徐前進。
珮姬左右張望掛在建築上的七彩旗幟，興致勃勃地詢問勞倫斯。
「你住在這裡嗎？」
「當然不是，只是這條路剛好能避開碼頭而已。」
勞倫斯說完，馬車隨即又轉了個方向，停滿船隻的湛藍水面瞬間在他們左側展開。波光粼粼的清澈河水隨風晃蕩，讓只能隱約看見對面河岸的諾塞斯河如璀璨夜空般閃閃發亮。
這條全大陸流量最大的寬闊大河在唐特拉蒙如鬆脫的棉線般分裂出一小段支流。細小的河道蜿蜒而下，注入佈滿礁岩的洛琳克灣；主流則帶著雄偉水勢，航向廣大無垠的海洋。
勞倫斯幫好奇支流在哪裡的珮姬指出幾乎看不見的分流點後，一面讓馬車沿著鋪滿潔白礫石的河岸道路前進。越往上游，右側小巧典雅的連棟建築逐漸由擁有庭院的獨棟大屋所取代。
珮姬翠綠的眼眸隨著間隔越來越遠的華麗屋舍開始流露出慌張，從沒到過這種一看就知道是貴族別墅區的她張望著周遭，神情也抹上一絲慌亂。
「好像……到了很不得了的地方啊。」
「因為這邊是唐特拉蒙的上層區，所以房子比大道那裡漂亮了些。」
「呃……所以……大叔你住在這種地方？」
「是啊，哦，最後面那棟就是了。」
「我說過他是這裡數一數二的有錢人了啊。不可能住得太過寒酸吧？」
西弗的聲音由遠而近逐漸放大，悶不過氣的他終於從篷車後方擠到前頭。棕紅色的短髮上凝結著汗水，雙頰通紅的他看了遠方那棟大屋一眼，吹了聲響亮的口哨。
「從上上代開始興起的家族……沒想到能有這種範圍的房子啊。」
「哦？你這小子居然知道我家族的發展史啊？這件事除了這裡的居民外只有上層貴族知道呢。至於那房子，只是我父親用累積的小錢簡單建建而已。」
西弗指著越來越近的宏偉宅邸，發出挖苦似地感嘆。
「庭院就算了，那種大小的房子『小錢』是蓋不出來的吧。」
馬車沿著爬滿綠藤的圍牆走向雕有花草紋飾的大門前。四十來棵修剪成圓型的深綠灌木整齊排列在鐵柵欄後方的石磚路兩側，以七呎為間隔向遠方延伸。西弗所指的珍珠白建築則被芬芳花圃和柔軟草地所包圍，聳立在鋪有瑰麗圖案的綠色大道尾端。
艾利歐特眺望著以往從未見過的長型宅邸，吃驚到差點忘了呼吸。兩道由外朝內彎曲的樓梯交會於挑高的一樓大門前；二樓十多個房間外的半圓型露臺擺著幾把桌椅，讓人能觀賞美麗庭院與流經的諾塞斯河；鑲嵌著一扇扇玻璃窗的三樓樓頂上，湛藍的屋頂如天芎般阻擋了自然對室內的所有侵襲；宛如宅邸守護者的高聳尖塔則沉默地直立於宏偉建築兩側。而在更為後方的角落處，他還發現兩三棟雖然較小但仍有一定規模的房舍。
儘管艾利歐特在西弗的話中得知勞倫斯的家境不錯，但幾天的相處下來，這位親切的男人和他們有說有笑，對於旅途中的各種不便也毫不在意。習慣平民生活的勞倫斯身上，艾利歐特找不出有錢人會流露出的高傲姿態，使他一時間無法相信眼前的建築是他身旁的勞倫斯所有。
「我……不，沒想到您居然……」
「嗯？看不出那麼有錢嗎？」
「……是的。」
「大叔……我還以為你只是個背著木盒到處跑的商人……」
看著艾利歐特和珮姬震驚無比的神色，勞倫斯露出惡作劇成功般的狡猾笑容。
「啊，那是我的興趣，沒說明真是抱歉啊。」
大門的守衛發現馬車上的是他睽違以久的主人，立刻帶著一副天崩地裂的神情衝了上來。
「老爺啊！您終於回來啦，夫人因為您又鬧失蹤這件事脾氣非常差啊！」
勞倫斯掛在臉上的笑容瞬間凝固，神色鐵青的他拉開僵硬嘴角，以嚴肅的口吻朝正在開啟鐵柵欄的門衛說道：
「門不用再開了，我再出去一趟好了，我可不想和發火的瑪洛琳直接面對面啊。」
「您再出去就真的不用再進門啦，請進吧，歡迎您回來。」
看著遠方的宅邸，勞倫斯大大吐了口氣，帶著認命般的神情將馬車駛上石磚路。
最靠近建築的玫瑰花圃中，修剪花草的園丁發現馬車到來，紛紛放下手邊的工作，走上通道。
勞倫斯看見領頭的女人，立刻拉了拉韁繩，讓馬車在那人面前停下。
身穿沾有泥土的工作服，頭戴草帽的女人抬起頭，露出皓白的細頸與一條垂至豐滿胸脯的墜鍊。盛開的純白玫瑰中，鑲嵌著一顆如彎豆般大的粉色珍珠。
她看著跳下馬車的勞倫斯，微微側頭，小巧的口中迸出咄咄逼人的話語：
「唉呀，我還想要不要擔起父親的事業了呢，原來你還記得要回來啊？」
「啊哈哈──臉色別那麼難看嘛，瑪洛琳。」
無視陪著笑臉的勞倫斯，瑪洛琳看著車上一副不知所措的同行者，輕輕點了個頭。
「辛苦你們了，我這不長進的丈夫給你們添麻煩了。」
「不、不會，這一路上幸虧……您丈夫的幫助，我們才得以順利的到達這裡。是我們給您添麻煩才對。」
瑪洛琳朝慌忙致歉的紅髮少年微微一笑。
「總之，來到這裡就算是客人了，好好休息吧。」
語畢，她脫下沾滿泥土的手套，交給隨侍在旁的僕人，吩咐了幾句話後，她瞟向坐立不安的勞倫斯。
「雖然我的確應該要在發現那木箱不見蹤影時就要查覺了，」她伸出手，輕輕覆上勞倫斯朝後退縮的雙頰，接著以迅雷不及掩耳的速度奮力朝兩旁拉扯，在她丈夫的哀嚎聲中連珠似地說道：「但你幾歲了現在還敢做這種事情？你知不知道收到那封信時我擔心到差點睡不著？娜德莉和傑弗里還問我爸爸是不是因為我太兇所以才跑了，害我花多少時間才哄過他們──結果你一個人居然在外面逍遙自在？」
「痛痛痛別再拉了我的臉要裂了！妳不是說過不會再做這麼粗魯的舉動了嗎──」
「既然你能不嫌老的跑出去我當然也能做我年輕時的習慣不是嗎？還是只有你能做而我不行呢？」
「是是是我錯了快點放開啊！」
不知是發洩夠了，還是丈夫的慘叫太過淒厲，雙眼仍冒著熊熊烈火的瑪洛琳終於鬆開雙手。脫離魔掌的勞倫斯痛得輕吁一口長氣，開始拼命搓揉紅腫發疼的雙頰。
女主人銳利的目光驅逐了遠方看熱鬧的傭人後，她看了看站立在馬車前的兩匹馬，皺眉朝她的丈夫望去。
「雅科仕呢？」
他微笑，輕輕搖頭。
瞅了勞倫斯一眼，瑪洛琳像是不再和他追究般，深深嘆了口氣。
「……晚點再和我說發生了什麼事。」
「好，對了，這篷車上──」
「這時候你要說什麼？」瑪洛琳打斷了勞倫斯的話，明亮的雙眸直盯著他，「還有一句話你還沒說吧？」
男人回過頭，愣愣地看向他的妻子，發現她視線中夾雜的安心與慶幸，微腫的臉上，綻放出溫和笑容。
「我回來了。」
我管不住西弗的脾氣呃呃呃……然後這位太太妳別自爆啊
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字數無法控制的還是爆了，然後我也總算認命開始放單位了OTZ
創作內容
艾雅的精靈賢者 仰望的晦影(1)
巡禮的那年 (0)