【彩夢芭蕾│贈熾o羽】徘徊（上）

　　0

 

　　年輕的作家坐在書桌前，替故事寫下美好的結局。棲在他懷裡的鵝黃鴨子，正抬頭望著他，鴨子藍澄澄的雙眼凝視男子晃動羽毛筆的手，儘管數小時前的傷口已經妥善包紮，因男子疾筆振書，傷口再度裂開，些微的紅滲出純白的繃帶。就當他要寫下最後一句話時，他突然放下筆，雙手捧起膝上的小鴨子，碧綠色的雙眼對上那純真無邪的眸子，他說：

 

　　「小鴨，要結束了，妳還有什麼心願希望我替妳達成嗎？」

 

　　「呱－－」

 

　　男子微笑點頭，寫下最後一句話：

　　－－《王子與大烏鴉奮戰記》落幕後，王子與公主終於過著幸福快樂的生活，而騎士與精靈公主展開他們真正的人生。

　　1

 

　　早晨的陽光緩緩灑進鏡子教室，將原本沉睡在夜神懷抱下的時間喚醒；清新的空氣隨著微風流進微微開啟的窗內，並迎著柔美的鋼琴聲起舞轉圈。因鏡子的折射，陽光宛如舞台上方的聚光燈，投射在那躍動的人影上。不知是何許人在那麼美好、值得睡慵懶覺的一刻，辛勤練舞。

　　突然，音樂節奏加快。看！那人額上汗水淋漓，忽地向前方一躍，雙手隨著身軀後仰往後揮，完美的跳躍動作加上雙腿伸平的剎那，是多麼地美呀！他不但穩穩落地，甚至下一秒迅速大幅度往右方順時針轉圈，若不仔細看以為他只是單純跳躍罷了。

　　漸漸地，他隨著節奏的趨緩而開始縮小轉圈幅度，在音樂結束前的幾個拍子，選離鋼琴最遠點原地轉圈，音樂一停，他原本緊繃、轉圈的軀體化成優美曲線－－尖頂的右腳屈膝向外呈九十度，同時微彎點在右小腿的左腳尖向外滑出，落在木質地板上約兩步停止，接著稍稍彎腰、雙手擺出紳士謝幕姿勢－－右手掌平蓋在左胸上，左手則向後平舉，然後緩緩收回四肢、身軀站直、抬頭挺胸，等望定好前方，他又緩緩鞠躬，右掌貼平起伏稍快的胸膛、左臂彎到背後平放，向唯一的觀眾謝禮，就是那位正拍手鼓掌、站起來微笑的鋼琴師。舞者終於完美地跳完這首難度頗高的單人舞曲。

 

　　「不錯嘛，華亞，跳得有模有樣，不愧是芭蕾舞學院的頂尖學生，連我這首特別刁難你的曲子，都能詮釋得如此棒。」

 

　　眼鏡閃著藍光的男子勾動尖酸的嘴角，毫不諱言地「讚美」舞者。他叫阿歐德。他跟華亞一樣是學生，只不過同樣頂尖、不同學院。雖已聽慣前者的揶揄，華亞輕笑回應：「若不是之前三天三夜的瀕死試驗，可能連天鵝國的王子都覺得吃力。」

 

　　華亞毫不客氣回話，仍帶點懷念的口吻，他的深綠眼眸散發柔和的光輝，或許那光輝只是剛好反射晨光吧，無論如何，他已經改變許多了。他轉頭看向窗外，回憶一年多前，識破芭蕾公主千千的真實身分，同樣在這練舞教室揮灑汗水，發誓要獨自保護王子，即使有人出於好意伸手幫忙，他也不會心領。沒想到，當晚因自己的無能受重傷，不得不依賴芭蕾公主千千的悉心照顧，才能站起來，繼續與烏鴉的手下奮戰。

 

 

　　「華亞，再杵在那，別怪我反鎖你。」

 

　　後者聞言，立即抽離遙遠的思緒，才發現阿歐德已經拿起樂譜集，站在門口笑著看他，他的臉上少不了揶揄的笑容，但阿歐德也改變了一些，至少自完成「引導麻耶直系子孫」的任務後，他們從敵視彼此轉為生死之交。

 

　　「真是的，跟往常一樣。」華亞又笑了一下，拿起掛在練舞欄杆上的毛巾，邊擦拭未乾的汗水，邊和阿歐德離開鏡子教室。

 

 

　　詭異的聲音迴盪耳際，舞者驚訝的轉身看向後方窗子，剎那間，他以為是穿著制服的蜥蜴與食蟻獸，可是眨了眨眼，只見兩個人類學生走入芭蕾舞學院。阿歐德搭住他的肩膀，皺眉關心，華亞搖頭說沒事，他不想讓好友擔心，他關上大門。

　　剛剛的聲音，他想，跟他寫下故事的結局一字不差，可能因為對抗幽靈作家，耗費超乎身體能負荷的精力，到現在還有後遺症吧？讓華亞以為仍在寫故事。不過，故事已終了，他覺得應該過一陣子就會好了。

 

　　「阿歐德，今天去你家吃飯。」話畢，聲音追隨主人，消失在走廊的末端。

 

　　 2

　　

　　這裡是森林。

　　＊

 

　　「華亞，你確定真的要去？去那會消耗大量體力，別忘了一星期後的公演，你擔當重要角色！」

 

　　「是的，因為這是我和王子的約定，也是確認童話世界是否異常的時機。」

　　＊

 

　　這裡是森林深處，中午的烈陽透不進陰暗處，唯有照亮前方的路才能前進。現在，蠟燭已經燒完三分之二了，僅剩的三分之一撐不了多久。男人安靜得走，專心看向前方，並保持警戒注意週遭動靜，除了身上的白色披風掃過乾土和路旁樹叢摩擦身體的聲音，四周真是安靜的可怕。

 

　　他是白森國的騎士，遵從指令拜訪鄰國國王齊格飛。四年前，兩國息戰後，騎士的國家爆發瘟疫，白森國國王向齊格飛國王求救，誰知兩國間的黑木林不知何時開始瀰漫詭異的氣氛，派出去的使者皆無回來，也就與鄰國斷絕了消息。

　　如今黑木林依然拒生於外。儘管白森國之後的三年不再受疫情摧殘，但荒災連年，漸漸開始有個傳聞，認為與墮落騎士的失蹤有關，愈來愈多人相信皇室貴族惹怒墮落騎士，害得百姓遭殃受苦，自己卻享受富裕的生活。最後事情演變到不可收拾的地步，開始有推翻政府聲浪出現，逼得白森國國王只好派使者去鄰國求救，希望能平息這場風暴。而騎士就是被派去的倒楣鬼。上頭告訴他，只要這次任務成功，必有重賞。

　　不知是幾小時前放棄了坐騎，決定徒步走進黑木林，騎士想著。進森林前，他的馬兒大聲嘶鳴，甚至前腳舉高，幾乎要摔下他，騎士不得已只好拉緊韁繩，示意馬兒轉向、離開森林入口，等馬的情緒穩定後，他才安全下馬，抽出一個裝有羊皮紙的筒子，羊皮紙上有「已經抵達黑木林入口，改徒步前往天鵝國」字樣。

　　他早料到馬兒一定不肯進森林，前晚寫好他可能會對主人說的話，省下停留時不必要浪費的時間。筒子綁上馬鞍後，騎士對馬兒耳邊低語幾句安慰話，再拍拍馬兒，要馬兒自己回到皇宮。

　　現在蠟燭快熄滅了，他仍離目的地很遠。

　　＊

　　「但……我的能力現下不足，恐怕……」

 

　　「答應我，阿歐德。」

 

　　「難道，你要放著鴨子不管、涉入危險嗎？」

　　＊

　　騎士驀然想起四年前的傳聞－－有道白光自黑木林深處直衝天際，一會就消失了，據一個路過森林邊緣的人說，他看到一隻天鵝；住在黑木林旁的獨居老人則說，他看到一個天使般的少女。或許那名少女會在他蠟燭熄滅前出現，幫助他到鄰國吧。

　　忽然，一陣冷颼颼的強風襲來，吹得騎士不得不放慢腳步、拉起披風擋住蠟燭，免得那幾乎奄奄一息的火焰，就此熄滅。等強風停止後，他加快腳步前進。

 

　　看來已經是晚上了，原本白天溫度因為太陽無法射入深處，與外頭的平時夜晚溫度一樣，現在，森林冷得跟冬天毫無差別。騎士無奈搖頭，已經回不去剛進來的入口，如果停下腳步過夜，根本就是自殺行為。難說沒有生物一路尾隨他，覬覦著他身上每塊鮮美的肉、等待他停下腳步的剎那，撲上前大快朵頤，騎士心想。

 

　　這時，蠟燭燒完了。

＊

　　「......」

　

　

　

　

　

　　「我一定平安回來，小鴨拜託你了！」

 

　　「唉，爭不贏你，算了，今晚午夜鐘聲響時，就可以起程了。打包好找我，鴨子我照顧。」

　　3

 

　　四周黑漆漆一片，騎士拔出腰間的匕首，準備隨時迎戰躲在黑暗中的敵人。他試著用樹枝探路，憑著直覺，保持直線前進，那是剛剛在蠟燭還沒熄滅前，隨手拾起的樹枝。可是，少了光，就像少了牧羊人的迷途羊隻，有時遇到樹擋在前面，就必須繞道。

　　經過幾次的繞道後，騎士陷入更深的悔恨，他後悔接下任務，浪費時間在森林裡，像無主的遊俠亂晃。回想國王相信騎士的上司絕對有辦法達成使命，要他的上司前行，他的上司卻拒絕，他說，國內目前混亂不堪，需要有人坐鎮，以防反叛份子趁他不在時，攻打王城。因此，他的上司推薦騎士可以代替他完成此趟任務。因為不可違抗上頭命令，騎士別無選擇接下任務。

　　夜晚的黑木林對騎士來說，宛如夢魘，沒有弟兄會伸出援手救他，沒有隱士會提著燈引他前進。他幾乎成為絕望的掌中玩物。等騎士放棄前進時，黑木林必定馬上吞噬他，納他為己有。

 

　　飢餓與疲憊正侵蝕騎士的心……

 

 

 

　　黑木林的爪牙正一步步靠近騎士……

 

　　大快朵頤的時間到了......

 

 

　　噹－－

 

　　頓時，一個不尋常的事發生了。一道道響徹雲霄的鐘聲灌入森林，驚醒快要放棄的騎士。接著綠光從天降下，包住離騎士最近的一棵樹，耀眼的光芒逼得他止步、舉手遮眼，直到光芒不再刺眼，他才放下手。眼前的景象是一頭躺平的醜陋怪物，旁邊站著握比首的男子，比首尖端正滴著紅色的鮮血。那男子的眼裡燃燒熊熊的殺氣，正不客氣地打量他。男子冷冷地說：「這生物，是你引來的。」

 

　　騎士發現自己的身影完全映在陌生男子的眼裡，像已成為他的囊中物，無路可退，即使他反擊，也白費力氣。令他意外的是自男子出現後，四周的樹不是閃著綠光，就是黃色的祥和光芒，讓他幾乎以為自己早已昏厥，作著詭異的夢。

　　不過，一切卻又如此的真實，眼前殺氣騰騰的男子、刺鼻的血腥味、冰冷的夤風吹過頸背、口中難以忍受的乾渴等。無論如何，騎士得馬上回答對方的話，否則沉默可能引來殺機。但他喉嚨實在太乾了，只能勉強發出幾個破音。他一路上馬不停蹄地趕路、沒有歇息喝水，逐漸沉重的倦怠終究逼迫他跪下左腳，緊握的樹枝脫離他的手。

 

　　陌生男子見狀，口氣放緩說：「你資歷太淺，闖入森林是送死，沒人為你安葬、哭泣。」

 

　　「水……水……」破碎的聲音自騎士喉嚨發出。

 

　　「站起來，騎士，告訴我你的名字。」

 

　　「亞……亞……法貝……特‧白伊。」

 

　　好不容易站起來的騎士終究昏倒在男子跟前，右手仍緊握匕首。

 

　　＊

 

　　火焰吃得樹枝劈啪劈啪響，吵醒身旁熟睡的男子。幾分鐘前，華亞發現男子緊握匕首的手微微顫動，知道他快醒了，便拿勺子舀起剛煮好的湯，然後將湯灼熱的溫度吹低到可入口時，直到男子的雙眼微微睜開後，他才另一隻手撐起男子的後腦勺，低語：「來，亞法貝特騎士，喝下去，再告訴我你是誰。」

 

　　亞法貝特騎士順著他的意思，沒有舉起匕首反抗，貪婪的喝下湯，等身子暖和後，雙手撐起身子坐起，瞪大眼睛東張西望。樹依舊發光，照亮陰暗處。

 

　　「這是哪裡？」騎士劈頭問。

 

　　「貴國所稱的『黑木林』。」華亞平靜地回答，他正舀湯倒入兩個木碗。

 

　　「您是誰？」騎士的聲音仍抖著。

 

　　「華亞．Ｄ．麻耶。喝吧，待會要繼續趕路。鍋裡的湯喝掉沒關係。」華亞遞向他木碗。

 

　　亞法貝特騎士接過木碗，急促的一下吹一下喝，有時不小心被燙到。華亞視線避開此人的笨拙，視線投向另一方，慢慢地吹涼自己手中的熱湯，再咕嚕咕嚕吞下。他喝完時，鍋子早已清空，華亞瞥見身旁的騎士放下木碗，打理自己著，檢查身上的東西是否遺失。

　　數小時前，華亞藉由阿歐德與自身的力量回到他上輩子的世界，沒想到剛落地，一頭生物躍向他，他反射抽出腰間的匕首，瞄準怪物的心窩刺去。看來，華亞與他上輩子的世界的連繫還在，一回到童話世界立即適應，如身經百戰的戰士，直接反擊。

　　殺死怪物後，他才發現一名騎士臉上慘白看著他，幾乎要昏倒。一開始，怪物的襲擊讓他無法對陌生騎士表示友好，直到騎士倒下後，搜出並看過他身上的信件，才對他稍稍放心，把信放回原本的位置。

　　亞法貝特騎士檢查完後，他收起匕首，挺身打坐鞠躬，說：

 

　　「麻耶先生，謝謝您的搭救，喝完您煮的美味的湯，身上疲憊感頓時消失。在下重新自我介紹，在下是亞法貝特騎士，正趕往天鵝國。」

 

　　「不客氣，這是應該的。」

 

　　「剛剛多虧先生的照顧，在下覺得睡得很飽。可是，不知在下休息多久了？因為任務在身，能請麻耶先生告訴在下嗎？好知道我該以多快的速度抵達皇宮。」

 

　　「大概六小時，」華亞回答，他能體會騎士任務在身的心情，「上路吧，天鵝國離這只有幾段路遠。」

 

　　話畢，華亞用土蓋熄營火後，他揹起行囊，把鍋碗勺用布包住。他發現騎士困惑的神情。華亞沒有說話，起身上路。走沒多久，騎士忍不住發問：

 

　　「麻耶先生，這些發光的樹是怎麼回事？為什麼選在您出現後？」

 

　　「這座森林我很久沒來了，它會在特殊時候發光，可是只會維持一段時間。」

　　「原來如此。麻耶先生，您是何方神聖？您就如四年前的白光少女突然出現在黑木林，難道......您是那名少女派來的使者？」

 

　　聽到「白光」兩字，華亞輕輕皺了眉頭，騎士捕捉到他的表情，內心的疑惑更多：聽他口氣，他似乎很了解這座森林，卻沒聽過「白光」？他是誰？為何刻意避開我的問題？騎士的疑惑綿延得如一個問題得到答案後，又生出更多的問題，纏著他。因此，亞法貝特騎士決定先把他知道的告訴華亞，認為或許能獲得對方信任，從那人套到些許情報。

　　騎士將「白光」傳說、黑木林的異狀、戰後謠傳的詛咒以及他此趟任務，全都告訴華亞時， 他特別注意華亞的反應。然而，亞法貝特騎士只發現華亞似乎對「白光」與「墮落騎士」有點反應－－眨眼次數稍稍增加，若非平日的騎士訓練，他無法捕捉到如此細小的變化。

 

　　話畢，騎士繼續觀察，等待華亞的問話。不料，華亞示意他停下腳步，並從行囊拿出一個粗短的物體，然後爬上旁邊的一棵樹，手伸向高空抓了一下，像在確認什麼。華亞放下手後，他輕輕一按那東西的尾端，砰的一聲，那東西居然變成一個小型的熱氣球。

　　騎士對整段過程非常吃驚，他靜靜的觀察，想看出個所以然。接著，華亞又從行囊拿出一封手掌大小的信，放進小籃子裡，高舉小熱氣球後放開。令騎士瞠目結舌的事，是那小熱氣球居然不用點火、靠熱氣浮上天，朝某個方向迅速平穩移動。

 

　　華亞跳下樹枝，穩穩地落在騎士的身方，露出一個又讓騎士更驚訝的微笑，他一直認為這個人不好相處，平常沒什麼笑容，意外的是他的笑容像給他打了一劑安心，平緩他幾乎快爆發的焦慮。

 

　　「馬上就有人來接我們了。」

 

　　此話不假，過沒多久，一群士兵急急忙忙地走到他們面前，站在隊伍前端看似隊長的人向他們鞠躬，恭敬說：

 

　　「抱歉讓您久等了，大人，請往這走。」