「我先向你們道歉，因為我太慢告訴你們了……關於那封信的內容……」
信件？但是為什麼要挑在我不在的時候說呢？
里斯突然停頓了一會，深吸了一口氣繼續說下去：
「我……被選中要去清除渦。」
什麼？
我頓時睜大了眼睛，倒抽了一口氣，無法相信里斯口中所說的話。
渦……不就是當年殺害父母的那個東西嗎……？就算連隊再怎麼厲害，也不可能完全清除它，上一次是運氣好，再渦尚未擴大前就將它剷除了……並不是每一次都能如此幸運啊……更何況生命無常……要是有個萬一……里斯他……
「怎麼會……」
艾茵睜大了眼睛，雙手摀住了嘴巴，用不敢置信的眼神看著里斯。
里斯沒有說話，只是靜靜地垂下了頭，閉起眼睛，表情看起來相當痛苦。
「什麼時候出發……？」
瑪格用有些顫抖的聲音問道，表情相當焦急。
「明天……對不起……」
里斯依然垂著頭緊咬著嘴唇，又再次向他們道歉。他很自責，原本想告訴聖女的，但是他發現，別告訴她才是最正確的選擇……原因是……？
「大小姐呢？你還沒告訴她嗎？」
剛剛一直沉默不語的伯恩，突然以嚴肅的口吻追問起里斯。
「還沒……我想過了，不告訴她是最好的選擇……」
里斯的話還沒說完，伯恩瞬間睜大了眼睛凝視著里斯，打斷了他的話。
「難道你……！」
「沒錯……為了預防萬一，如果在她毫不知情的情況下，我要是真的走了，只要一過了那一天，所有與我相處過的回憶通通都會從你們的腦海中消除。醒來以後，你們就都不記得有我這個人了，要再從新等待緣分。」
我坐在樓梯間聽著里斯說著這段話，淚水已經像洪水般潰堤了……一直流一直流……為什麼……為什麼！
我不管已經哭的花容失色的我，衝到了一樓對著里斯大喊：
「笨蛋笨蛋笨蛋！我不希望這樣！我不要！我不想忘記里斯──！」
「大小姐……難道妳都聽見了？」
里斯睜大了眼睛，看著哭的淅瀝嘩啦的我，驚訝地說道。
我衝進了里斯的懷中，搥打著他那結實的胸膛，依然大哭著說：
「里斯大笨蛋！不是說過有事要一起分擔嗎？為什麼要獨自承擔痛苦……里斯……我不想再一次失去重要的人了……嗚……」
像哥哥一樣存在的里斯，要是就這樣走了……我……無法接受事實……
「對不起……真的很對不起……」
里斯緊抱著我不停地向我道歉，我能深深地感受到──其實里斯的心也是相當不安的……
我停下搥打的動作，倚靠在他胸膛，眼淚依然不停地流，沒有停下的跡象。這大概是第一次也是最後一次像這樣……感受他的溫暖吧……？
昨晚哭紅了眼，一直沒有睡好……一想到明天就要和里斯分開，心裡就有萬分的不捨不斷湧上心頭……我該用什麼表情送他離開呢……？我非常苦惱。
今天開始進入初冬，天氣明顯變冷。我們一行人站在大門外，準備目送里斯離開……我的心情相當複雜……昨晚已經想過了，我想笑著送他走。
因為我……相信里斯一定會再回來，一定……
「那，我要出發了。」
里斯的臉上依然掛著一抹微笑，不希望我們為他擔心，露出了自信滿滿的表情，可是……
不知道為什麼，還是覺得心裡不對勁……
「嗯，請多保重啊。」
伯恩拍拍里斯的肩膀，露出溫柔的表情說。
眼淚……又不聽使喚掉下了……
「明明說好要笑著送你離開的……果然還是……」
我擦拭著淚水，哽咽地說。覺得自己好沒用啊……都說了會相信他……不是嗎？
「傻瓜，想哭就哭啊，我不會阻止妳的。」
里斯溫柔地說著，並一手輕撫著我的頭，一手輕抱著我。
「我相信里斯，要回來哦……我會一直在這裡等你……」
我眼中含淚抬頭凝視著里斯，伸出了小手，比出了想和他打勾勾的手勢。
「好。」
里斯瞇起眼睛淡淡地對著我微笑，並且伸出了比我大上兩倍的手，和我打了勾勾完成了我們的約定。
「那麼，任務結束後再相見。」
里斯向我們一行人揮手道別後，他的身影便消失在街道盡頭。
我相信我們的緣分不會因為這次的任務而消失──
里斯不在這個家已經一星期了。
我們一如往常地出任務，但是少了里斯，就少了笑聲。
不習慣，少了一個人的生活。會一直這樣持續多久？我不知道。
每天的，我只希望里斯能夠平安回來，不希望就這麼結束。不能輕言放棄，我們都深信著里斯，也一直在等待，他回來的時候會有的爽朗笑容──
「里斯你覺得呢？」每次有什麼事情想請人給點意見，都會問里斯，他也常常是第一個給我意見的人。
如今，喚著「里斯」這兩個字的時候，卻沒有人會回應。好空虛，好寂寞……
空蕩蕩的──里斯的房間。有時候會到他的房間，坐在窗台上欣賞窗外的雪景，如此美麗的雪景，真想和你一起看啊……就像那一年一樣。
每到這個季節，都會想起一次。
回到11歲的初冬。
「哇……里斯，外面下雪了耶……」
我趴在窗外，用閃亮亮的眼神看著外面白雪皚皚的街道，以及飄著細雪的天空。好興奮……第一次見到雪……我在心裡想著。
「是呀，第一次看見雪嗎？」
里斯站在我身後對著十分興奮的我問。
「嗯！以前住的地方都不會下雪……」
我回過頭抬頭凝視著里斯，原本興奮的我表情隨即轉為難過，垂下了頭說：
「要是父母親還在就好了……」
說完後我又回頭將視線停留窗外美麗的雪景，為的是不想讓里斯看見我悲傷的表情。
里斯從窗戶的反射，依稀看見了我悲傷的神情，並慢慢地靠近我，微彎了身子
，聲音從我的頭上往下傳來：
「想去玩雪嗎？」
我也透過窗戶反射，看見突然湊近的里斯。果然還是瞞不過他嗎？我在心裡想著。我轉過身用著閃亮的眼睛凝視著里斯溫柔的臉龐說：
「可以嗎？」
「當然可以呀！」
里斯瞇起眼睛對著我溫柔地笑著回答，並且摸了我的頭。溫暖的感覺瞬間湧上我的心頭，雖然不是真正的家人，但是他的一舉一動就像是我的親哥哥一樣。大概就是從這一瞬間起開始認同的吧？
一聽見可以出門玩雪，我開心極了。什麼也沒有多想，便立刻衝出了門外。
「真是的，一下就衝出去啦……連圍巾都忘了帶，傷腦筋。」
里斯一臉拿我沒輒地看著我衝出門外的背影，便拿了一條圍巾快步走出房門，追趕著我的腳步。
我開心地在雪地裡奔跑，來到了後山。看見一整片被白雪覆蓋的山景，便停下奔跑的動作，不禁讚嘆了起來：
「哇……好漂亮哦……哈啾！」
此時我才發現我忘了圍圍巾了，一陣冷冽的風迎面吹來，使得我不禁打了一個噴嚏。
「會著涼的哦。」
里斯走到了我面前，蹲下身子溫柔地將圍巾圍在我的脖子上，並瞇起眼睛對著我溫柔地笑，又輕撫了我的頭。
現在想起來，那時的里斯很喜歡摸我的頭呢，感覺很溫暖，很有安全感。
我的臉不禁紅了起來，轉過頭看向一旁，雙手拉著圍巾遮住了我的嘴巴，結結巴巴地說：
「謝、謝謝你……」
咦？這圍巾……有里斯的味道……仔細一看才發現，這並不是我的圍巾。好暖和，雖然只保暖了我的脖子，但是這樣的溫馨感立刻湧上心頭，使得全身都溫暖了起來……我抬頭看了看里斯，以為他把圍在自己身上的圍巾拿下來給我圍，讓我擔心了一下。
里斯見狀，好像知道我心裡在想什麼似的，便開口說道：
「那條圍巾是要送妳的哦。就當作是之前的見面禮吧？」
說完後便瞇起眼睛溫柔地對著我笑，又再度摸了摸我的頭。
「真的嗎？我好開心。」
我開朗地笑著回答。心裡有很多說不出的感謝，一年前救了我，現在又送我見面禮，不知道該怎麼用言語表達。我會好好珍惜它的，我在心裡想著。
現在那條圍巾還掛在我的衣櫥裡，因為害怕弄髒它，所以很少會帶著它出門。這是很重要的禮物，有許多我們的回憶。
「哦，果然在這裡呀。要不要和我跟艾茵出去走走呢？」
房門是打開的，瑪格看見我坐在里斯房間的窗台上，並走了進來向我提議道。
「好呀。」
我微笑著回答。從窗台上起身走回我的房間。或許到了城市會有一些有關連隊的情報吧？希望不會有什麼壞事呢……我邊圍圍巾邊在心裡想著。
「好新鮮的空氣啊。」
艾茵邊走邊伸了伸懶腰，深深吸了一口氣說道。
「是啊，好久沒有出來散散心了。」
最近一直在出任務，都沒有好好的放鬆過，難得的機會能夠和她們一起出來，也不是壞事呢，整天窩在家對身體也不好。
「都過一個禮拜了，怎麼都沒有連隊的消息呢……」
艾茵將雙手擺在身後，仰望著下著細雪的天空，臉上浮現擔心的眼神，喃喃地說道。
說到著個我才突然想到……轉眼間一個禮拜已經過了，卻遲遲沒有消息，是不是發生了什麼事？我感到非常的不安，頓時停下了腳步，垂下頭露出了不安的表情，擔心地將雙手放在胸前。
「大小姐，怎麼了嗎？」
瑪格和艾茵走到了我面前關心地問。突然，從遠方傳來了急促的腳步聲，朝著人群跑來，我們三個同時看向了那個男子的跑來的方向，穿著連隊的制服，應該是沒有被選中的隊員，氣喘吁吁的大喊：
「大事不好了……連隊……清除渦的連隊……快撐不下去了……！」
什麼？
我聽見那句斷斷續續的話，頓時睜大了眼睛，雙手摀住了嘴巴，腦中一片空白──
【中篇完】－待續－
創作內容
等待緣分再一次與你相逢(中)
UL同人 (8)