「……木妖打昏他們之後，突然一哄而散，接著你們就來了。」
依瑞絲審慎地盯著這群佩掛皇家衛隊勳章的盔甲劍士，而在她面前的是其中為首的灰短髮男人；娜塔利亞則被兩名衛隊成員攔住，擋在人牆之外。
為首的灰短髮男人面容輪廓較淺，膚色也有些貼近黃褐色，消瘦的臉上鬍鬚剃得極短，給人一種幹練而不苟言笑的印象。一雙墨黑的眼眸眼距稍近，無須凜眼怒目即有一種有如鷹隼般的銳利神情。
這名男人正是皇家衛隊第二大隊的隊長——淺草。
在稍早的盤問中，淺草的凝視帶給了依瑞絲一股難以言喻的強烈壓迫，似乎所有謊言在這男人的面前都無所遁形，即使如此，為了省去不必要的麻煩，依瑞絲仍在回答中避重就輕的帶過了與木妖王之間的對話。
「我了解了，謝謝您的配合，依瑞絲小姐。」對視良久，淺草雖然隱約感覺少女的話中有些隱情，然而長年的衛隊經驗告訴他，那些應與這次的禁藥事件無關，於是決定就此打住：「好了，可以讓另一位小姐過來了。」他抬手示意，一旁抓著娜塔利亞的衛兵立刻鬆開了箝制，還給她行動上的自由。
「娜塔利亞小姐，很抱歉這樣粗魯的對待您，但規則上現場是禁止外人進入的。您剛才解釋是出於好奇才跟來，但無論原因是什麼，以後都不可以像這樣冒冒失失就闖入現場！這次是幸好沒有發生激烈戰鬥，否則後果您可知道？」淺草轉過身對著金髮少女語帶些責備的說道。
當時娜塔利亞貿然衝入現場而被盤問時，為了不連累到尤利爾，她只搪塞自己是出於好奇心而來，不過這名精明的隊長恐怕看出了她話裡的真實性。因此，自知理虧的娜塔利亞也不敢回話，僅頷首應諾後便鑽到了依瑞絲的身側。
依瑞絲的視線與娜塔利亞對上後，兩人不約而同的露出一抹苦笑。儘管她們分隔了近十天，心裡也得是滿腔的話語等待宣洩，但這樣的重逢場面恐怕是她們史料未及的，而在這嚴肅的場合下，兩人也緘默不語，只敢以眼神交談。
此時，另一名衛隊成員小跑步而來。
「報告隊長，三名禁藥犯已全數逮捕，從犯人身上共搜出四包，總計五十顆的一級禁藥『綠火』。」
「好！準備把他們帶回管理所，晚點還麻煩你把事件的初步報告書放到我桌上，我打算今晚就跟總隊長呈報。」
「是。另外，報告隊長……」衛兵的話語變得吞吐，聽來似乎是在猶豫該不該稟報：「第六大隊的路西爾隊長剛來到了現場。」
當依瑞絲與娜塔利亞皆被這耳熟的人名所吸引注意時，她們也雙雙注意到，淺草隊長眼底瞬間迸發的寒光，銳利的有如出鞘寶劍。
不遠處，紅色挺拔的身影緩步走近，無視於四周第二大隊成員突然僵持的詭譎氣氛，路西爾唇角依舊凝聚著一抹自若而絕對自信的笑容。
「好久不見，淺草。」
「是啊！的確是好久不見了，路西爾。」相較於路西爾的優雅從容，淺草的口氣就顯得冰冷而毫無感情，甚至比方才盤問時來得冷冽：「今天什麼風把你吹來了？我還以為你只喜歡那些神神秘秘的事件。」
淺草臉上擠出了佯裝的制式笑容，但勉強上揚的嘴角裡一點笑意也沒有，話鋒更是暗指著對方背地裡做些不為人知的小動作。
路西爾的笑容未變，似乎對於淺草假裝挖苦、實則處處針對的話語不以為意，反倒順著淺草的用詞說著：「在這附近調查一些神神秘秘的小事情時，恰巧看見衛隊經過便過來看看，而且這裡似乎還有一位曾有一面之緣的小姐。」紅髮男人側過頭，對著依瑞絲微微頷首：「好久不見了，我尊貴的小姐。」
依瑞絲一時有些愕然，縱使她不明白路西爾為何在這時將焦點轉向自己，但她深知現下並不是一個適切的寒暄時機，因此依瑞絲選擇簡單的點頭回禮；同時對於一旁露出困惑表情的娜塔利亞，她也趕緊回以一個『晚點解釋』的眼神。
「路西爾，你剛才說你是來調查些小事情，不過你怎麼忘了配戴衛隊勳章？前幾天聽說你在第六大隊的會議上，臨時提早結束了討論之後，最近似乎也都早出晚歸。是有什麼重要的任務讓你如此操勞？」
不理會紅髮男人轉移對話焦點的手法，淺草緊咬著路西爾剛才的回答發問，儘管字句看似體貼，但諸多暗藏的尖刺卻蟄伏其中，冷冷發光。
「……連第六大隊會議上的事情你都知道，果然什麼事都逃不過淺草你的耳目。」路西爾露出了這段談話中首次的遲疑神情，但那表情稍縱即逝：「都只是小事情而已，今天也有了點眉目。如果沒意外，明天中午再來確認一次應該就可以完成。」
「是嗎？那我就先預祝你明天一切順利。」
「有淺草隊長的祝福，明天肯定很順利的。」
語畢，兩名男人各自露出了他人難以看穿的笑容。縱使最後幾句的談話聽起來平淡，但周圍的人卻都感受到一股難以名狀的詭譎氣息沉甸甸的壓在肩頭上，兩名隊長像是握劍相持，在刀刃相抵的角力中迸發了無數尖銳的鐵器磨擦聲。當路西爾與淺草陷入沉默之後，一時半刻間，所有人竟也不敢輕舉妄動。
陡然間，一道燦爛金髮的身影衝入了這團僵持的氣勢當中！
「娜塔利亞美人啊！我不是千萬叮囑妳別到處亂跑的嗎？妳可知道當我忙完回頭後，卻找不到妳美麗的身影時，我的內心有多麼的煎熬？」金髮男人哭著一張臉、彷彿天塌下來似的誇張口吻，在一瞬間掃開了滯留的陰霾！
娜塔利亞登時露出一絲尷尬的怪笑，尤利爾這番話無疑對淺草承認了是他帶著娜塔利亞來到此處；而瞥見依瑞絲蹙眉投來的詢問目光時，金髮少女也只能同樣以眼神回了一個『晚點解釋』的答覆。
而她們有默契的視線談話恰巧落入了尤利爾的眼裡，金髮男人立即像是發現新大陸般猛然握住依瑞絲的雙手：「噢！美人的朋友果然也是一個大美人！女神，妳好，我是……」
「尤、利、爾！」
「啊，淺草老大好！」被隊長的怒吼驚懾之後，金髮男人才注意到自己正橫在路西爾與淺草之間，於是他趕忙轉移了位置來到兩名少女的背後，一面陪笑說道：「抱歉，打斷了你們的對話，別介意、別介意，淺草老大你們繼續聊。」
然而，被他這麼一攪，原本劍拔弩張的情勢早無不復存在，淺草索性順著這台階結束對話。
「時候也不早了，我們趕緊帶犯人回去吧！」接著，他消瘦的面龐轉向兩名少女及尤利爾：「兩位小姐應該也累了？尤利爾你負責護送她們回勇士之村，然後晚點來我辦公室，我們得好、好、算、帳。」
尤利爾原本心喜萬分的表情霎時青天霹靂，彷彿從天堂重重的跌入了地獄，但淺草不予理會，又回頭正視著路西爾說道：「路西爾，那麼我先離開一步了。你明天有要事要辦，也早點回去休息吧！否則出了什麼問題，恐怕難以向上層交待。」他再次露出標準皮笑肉不笑的制式表情，手一揮，幾名衛隊成員立即跟上隊長的腳步，各司其職的抓著犯人離開了山中盆地。
空曠了的盆地頓時顯得冷清，路西爾隔著墨鏡的目光掃向神情各異的另外三人。
依瑞絲莞爾的玫瑰紅眼底蟄潛了忖度的暗流，另一名他不熟悉的金髮少女雖面顯壓抑，但一雙火紅的眼眸卻帶侵略性的直視著他，而站在她們身後的那名金髮男人，嘴角掛著一如剛才同樣微笑，不過蒼冰藍的眼瞳卻沉了幾分，在兩名少女看不到的角度隱隱恫嚇。
見狀，路西爾勾唇笑了笑，視線最終落在依瑞絲身上：「看來，即使淺草離開了，這裡還是不太歡迎我。寒暄的話就留到下次再聊，我尊貴的小姐。」他以優雅的鞠躬作為道別，倏地跳上黑豹揚長而去。
目送路西爾的身影沒入小徑後，尤利爾立刻換回原本的淡笑：「那麼，兩位大美人我們也差不多該回去！」執起火把，他領著依瑞絲與娜塔利亞離開了這座山中盆地。
晚霞的光輝依稀在西方天空殘留，著火似的艷紅如蒼穹上一道無法結疤的傷痕，彷彿預言著汩汩流血的將來。
＊＊＊
夜烏初啼，火炬盆點亮了勇士之村壯觀的山中都鎮景觀。依瑞絲與娜塔利亞在路上分別解釋了和路西爾以及尤利爾的相遇契機，而當三人一踏入勇士之村的結界之後，娜塔利亞便毫不猶豫的把尤利爾趕走，免得他一直『美人』、『女神』的打斷她們的對話。
「沒想到路西爾竟然會送妳一程。」娜塔利亞反覆咀嚼稍早對話時，不經意脫口而出一句呢喃。依瑞絲口中出手相救的紅髮男人，似乎和尤利爾必須出言警告遠離的人有些背道而馳。
「也許他剛好要去魔法森林一趟？我反而覺得妳跟尤利爾的反應都太過驚訝，這理由應該不單只是尤利爾解釋的『因為路西爾總是冷漠無情』而已吧？」
尤利爾當時的這句解釋也讓娜塔利亞有些困惑，但感覺到金髮男人在搶話同時施加在她臂膀上的力道，娜塔利亞得知尤利爾出於某些原因，不希望上次兩人的談話被依瑞絲知曉。
有鑑於此，娜塔利亞先沉吟了一會兒才回答：「初次見到路西爾時，尤利爾馬上警告我要小心這個人，而原因好像是路西爾在星葉島上的評價非常糟糕。」最終她決定吐漏部分事實，只保留了『災厄之子』這詞沒有說出口。一方面考量到尤利爾的隱瞞，另一方面則出於想擁有在意對象之秘密的人性作祟。
不可否認，娜塔利亞自知即使尤利爾出言警告，她仍對這名強悍神秘的紅髮男人有著憧憬。在聽聞依瑞絲與路西爾的相遇之後，她更希望能保有這個獨特權，就像依瑞絲與紅髮男人之間有著夢魘的羈絆，而她則比依瑞絲多知道了男人的這個過往背景。
娜塔利亞有些心虛的瞟向好友，幸虧對方正思索著她剛才的回答，沒有注意到異狀。
「評價不太好，可是路西爾卻能當上衛隊隊長？而且這聽起來也沒什麼好隱瞞的？」依瑞絲一手按住下唇思索，雙眉依然輕蹙。
「這個啊……那滿腦子女人的傢伙腦袋裡到底裝什麼，恐怕只有他知道吧？」
娜塔利亞聳聳肩，打算中止這個話題，但依瑞絲的神態卻看似仍深陷思慮，遲疑著該如何開口。娜塔利亞心中不免暗自叫苦，焰紅色雙眼急忙向四處掃去，企圖找尋能轉移注意力的物件。就在此時，她看見了前方的商店街，立刻想起自己原本是在買晚餐回家的路上，只是沒想到跟著尤利爾出去一趟，回來便是這個時間。
「對了，娜塔利亞……」
「啊，糟了！我忘記了！」逮住這機會，娜塔利亞飛快斬斷了依瑞絲未完的話：「我忘記凱西她還在我房間等我買晚餐回去！」
「凱西？她在勇士之村？」
「對，她昨天突然跑來的。」金髮少女邊說邊衝向最近的一間店家：「依瑞絲妳也還沒吃吧？我順便幫妳點囉！」
「……嗯，好，謝謝。」
依瑞絲靜靜看著娜塔利亞離去的身影，無奈一笑，即將出口的話也跟著這褪色的莞爾一併淡逝在空氣中……
創作內容
《輪迴刻印》第十四章 周旋(上) Spy Game I
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