格迪斯看著眼前的曼德士兵與偽裝成拉格斯士兵的曼德人，不禁為拉格斯感到悲嘆，當了數十年的首相塞克森竟然是敵國的曼德人！雖然二國人的長相難以區分，但曼德人一直以來都被認為是蠻族，而現在，蠻族證明了他們比拉格斯人想得還要聰明。
「隊長大人，我來擋住後面的士兵，請您去取下叛國賊的首級。」拉克利夫悄聲說道，他擦得光滑晶亮的銀白盔甲在雪地中尤其耀眼，他是一位非常優秀的指揮官，但是劍術在雪鷲衛隊中是最差的。
格迪斯點點頭，他不能浪費掉拉克利夫為他爭取的時間。他看著陪伴他多年的長劍，那是把毫無裝飾的劍，劍刃處閃爍著一道藍光，這是他當上雪鷲衛隊隊長那天國王陛下所贈與的魔法劍，已經陪他征戰了無數歲月，如今，恐怕到了他與它的最後一戰了。
「塞克森，你還有什麼可辯解的？」格迪斯發現自己的語氣竟然是如此平靜，不管是為了失職讓二王子死於塞克森手上，或是自己人生中的最後一戰，似乎沒有什麼能讓他動搖了，他的年紀比他的外表看起來老得多。事實上，手中的魔法劍是洛伊斯的爺爺贈與他的。
「辯解？」塞克森平時眼中隱藏的傲慢現在正赤裸裸的展現出來，他高昂起下巴，斜睨著他，「格迪斯隊長，你好像還沒搞清楚立場吧？只要你們二個發誓效忠我，我倒是能不殺你們。」
「在我知道你是曼德人之後？別太小看人了，塞克森。」格迪斯搖頭，所有曼德人的刀劍都已出鞘，無數的劍刃和長矛指著他和拉克利夫，「就我所知，曼德人沒有什麼貴族體系，從來不擅長玩弄權利，你……是怎麼一回事？」
「是了，是了。」塞克森咧嘴笑了，他的眼神中充滿格迪斯不曾見過的狂亂，「所以你們拉格斯人總是稱呼我們為蠻族，不過就快結束了，以後將由曼德神官掌權，曼德人將站在拉格斯人之上，永遠！」
「虧你生活在拉格斯這麼久，你從來沒有學會拉格斯的榮譽精神，對不對？回答我，國王是不是你殺的？」榮譽，格迪斯想到他在接下隊長職務時發過的誓言，即使過了長久的歲月，那一刻還歷歷在目。那時他跪倒在賢王克里沃的面前，許下這一生最重要的誓言：「吾等將臣服在獅鷲王位的腳下，守護其子嗣；吾等將飛翔於群山間，守護拉格斯；吾等將劍指向王家之敵，守護至老死；吾等為雪鷲，永無婚姻，永久守護。」
「榮譽？只有老傻瓜才會相信這些，而你這個老傻瓜竟然能活這麼久。」塞克森露出一臉驚訝的表情，滿是嘲諷的朝地上啐了一口，他嘴角勾起，冷冷的笑了，「我要讓曼德人置於拉格斯人之上，最好的辦法當然是先奪取拉格斯的統治權。」
格迪斯挺起胸膛，靜靜的注視著他，「既然原兇是你，那麼我會為雪鷲衛隊以及王家負起這個責任。」他瞥了眼身後的拉克利夫，朝他點點頭。
格迪斯猛然朝塞克森衝去，在曼德士兵反應過來之前，已經揮舞著手中的寶劍，從槍劍陣中突破了一個缺口。離塞克森還有十步之遙，曼德人的槍與劍開始朝他身上落下，他以綁在左手上的小圓盾擋開二支長槍，將那二把長槍抵向另一把襲來的長劍，他以疾風般的劍技掃過面前的曼德人，展現這場血與風之舞的開場。
身後傳來金屬碰撞聲，拉克利夫應該幫他擋住了身後湧上來的敵人，這使得他多了些喘息空間。這次是他最後的一場戰役，他覺得彷彿回到了年輕時還被人稱呼為「無影之劍」的那個年輕劍士，渾身充滿了面對死亡前的能量。
剩下九步。快！他一劍橫砍，散發著淡藍光芒的寶劍如同削泥土般連續切過二名曼德人的身體，他一個踏步轉移重心，三把以為他會用盾牌格擋的長槍落了空，就在他們重心不穩之際，格迪斯右腳猛踏，衝入三名長槍兵的懷中，在曼德人驚恐的眼神中，揮出一道致命的弧度。
「攔下他，你們這群廢物，這次我可是比拉托那次加派了三倍的人！」塞克森怒吼道：「他只是拉格斯『曾經』最強的劍士，早就老到該被淘汰了！」
確實是曾經，至少格迪斯很久沒有參與過比武了，而就他所知，洛伊斯如果能活下來，終有一天能超越自己。他從小就展現出對劍術的高度天分，所有的雪鷲衛隊都會與他練習劍技，即使在二年前洛伊斯前往喀隆德之前，他就已經能與拉克利夫匹敵了，洛伊斯可以說是雪鷲衛隊所有成員的學生。
想到這裡，他覺得已經了無遺憾。當他以看似一劍的動作劃出二道劍痕砍倒三名敵人時，他感覺自己越來越年輕，與塞克森的距離已經被縮短到了六步。再快！他現在一定渾身是敵人的血，幾名曼德士兵的眼神動搖了，就在那一瞬間，他毫不猶豫的越過他們，血色的舞蹈更添加了一抹艷麗。
拉克利夫的慘叫從背後傳來，看來他撐不了多久了，而他與塞克森之間只剩下三步距離。更快！他彎下身避過一把橫砍而過的劍和直戳而來的長槍，藍色的劍刃拂過面前士兵的腳，使他發出一聲慘絕人寰的叫聲向後倒去。
機會！格迪斯踩過倒下的士兵，一道大範圍的橫砍擋開周圍的士兵，當第二劍落下時，劍刃閃爍著冷冽的藍光朝塞克森的脖子拂去。
一道火焰般的光芒在塞克森身前凝聚起一道屏障，藍色與紅色互相碰撞，這出其不意的一擊幾乎震麻了格迪斯的手，魔法屏障！
一名曼德士兵砍中了格迪斯的左手臂，塞克森的嘴角上揚，露出他一慣的嘲諷表情說道：「拉托也是這樣死的，隊長。」
塞克森應該認為勝券在握了，但是這並不是格迪斯第一次面對魔法屏障，他集中精神，劍刃上的藍光愈發耀眼，一把長槍在此時刺穿了他的腹部，即使如此，他仍然全力劈下這一劍，他大吼：「別小看雪鷲衛隊！」
在塞克森驚訝的眼神中，格迪斯連同屏障一劍斬斷了他的手臂。可惜，他想，屏障使劍偏離了目標。接著，他的背上不斷傳來劍與長槍的重擊，他被吞沒在湧上來的曼德人中。
※ ※ ※ ※
迪爾曼已經不知道他們到底走了多少天，在灰石林的記憶變得遙遠，每一天彷彿都置身於夢中，他覺得自己恍惚的時間已經超過了清醒的時候。他牽著渾身灰白的馬，邁著蹣跚的步伐向前踏出一步，然後是下一步。
二天前已經沒有馬能夠載人了，所有的馬匹皮膚都呈現一種隱約的死灰色，馬蹄愈來愈難踏穩，自從有數十人從馬背上摔下來後，迪爾曼命令所有人都下馬徒步。
但這還不是最嚴重的問題，不只是馬，所有人的皮膚不管原先是哪種膚色，現在都跟馬一樣呈現出不自然的死灰色，他們的腳步不穩，精神恍惚，每天能走的路程愈來愈少。三天前開始出現再也走不動的士兵，那名士兵全身僵硬，一動不動的呆站著，彷彿腳上生了根，不管怎麼拉他都拉不動，他身上的皮膚已經不能被稱為人類的皮膚了，他簡直就像是──一棵灰石樹。
這種現象卻沒有引起絲毫恐慌，迪爾曼所見的每一名士兵眼睛中的光芒愈來愈少，也許他們連思考簡單的事情都難以做到了，只是重覆著命令以及新命令的簡單動作。
迪爾曼拋下了那些像是生了根的士兵，從那之後他不知道有多少人被拋下了，他只是帶領著隊伍不斷往前。可以肯定的是，他自己恐怕無法堅持多少時日了，再這樣下去，所有的援軍都將永遠留在灰石林中，化身為灰石樹與惡魔共同被囚禁於此。
一陣吼聲似乎是從遠處傳來，但是以迪爾曼目前的精神狀態來說，他無法判斷出正確的距離，即使聽得不真切，他覺得那一定是種高等魔物的叫聲，牠的聲音聽起來有股莫名的熟悉感，但是迪爾曼目前沒有心思考慮遠處的危險。他必須很努力集中自己的意志，才能不斷重覆著抬腿和邁步的動作。
「公爵大人……」這聲音應該是在他身邊的迪維伯爵所發出的，感覺上卻像是二人之間隔了一道牆，「我們……還有救嗎？」
迪爾曼緩緩轉過頭，努力讓自己保持清醒，「在一座充滿該死的魔法……的森林？」他覺得有必要詢問一下老法師西姆斯的意見，但是他已經好幾天沒見到老法師了，「當然，既然我們能撐這麼多天……遲早能走出森林……」
迪爾曼看著迪維伯爵，壓下心中的不安，迪維那平時滿面油光的臉已經不需要手帕了，他現在灰白的臉色就像個死人，原本就凹陷的眼眶深深陷入眼裡，形成一道墨黑的彎勾，他的眼睛外突，幾乎快掉出眼眶外。迪爾曼很想看看自己現在是什麼樣子，但是他怕看了自己的慘狀後將沒有勇氣持續走下去。
那個熟悉的吼聲又從遙遠的地方傳來，迪維伯爵顫抖了一下，喃喃說著：「龍，那肯定是魔龍。」他的模樣像是時刻都會突然發瘋，迪爾曼很意外他竟然能撐到現在。
「現在我寧願面對該死的魔龍……只要能讓我走出這個更該死的樹林。」魔龍的記憶在迪爾曼心中彷彿已經是極為久遠的事情，只要能讓他離開灰石林，他寧可面對魔龍英勇的戰死，死在灰石林完全沒有榮譽可言。
迪維伯爵打了個哆嗦，「所有意志薄弱的人和老弱殘兵都被這座樹林留下了，雖然大部分的士兵都還活著，但再過幾天恐怕……不會剩幾個人了。」
「你最好祈禱能快點找到出去的路。」迪爾曼惡狠狠的說道，至少，他是打算惡狠狠的說，但他懷疑自己這飄渺的語氣是否能有一點說服力，所有的事情在他看來聽來都彷若夢中，若這真的只是在作夢就好了。
「大人──」
一個聲音忽然響起，似乎是在迪爾曼耳邊的呢喃，又像是從遠處而來的大喊。
「公爵大人──」
聲音裡夾雜著一種迪爾曼很久沒聽過的語氣，那幾乎就像是──興奮！
當斥候努力朝他們跑來時，他迫不急待的張嘴大聲說出了他的發現：「前方一哩處就是森林的邊緣了，大人，我們快得救了！」
迪爾曼忽然感到全身再次充滿了力量，他努力壓抑住大笑的衝動，他身後的士兵與迪維伯爵則早就興奮的在大喊著一些話了。
「你做得很好，趕緊帶路吧！」迪爾曼幾乎是迫不急待的跟著斥候，
斥候以虛浮的腳步帶領著他們穿越一棵一棵的灰石樹，這些樹灰白的樹皮看起來很普通，可是每一棵樹的形狀都扭曲變形得厲害，有的還不到一人高，有的卻一眼望不到頂。
每穿越一棵樹，迪爾曼都感到眼前的樹林愈來愈稀疏，眼前逐漸明亮起來，當他們穿越最後一棵灰石樹，迪爾曼覺得空氣變得異常的新鮮，四周宛如重新填上了色彩，他貪婪的吸入更多的空氣，一直到再也吸不下為止才滿足的吐出一口氣，麻痺恍惚的感覺慚慚遠離了他，他現在只想遠離灰石林。當他繼續往前走去，每一步都變得更真實了些，他真實的感到身體的疲累與腸胃的飢餓，士兵在他身旁圍成一圈，等待著他的命令。
他現在才記起來，他們似乎有二天沒有進食──可能是三天。不是他不餓，而是那時他想紮根吸取地面的美味食物……他打了個哆嗦，揮去這種可怕的想法。現在他餓極了，他望著每一名興奮的士兵，現在需要的就是餵飽他們，之後才能再想其他事。
「就地紮營！」他努力大喊出聲，聲音雖然不夠大，傳令兵很快重覆著他的聲音傳向了遠處。
「大人。」一名年輕的士兵一臉驚慌的跑來，看來他是被嚇壞了。「從樹上可以看到喀隆德城。」
「好消息！」迪爾曼點點頭。
士兵猶豫了一會，低聲說道：「大人，可是……喀隆德與我們之間存在著曼德大軍的軍營……」
創作內容
【RPG公會事務】 (20)