黑豹的速度非常的快。
草原的剪影像似被一雙隱形的手猛力拉扯畫布，快速倒退成一抹模模糊糊的黃綠色。依瑞絲才隱約看見前方有群當時聚首在弓箭手村東側出口的男女，呼嘯而過的狂風馬上又把他們的影像捲到後方不知道幾尺，無論她再怎麼回首覷望，也無法看清他們臉上的情緒線條。
「怎麼了？」察覺到後座之人的回頭動作，路西爾出聲詢問：「看到熟人還是什麼新奇的東西？」
「不，是一群還沒有機會認識的人。」
依瑞絲收回視線，此刻她正緊抓著路西爾皮革背心上的束帶，共同乘坐在奔馳的黑豹背上。
路西爾聞言低聲笑了叮囑：「馬上就要進入森林，接下來速度會放慢一些，不過還是要當心別被垂落的藤蔓勾到。」他沉穩的磁性嗓音比暗紅髮色更像香醇的紅酒，彷彿他的話聽多了連心都會醉。
話甫落下，他們旋即撞進一座蘢蔥密林，溫感登時由炙熱轉沁涼，有如炎炎夏日一躍入湖的冰涼舒暢。這座森林不似位於主山脈的森林冷漠，樹木由象徵寧靜與守護大地的參天古木組成，然而卻不曾有任何一頁書目記載關於這種翠綠直挺的巨大樹種，但它們確實早就在這塊土地上生長了超過人類智慧極限的年歲。
這裡是魔法森林所在的地域——大木林——一座讓人類智慧顯得渺小與微不足道的遠古森林。
在黑豹足跡經過一段竹編高台時，耳邊傳來細微的打鬥聲與怪物哀鳴聲。
「怎麼啦？神走去哪了？」即使沒有回頭，憑藉束帶上力道的細微改變，路西爾仍能察覺她的分心。
「這森林有怪物出沒？」
「是啊，甚至在這些古木空心的樹幹內還居住著怪物。」一路上，路西爾不厭其煩的回答依瑞絲的任何問題，凡是他知道都全盤托出，不過就連路西爾也不曉得這些高大古木確切的名稱。
依瑞絲應諾了一聲表示瞭解。
這段路有些順暢得不太合理。幾個小時前怪物還前仆後繼的湧上來，現在她一路戒備卻連一次的突襲也沒有。或許是黑豹的速度過快，以至於即使怪物想接近也無法，但連一隻偶然撞見怪物的蹤影也沒有……
她默默將這件事放在心底。
「妳又在想什麼？」
這男人的心思真是敏銳得令依瑞絲有些難以招架。正想著該如何推拖時，恰巧捕捉到結界的藍色光網在樹木間閃現，她順勢地假借話題：「啊！那是魔法森林的結界嗎？」
路西爾依然聽出話裡一絲絲的違和，但回頭凝視時只迎上她的燦然一笑，看起來頗是無辜。
「嗯，是啊！我們到了。」路西爾同樣笑了笑，掩埋情緒。
魔法森林深藏於維多利亞島東邊的大木林中心。這裡的參天巨樹挺拔直立，粗大堅韌的藤蔓凌空橫生，縱橫交錯間，先民得以在樹幹與藤蔓交接處用磚土及陶瓦搭建起一間間隱匿的小樓房，形成了一座垂直向上展開的都市奇景；魔法森林的得名，也許除了這裡培育許多魔法師之外，或多或少來自這樣獨一無二的絕景。
黑豹奔馳的足跡戛然止於一個由十棵巨樹圈成的廣場上。
「妳要找的報名處就在那棵樹接近樹冠層的地方。」路西爾伸手指向其中一棵樹幹直徑最粗、色澤綠中帶白的翠玉色高樹。「剩下的就要靠妳自己了。」
「非常謝謝你，路西爾……嗯，能再拜託你一件事嗎？」露出懷裡沉睡的夢魘，牠蜷在依瑞絲的薄外套裡似乎正經歷一場好夢的微酣。「能請你照顧夢魘嗎？我現在還沒有能力可以兼顧兩條生命的安全，而且已經馴養過黑豹的你應該會比我有能力照料牠。」
這是依瑞絲考量許久後的結論。雖然她與紅髮男人認識未深，但很明顯對方無論是能輕易打倒石巨人的實力，或是一眼就認出這夢魘的豐富閱歷，都比她要來得適合豢養夢魘。
路西爾遲疑一會，最後被依瑞絲堅篤的眼神說服。於是他伸出寬大的手掌輕柔接過夢魘：「……我知道了，但是我只是代為照顧而已，夢魘是會認人的生物，最終牠還是會回到妳身邊。」
「……嗯，好的。我會趁這段期間努力提升能力。」
「很榮幸能幫上妳的忙，我尊貴的小姐。」
路西爾又一次欠身行禮，瞬間一陣風過，男人紅色的身影與他腳邊的黑豹瞬間消弭無蹤。
依瑞絲詫異的怔愣原地。直到一名淺藍長髮的女人從她一旁擦肩而過時，她才驀然回神，仰首面對自己的問題——如何抵達高處那幢雄偉建築。
＊＊＊
「……真不像你，路西爾。竟然會理睬那種初出茅廬的小女孩。」
說話的是一名年約二十的年輕女人。女人淺蜜色的面龐上粉唇飽滿，眉宇間融入了男性的堅毅與女性的豔麗，儼然一張超脫性別的絕寰之姿。而在她淡藍如瀑水般傾洩的長髮底下，一雙湖水綠眼眸自觀察目標看不到的樹影之後打量著；那是一個毫無溫度的凝視。
藍髮女人一米七五的高䠷身材，對比站在一旁的對話同伴卻依然顯得嬌小；路西爾單手環抱著夢魘昂然而立，黑色的大型貓科動物則蹲立在他的腳邊撒嬌。
「我在寺院外的森林發現她的。」
「間諜？」湖綠色的杏眼立時危險的瞇長：「怎麼不放黑豹去攻擊她？黑豹是皇家衛隊訓練出來的，太過兇殘才丟給唯一能馴服黑豹的你，加上你衛隊隊長的身分，即使讓黑豹殺了她，理由也很容易搪塞呀！」
她口中的皇家衛隊是現今女皇——西格諾斯——為了安定各大區域而部屬的管理部隊，除了三座初心島嶼之外，每個地區都有一位總隊長定期向女皇進行報告，而總隊長可自由編組其下的隊長及衛隊成員；路西爾即是其中一名衛隊隊長。
「我本來也打算這麼做，所以沒阻止那女孩去碰黑豹，不過妳得問牠……為什麼沒有攻擊？」路西爾伸出空檔的單手隨意撫了撫黑豹的頭頂，黑豹瞇起琥珀色的大眼，貌似極為享受。
聞言，藍髮女人不住發出細聲驚呼：「這黑豹轉性了？」
「是不是轉性……妳不妨試試看。」路西爾不再觀察顯然已經掌握訣竅、輕盈跳上大木樹幹的橙色身影。他轉身往反方向邁開步伐，而黑豹也甩動了長尾跟上主人。
女人擺手拒絕了男人的建議，她可沒興趣拿自己身上的肉餵食猛獸。回眸又望了那名少女一眼，她才收回視線踩著長紗裙浪離開。
＊＊＊
依瑞絲順著棲生藤蔓不斷向上輕躍。
途中，她看見了從未親眼見過的人型生物——妖精族族人。
不同於人類由流水推送的楓葉中孕育誕生，妖精族相傳是在山櫻綻放的時候，隨著落英翩然臨世，但屬於妖精族的誕生位置卻始終沒人能探訪，推測就和三座人類初心島嶼一樣，只有特定人員才能往返結界內外。
生存於大木林的妖精其最大特點即是背後那雙薄如蟬翼的琉璃色翎翼。
當依瑞絲費了一番功夫輕喘著才抵達樹冠層時，只見兩隻妖精男女一面拌著嘴，一面輕鬆的振翅而行時，心裡竟不由得羨慕了起來。
「喂！人類你在這裡幹嘛？」男妖精有著一頭白中透紫的奇異髮色，模樣頗是俊俏，可惜嘴臉擺出的睥睨神情令依瑞絲感到排斥。
「別這樣！……妳好，新來的年輕人類，歡迎來到魔法森林。有需要任何幫忙嗎？」橘紅色長髮的女妖精先是嬌嗔著責罵同伴的無禮，接著轉過頭來親切問候。
「妳好。我是來找法師訓練長遞交法師職業申請的。」
「哦！妳要找漢斯呀……這個人很有趣呢，嘻嘻！他就在那棟圖書館裡。」
女妖精伸出小小的手指筆了筆前方一扇偌大巨門，門牌上寫了幾個端正的字：魔法森林圖書館。依瑞絲立即回以一個莞爾，向女妖精道謝之後，逕自朝圖書館大門方向走去，只聽見後方男妖精不悅的碎嘴。
「妳幹嘛對她這麼好！她只是個區區人類欸！」
「你才該改掉那兇巴巴的態度吧！只有作業寫不出來的時候才在那拜託人類，妖精的臉都被你丟光了。」
沒想到妖精是這樣聒噪的生物。依瑞絲心裡暗忖，一手推開了圖書館的大門，跟著無聲的步入後，她將一地的陽光剪影及不可能再回去的過往關在黑檀木門之外。
創作內容
《輪迴刻印》第九章 魔法森林 Ellinia
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