確認乘客皆已離船、無人逗留之後，桑克斯便下令水手們可以放鬆返家休息兩個月。他們預計在十一月啟航，前去楓之島帶來下一批興致勃勃的年輕冒險者。
「今天來得比較晚呢！桑克斯。」金髮船長走到連接碼頭與都市的木製便橋底端時，一名女人調笑似的呼喚；女人穿著突顯女性身材的合身裝束，使本來姣好的身型襯托得更加曲線誘人，而深藍色及肩長髮隨性地散亂著，更添幾分成熟女人的韻味。
桑克斯邁步迎向女人，兩人以臉頰互碰作為招呼。
「大老遠就看見妳穿得這麼漂亮，當然害羞得不敢回來了。」桑克斯調侃答道。
憑多年的交情，藍髮女人知道這是老朋友間的玩笑話，於是她假裝開心地笑瞇了上揚的鳳眼，墊腳附在金髮男人耳畔說：「喜歡嗎？娶我回家呀！」
這倒讓桑克斯失笑了。正猶豫該如何回應時，女人嘻笑著輕盈跳開：「說說而已！每次看到都只想到你小時候一把鼻涕一把眼淚的愛哭模樣，要我嫁給你？我寧可孤老終身。」
「珍！妳——」
「嘻嘻！啊，對了！埃克爾要我傳話給你，說他們在老地方等著。」眼見對方惱羞成怒的追來，藍髮女人，珍，趕緊說出她特地前來的目的。
話一出口，桑克斯果真停下了腳步，踟躕一會兒後，他轉往另一條巷道。
「今天先放妳一馬。」
離去前，桑克斯不忘忿忿然說道。
＊＊＊
「……所以那時候船艙外發生什麼事情？」飯後走在白石街道，眼見娜塔利亞與依瑞絲神色趨於正常，黑髮同伴才閒聊似的開口。
「沒什麼！」娜塔利亞立刻飛快的回絕了這個話題；她雙手捏緊得指關節發白，企圖以指甲刺入掌心的痙攣冷靜心跳。
依瑞絲默默將她的反應收入眼底，同時簡短回答：「我遇見了一個女人，還有一句話『找到了』。」
「咦，什麼意思啊？還有出現一個女人嗎？我怎麼都沒聽其他人提到。」噘著嘴，亞麻色雙辮的少女充滿疑惑：「依瑞絲妳是不是那時候昏倒了作夢啊？」
「萊安娜！」黑髮的同伴立即斥責，不過一旁的娜塔利亞卻誇張地噴笑出聲。
「噗！依瑞絲原來妳那時候是嚇昏了？難怪船醫無法幫妳醫治，嘻嘻！」
耳聞，被斥責的萊安娜立刻不甘心的回嘴：「妳看！娜塔利亞也認為是依瑞絲作夢昏頭呀！」
「娜塔利亞妳——」一提起船上發生的事情，娜塔利亞的反應馬上就變得很怪，尤其這樣刻意的訕笑諷刺，明顯與平常不同！黑髮少女同時也自責自己沒有看清娜塔利亞的壓抑。
「沒關係的，凱西。」依瑞絲阻止了黑髮同伴的話語：「老實說，當時的確是怕極了，真的是嚇昏作夢也說不一定。不過桑克斯也說過，那些怪物不是我們現在能應付的，會怕也是出於本能保命。不可否認，恐懼的感覺確實很糟糕，但我沒打算一直怕下去。我想，娜塔利亞也是這樣認為的吧？」她的紅眸對上娜塔利亞的火紅眼瞳，凌厲地直視眼底。
縱使維多利亞港再美好，一旦啟程戰鬥肯定不可避免。原本在楓之島通過許多艱辛訓練而建立的無所畏懼之信念，卻被海上怪物帶來令人絕望的能力差距給一舉粉碎！縱使事後桑克斯再多話語的平撫，也許對於迴避於艙內的大多數人來說是足夠的，但在甲板上親身經歷怪物強悍的少數人而言，那樣的恐懼似乎是根深蒂固。
對格鬥術第一名畢業的娜塔利亞影響尤其深刻。
「哼，這是當然的！」儘管娜塔利亞被對方的視線盯得有些狼狽，口氣仍是驕傲。但她了解這番話語背後的意涵，於是眼神愧疚地回給依瑞絲ㄧ句道謝。
離開武具店後，娜塔利亞腰間原本配掛的銀色細劍已被店內嶄新的鋒利長劍取代。眼見如此，依瑞絲與凱西不禁相視而笑，因為她們知道最強的娜塔利亞已經振作，並且打算反擊！
站在城市守護結界盡頭的藍色光網前，娜塔利亞一手拔梳過燦金短髮，一手輕拍腰間重新打磨過的新劍，高聲疾呼：「怪物們想逃趁早！因為娜塔利亞要來了！」
＊＊＊
桑克斯拐進小巷裡，雖是大白天但巷口一間酒吧營業燈卻是亮著，店名招牌寫著『命運』——這種格外吸引在生命沙漠上迷途，而渴望遇上一片綠洲的旅人的字眼——他推門而入，店內除了酒侍之外，只有兩名男性客人坐在吧台前。
「唷，桑克斯你總算來了啊！」一名銀色長馬尾的男人隨手打了招呼。他的相貌俊秀出眾，鳳眼狹長迷人，只可惜右臉上爬過一道彎曲突起的噁心肉疤，一路從眼角延伸到了嘴角，對比英挺的面容更顯醜陋無比。「聽說你遇上麻煩了？」他遞出香菸盒，桑克斯沒拒絕，取了菸讓對方幫他點著。
「是啊……本來以為只是傳聞，沒想到還真的遇上了。」桑克斯倚著吧台吁出一口煙。「是海怒斯和妖媚歌姬。」
他將他所瞭解的事發經過——從引擎室突然儀器大亂的失控開始，中間巨大的橘色深海霸主海怒斯率領噬血單眼怪的奇襲，以及最後他向那名昏倒的乘客探聽到紫衣女人的出現——精簡扼要但不漏重要細節的描述一遍。
「海怒斯啊……聽起來和鄧肯幾年前遇到的情況很像？」銀髮的男人轉頭詢問另一名同伴。
「嗯，我四年前也是突然遇到海怒斯，不過也就那麼僅僅一次而已。近年謠傳怪物在海上出沒的消息，我也都聽聽罷了，所以桑克斯你不用太自責。」名喚鄧肯的褐髮男人頷首，頓了頓又繼續說道。
「聽起來我們兩次的遭遇差別在於，我當時遇到狀況時船上並沒有人昏倒，而且怪物們也都沒有攻擊，反而……」有些敬畏。但這念頭實在太過荒謬，所以他沒有說出口。
鄧肯在外型上與前面兩位友人完全不同，屬於皮膚黝黑，輪廓剛毅明顯的粗獷型男人。但他壯碩身材上配戴的勳章與其他兩人無異，那刻著手槍與船錨交叉圖案的階級勳章，充分彰顯了他們的船長身分。
桑克斯負責楓之島，埃克爾，銀長髮的男人，負責彤楓島，而鄧肯則是往返星葉島，在楓之谷世界唯三個友新生命誕生的島嶼上，三人帶著各自的船組人員將島上的年輕人引領到維多利亞島。好比擺渡者不停歇的往返彼岸，不同的是，他們是將新生命帶往嶄新人生階段的開啟者，而非終結者。
桑克斯與埃克爾靜默地等待鄧肯把話補完，但後者似乎不願再多說，拿起桌上啤酒一飲而盡。鄧肯望著啤酒杯上自己的倒影，即使事隔四年回想起來，當時的畫面仍記憶猶新。
——那個無數隻嗜血單眼怪對著一名紅髮少年垂睫致敬的畫面。
酒吧內陷入了寂靜。
「看樣子……要起風了呢……」
怪物們異常的行為，似乎預言著秩序的傾頹；這次的風暴又有多少人能倖存？
許久之後桑克斯盯著手中裊裊上升的煙，如此說道。
--後記--
首先來講講這章的英文名稱好了！由於個人貧乏的英文單字量無法想到適合「歷劫之後」這樣有力的中文翻譯，只好使用海怒斯的英文名稱代表這次的劫難。所以其實原句翻譯的話，就變成了「海怒斯之後」XD
再來就是自己一點點的小碎碎念，總覺得文章劇情設定從成長開始，真的是有些累人~有種別人都在飛，我們家小孩還在地上爬的感覺。但是又不能不爬，下一章突然他們都在飛，那就糗大了……孩子，只好請你們再爬一陣子吧^^
創作內容
《輪迴刻印》第四章 歷劫之後 After Pianus
完結作品 (0)
