來到屋外後，我開始四處尋找關於不朽花的線索。
步行約十分鐘的路程來到魍魎所說的中心湖，放眼望去沒什麼特別，也不見任何特別的花朵。
湖水清澈見底，裡頭如我預料，沒有生物的跡象。可是這附近應該沒有其它特別的地方才對。
難道說是在湖底？
試著潛入湖底仔細搜尋吧。
「嘻嘻嘻，陌生的面孔呢。你~~是誰呀？」
聽見嘲弄的聲音從背後傳來，我急忙回頭。
「？」
是一隻貓，而且顏色相當的滑稽。由紫色跟黃色排列而成的條紋皮膚，突出的雙眼不停地旋轉，再來最詭異的便是那巨大的嘴。
「嘻嘻，用不著這麼吃驚嘛。能夠來到這裡應該就要有見怪不怪的心理準備才算合格啊。」
眼前這隻詭異的貓邊說邊讓頭做三百六十度的旋轉。
看來這隻應該就是魍魎所提過的易笑貓吧？只是沒想到真的是一隻貓。
「你好，我是外界的來訪者。」
「嗯？來訪者呀，嘻嘻~~歡迎歡迎。」
「……」
完全不知道這隻貓在想什麼，我的直覺告訴我牠比魍魎精明上好幾倍。
「我來這邊是想挖掘抑鬱森林的真相。」
「喵？」
「為什麼這座森林的樹葉會是藍色的呢？而且完全看不見任何生物。」
「啊，你是冒險家呀。好啊，難得有人能進入這邊。我就透露一點吧。」
很好，看來這隻貓也沒有起疑。不過還是得小心謹慎。
「嘻嘻，雖然我很喜歡聊天。不過易怒兔總是嫌我多話，所以我也不能講太多啦。」
「沒關係，只要說能透露給我的部分就好。」
「嗯喵……這樣的話我先回答你剛才的問題吧。」
牠壓了壓草地，扭動身子。最後找到舒適的位子縮起來開始說道：
「其實這座森林是人類造成的，嘻嘻。」
「人為？」
「嗯，你想為什麼這座森林叫作抑鬱森林呢？」
「不知道。」
「唉呀，真是無趣。連動腦都嫌懶嗎？嘻嘻。」
這隻貓從剛才就不停地笑，是想掩飾心中的想法，還是這就是牠的本性？
「喵哈，我就直接公布答案吧。原因就在於這座森林能察覺到人類的負面情感，然後進而吸收，就是這麼簡單。顏色不過是呈現出來的一種方式罷了。」
「原來如此……可是，為什麼是在這裡。而不是其它地點？」
「嘻嘻，真佩服你。一下子就發現關鍵了呢。原因就在於這裡剛好出現滿足條件的核心。」
「請、請問是什麼核心呢？」
聽到這裡我的脈搏加快，說不定那個核心就是我在尋找的不朽花，果然存在嗎？
易笑貓用牠的圓滾滾的眼睛打量著我，似乎在考慮是否告訴我。過了半晌，牠終於笑嘻嘻地開口：
「嘻嘻，其實告訴你也未嘗不可啦。你應該去過魍魎的家了吧？」
「嗯對，我去過。她說要祭拜她的母親要我先出來熟悉環境。」
「這樣呀，那要理解就簡單多了。魍魎的母親就是前任的核心唷，嘻嘻。」
「什、什麼？核心是人類！？」
這個情報過於衝擊性，使我一時反應不過來。但易笑貓還是自顧自不停地說：
「而魍魎就是接下母親的位置的人柱喔。」
「……」
魍魎是……人柱？核心？因為是以負面情緒為食，所以沒吃過東西嗎？
「人類渴望的不朽花只是個受到詛咒的人類罷了，所以還是別痴心妄想了吧。」
「……」
彷彿，看穿了我一般。沒有任何的惡意，只是識破了我的意圖。
這隻貓的存在就像在嘲笑貪婪的人類，就算努力追求……也只是枉然。
我的精神已經有點無法負荷，希望一切就此打住。我起身拍掉小腿及臀部的泥土，向易笑貓道謝：
「我已經瞭解了，感謝你的回答。不過最後我想再問一件事情……」
「喵？什麼事情呢，嘻嘻。」
「你，是什麼？」
沒錯，既然沒有任何的生物。代表這隻貓不是普通的貓才對。
「我嗎喵？該怎麼說呢……是森林的一部分吧。」
說出口的，是一句令人摸不著頭緒的話。不過算了吧，至少已經知道牠不是普通的生物便足矣。
「我知道了。謝謝，我要離開了。」
「喵哈哈，祝你旅途愉快。」
……這隻貓，真不討喜。
昨天根本沒時間更新，回到家第一件事情是洗澡，第二件事情便是投入軟綿綿床的懷抱
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另外，我預計將下一章寫入結局囉
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創作內容
孤魍姬<其伍>
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