「話說回來，這老頭躲在這麼偏遠的地方做什麼？郊外的景色又沒有說多好……」尹一瞥週遭，大概是當年曾經浴於戰火，事後又無人重視所謂的景觀重造，即使城市修建好了，周邊仍是近於大荒野的景象。
「但是有很多人都會親自到他那裡，只為求他替自己打造一把武器呢。」花曲有感而發。這女孩不知道為什麼，早上不過消失了一個小時，就已經掌握了所有的情報，諸如老人何時來到古朗、居住地的位置、所打造的武器走向……等，就算是細微處也毫不馬虎。
「先看看會比較好吧？」多爾苦笑道。
路程沒有多遠，且要在一片什麼都沒有的平原上找到一間住宅，可說是極為容易的事情。再加上那房子的主人若升起炊煙，目標就變地更加明顯了。
以石材搭建而成的半圓形屋舍十分特別，外表看起來就像個小要塞；外壁箝上的小圓窗滿是濃煙所造成的煙媒，因為沒有打掃的關係，石壁上也殘留著厚重的泥沙與強韌的青藤，要不是煙囪所冒出的灰色細縷，一定不會有人知道這裡有住人。
屋邊還有架設一個小倉庫，但它好像沒有利用到本身收納物品的公能——成堆的木材任意放置、裝滿手推車的各類礦石也隨意停放。你問該如何保存這些消耗品？很簡單，一個雨蓬。
「……他真是利害的鐵匠？」
尹會這麼問不是沒有原因。專業人士在面對自己的工具一定會採取謹慎的態度，即便那些是消耗性的材料也是如此，他們一定會讓各個地方保持在最佳的狀況。
然而，現在他們所看到的種種現象都直指——他們將要去拜訪的人，對於打鐵的態度可比普通鐵匠還要糟很多。
「先看看本人再說吧……？」多爾也抱著一樣的疑慮。就在多爾和尹還在猶豫時，花曲先一步往門口走去。
輕敲兩聲，鐵門的共鳴卻異常低沉。
◆ ◆
鐵罐裝著透明紫的液體，老人略飲一口，爽快呼著濃烈的酒氣。
這屋子從外頭有如堡壘般的架構來看，裡面並定是昏暗無比——那這真的太小看老人了。以他多年來累積的經驗，將煙囪架設在屋頂正中央，再用些鏡面原理，只要外頭還是大白天，裡頭就永遠都是光線充足的。只是常常要清洗煙囪，這點頗為麻煩。
人退休了，精神可沒有退休。打鐵用的鐵鎚、撥動炭火的火箝、鼓動火焰的風箱……等，老人仍不忘讓工作夥伴維持在最佳狀態，退休後也照樣每個星期開一次爐火、鑄造一把劍。
這是為了使自己的技術更加精進？不，這只是為了不忘記而已。
老人得把自己的手感維持在最佳狀況，不是為了打造更好的劍。這是一個義務，不容忘記的義務。他，必須這麼做。
但退休生活真的會開始感到暇意了起來，以前為了完成雇主所要求的武器揮動鐵鎚，這種生活過起來真得很不是滋味。而在自己慢慢努力與研發，也成了獨樹一格的大師，這也為了日後的退休生活添加了幾分舒適。
以前是為了別人揮動鐵鎚。
現在，為了自己。
『叩叩……』兩聲，打斷老人的心靈享受時間。
最近總是這樣，住在城裡那些愛幻想的小鬼頭都認為老人的房子實際上是一間空屋，裡面住的也是一隻披著人皮的妖怪，所以老愛來這裡敲門，試試看自己的膽量。老人倒也不會去找那些小孩的父母理論，退休了嘛！生活中偶有的一點惡作劇可以使人年輕一些。
「誰啊？」拉開鐵門上的小隔板。原以為會看到踉蹌逃走的小孩子，沒想到映入眼簾的是一位不曾見過的黑髮少女。
「請問梅德爾．底比亞在嗎？」少女問，英氣十足。
老人正是少女口中的梅德爾。這是艷遇？梅德爾不信這一套，再加上對方知道自己的姓名，私自調查的資料可能比姓名還要多得多。眼尖的他也看到女子身後不遠處的兩人佩帶武器的狀況來看，更篤定不可能是艷遇。
黑髮少女與身後的黑髮男子大概是來自古疆大陸的，而至於旁邊栗色頭髮的年輕人，雖說有些古疆人的髮色較淡，但從其五官來看，年輕人並非出身於古疆。
那這就更奇怪了，就算出自於同一個大陸，古疆人彼此間還是會有很高的戒心，更何況是與非古疆的人同行？看來眼前的三個人絕對有什麼特別的目的。預防萬一，梅德爾直接回答：
「他搬走了。」
拉上隔板。
剛把隔板關上的剎那，外頭就傳出金屬摩擦的尖音。以梅德爾的經驗聽來，那定是站在門邊的少女所有，一對勾型武器，且保養得相當不錯。難道她要闖進來？
梅德爾是多慮的。門外的對話為其中一名男子所說，他勸少女收起武器，大不了就是在外頭等待。要等，就讓他們去等吧，梅德爾早就見過不少類似的場面了，曾有人還為了一把武器在外苦等一個月之久呢！
但，男子其中一段對話惹惱了梅德爾。
「大師就是大牌。」這句話。
與其要讓這些人繼續評論自己，那還不如擺明的跟他們講，要他們早早死心才是個明智的抉擇。
再度拉開隔版，梅德爾放話道：
「我已經退休了，要我打鐵還不如剁下我的手！」
「等等，我們只是想請你看個東西。」說話的是那位栗色頭髮的少年。看來說出難聽話的就是黑髮男子了。
「看東西？」怪哉，找鐵匠只為了看東西？就看那少年吞了吞口水，說道：
「我從別人口中聽說，我手上的劍是魔導具的可能性很大，只是古朗裡面沒有一位鐵匠拿它有辦法，於是他們推薦我們來找你……聽他們說，你在這邊是最優秀的鐵匠。」
魔導具，沒錯，這也算是梅德爾的專業之一，甚至是梅德爾成功的關鍵也不為過。梅德爾年輕時只是一名普通的鐵匠，卻對魔力冶金抱著很高的興趣，深入研究後，讓原本打鐵技術就不差的他如虎添翼，進而開發出許多普通鐵匠或是魔力冶金師無法製作的物品。像是一把無須魔法加持就能自行擁有火焰強化的巨斧，那就是一個很好的例子。
既然只是看個東西，那就輕鬆多了。梅德爾將鐵門上多達二十道的鎖一一打開，這是為了防範某些想到取「商業機密」的傢伙們所設置的防線。二十道鎖、四十種機關、八十種機構，這也是梅德爾其中一項得意作品。
「給我看看吧。」
少年顯地有些遲疑，他還是解開了繫在腰上的劍——一把沒有劍鞘的劍。但少年還是有把劍給收好，收在以皮革隨便製成的劍鞘當中。梅德爾嗤聲說道：
「的確是很奇妙，一把沒有劍鞘的劍。」
劍，都得要有個屬於自己的劍鞘。為了使劍能夠維持在最佳狀態，除了平日的保養，另一點就是要準備一個好的「棲身之所」給劍，如果你不想它無故生鏽的話。劍鞘較為表面的作用，就是可以從使用的材質與其上的裝飾，來看出使用者的權勢程度。
有一點也是劍需要劍鞘的原因。根據古老的傳說，一把劍若是沒有同時予以適當的劍鞘，那，這把劍日後也沒有機會收進劍鞘了。
伴隨無鞘之劍的，只有不間斷的殺戮。
梅德爾沒有將劍抽出，他先端詳露在外頭的劍柄，原先似乎有什麼箝在劍柄端頭處，現在留下一個不淺的窟窿，想必是個不小的寶石……他每看一眼，就覺得這劍有些古怪。
輕輕的把劍抽出，梅德爾細看其中的每一分，越看越發恐慌，他的手開始顫抖，冷汗也慢慢逼出，開始小喘。最後，整把劍原原本本的呈現在他面前。
輕撫凹凸不平的劍身，隱藏在劍身中的劍刃鋒利依舊。昔日的場景慢慢浮現在腦海中，那是段難以遺忘的回憶，更是不可抹滅的回憶……
然後，熱淚盈框。
但感動沒有多久，梅德爾突然想起，他完全沒有見過這名少年，為什麼他會擁有這把劍？梅德爾不敢隨便猜想，特別是最糟糕的狀況……如果真是那樣，他還有當鐵匠的意義嗎？
與其讓劍在這群不知名的傢伙身上，不如自己先保管好。
「你怎麼會有這把劍？」梅德爾問道。少年有些遲疑……必有騱竅！
「……這是我哥遺留給我的。」
「你哥又是怎麼拿到它的？」
少年不知道該據實以報，還是該編謊，瞞混帶過？
他選擇後者。
「這是家族繼承下來……」
「撒謊。」其音凜然，梅德爾面無表情，低聲說道：
「這把劍根本和你們無關。我不管你到底是用什麼手段拿到這把劍，但從現在開始，它和你已經沒有關係了。」
少年傻在那邊，這突如其來的判決使他僵在原地，半天說不出話。
「現在，請回吧，不送了。」梅德爾緊抱著劍，轉身就要返回屋裡，絲毫沒有考慮到自己的行為有多麼唐突。
「老頭，你在跟我們開玩笑嗎？」黑髮男子微笑道，手中的侍刀也不知何時擋在梅德爾的面前。梅德爾僅僅只是雙眼一掃，立刻看出黑髮男子手中的劍早就是不堪一擊。
「你這種東西就連割草都嫌鈍。」
「沒錯，但割人的話，他還算利。」
梅德爾不是沒有注意到，黑髮男子乍看之下較一般戰士瘦，實際上他的肌肉密度早就超越了一般戰士的水平。梅德爾是一名鐵匠，除了看武器的眼力，也有了看人的眼力，誰叫他所服務的客人以戰士為多呢？視客人的身體情況，打造一把相符合的武器，這也是為什麼有人專程跑來請梅德爾鑄造武器的原因了。
說過了，梅德爾是名鐵匠，戰鬥技巧可說是一竅不通，面對這群一看就知道以練武而生的人，自己有多少斤兩梅德爾十分清楚。
卻也因為他是名鐵匠，所以，梅德爾有獲勝的自信。
「就試試看能不能傷到我這老頭子吧。」淡淡道出，梅德爾絲毫不理會黑髮男子的恐嚇。
因為，梅德爾做出更有效的威嚇。
在場三人都感覺到一股不可思議的力量，低沉的重力效果使他們無法移動半步，就連呼吸也跟著被遏止住，陷入動彈不得的狀況。
特別是栗髮少年，劍就這麼硬生生的被人奪走，任誰都會感到不甘心……特別是與兄長約定過的少年！雖然知道一切都是無法避免的，沒想到的出事時，自己是這樣無力！
『碰……喀、喀、喀、喀……』門輕輕帶上，接連的鎖門聲謝絕任何訪客。最後一道鎖鎖上，束縛住三人的壓迫也隨之蕩然無存。
「還給我——！」多爾顧不得鐵門早已鎖上，全力衝撞上去，但縱使門被撞地回音隆隆，也仍不為所動。
「你不能這麼做！你根本沒有權力！」少年高聲呼喊，開始試圖攀上房子的煙囪，由上方入侵。梅德爾的所作所為真的讓少年著急了。
「那劍真有那麼重要？」少女問，也沒有出手幫忙的打算。
男子沉默地舉起劍。揮下、破碎，既定的結果。
少年還沒爬過一半高，倏地一個衝擊，少年騰空飛起、重重落下。
少女與男子在衝擊型成的剎那間跳離範圍。唯有爬在房屋上的少年受到正面攻擊，衝擊力到不弱，少年因此還滾了兩圈。
「喂！」男子趕忙前去確認少年的情況，幸無大礙，但少女有些不太高興。
再轉頭看去，屋邊升起了淡藍色的屏障。
◆ ◆
「咕……」多爾狼狽爬起，原球狀的屏障說明了一切。
「沒想到這老頭還是個魔法師呢？」尹欽佩道，但花曲恭敬地補充：
「兄長，他只是個普通的鐵匠……那大概是魔導具吧？」
魔導具有分兩種：魔力轉換型，或是魔力儲存型。魔力轉換型就和之前倫飛所使用得一樣，輸入其他物質轉換成魔力後，再引發其固有的力量。此種魔導具的優點，就是製作簡單，操縱起來也簡單，不過此種魔導具並沒有多優越的能力。
而魔力儲存型，從設計上就至少需要用到兩顆魔晶石當作中樞，一顆專司能力、一顆專司所需能量的儲存，設計起來就頗需一番功夫，畢竟無法一眼就看出魔晶石的狀況如何。儲存能量的魔晶石品質一定得比儲存能力的還要好，假使沒有這做，魔導具在發動的瞬間就會摧毀掉，所以使用起來也格外的難，可使用的能力倒也更為強大。
「真是一流的鐵匠啊……」尹嘟噥著，很想立刻把梅德爾請出來，要他為自己打造一個最適合自己的新武器。
「魔導具再怎麼強大，在魔法師面前仍和小孩的玩具無異……但我們沒有人會使用魔法。」花曲面不改色地道出事實。
多爾才不管那麼多。既然沒辦法接觸，那就從外部以遠程武器破壞——扔擲石頭。很明顯，徒勞無功。
但，那是他的劍。
他要拿回來。
「還——給——我——！」
用盡力氣大喊，這屏障，仍在。
又一次，劍又一次的離開自己。
「多爾，不如我們回古朗看看，鎮上搞不好會有破解的魔導……」
「你們先回去。」不等尹說完，多爾直接打斷。
「這是我的劍，我自己拿回來。」凝視著屋子的門口，就連隔板都未開。
「你怎麼這麼任信，不過就是一把劍而已。」
「……花曲，我們先回去吧。」
「兄長？」
「那是他的劍……」尹往古朗的方向邁開步伐，接著道：
「他會自己想辦法。」
花曲看看尹，再看看多爾，最後跟著尹離開了。多爾沒有多看它們一眼，也沒有任何道別，眼前的事情比那些客套還重要的多。
然後，他又開始扔石子。
石子與石子間的碰撞聲清脆亮耳，這也使得在屋內沉思的梅德爾注意到外頭的細微吵雜。他起身將隔板打開一條小縫，看到人是方才的少年後，關上隔板。
扔石子、叫喊、扔石子、叫喊……這些就是多爾的行動模式。累了，就休息，但絕不離開房屋邊。
僵持下去，是多爾現在唯一能坐的。
梅德爾也不會因此驅趕多爾，走出房門可是十分愚蠢的事情。
對峙，為劍。
◆ ◆
「兄長，雖然我真的認為沒什麼關係……但把他給丟在那邊，這樣真的好嗎？」
「嗯？妳替他擔心啊？」
「難道兄長不擔心嗎？他不是兄長你的……朋友嗎？」
「所以就更不需要擔心啦！」尹走著走著，忽然偏離原本的道路，往荒野處繞去。花曲也緊跟在後，避免萬一，提醒著：
「兄長，我們偏離回城裡的路線了。」
「我知道。」尹回答，滿不在乎。
「那為什麼往這？」
「找東西。」尹隨口答道，拉住花曲要他隨著自己壓低身體，興致勃勃地東張西望，約莫半晌，又道：
「跑掉了。」
完全的一頭霧水。
「兄長，我真的越來越搞不懂你了……」花曲搖頭嘆息，一副受不了的模樣。尹沒有辯解，靜靜地指著地上某一角。
淺痕，明顯地是人的足印。
「沙子還沒覆蓋上去，才剛離開不久吧？而這深度和腳印的大小……大約十二歲，男孩子……」尹緩緩道出一切可得的資訊，花曲這才了解到尹的用意為何。
「有人跟蹤我們？」
「妳都沒感覺到嗎？」
「我的感覺和兄長又不同……」這是事實，尹的感覺天生特異，他的感覺程度已經不能用人類來區分，得用動物。
「簡而言之，他是衝著多爾來的。」
「兄長，那個多爾到底是什麼身分？怎麼會有人想追殺他？」花曲一臉狐疑，像多爾那樣看似弱不禁風的傢伙，自己隨便都能解決掉，何需大費周章派人追蹤？
尹也沒什麼頭緒，這還是他第一次看見多爾被人追蹤，只能斷言道：
「大概是劍吧？」
「我看不出來那種垃圾有什麼特別。」花曲暗哼一聲。
「我也不知道，但好像有些人把它當寶？就像那個老頭。」尹指的不是別人，正是梅德爾。
兩人沉默片刻，花曲正要提出是否回去的問題時，尹則先說出了答案：
「多爾也不會希望我們兩個插手的，畢竟那是他自己的事。」
回去旅館吧。
等待消息，是現在唯一能做的。
◆ ◆
冬天的效應大概還沒過吧，白天老是離開地特別快。
荒野被一大片澄紅色的士兵佔領，沒有人會在意他們怎麼搗亂，畢竟這是時間指使的侵略戰。就連昆蟲們也受到影響，開始鳴起戰鬥的鼓聲，響徹這一大片荒野。
在地平線上，唯有二物不為所動：人、以及建築。
無論夕陽如何拖拉他們的影子，仍舊是無法撼動。
拒絕的光膜持續在發著微光，在這逐漸漆黑的荒野上，它恍如一座指引旅人的小燈塔。
但，它拒絕人們走近，不管你有什麼理由。所以，與其叫他燈塔，還不如稱呼示警意味的標的還比較正確。
示警意味有多濃厚？試試看拿顆石子，丟過去立即知曉。不過，還是有人不死心的待在那邊。
為了一個理由、為了一個永遠的約定。
「……真是頑固啊，這麼年輕就像個老頭子一樣……」梅德爾拉下隔板，一口氣將手中的葡萄酒喝盡。
輕輕瞥向石桌，劍，靜悄悄躺著，影子配合爐內躍動地火焰，閃爍不已。梅德爾放下酒瓶，先是細細端詳劍上原有的傷痕，接著撫摸有如石塊突起般地劍身，每經過一個突起處，梅德爾心中就激起一陣波濤。
淚，滑落滿是皺紋的臉龐。
梅德爾老淚縱痕，壓抑喉中極深的悲鳴。梅德爾蜷縮在地，像是極為忠誠的僕人那樣，跪倒在地。
「抱歉……委屈您了……」
劍，紅芒微微。
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個人粉絲團！雖然是自我感覺良好用的，但還是歡迎大家前來看看！
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