記得那一年冬天，梅花開的好美，梅香混著酒香隨著金風飄至，令人醺然欲醉。樹下擺了一個筵席，宴請了當時的同袍兄弟、功臣顯貴，就連高高在上的皇上也來了。每個人，包括皇上，都是在槍林箭雨中打滾過來的粗人，不懂什麼詩情雅興，吃了個杯盤俱碎，醉了就引吭高歌，大夥兒肩搭著肩，一同喧嘩談笑，好不痛快。
因為我也喝個爛醉，那日的情景記得並不甚清楚，但卻有那麼一幕，我卻是宛如歷歷在目。那時皇上摟著我的肩膀，高舉著酒杯，臉上紅通通地散來一陣酒氣，我也好不到那兒去，醉眼朦朧，幾乎連話也快說不清了。
然後，就見得皇上用酒杯在我眼前畫了個圈，醉態豪飛地說道：「阿慎啊，你跟朕也是同鄉的老兄弟，十七八歲大的就一同出來打天下，資歷論你最早，功勞苦勞也是你最多，這個位子，理應也該分你一半的，可惜老哥哥捨不得，沒法兒，朕就將以前住過的府第賜給你如何？」
後面就不甚清楚了，不論是我說了什麼，還是皇上說了什麼，只記得我似乎嘟囔了幾句。
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約莫三十餘年前，中原板蕩，天下大亂，陷入群雄割據之局，國家兵連禍結，內戰不斷，血戰十餘年後才由一路人馬統一天下。
自那以後，花開花落，轉眼間一晃二十餘年，當年烽火連天的國土逐漸恢復應有的和平，曾遍地創口的荒無土地被開闢成了一畦一畦的稻田；各地商旅藉著修築完善的官道往來貿易，絡繹不絕；市集中充滿活力的喲喝聲不斷。正是太平盛世之景。昔日的兵荒馬亂宛若大夢一場，不存一絲影子。
今年亦已近冬，京城內已頗有寒意。
大都督許慎走在通往武英殿的白石步道上，繡在錦緞官服上的玉麒麟映著天色，似乎也顯得有些陰暗。「看這天色，似乎快要下雪了……」許慎口裡吐著白氣，抬頭望著天色，喃喃自語著，口裡談論的雖是天氣，他心裡卻在牽掛著別的事情。
今日本不用上朝，但天才剛亮，許慎就被聖上詔令進殿，聖旨中對於原由隻字不提，僅言有要事相商。
是什麼要事？莫不是跟李尚書近日風傳的謠言有關？許慎尋思，一顆心隨著思緒沉了下來。
兵部尚書李亮是跟隨皇上出生入死的兄弟，昔年以忠勇著稱，但數月內京師內李亮意圖謀反的傳言甚囂塵上。無風不起浪，這定是有人看不慣李亮，意圖陷害於他。但願萬歲還李亮一個清白，許慎心想。
暗暗嘆口氣，他的心思又轉到自家的梅樹上。從前，那株梅樹一到冬末，總是會開出燦爛芳香的梅花，但近幾年，那梅樹似乎並不好，不復昔日榮景。或許是地力已盡，或是有什麼蛀蟲鑽進去了？
許慎一邊思考著，邊跟幾個同被召進殿的官員致意。當走到殿門外時，一旁站著的宦官苦著臉，對幾位大臣低聲道：「萬歲爺今日脾氣大著呢，諸位大人們自己小心些吧。」
許慎點點頭，拍了拍朝服上的塵土，跨過門檻。
眨眼間，又過了月餘。在朝廷的一次例行早朝退朝後，大臣們弓身退出殿內，三三兩兩地聚在一起，邊議論著邊走向宮門。
「那左都督梁大人跟李亮關係甚密，看來這回免不了受牽連呀。」
「可不是？陸大人今日早朝也是侷促不安，你沒見到他額角上都是汗珠，定是共謀。」
「那楊大人……」
不過月餘，李亮已遭下獄，抄家，株連九族，朝野議論。早朝時，聖上疾言厲色，還打算擴大偵辦。
幾位老練精明的大臣已經嗅出了官場中不尋常的氣氛，開始琢磨著：聖上莫不是因太子愚弱，未免一些狼子野心又能幹的功臣奪權，準備鳥盡弓藏？
在這之中，亦包括了官至大都督的許慎，他打從上回召見開始就不再跟任何大臣私下往來，連書信都不曾寄一封，每次退朝也都避免聚眾談事。在歷次早朝也為免被政敵、聖上指為李亮一黨，對於李亮一事始終保持緘默。
但他依舊無法寬心，幾日來牽腸掛肚，幾乎夜不成眠，經常獨坐在梅樹下沉思。這次退朝後，許慎照舊坐在梅樹的樹根上，眉頭深鎖，擔憂地仰頭望著枝椏，那株梅樹綠葉的邊緣已褪出了黃色，病厭厭地。
但他視而不見，只是在心中不斷問著：
下一個，會是誰？
又是一次退朝。這一次，沒有任何人在返家時竊竊私語。
已有十多位功臣勳貴受李亮一案牽連下獄。朝堂之上人心惶惶，人人自危。許多老臣都已自言年老多病而返回原籍，許慎也在心中暗自計較著請辭。只待風頭過，他勸阻著自己的衝動，現在請辭反而遭人懷疑。
只待風頭過、只待李亮這案子過去……
之後，又過了月餘。街頭巷尾的流言增添了新的情節、新的角色。
有傳言說，李亮意圖聯絡海外番邦，在往來貿易時輸送軍火。
有傳言說，李亮打算稱臣北方夷狄，於秋高馬肥時大舉南下。
也有傳言說，李亮曾經勾結大都督許慎和他的兒子兵部右侍郎許清亭，本欲於聖上祭天時發動政變。
而最後一件從宮廷中流出的傳言則證實了上述傳言的真實性，據說皇上因此大為震怒。連如此賢明的聖上都為此龍顏大怒，還有假的麼？京城的居民都這樣想著。
是呀，還有假的麼？
那一夜，北風颳得正緊，吹得木製的窗格和門板都「嘰－嘰－」的作響。
許慎滿臉愁容，坐在正堂的太師椅上，在飄搖昏暗的燭光照出眼袋低垂，臉上的皺紋顯得更深遂而蒼老。
他的兒子許清亭站立於一旁，默不作聲，同樣愁眉不展，擔憂地望著鬚髮皆白的老父。
這些日子來，他們聽到很多傳聞。雖然皆是光怪陸離、曲折誇大的無稽之談，但那些傳聞字字句句都刺入了許慎父子的心坎——李亮的下場又浮現在他們眼前，歷歷在目。
不知過了多久，呼嘯的風聲漸漸夾雜起幾絲雜音，許慎的眼睛倏地睜大，猛地站起身來，側耳傾聽著那細微的聲音，一旁的許清亭嚇了一跳，見父親只是站起身後，也跟著聽起外頭的聲音。
剛開始，那些聲音既小又混雜在一起，完全聽不出是什麼東西，但過了不久，聲音漸響，慢慢地可以分辨出種類。
腳步聲，馬蹄聲，還有人聲，人數頗多，似乎是朝著自己家門前過來的。
北風適時地扼住呼嘯，室內寂靜，許慎自覺幾乎可以聽見來人和許宅看門人的對談。許慎努力地聽著，但卻聽不清對談中的一字一句，只因自己劇烈的心跳聲，在耳中聽來過於響亮。
天很冷，他握緊的雙拳、額上、臉頰卻逐漸冒出一顆顆斗大的汗珠。
突然，大門「咿呀－」的一聲打開了，伴隨著一聲刺破寧靜的尖銳嗓音：「聖旨到－」一隊人馬魚貫而入，領頭的宦官手上拿著詔書，神色儼然地走過庭院，推開門，往南面一站，道：「許慎、許清亭接旨－」
許慎全身一震，神色惶然地與兒子一同跪倒在地。「終於來了！」許慎開始描繪起往後的遭遇，貶官？罷官？抄家？還是……
「奉天承運，皇帝詔曰：朕聞兵部右侍郎許清亭意圖謀反－」
許慎聽到這裡，腦袋轟的一聲響，瞬間一片空白。
「……唯許清亭之父許慎為開國元勳，且並無參與其事，憐其年老，特令赦免，僅革職為民，家產不予充公，欽此！」宦官四平八穩地唸完後，突然一聲暴喝：「來人哪！給我拿下！」
兩名站在門外的禁軍立刻大步闖入堂內，將六神無主的許清亭一左一右地拽起來，拖將出去，許清亭嚇得殺豬似地大叫起來:「冤枉！冤枉！爹！救我！我沒有謀反！沒有……」
但許慎只是跪在那兒，神色麻木，空洞的雙眼直望著遠方。
直到許清亭的慘叫消失在許慎的耳際，他還是在跪在那兒。
直到隔日，家丁來喚用早飯，卻發現，他還是跪在那兒。家丁連忙將老主人攙扶起來，緩將扶過去。
經過庭院的時候，許慎不自覺地，轉過頭，看了看那株梅花。梅花還沒開，上頭掛滿了慘淡的白色花苞，冷冽寒風一摧，那垂於枝頭的花苞就隨風飄搖，似將掉落。
許慎不禁想起那晚枝頭燦爛的梅樹，還有在樹下開辦的歡唱酒宴──
許慎猛地淒厲地大笑起來，用力將家丁推開幾步，但長跪一夜，雙腿早已麻木，雙膝跪將下去，激起雪花飛濺，但許慎只是一個勁地狂笑著，駭得家丁呆立一旁，驚怖不能言。
許慎的雙目緩緩流下兩道淚水，捶胸大呼道：「是我不好！是我不好！是我害了你呀……清亭……」
淚水滴將下來，將白雪染成怵目驚心的殷紅。
此後過了兩月餘，冬去春來，雖然還沒有融雪，但樹木光禿禿的枝幹已經開始抽出了新葉，天氣逐漸暖和。
梅花呢？
想必開了吧？
許慎獨坐於正堂，眼神渙散，身影悽涼。他活著的目的只剩下等待，等待那必然到來的終點。
他只不明白，為什麼他要先留自己一條性命？難道他還想藉著這種小動作顯示自己的「仁慈」？
不明白。伴君如伴虎，虎狼之心，人怎會懂得？
不久，跟兩月前一樣的聲音又傳進他的耳朵，他等的東西來了。不同的是，這回進來的宦官有兩個，其中站在側邊的宦官雙手端著一個玉製的酒壺、酒杯。
宦官唸完了詔書後，湊上前，在起身的許慎的耳邊嘀咕了幾句話，然後，許慎笑了。那隱藏在笑容後的，不知是無盡的悲憤？還是說不完的辛酸血淚？亦或是置之度外的泰然？
酒已斟滿。
許慎依然笑著，端起了酒杯，飲下前，他不禁轉過頭去，看看他那株梅樹。
梅花已榭了，混著積雪，一同被踩個稀爛。
許慎一愣，不禁大笑出聲，舉杯一飲而盡，然後長袖一擺，酒杯飛出。
摔個粉碎。
後記：
嗚，大家好，亞龍又厚著臉皮開始寫小說了（摸頭慚愧地笑著）。這一次的後記就不在一開始就唱衰自己一定堅持不下去了，不然以後一定又會以此當藉口斷筆，沒錯，這次一定要堅持下去！
還是來談談這篇題材古典、但文字一點都不古色古香的極短篇吧（掩面）。
這篇其實跟「英雄」的題材相似，只是上回強是「英雄」的猜忌心、腐化，強調的是人，這回則只針對「鳥盡弓藏」的部份……其實會這樣說也是基於不想題材重複所作的強辯（被打）。
另外這篇也是要做嘗試，我以前的新手文章很少對於人物性格做描述，其實還蠻遜的，這次寫許慎也是希望能夠營造出一個謹慎小心、垂垂老矣的功臣，一心念著的就是身家性命和權力，因此連在朝堂上為李亮辯駁的情節都沒有。
另外，由於題材跟英雄相似，眼尖的人可以發現皇帝的模組還是採自朱元璋，至於許慎嘛……大家可以猜猜看（？）。
至於為什麼題目取為梅花殘，這點和鳥盡弓藏並不是毫無聯想的，不過我在做聯想的時候其實很跳躍，而且有關的因素也不是梅花傳統上的意象「高潔君子」，為了不讓文章的趣味盡失，就不在這裡打上原因了，想要知道確切答案的人可以私下問我，不過還是希望各位好友、讀者們能夠想出其中的關聯。有部份是取自菊花殘這個歌名，所以標題不能算是完全自己取的。
最後，感謝各位願意撥出時間來閱讀這篇拙劣的作品（拜）。
創作內容
RPG公會 (1)
