說實在話，要切一個豪華的五層大蛋糕也真不是件易事。看那張搭在一旁的梯子就可以知道了。
而且那主持派對的司儀，服裝會不會太誇張了點？五顏六色的西裝、大紅領帶、又頂了個怪異的髮型，讓人一點也不想對之攀談。但至少，他真的很會帶動氣氛。
「那麼，讓我們再一次祝福我們的猿渡千春小姐，生日快樂！」
在司儀宏亮的嗓音下，所有人熱切的拍起手來。雖說傭人是來賓的十倍以上，但卻也不是無法注意到來賓的表現。螢就是最好的例子，她不僅將兩手拍到快要發疼，甚至歡呼了起來，深怕千春無法注意到她的存在一樣。
不過，最讓國海注意的，卻是旁邊那堆積如山的禮物。
即使不打開包裝，國海也能猜到裡頭八成又是平常不曾看過的昂貴禮品。轉頭看看自己，雖說自己是被綁架過來因而無法好好準備，但就算給他時間，他依然無法拿出辦點像樣的東西……雖然不知道把他們綁來究竟是誰的主意，但國海卻打從心底感謝那個人。
「謝謝大家，謝謝。」千春笑著對台下的人們揮手，恍如故事中的王公貴族那般優雅無比：
「真的是非常感謝，無論是前來祝賀的嘉賓們、還是幕後準備的大家，能跟你們一起渡過這十七歲的生日，我真的是非常感動……」
千春說了很多，但國海聽進去的卻沒多少。或者該說，對於千春所說的內容，他一點興趣也沒有。左耳進、右耳出，一切都是如此自然。
說也奇怪。換作是以前，國海一定會很認真的聽千春在生日時許下什麼願望，並試著在這之後給她一個驚喜。然而到了今天，如果說這五年就換來一大串的謝詞，那國海還是不聽也罷。對於一個生日來說，謝詞不算是重點。因為，那並非國海所熟悉的。
但，螢的狀況可說是越來越熱烈了，而且就連美千子都跟著加入其中，惹得不少注視她們的眼神……算了，這種時候他似乎也幫不上什麼忙。
「……就是這樣。最後，再一次感謝大家。」
千春深深的一鞠躬，台下再次響起了掌聲。不用說，螢和美千子這回尖聲叫喊了起來。不過這一次美千子機靈多了，因為她很快便注意到自己被人死盯著瞧。為了以示負責，她馬上就忙著在那邊道歉。一把鼻涕一把眼淚，可真是辛苦她了。
「好啦，感謝猿渡小姐感人肺腑的演說！讓我們再一次為她十七歲的生日掌聲鼓勵！」
明明雙手又紅又腫，螢依然用力的拍著手，尖叫著的模樣幾乎快喘不過氣來一般。國海現在索性將手插入口袋，不然他總覺得自己像隻猴子。轉頭一看，步也絲毫不為所動……等等，他好像從一開始就沒有拍過手吧？不知道這該算是有個性、還是他真的和千春有仇呢？
「不過，猿渡小姐，這一次的派對還不只如此喔！為了紀念您首次返國，我們一同準備了一份神秘大禮給您！」
一聽到司儀這麼說，千春頓時一臉疑惑，就連各個來賓們也都張大了雙眼。真沒想到，這場派對已經夠讓人吃驚了，無論是飲酒美食、亦或者一旁如山高的禮物……還會有更令人驚訝的東西嗎？國海完全無法想像。
「我們都知道，在遊樂園裡頭，猿渡小姐最喜歡玩的就是鬼屋啦！就在今天，我們將要利用這百坪大的洋房，舉辦我們全體人員精心籌備的試膽大會——！」
登時，所有傭人都用力的拍起手來，聲音甚至遠比方才還要大上許多。聽，還有不輸給螢的歡呼聲呢！
「喔？試膽大會？」對於這項新消息，千春也顯得相當好奇。的確，她喜歡鬼怪之類的恐怖玩意兒早就不是新消息了。
跟千春相處的記憶中，有一半以上不是在遊樂園的鬼屋、就是在附近寺廟的墓地、甚至於亂葬崗。再搭上天不怕、地不怕的螢，這兩人所到之處簡直讓鬼怪聞風喪膽。只不過，國海並不太喜歡這種東西……特別是她們兩人總喜歡塞蒟蒻到他的衣服裡！
「……能不能不要玩啊？」國海低聲嘆道，但同時卻又擔心這樣對千春不太好意思。
「那麼，就先稍為準備一下吧？」就看司儀一個彈指，整個大廳的燈光頓時暗了下來。
一束燈光自上方打下，司儀滑稽的臉孔頓時黑得無法看清。於此同時，他高亢的音調也跟著低啞了下來：
「在活動開始前，我想先跟各位講一個故事……一個有關這座洋房的小故事……」司儀的聲音就像鐵片摩擦一般令人不寒而慄，但卻又同時吸引人不得不去豎耳傾聽。不知道為什麼，他那駭人的嗓音擁有這種魔力。
「……近百年前，這棟洋房『餘暉館』曾發生一起駭人聽聞的兇殺案。當時，整座洋房上至主人一家、下至大小傭僕，全數九十九人都在一夕之間死亡——被人冷酷無情的殺死！」
突如其來的一喊，國海不禁打了個寒噤，一旁的美千子更是尖叫了起來。然而，故事還沒有結束。司儀冷笑幾聲，相當沉浸於這嚇人的快感中：
「小姐啊，別急著尖叫，因為這個故事並沒有因此結束……那些被殘忍殺害的人們遺留於此，他們對兇手的憤怒、憎恨，令自己不得不在洋房中徘徊。你們仔細聽聽，他們的啜泣聲就會從洋房深處的黑暗緩緩傳出……」
就在這時，不知道是心理作用還是有人搞鬼，遠方黑暗的走廊傳出了些聲響。一陣、一陣，與其說是動物的叫聲，倒不如說就像是有人真的在哭一樣……應該不是美千子的哭聲吧？
「……更可怕的還在後頭呢。當時殺了九十九人的殺人魔並沒有被警察抓住……不，他就像是空氣一樣，突然消失在這片了無生氣的洋房中！據說，那時的殺人兇手自己躲了起來，他跟他那把嗜血的小刀藏身於此，只為了尋找更多無辜者的鮮血……當夕陽最後一絲光芒消失於天邊時，那沉重的步伐便會緩緩走出、尋找獵物……」
……好吧，國海得承認，這種像B恐怖電影一樣的劇情實在是不怎麼樣，要不是司儀喜愛嚇人的個性，他搞不好半點感覺都沒有。不過，在場還是有人跟他持不同的意見。美千紫此時早已緊抱著螢，那害怕的模樣，彷彿再受到一點驚嚇就會昏倒似的。想當然爾，螢則是依然嘻皮笑臉。原因就不多說了。
「好——這樣子，大家都了解囉？那麼，請小姐跟所有佳賓到前頭來抽抽個簽吧！」燈光再度打開，司儀手中不知道什麼時候多了個簽筒，而周圍的傭人們也在瞬間全都消失無蹤，只留下身為客人的他們——可真是訓練有素！為了這個活動，他們一定演練很久了吧？國海敬佩的想著。
「喔？要抽籤啊？」千春笑問著，司儀則投以神秘的微笑：
「是啊，小姐，分組行動總是比較有利的。您也知道，這座洋房相當大呢！來，抽一個吧！」
國海、螢、美千子等人都陸續抽出了簽。而且，原以為不會參與的步竟然也過來抽了跟簽。
「呵，就當作打發一下時間吧？搞不好可以碰上什麼有趣的事。」步如此說道，且在說這句話的同時望了國海他們一眼。
「來，小泉先生。」
當司儀將籤筒拿到大輝面前時，不知為何突然神色凝重了起來。他一邊拿出手帕擦汗，一邊以略微顫抖的聲音道歉：
「這……抱歉，我能不能不要玩哩？突然身體感覺有些不大舒服呀……」
「咦？是嗎？可是……｣司儀回頭仔細數了一下人數，不自覺皺眉了起來。
「小泉先生不玩啊？但這人數算得剛好呢……」
「抱歉、抱歉。」大輝擺出了業務員專有的苦笑。正在傷腦筋之際，千春突然說話了：
「就讓剛才那位女僕來吧？正好年紀也相仿。」
「呃……小姐您指得女僕是？」
「飯野由美。」
「啊——嗯，也不是不行啦！不過由美她人在……」
「小姐，您找我？」
就像一開始一樣，由美突然現身在司儀後方，神出鬼沒的行蹤讓司儀驚呼一下。不過，由美本人似乎對此並沒有任何的感覺。面無表情的她，就像日完全不認為自己有錯一樣。
「啊，由美，來得剛好。小泉先生因為身體不適打算休息一下，所以我想要妳替補他的位置來讓遊戲進行。妳沒有問題吧？」
「是，小的榮幸之至。另外，請問需要先找人來帶小泉先生去客房休息一下嗎？」
「嗯……小泉先生，請問你想在客房稍做休息，還是想在大廳這繼續待著呢？」
「大廳這邊等一下會有其他人嗎？」
「沒有喔，小泉先生。因為這遊戲幾乎會用到整座洋房的空間，所以大廳這邊不會有任何的……」
「請讓我留在客房吧！客房很好！客房最好了！」大輝迅速而果斷的回答又讓司儀嚇了一跳。雖然不知道是什麼原因，但此時的大輝看上去卻相當糟糕……不會是吃壞肚子了吧？畢竟從國海注意到他開始，手中的盤子始終都裝著食物。再說，大輝原本就不小的肚子此時看上去快漲破了一樣。
「那麼，我先去請人替小泉先生準備一間客房。」由美恭敬的行了個禮之後便轉身離去。沒有多久，她又走了回來，不過身後多了另一名陌生的女僕。
「已經準備好了，小泉先生，請跟著她一起過去吧。」
「哇喔，這麼快呀？」大輝的吃驚是理所當然，因為由美來回所花的時間只有十餘秒而已！話雖如此，由美的臉上依然不見任何改變：
「是的，因為平常就有勤加整理的原故。」當然，她的音調仍是沒有變化。
「小泉先生，請跟我來。」和由美不同，另一名女僕甜笑著，那聲音聽在耳中簡直能讓憂愁融化。也因為這個關係，大輝莫名的精神一振，方才虛弱的模樣已不復存。
「好的！那就麻煩妳囉！」
踏著輕盈的步伐，大輝隨著女僕一同沒入走廊的黑暗中。之後，司儀清了清嗓子，希望能再次引起注意。
「好的，相信各位手上都拿好籤條了吧？請注意，只要籤尾是相同顏色的話，就代表是同一組。兩個兩個一組，請先找好各自的搭擋吧！」
綠色。國海默默看著手中擁有翠綠尾巴的籤條，那顏色總讓他想到了什麼……是物品嗎？食物？還是什麼熟悉的地點？就在快要想出什麼東西時，他的思考便被迫中斷。
「啊啊——！」
就像看到鬼似的，螢無端尖叫了起來！但再看到她手中紅色尾巴的籤條，國海大概能猜出是怎麼一回事了。
「呀，這不是遠藤螢——小姐嗎？待會兒還請多多指教了。」晃著手中同樣為紅色的籤條，步瞇眼微笑。但，螢卻一點也笑不出來。
「國海，我要跟你交換！」
「啊啊？」
「交換籤呀！我不想跟那個笨蛋步待在一起！」
「呃……可是……不能這樣吧？」國海無助的往司儀那看過去。想當然爾，司儀以同樣無助的眼神對他搖搖頭。看來，他們兩人對螢那種小孩子般的脾氣都莫可奈何。
幸好，有時候螢也是很講理的——特別是她用力以高跟鞋狠踩過國海之後。
「笨蛋國海！」
司儀慢慢走了過來，正想說些什麼時，卻被國海伸手阻止了。此時的他根本無法說話，他深怕自己只要一開口，就會立刻悽慘的叫出聲來。
可惡……螢那個傢伙……國海強忍住淚水，好一會兒之後，終於才又能抬起頭。好，也該開始找自己的搭檔才是。託螢的福，他才可以不用跟步那個危險人士打交道……或許，自己還真該感謝她一下喔？
「好，我的搭檔到底是……」忽然，背後冷不防的冒出了一句清脆的嗓音：
「石黑先生。」
「呃……是？」國海捏了把冷汗。原來是那位跟忍者無異的女僕，飯野由美！
「請讓我看看你的籤可以嗎？」
先是嚇了人一跳又突然要看籤？雖然由美是一名女僕，但國海卻不能不覺得她根本想要耍人。但，自己又能因此說什麼呢？國海無言的點點頭，並攤開手中的綠色籤紙。
「嗯。那麼，請恕我失禮了。」
還沒了解由美說得話是什麼意思，國海手中的籤紙就在眨眼間被換了顏色。那是一張深藍色的籤紙。
「呃？妳這是……」原以為由美對此會有什麼解釋。誰想到她下一個動作，便是轉過頭去呼喊了起來：
「小姐，您的搭擋在這裡！是石黑先生！」
「……耶？」
還沒反應過來，千春已來到國海的面前，並秀出手中同為藍色的籤紙。
「還真是巧呢！」千春堆起笑容說道，殊不知國海內心中正存在著無數個問號。
為什麼由美要把他跟千春湊在同一組？是千春私底下命令的嗎？這麼做又有什麼目的？還是說，這是由美自己打算如此？她又有什麼目的？國海不能說自己沒有喜歡過千春，但……應該沒有表現得如此明顯吧？
「是……是啊。」國海吞了吞口水。沒關係，待會兒還有機會跟千春問個清楚。如果千春願意回答的話。
「那麼，妳就是跟我同一組囉？」
「是的，白石小姐。很榮幸能跟您在同一組，我是飯野由美。」由美對白石行了個禮，美千子則是滿意的微笑點頭。兩人間的互動相當自然且優雅，看上去真有一種電影中、小姐與僕人間特有的相處模式。如果由美能夠再多點表情或是聲音上的抑揚頓挫，說不定會更好一些。
「好的，大家都找到各自的同伴了，對吧？那麼，我現在就要來告訴大家遊戲目的了！請聽好以下的提示吧！」
司儀深深的吸了一口氣，原以為又要提高音調吶喊些什麼，沒想到接下來說出口的東西卻出人意料：
紅暈渲染 染紅了天空 染紅了城 染紅了人
一磚一瓦中 盡是國王當年的驕傲 如同城中榮光滿道
然而 變故依存
奴僕手中的鑰匙打不開任何門
他們傷心難過 與他人一同分擔肩上的罪
國王的項鍊無法看見真實
翡翠之下所圈住的 除了欺瞞還是欺瞞
公主的戒指另有其人
是誰 人人知曉 亦無人知曉
最後 造訪的旅人與歸返同等
因為他也染著同樣的 紅
帶著詭異旋律的簡短歌謠自司儀口中唱出，且吊詭的是，他的聲音中途似乎改變了……輕盈悅耳、而且充滿童稚……就像是小孩子那樣聲音？是自己耳朵出了問題，或者這又是司儀所搞得另一種把戲？國海怎麼也想不通。而且，那彷彿襯著歌聲的幽幽旋律又是打哪出來的？這附近明明沒有任何樂器的影子，甚至連個喇叭的影子也沒有呀？
其他人也一樣是一頭霧水，看千春困惑的表情更能夠理解，想藉著她的名義來迅速破關幾乎是不可能了。
「那麼，就預祝各位順利過關吧！」
司儀扔下了這麼一句話，只聽「轟！」的一聲，他身邊忽然爆起了一陣煙霧！當煙霧散去的同時，整個人便旋即消失——連提問的機會都沒有，是吧？
六個人你看看我、我看看你……不對，應該說是五個人，因為由美仍然顧我的低著頭，平靜的神情，彷彿早知道司儀會如此破天荒的唐突離去一樣……啊，她不也曾是活動籌備的人員之一嗎？只要問她的話，或許能知道些什麼……
「希望各位能先諒解，對於這個活動，我也是全然不了解的。｣像是看破國海在想什麼，由美理所當然似的答道。雖然很遺憾，但不能不說，她那態度實在讓人很不是滋味。
所有人又安靜了下來。
昏暗的大廳僅剩下幾盞燭光，左右搖曳著，彷彿一陣小風都能將之吹熄。如同他們心中的安定感一樣。明明是待在屋內，明明知道這房子隨時都能喚來十幾二十個人……為什麼，心中卻會如此不安？
「那麼——」忽然，步打破了沉默。他提起木刀，將之扛在肩上，更浮現出人畜無害的笑容問道：
「——我們接下來該怎麼做呢？千春小姐。」
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