島田莊司老師的小說,第一本是《占星術殺人魔法》、第二本是《斜屋犯罪》,本書則是第三作,但因為取得版權的速度較慢,所以皇冠到現在才出了這本。
本書的主角─牛越佐武郎刑警,在另外兩位島田筆下名偵探:御手洗潔、吉敷竹史的故事裡都以配角身份登場過,這次獨挑大樑擔任主角。
老實說,這是一個很大膽的嘗試,因為另外兩位偵探的個人風格都太過強烈,相較之下,牛越刑警就只是一個很普通的中年人。
但也因為如此,所以在書中他處處推理碰壁,卻又不肯放棄追查真相的精神才特別令人感動。
不過,讀完此書,我反而覺得殺人事件不算是最主要的重點。
如同《死者喝的水》這個書名一樣,本書對「水」有很深入的探討,這也是島田老師作品的特色:會在故事裡加入不少雜學知識,除了推理情節外還有另一種樂趣!
要說我對哪段描寫印象最深刻,答案可能會出人意外,既不是牛越刑警奔走辦案的辛勞、也不是兇手告白動機的場面。
而是牛越刑警聽到海底隧道開通的新聞後,就寢時做了一個夢:
夢到許多動物拼命在挖洞,最後是由鼴鼠獲勝。
牛越刑警已是是個年過50的人,而且警察這種工作每天都是接觸社會最黑暗沉重的一面。
但在這種情形下,他居然還能保持童心,做了這麼可愛的夢,也許這是只有小說裡才會出現的情節吧!
PS:本書在1983出版時的書名為《死体が飲んだ水》(屍體喝的水),2008年推出文庫版更名為《死者が飲む水》(死者喝的水)。
皇冠代理的是文庫版,之前《斜屋犯罪》也是相同的情形。