達人專欄＊
讓她沒想到的是，甘草真的找來了一瓶未開封也未過期的果汁給她。
他們一起坐在一樓背面的工作間模型，也就是診間裡，看陽光事不關己地照在身上。時針剛越過九點，但卓婭已經在等待入夜。她看著甘草用遙控器翻閱掃描儀的影像，時而抬頭和蘇蘇洛討論，從表情可以看出，他們暫時不用為舊傷惡化窮緊張。
這片比公立學校教室還大的空間最初是管線間，現在則變成展示城市建設史的區域。結合看板與等比例剖面模型，寫有紀念園區沿革、公害與工人生活史的看板鋪滿三面牆壁，將發生在這裡的種種壓縮、定格成幾乎飽和的模樣。
而甘草幾人所謂的診間，其實就是將展場用醫療隔簾分成好幾塊，擺好檢查設備，好在他們無須久待，患者相對克制，和天災過後的難民們大不相同。
「畢竟不是被天災波及，大部分的人都還算健康，除了有一點心神不寧以外，狀況比船內的醫院好多了。」甘草悄聲說道，「也不用維持秩序就很和諧。所以說人呀，被現實教育過後就是會變得謙虛很多呢。」
為了肆意談論，她在幾人所處的診間裡設下符文，使聊天一經過布簾就會變成無法聽清的雜音。她好奇為什麼不乾脆消音就好，醫師的答案是：保密到底不如給人承諾。
卓婭看著飲料上的標籤。在災民封鎖園區之前，他們洗劫了（雖然所有店員早就跑光了）一號門對面公路上的超商。果汁是為了小孩子留的，再過兩天就過期，味道很難喝。在得知救援隊物資充沛，且是為了給受傷的未成年人，管理倉庫的人們立刻笑著去找。味道還可以，雖然這是她第一次喝過這種東西。
「我很感謝你竟然去找了，不過你也真的是不把別人當成道具玩弄就會死啊。」她舉起快見底的瓶子晃晃。
知道這又是普通的挖苦，甘草索性當作沒聽到。「待在避難所裡的居民，有一半是自相鄰的海萊斯區，那可是中產家庭雲集的老牌住宅區喔。知道他們為什麼會出現在這裡嗎？那是他們自找的。一邊靠著社經地位賺大錢，一邊卻又放任地方政府壓榨勞工，殊不知他們才是極少數。當體制崩潰時，有什麼頭銜都沒用。」
「我聽不懂。」
「直到市政廳被攻陷、警力系統完全崩潰前，努連市政府都持續在呼籲居民不要逃跑，就是不承認連市府成員自己溜得比周末離營的軍人還快。但是鏘鏘，這時另一方面來了！猜猜是誰傻傻地讓那些顧著推卸責任的小丑上位，又在出問題時把錯全推給官員？」
「你想說這些人被困在這裡也是活該？」
「或多或少，但不是絕對，否則所有被變成宿主的人都可以用蠢來解釋了。」
「隨意嘲笑別人的悲慘遭遇可不好呀。」博士沒讓這尷尬話題繼續下去，「不過甘草說得對。人最後是什麼下場，未必跟他們本身的行為有關。這就叫運氣。」他坐著辦公椅滑向他們。
「唷，黑色垃圾袋，檢查結果如何？」甘草配合地問。
卓婭猜想她又說謊了。對卓婭來說，這個形容詞有著別樣的特殊性。當然這也可能是瘋狂的趨同演化，不過這顯然是因為偷聽。她不相信甘草能在不認識琉賽爾．古伊的前提下，透過惡質的幽默感想到同一種綽號。
「我必須遵照醫囑遠離管不住嘴巴的藥劑師。」博士隨口抱怨，「隨口講講而已。我一切都好，看來平時被亞葉他們拖去運動還是有用的。我還比較擔心苦艾，他們對她可沒有對我這麼溫柔。」
「從公寓外牆迫降的美少女。」甘草輕哼，「剛才我在隔壁檢查過了，暫時看不出有傷到骨頭。不過她的肩膀有拉傷，今天最好不要讓她站崗或搬東西。」
「我記得注射劑裡就有針對肌肉損傷用的治療法術，我可以用那個。」
「寫是那樣寫，那其實是用來處理骨折的，只能短暫在你受傷的位置上填補一層基質。」甘草比劃著，「就像還沒乾掉的矽利康。但你要搞清楚，基質不會變成你的一部分，充其量是有營養價值的緩衝墊。能修補肌肉纖維的終究是你自己。」
「甘草醫生說得對，你只要專心休養就好。」那名大耳朵的嬌小醫生放下聽診器。「還有注意發炎跟補充水分。大家還需要你。」
「我是擔心時間來不及啊。」
「如果問題能靠合作解決，你就不用拼命，反過來說要是大家齊心協力也解決不了問題，你就算一個人跑去自爆也沒用。她的意思是這個……嗯？」甘草笑到一半就停了，手裡的對講機發出聲音。「這樣啊。抱歉，失陪幾秒鐘，不要太想我喔。」她站起來走出隔間。
他們一起轉頭。有個人正好同甘草一起離開展區。卓婭一看，是位絕對比她奶奶還老的卡特斯人。
當她還在想像這樣的老人是如何抵達避難所時，有個聲音把她拉回現實，說道：「我必須說，甘草醫生的說法太冷漠了，但她也只是想阻止你冒險。」女孩正色道。
卓婭並不討厭蘇蘇洛嚴格貫徹醫師身分的行為。她二十多歲，是家裡的老三，有群工作穩定的父母和兄長，使她能在中陸小國的蛋黃區裡平穩成長。如果階級複製有用，她將會畢業於醫學院，綜合願景和收益，成為公立醫院的門診醫師，不過她卻選擇待在最容易接觸礦石病的感染科，協助那些被草草應付的病人。
卓婭無法理解她的取捨，不過很感謝有這種人存在。誰都有可能變得勇敢，但不是所有勇敢的人都能這麼善良──這是勞恩醫生的評價。
話雖如此，由於對方長得完全不像是大人，論聲音和體格也毫無魄力，使得卓婭很難認真看待這位醫療部新銳。好在這種想法近期越來越淡薄。天災發生後，所有駐艦的醫師都必須照常輪班，其中就由感染科打頭陣。如果不是懷著身體力行的執著和良知，是無法先後出現在門診和戰場中央的。
不要浪費她的好意。她抬起頭。
「我知道，我不會再想這些了。」
「想想也沒關係，總之不要實踐。」博士伸手想握她的手，動作卻忽然中斷。然後他說：「好啦，從我們抵達到現在已經過去半小時，他們也差不多要到了。」
「那些救過我們的修士嗎？」卓婭問。沒能握到手是很遺憾，但她更在乎她的朋友。「還是瑪莉婭那邊？通訊小組沒辦法聯絡到他們嗎？」
「兩邊都是。因為一大堆的意外，他們要在備用路線上會合，確定甩開追擊以後再來。」假如這代表瑪莉婭傷得很重，她真想給剛才自己一拳。
「這也是史溫先生告訴你的嗎？」
「對，他壓縮資訊的功力可是一流的。」博士踢著地板旋轉起椅子，「此外，裝著重粒子沉降彈的貨櫃也被找到了，同樣是修士們的功勞。不過不用氣餒，母需低頭，接下來才是我們大展身手的時候。」
「這是你自己想的，還是在引用阿米婭講過的話？」卓婭問。
博士沒有直接回答。「正因為是小孩子說的話，才有必要牢記呢。」
「你們就別顧著用聊天轉移注意力了，」甘草重新從隔簾後面冒出來，手裡的對講機還在運作。「快遞就在門口，要處理的東西很多。這話由我來講是有點怪，不過你各位把皮繃緊喔。」
蘇蘇洛觸電似的抓起聽診器。「了解，我負責攜帶急救包，博士和甘草醫生請協助我判斷病情。卓婭小姐可以去大廳旁邊的會議室，那邊應該會需要人幫忙清點物資。」
「不，我也要一起去」。卓婭強調，「我可以忍受。」
「光是忍受還不夠，你要能理解跟分析。」博士溫和地說，「職前訓練都有教過，但不是每個人都能帶著它走。我記得你學得很好，那麼現在或許就是檢驗的時候。但是你別忘了，今天你……」
「全雷姆必拓陸軍都在等你唷，博士。你們要馬邊走邊講，不然就留下來。」
「絕對不要。」卓婭站起來。令她意外的是，博士的聲音與她重疊在一起。「我不是為了來這裡野餐所以又是跳傘又是追趕跑跳的。我看過很多恐怖的屍體了，跟那些比起來，等一下的一定算不了什麼。對吧？」
甘草不笑了。
對吧？
當他們抵達地下一樓時，門口的場面相當壯觀。氣墊艇、偵查車、裝甲車和幾台動力裝甲正在排隊入場，從環山車道的西面進入車庫。能從手術中抽身的醫護人員只有四位，不過加上化學兵和受過基礎急救訓練的職員，勉強能湊出三個小組。
看到動力裝甲全數返航、在偌大的庫房內或跪或站，卓婭微妙地感覺有點不是滋味。一邊是陸軍成功殲滅了被盜走的裝甲，另一邊卻是噩耗和戛然而止的戰鬥。甘草沒告訴她的是，兩名步兵在掩護他們搶修基地台時死於駁火；一架裝甲因踩中陷阱受損，碎片插進駕駛的大腿，看樣子今天不能再上機作戰。
仍在消化損害的現場，流露出一股無處置喙的緊繃，機具與人的喊聲也為這晨景多添幾分惆悵。
穿修士服的薩科塔人沒給他們時間悼念。這張他們沒見過的面孔，不由分說就湊了過來。從醫護兵口中可知，他是聖跡調查隊的後勤主管。
「西德加．佛萊希曼，久仰大名。」醫官在和博士握手時說，「看來他們沒有讓您充分休息就過來了。您的身體還好嗎？」
「能夠讓我耍嘴皮子就夠了。」博士抹了抹帽沿上的瓦礫塵埃，「多謝你們幫忙維持現場秩序，單靠我們實在很難顧全各處。」
「接收避難所一事本來就是要各方齊心才能完成，應該是我們要為遲到道歉才是。還有，你們的醫生很有一套。」
「精神科的還是外科？」
「兩邊都是。依照計畫，我會留在這邊直到交接完成，有什麼看不過眼的敬請直說。」
「冒昧請教，我以為閣下是醫療官。」博士沒浪費機會。
「醫療官是我在廳內的職務。我會負責管理後勤，是因為我還有這方面的專業……請等一下。」男人被電動門外的動靜吸引，轉頭高呼：「閣下就是馬尼維．馬寧，沒錯吧？」
地下一樓與二樓出口的方位完全相反，使得無法進入室內的氣墊艇和車輛可以大方地停在室外，不用擔心在山坡上一覽無遺。室外位於立體花園的邊緣。一座由樓梯和斜坡搭成的自然景觀，遊客可以在餐廳用餐，或者去觀景台享受強風和落葉。她看見氣墊艇的一部分輪廓壓住綠意，上頭、船尾都有人影出入。
一道人影在船艙衝著他們喊：「沒錯！」
他們往前走近。她吃驚地看著氣墊船橡膠上的污漬，宿主的殘骸，在陽光下更像是鍋子上的焦狀物。
在橡膠的輪廓邊際，有雙手正背對日光揮舞著。
「傷員集中在我們這邊，等一下就會搬下來。」名叫馬尼維的通訊員繼續說。他一度消失，然後從其中一艘氣墊艇的邊緣垂降下來，剛踩到地面，就差點被繩索絆倒。
解除反重力裝置、收回氣墊機組的船體無法自行移動，像是擱淺在柏油路上似地露出半截。即使是連接在甲板上的船艙本身，也有兩輛疊起來的轎車那麼大。它的下半部配備發電機和風扇組，隱藏在基於自動收納而縮起的膠膜下。四條支架從船緣伸出，將船體固定在草坪上。
男人把腳挪開，好像繩索是岩漿做的。「真是要命，為什麼用來踩的地方設計得這麼窄？」
「馬尼維！」
博士不愧是博士，彷彿羅德島的每個人在他腦中都留下至少十種回憶。他率先迎上前去，快步扶起那名卡特斯人的肩膀，慰問並確認著。然後他意識到兩艘氣墊艇曾經歷過的事，改以遺憾的語氣問道：「你怎麼會跑到氣墊艇上？」
「傷患需要更穩定的空間，我們也沒時間停下來做應急包紮。那些鬼東西追得很緊。」馬尼維嘆了口氣，嘴巴張開又闔上。「這區靠近西南方的街道上到處都是沒人看過的怪物，我們被迫兵分兩路，B3的人就是在這時遇到神將的。天火和普羅旺斯在跳傘後遇到他們，然後輝林神將出現。沒有堅雷教官，恐怕還要再多賠上幾條命。」
馬尼維．馬寧扶著支架，用手去拉差點被繩索扯下的靴子。他是羅德島在企業化後的第一批錄取的職員，平時在電算科裡待命，也會偶爾隨小隊出任務。
作為落地後最先與各方完成聯絡的通訊員，在甘草等人修好基地台，修士們離開維修通道之際，他就成為單位之間的橋樑。收訊息，發情報，依照當下環境挑選撤退路線。他做得很好，也可以說正因如此，博士才將他編入機動組裡。
面罩下的視線看著門口的氣墊船好一會兒，扭頭確認道：「傷員都是輝林神將造成的嗎？」
「是啊，然後就是你們幾位了。」馬尼維無奈地望向車庫外面，那裡有兩名巨人扶著消氣的另一艘氣墊船。「康拉德上尉他們還算順利，雖然瑪莉婭小姐受傷一事他們也有責任，但這不全是其中一方的錯。指揮體系忽然失靈，溝通難免會出錯。拉特蘭的車隊也是因為他們趕到，才能逃離宿主群的。」
「都是因為我的身體忽然翹班才會這樣。」博士呢喃著，「謝謝你在這段時間替大家指路。沒有你，情況還會更糟。」
「導航員再優秀也需要地圖啊。那些備案都是你寫的，我不過是幫忙轉述而已。就我所知，沒有人覺得你要為此負責。大家都做了相應的心理準備，不要讓他們看起來像是去馬路對面買果汁的小孩。」
但對外人來說，他們就是因為失去指揮而被害死了。望向沉默下來的博士，卓婭回答：「博士只是不希望有人覺得犧牲是理所當然的。」
「如果每次有人陣亡大家都要大呼小叫個半天，羅德島就沒辦法運作了。這就是戰場的不講理。」甘草走過幾人，「啊，你當然可以記得他們，但別就這麼把活人推到旁邊去喔。」
這番話的冷漠令她想起整合運動。不盡相同，但她也不想用「就是會變成這樣」來習慣。
「不無道理，畢竟活著就是這麼麻煩。」可惜博士也贊同她的歪理，「馬尼維，請你跟其他撤退的人在休息十五分鐘過後去二樓待命，我要知道這段時間發生的所有事情。」
「是不是乾脆寫下來比較好？」
「要節省紙張喔。不用寫得太清楚，我到時候會用問的。」他的手搭在對方身上，把人往室內送。卓婭注意到他外套上的防禦性傷口。「保持好精神，我們活著回去，然後儘管在信裡向瑪麗安吹噓吧！」
那拘謹的身影一下子變得尷尬，隨即又跟著天使走遠了。「瑪麗安是誰？」卓婭問。
「他的女朋友，他們剛結婚半年。」博士低聲回答，「到此為止。打住。在戰場上提到男女朋友很容易死喔。」
「但這明明是你自己提的……」
「博士，你最好來看一下這個。」
注意到的時候，她和他已經轉過頭去。甘草站在陽光下，巨人手臂的影子掠過地面，伸向一旁的氣墊艇。甲板有三輛轎車疊起來那麼高。尾艙蓋板被打開，一些頭頂在圍欄邊緣的天空來回穿梭，聲音議論著，似乎要將什麼東西交給那架矛頭式。
後來卓婭覺得，她是因為在放空而沒來得及震驚，意識到這些線索導向何方，儘管她剛跨出一步就聞到汽水的怪味。她準確辨認出那是化學藥劑的味道。正確來說，是醫療藥品中用於辨認是否揮發的香精。
想到大家在她面前絕口不提的事情，她繞開博士的阻攔，朝矛頭式大步前行。
「卓婭小姐，請等一下。現在還不能過來。」蘇蘇洛從甘草背後鑽出來，「傷員的情況還不穩定，至少要等她恢復意識以後再來。」
「你說的她是誰？她傷得很重嗎？」就是知道你會變成這樣，他們才瞞著你。
蘇蘇洛沒有回答，那雙戒慎的眼睛一瞬間染上愧疚。「一切要在評估後才會知道。大聲喧嘩和緊繃的情緒會影響病患，請你交給我們吧。」
「我們的好醫生說得對。急救現場的閒雜人等當然是越少越好，但你沒這個資格，也不要妄想我們會派工作給你。你能做的是看著，記好，然後告訴自己不要變成那個樣子。」她停頓一下，「或者乾脆別待在這裡。要有心理創傷的小女孩當戰鬥員根本是在自找麻煩。」
「我會注意情況，給她一個機會吧。別忘記她會在這裡是因為你簽了同意書。」
博士有意緩和氣氛，再說小隊長不接觸戰場顯惡也很難積累經驗。卓婭抬起頭，期間還滿懷不服輸和忐忑地瞪了甘草一眼。「你看吧。」
「我看還不夠，要你看才行。」甘草跟著揚起面孔，「後退兩步。東西要下來了。」
博士朝矛頭式下令。一收到指示，氣墊艇上便有人高呼「把擔架放下去！」，隨後就看見巨人平舉雙手，將那片綠色帆布從船尾拿下來。
矛頭式有如堆高機般，呆板卻精準地挪動擔架。一名穿修道服的女性站在機體的手腕，抓著從裝甲之間彈出的作業用支架。即使軟體寫得好，能讓七、八公尺的巨物做出如此細緻的行為也很不容易。很快床面被那雙沒有生命的手送入近地處，三名醫護兵圍上去，接過支架，然後穩穩抬起。
卓婭一下就認出防水布上的那頭鬃毛。維娜彭湃的金髮因染血而變得濕漉漉的，彷彿她內斂的傲氣被澆滅了，隨著體液從傷口汩汩流出。
流血。卓婭停下來。她為什麼會知道維娜大量失血？
自稱西德加的修士帶著兩人跑過來，手裡提著設備。他挪開掛在擔架側面的氧氣罐，伸手觸摸脈搏，一邊和跳下巨人手臂的天使交談。一些重要資訊傳進她耳裡。
「患者三十歲上下，女性，菲林人。胸腔被法術光彈貫穿，初步沒發現肺損傷的跡象。」綁馬尾的女性天使說，「血種2AA，穿刺口為右乳側緣，出口為第十一肋骨，已停止出血。供氧後狀態趨於穩定。你們找到菲林人的通用血了嗎？」
「都準備好了。」醫官看了眼擔架上眼睫微顫的金獅子，又看看兩名救護員。「準備輸血，她的情況還不錯，不能浪費。艾拉修女，請你再和羅德島的值班醫師確認傷者的相應數值。記得報告投藥種類。快去！」
士兵帶著擔架一下子走遠，不過空氣裡的怪異甜味並沒有消失。卓婭目送維娜的腳消失在電梯門後，有點不知所措，也可能是事件緊湊得讓她無暇動容。
「你們不去幫忙沒關係嗎？」卓婭扭頭問。
「沒必要，病況都分析好了，按部就班處理就能解決。」甘草說完，她就感覺頭頂多了一顆拳頭的重量。「真正棘手的還在後面喔，要就怪你們家重裝太把自己當一回事了，竟然會想挑戰不知底細的敵人。」
瑪莉婭。她心頭一空，感覺胸膛發熱。以職位來說，重裝是作戰中最容易受傷的單位，機率和嚴重程度普遍超過先鋒，所以羅德島篩選單位的標準相當嚴格。但她不確定──更正，是不願去想瑪莉婭能不能勝任。
「檢討完了也該誇獎幾句吧。沒有她的干預，B3小隊還會有人陣亡。」博士接著說。
「我不是在嘲笑她，是雷希瑪．凱達的法寶太多了。而且，就算早早斷奶，她也會不免俗地被家族的偉大使命影響。」
她在說什麼？卓婭變得有些難以呼吸。瑪莉婭比維娜傷得更重嗎？
「博士，我想在開始之前確認一下。」蘇蘇洛忽然從室外走回來，「報告上寫說瑪莉婭小姐出現神經中毒的症狀，但是氣墊艇上應該沒有分析類似病癥的儀器。我在擔心就這麼決定治療方案會不會太過草率……」
「懷疑大頭兵搞錯啊？」
「當、當然不是！我願意為自己的假設無效負責。」那頭粉灰色短髮下的藍眼睛迅速張大。「我只是在想，我們也許不用一口氣把醫療單位全部送進避難所。如果能多留幾名準醫師在戰鬥單位裡就好了。」
「但是你們沒有戰鬥能力，如果受傷只會得不償失。」博士說道，「這是個艱難的抉擇，所以請你們忍耐一下。不妨把救治災民的進度當成是他們爭取來的吧。」
動力裝甲的巨影木訥地轉身走開，輪到不遠處的另一座船艙有了動靜。那裡也有一名巨人，肩膀漆成黃色，不過外側大片剝落。它學著同類的動作伸出雙臂，從甲板搬起另一座擔架。
影子蒼白地懸在黑色的柏油路上，駛過來，突然放大，乘載深色盔甲的擔架沉入地面，彷彿放下的是無關緊要的貨箱。
但那不是貨物。那是瑪莉婭．臨光，寄託B4小隊希望的新任重裝幹員。騎士毫無生氣地躺在地上，號稱防水的高強度帆布完全沒托住她的身體，人們匆匆穿梭，偶爾有憐憫和好奇投來，但就像是在跌倒時將你包圍的目光那樣，無論有何反應都很刺眼。
卓婭呆在那裡。沒人告訴她瑪莉婭究竟發生什麼，但至少她知道甘草為什麼不想說了。在戰場這座魔境裡，實力、經驗和運氣如此飄忽，能夠仰仗的只有運氣。她是受眷顧的，所以能站在這裡。知道密友並非如此令她痛苦。
「博士！」
「博士，你休息得怎麼樣了？」
「不要全部擠在這裡。萬一暴徒有裝過濾器的無人機在飛怎麼辦？殘兵敗將就乖乖給我滾去休息！」
「有人知道最近的廁所在哪邊嗎？」
「負責據點防衛的班組來我這裡集合！要分配站哨的地點了！」
隨著預備組幹員們回來的還有步兵和修士。每個人的身上都有一層灰，少數幾個護具破損，很可能經歷槍戰，卻沒有值得驚訝的傷勢。目送三五成群的救援隊成員通過大門，卓婭轉頭向瑪莉婭看去。
天馬肌膚白皙，臉頰纏繞著一層不自然的紫紅色，身軀同呼吸不時脫序。最重要的是她無法闔上眼睛，而且卓婭知道那股不自然的氣味從何而來了。博士在藥學課裡講過，麻醉噴劑聞起來是甜的，以免和消炎、止血與冷凍等類型搞混。
蘇蘇洛看見瑪莉婭，向她跑了過去。負責照顧她的是名醫護兵。由於他的樣子看起來被嚇壞了，卓婭一時忘了他大概才可能剛剛成年、用盡一切學識想幫上忙，結果無能為力。
瑪莉婭忽然劇烈咳嗽起來，跟著冒出的還有酸味。嘔吐。她中的毒一定影響到中樞神經，而且沒有好轉。但是現場似乎不如收治維娜的時候緊繃，這讓她有些惱火。「博士，我們應該馬上把瑪莉婭送去急診才對，她這樣子很危險。」
「那裡辦得到的處置這裡也能做，這就是毒素跟細菌感染的不同。」甘草擋在她和男人之間，「蘇蘇洛妹妹，能麻煩你嗎？」
「沒有什麼麻不麻煩的。」
那嬌小的準醫學生蹲在瑪莉婭身邊，從提袋裡拿出血氧儀，末端如曬衣夾的監測器夾在她手指上。看到浮出的數字時，蘇蘇洛難掩愕然，但馬上轉頭朝最近的醫療組成員叫道：「請準備電解液和氧氣面罩，我要做靜脈管道。請快一點！」
兩名和西德加修士交談的軍醫都注意到了，其中一人一個箭步往樓梯衝，另一人來回張望，然後也跟過去。
「方便解釋一下這是怎麼回事嗎？」博士看著那名無所適從的青年，沒表現出什麼情緒。「士兵，你們在路程中做了哪些處理？」
「我、我們依照程序使用地西泮鼻噴劑，因為她剛被背上來的時候還在抽搐。」
「生理數值呢？」
「都寫下來了。剩下的都在記錄器裡，我等一會兒就印出來。」青年遞出紙條，語氣緩慢。
船上沒有其他醫護兵嗎？卓婭躲在博士背後仰望。卡特斯士兵比起恐懼更接近茫然。看著面罩下的臉伸手接過紙張、凝望著不動，他退後一步，踢到擔架扶手後又往旁邊閃躲。
「嘿，沒有人怪你。」博士繼續說，「我們只是在核對程序。不用拘謹，你肯在這裡就是大功一件了。」
「我不覺得。」士兵說道，表情很難形容，總之包含了無助和後悔。「就為了這種東西……他們都死了。」
「不是『這種東西』，你在做很重要的事。」卓婭跟著幫腔。雖然她猜他不是在說瑪莉婭。「謝謝你照顧她。」
「這不叫照顧，我能做的都做了──是你們的術師說，她在跟那個什麼政務官交戰後就變成這樣子，我們只不過是離開一下下。」
他真的很像她。曾幾何時，她也是靠著幾乎無用、停留在文字的求生知識躲過天災，又被人過分高估，一問三不知。
「我能用你的名字來稱呼你嗎？」博士想了想又問。
青年的眼睛悄然閃爍。然後他再看了瑪莉婭一眼，併攏雙腳行禮。「加略特，長官。我很抱歉我竟然這麼窩囊。」
「無意冒犯，是你決定照神經毒流程來處理的？」甘草伸長脖子打量。
「是，因為其他搭這艘船的軍醫都……」
「我以為你們只是去繞個圈子、把那些身上長香菇的傢伙引開。怎麼會這樣咧？」
「甘草。」博士看著她。她不理。
「老實交代。別忘記南境司令部可不會像我們一樣站在你這邊，要是被抓到是怯戰或通敵會怎麼樣，你應該清楚吧？」
「是他們把鐵柵欄做成路障！」士兵大聲說，「我、我們認為這艘船飛不過去，所以停下船去破壞障礙物，然後忽然有宿主從樓頂跳下來……」
「這就夠了，」博士懇切地扶著他，「我很抱歉強迫你回憶剛剛經歷的驚悚時刻，但你幫了大忙，我們會讓雅寧將軍知道這些犧牲沒有白費。」
「他們就是白死了。」
「不，死就是死，而他們能獲得怎樣的地位則取決於我們，只增不減。換句話說，活著的人能讓他們的死更有價值。」
卓婭知道博士很會看場合說話，羅德島的所有人，包括博士自己也知道，但她就是沒想過看人說謊會這麼不自在。感謝甘草讓她晚一點認清自己的精神潔癖。
青年的臉抽動幾下，淚光閃爍兩下又收回去了。他沉重地點頭。
「好，很好，」博士插著腰，表現出難受的樣子，「你聽著，請把一路上你觀察到的所有症狀都說出來，我們才能判斷這到底是怎麼回事。」
「不就是神經中毒而已嗎？」士兵語塞的身體往後縮。
「公衛學院教你只要是神經中毒就要放著等死嗎？」甘草緊咬不放。
卓婭跟著在瑪莉婭身邊跪下。她不知道自己能幫上什麼忙，不過置身事外的話就連機會都沒有了。
蘇蘇洛伸手去扳她的胸甲。卓婭接過工作，拆下銀色的金屬板後不見有異，這時她隱約聞到一股腥味。她邊挪出空位讓聽診器著陸，手則在直覺引導下摸向瑪莉婭的肩膀。翻過鎖骨的護肩觸感光滑，因此能清楚摸到那條靠近頸部的切口。
「這是刀傷？」她喃喃道，一確定便轉頭報告：「蘇蘇洛小姐，博士，你們看這個。」她嘗試解開那片肩甲。
就在拇指觸碰的一刻，一雙乳膠手套猛然把她的手拉開，阻撓後方是沃爾珀女性小巧而凝重的表情，甚至是帶著殺氣。
「在確定是什麼毒素之前，請不要直接用手去摸。」蘇蘇洛一開口，表情就跟著軟化。「萬一是從表皮也能吸收的種類就糟糕了。」
「那樣的話直接往瑪莉婭的臉上潑就好了，沒必要用刺的。如果這就是傷口，那毒素多半是來自某種貴重的生物。」甘草探出頭來，「換句話說會很難搞。」
蘇蘇洛沿著卓婭的提醒解開鎖扣，依次卸下騎士身上能被稱作甲冑的幾片護具，沒再看到傷口。「傷員身上有一處刀傷，已經止血，十分鐘前出現血壓下降。加略特先生，請補充其他資訊。」
「沒有了，」青年搖頭，「她的症狀集中在神經層面……還有嘔吐！對，我們剛把她放上擔架的時候她就吐了，在那之後就維持這樣子，沒有意識，也沒有人看到事情是怎麼發生的。你們的教官說她曾講過自己看到幻覺。」
「這就夠了，我們可以分析。」甘草說道。她俯下身，用腰包上的小手電筒照瑪莉婭的眼睛。然後她去捏她的另一邊肩膀。「昏迷、神經傳導異常、抽搐跟噁心。範圍很小呢。」
車庫後方有一陣腳步聲朝他們捲來。是剛才去拿點滴的軍醫，他們一將器材同密封袋交給蘇蘇洛，就被草坪上的另一批傷員吸引。在兩人跑向狀似B3小隊的人影後，睡美人身邊又剩下卓婭他們幾個。
準醫學生熟練地撥開騎士的袖子，放針頭，接管線。折疊式支架忽然掛起點滴袋。「有何想法？」博士拍拍雙手。
「這種情況通常需要做肝功能檢測。」蘇蘇洛拆開包裝，為瑪莉婭戴上氧氣面罩。
甘草抱起手臂。「如果我們的加略特先生說得沒錯，她是在傷口接觸毒素後的幾分鐘內就失去意識。這速度已經比肉毒桿菌什麼的快很多了，而且我不認為一群古代乩童知道這麼前衛的知識，就算是那個政務官也是。」
「高效率但原始的毒物啊？」博士苦思，「我是想到幾個，但很難說。地理環境封閉的地方，最大的問題就是有一堆特有種。基本上，我認為這種毒素不是人工合成，加上你們說是交戰途中發生，我會假設這種毒素是塗抹在法杖的空腔裡。能忍受法術發射，應該相當耐熱。」
「問個噁心的問題，這位騎士小姐的嘔吐物你們都清乾淨了嗎？」甘草朝醫護兵問，「沒有的話，找個乾淨的試管裝十毫升回來。我們要做檢測。」
「後艙地板上是還有一些沒錯……」
「那就好。再幫我傳話給勞恩醫生。請他找人做免疫吸附分析，檢體我們馬上就送過去。」
「光是這樣就可以嗎？」西德加修士聽到動靜便走過來。
「可以。另外，我不是毒理學專業出身，不過我可以告訴你們這讓我想到什麼。當成隨時都會被推翻的猜測來聽如何？」
「洗耳恭聽。」
「結論是：我認為這是生物產生的毒素。」博士從口袋裡變出紙巾，摘下瑪莉婭的面罩、擦乾她臉龐後又蓋回去。「第一，就像甘草說的，她的發病速度快到不可思議，在幾分鐘內就出現麻痺和呼吸障礙，這些是貝類毒素的特徵。這些貝類之所以擁有毒素，是因為他們以劇毒的藻類為食，這些毒素不會進入他們的循環系統，只會影響更敏感的生物，比如我們。唯一有問題的地方是她的昏厥，這在貝毒中毒的症狀當中相當少見。」
「細葉芹灣的貝類都是無毒的，就算是淡水類應該也......噢，」甘草停下，「如果是從深海或其他地方抓來培養就不好說了。」
「對，就像平底鍋跟熨斗技術上來說都是塊加熱過的鐵板。也是有其他內毒素可以同時造成神經損傷和嘔吐，但症狀就沒有這麼單調──我說各位，請不要用這種眼神看我，我們連採樣都還沒做。」任雙手擺出在幾人間周旋的動作一瞬，博士正想要解嘲，然後發現連專注觸診的蘇蘇洛也回頭直盯著他。
「大家聽得很投入呢，博士閣下。」甘草一臉玩味，「確定不把榮譽講師看作退休後的休閒活動之一嗎？」
「前提是凱爾希沒有逼我工作到九十歲呢。」博士摸摸面罩，想掩飾變成焦點的害臊。「再說我這種人也沒有資格當老師，指揮青少年打打殺殺還差不多吧。」
不公平。尤其是在他們經歷這麼多以後，她越來越覺得那些貶低他的謠言是出於舊恨，而不是因為現在的他值得如此。
回答了一句「你就是這種時候很討人厭啊」，卓婭大步走到他面前，不顧錯愕中的博士便說：「這種時候就給我摸摸鼻子把誇獎收下啊。還是你覺得自己擺出一副很滄桑、背負很多沉重過往的樣子就比較討人喜歡？」
「什……我在你眼裡難道是這種做作的人嗎？」隨著追究，聚積在博士身上的陰鬱忽然消失了。
「也不到做作，你在裝深沉的時候一直都挺誠實的。」甘草的手指在他面前畫圈。
「對啊，只要一個不注意就會變成這樣喔。」卓婭跟著幫腔。
這樣就好，她又想。既然那些壞心眼（或許不是，不過她無法理解他們的嫌惡）的老屁股可以用言語影響博士，她也可以影響回去。干涉別人的私怨終究不好，何況她對博士的了解也很有限，但如果博士是基於個人意志而愧疚呢？話到嘴邊而無從成句，卓婭垂下目光，注意到瑪莉婭的表情似乎有所緩和。
兩道目光跟著她重新降落。
「話說，我們就把瑪莉婭晾在這裡沒關係嗎？」過後她問道。
「你這麼說很對不起蘇蘇洛喔。」博士伸出手比劃一下。西德加修士像是讀到暗號似的，拿出對講機呼叫人手。「貝類毒素不存在特效藥，只能仰賴患者自己的免疫系統把毒性成份代謝掉。我們能做的是提供支持性療法。」
前提是這真的是一種貝毒。話到嘴邊還沒開口，一聲來自室外的呼喊就讓所有人轉過頭去。「博士！」為首的沃爾珀人朝他們高呼。
卓婭看見兩名走散的隊員混在B3小隊中，跨過草坪向車庫走來。「抱歉喔，要下船了才想到我把車票忘在家裡，他們不讓我下來。」堅雷語帶遺憾，像是在外一整天卻把獵犬弄丟的獵戶。「哥倫比亞笑話。這樣不會被說太冷血吧？」
「總比用熟人的死訊來打招呼好多了。」博士張開雙臂迎接她，兩人短暫、象徵性地擁抱。「事情是因為指揮系統失能才變成這樣，我沒想到自己的身體竟然這麼弱。抱歉要你們隨機應變。」
「唔……也難怪你會這麼想啦，不過在我看來，無論指揮官在不在，想活下來還是要自己。俗話說遠水救不了近火嘛。運氣、戰術、判斷力……這些不是一通無線電就能搞定的。說到底，仗都還沒打完就急著劃分責任，通常會越弄越沒幹勁喔。」
「這是在做榜樣給青少年看啦。」甘草伸出一隻手介紹。卓婭皺起眉來，比起討厭更納悶的是為何要把她牽扯進來。「不然小孩子會覺得我們太無情，對吧？雖然那才是正規幹員該面對的場景。」精神科醫師說道，「隨著你經歷愈越多，你只會更加無法回到你曾經懷念的人生。想要在這種節奏下生活而不麻木，就得熟悉一套儀式。強迫自己去緬懷逝者，思考做到和沒能做到的那些，才不會變成接完這單等下一單的機器。」
「你們家醫生說對了一半，」堅雷接過她的話，「選擇過不平凡的生活，就要想辦法找到平衡。就算是連環殺手也是要訂外送跟洗衣服的。」
就像表現得那樣，大家都在用自己的方式消化這次挫敗，然而她卻隱隱感到不安。機器。看著堅雷轉頭向幾人報告起還未補齊的資訊，卓婭靜靜品味著無法與人共享的這份芥蒂。甘草很盡責，可以說她唯一的不足就是沒有阻止她成為幹員。那是精神科醫師的使命，但換作任何切爾諾伯格倖存者也會拒絕被引導。
卓婭望向室外，最先認出的是天火滿是倦意的表情，還有達格達幾乎與衣著融為一體的灰濛臉蛋。普羅旺斯脫掉夾克，作為標誌元素的大尾巴也亂糟糟的。既是想擺脫失去戰友的哀愁，也因為發自內心為重逢高興，卓婭想也沒想就朝他們跑過去。「天火！普羅旺斯！你們還好嗎？」
那名大尾巴的信使笑了出來。「除了還活著以外都很糟喔，而且是連貼心話都講不出來的程度。他們還把我最喜歡的那件夾克弄爛了，我還沒走出來。對了，這要是拿去報公帳會被笑吧？」
「如你所見，她還在嗨。」天火噘起嘴，把頭髮往後甩，「某種程度上這是好事呢。要是連這傢伙都愁眉苦臉的，那其他人大概也……」
她沒想到越是接近感觸就越深。卓婭承認這最初是在實踐甘草的儀式說，沒想到她真的不是那塊料。這也是件好事，至少她不用特別假裝自己在乎。沒等天火說完，她便將整個身體掛到兩人身上，雙手環住他們。粉塵和消毒噴劑的味道混著髮香飄進鼻腔，令她在吐出字句前先咳了起來。
「我還、嘔，我還以為你們兩個會被留在那裡。」緊緊抱過幾秒後，她乾脆地放開他們。普羅旺斯還好，但是天火儼然一副還沒接受發生什麼事的樣子。當他們打量彼此時，她才在恍惚中問道：「我說，我不想看起來太難搞，但我們沒有這麼熟吧？」
「先上車後補票。現在開始培養團隊默契也不遲。」普羅旺斯接在她的疑惑後說。
「但願培養到這次任務結束就好囉。我想去個比較悠閒的位子轉換心情，不然腦子大概會像那些混混一樣，總想著怎麼把仇討回來。當然這件事也不是說換個位子就算了。因為那個小鬼殺了很多人……還有瑞可。」她的表情首次黯淡下來。聽到預料之中的答案，卓婭無處可去的手緩緩抽動一瞬。
「先別去想死者的事情。在戰場上比起輸贏，更重要的是生死，只有人命是沒辦法贏回來的。」博士看著天火微蹙的眉頭說，「你們還活著。這和死亡同等重要。」
「博士說得對，雖然聽起來很無情，這就是廝殺的運作方式。所以說待在這種環境的都是瘋子嘛。」摩根毫不見外地出現在天火背後，「今天換成我翹辮子，我也希望你們哭個幾分鐘就去做別的事情。」
明明你最害怕的就是死得沒沒無聞跟被人忘記。卓婭想，卻不知為何如此。有誰告訴過她嗎？
天火惱怒地回頭瞪她一眼，整理衣領，軀幹擺出一個熟悉的角度。一種準備施力，又礙於種種限制而沒有出手的侷促。簡單來說就是掌摑，或者說是甩巴掌。因為她也知道，格拉斯哥幫才是有資格為此扼腕的一方。
吊橋效應。這個她懂，何況羅德島成員的性格之間總是有些共同點。但或許我們還是可以幫他辦個葬禮？卓婭想問卻開不了口，只能難受地挪開目光。
「你或許是無所謂，但你的好朋友似乎沒辦法這麼豁達喔。」甘草轉動眼珠，朝草坪的方向一指。
是格拉斯哥幫剩下的成員。幾人以達格達為首大步朝他們前進，一向積極衝動的因陀羅走在最後面，動作僵硬得像是從快乾掉的泥潭裡撈上來一樣。她既不聲張也不四處打量，無焦距的目光直直戳向他們。
「下次再看到那個混帳，我要把他的脊椎扯出來。」等到距離夠進，她才低聲吐出一句。
憑她的臂力一定能做到。然而要是有下一次，沒殺死她的那一方也會做好準備。
「所以在那之前你得養好身體才行。小心一點，可別兩手空空就下去找人啊。」
「知道啦，我當然知道。」配合她忽地奪回生氣並翻了個白眼的反應，這看起來就和保證自己不會再摔破膝蓋的青少年差不多，但更有說服力。起碼比盛怒或沮喪好一點。而且他們成功會合了，還找到本該缺席（從人道角度來說，她不想太苛責修士們，事前他們就知道對方可能會趕不上）的調查隊。
博士漫步到她身邊，「既然知道，就去找醫療組檢查一下。剛剛進來的人都要去，萬一你們在交戰過程中被真菌之類的東西寄生就糟糕了。等檢查結束後……」
「無論結果為何，我們必須盡快召開會議。我想各位的大多數問題都會得到解答。」幾名套著護具的修士穿過門口忙於檢修的人群走過來。帶隊的是位身材中等、精悍的薩科塔青年，更可能是少年。光環呈現他們從未見過的深紅色。
卓婭知道，就是他在廣場帶隊牽制琉賽爾，也是這支聖跡調查隊的隊長。少年背後分別是在廣場營救之際看過的時見修士，以及一名高大的薩科塔。青年高大堅挺，臉龐卻秀麗得完全不像是男生。操縱浮游單元的女生不在這裡，卓婭首先想到。
為首的天使有一頭短而整齊的灰髮，藍眼深邃；他的表情平穩，神態令人感覺到的首先是純粹，再來是危險的洞察力。她不是基於特質的強弱而冠以危險一詞。那感覺更像是看小孩子握著尖刀揮舞。
「謝謝，我也正有這個打算。」博士舉起手答謝，「你願意扮演壞人真好。」
「第33聖跡調查隊隊長，維涅琴．法薩盧斯。」少年迅速立正，並行了個聖教通用的單手禮──手臂彎曲、左手肘抬到與肩同高，四根手指對準胸骨中線。
這個動作的意思是：願安寧與繁榮常伴汝身。
「你很年輕呀。真不容易，」博士微笑道，「雖然我們在雇用未成年人這方面也不遑多讓。有幸和聖座的新銳們站在同樣的立場、為大陸東岸的和平而努力是我的榮幸。也是拜各位的營救所賜，奇襲的損失才沒有繼續擴大。」
擴大二字剛說出口，男人便朝少年伸出手。維涅琴猶豫片刻，還是在青年的鼓勵下出手回握。人與人相遇的形式是隨機的，但他們無疑為了同樣的目標而前來此地。結合撤退時隔窗目擊的種種，卓婭願意相信比起戒備，主動釋出善意更為重要。
理論上是這樣。
沒見證戰友橫死的她還可以樂觀，然而那些和死者睡過同一個房間、說著同一種語言的人可沒有這種寬容。她瞥向因陀羅，擔心她是否會覺得這是在說風涼話，不過格拉斯哥幫的精神就是不追究小失誤。
「您過獎了，我們要驚嘆計畫的容錯率竟如此優秀。惡靈之名果然貨真價實。」
「維涅琴修士，您在說什麼？」西德加走過來，「報告上沒有這些……」
「以此作為對等合作的敲門磚，我認為相當合理。博士閣下應該也深有體悟。」
「這個嘛，對我們來說，平等互惠並不是說雙方各掌握彼此的底細、取得恐怖平衡就可以進行了。不這樣也可以呀。」
少年一臉困惑。年輕的機器，卓婭忽然想到。這是她所能得出最貼切的形容。「但是訴諸信念是最廉價的方法。除此之外，我不知道該如何正確地占用各位的時間。」
「你有什麼迫切想和大家分享的情報嗎？維涅琴修士？」
「在安置帕朗平原的難民途中，我們成功取得一些片面的情報。這與他們的最終目標有關，博士閣下，也能解釋九月以來的混亂由何而起。這就是為什麼我們會直到現在才趕上。誠然戰力充足，情況或許會不一樣，但我認為相較於事後檢討，各位應該更願意把精力用在備戰上。」少年接住他的目光，也接住從四面八方投來、懷著好奇和不滿的意識。
「請別說『羅德島不為死者復仇』之類的場面話，博士閣下，您的不甘很明顯。實際上，您正是在場諸位之中最好奇神將本質的人，甚至可以說渴望解答。是因為琉賽爾．古伊激怒您嗎？」
博士沒有回應，但她感覺他似乎睜大眼睛，而後流露戒備。
「……你能讀出我的想法嗎？」
維涅琴點頭，然後露出微笑。弧度生硬卻毫無虛假。「所以我知道那個詞彙對各位別具意義，但也僅止於此。我只能看到一些事情，無法了解，這個過程中一定會傷害到某些人。」
「不會，還沒有。」博士抱著雙臂苦惱，「話說回來，我可以把這句話解讀成：你們家的主也支持以牙還牙？『復仇在我』，呼！恐怖的概念。」
「我想，主的意思是如果放棄理性，形同放棄祂的恩賜，也就失去被祂守護的資格。掙扎與追討不僅是行使個人意志，也是在榮耀我主。祂賜予我們擺脫危機的能力，是要我們去使用它。基於這層意象，復仇的前提便是承接代價。」維涅琴回頭看了眼草坪。從他的反應中很難讀出主觀的情感，但這番解讀也不是單靠洗腦教育就可以得到的。
「傳教士，你要佈道的話可以去跟避難所裡的人講，我們沒時間鳥你的鬼理論。」摩根說。她散步似的擋在三名修士面前，但是很容易讓人覺得她是在阻止背後的因陀羅越界。「你們可能沒這種經驗，不過我們才剛剛失去一個親密的朋友，連個感傷的時間都沒有也太無情了吧？」
「促使我們時間緊迫的是九神將和暴民，你大可以把這些話拿去跟他們說。」時見說著又看向博士，「博士閣下，我們可以借用一樓的會議室嗎？不需要所有人都到場，不過戰鬥員和研究者最好都來。」
「這我可以協調。」博士看了眼守候瑪莉婭的小小身影，「她的狀況怎麼樣了？」
「血氧還是一樣，不過肌肉有慢慢放鬆下來。」蘇蘇洛抬頭說，「可以放她在病房裡觀察了。」
「謝謝，請你照顧她直到醒來為止。」博士說，轉過頭來時發現所有人都在看他。沒有光的面罩沉默一會兒，最後宣布道：「好吧，暫時沒有需要擔憂的事了。話說在前，等一下我沒辦法主講喔。」
