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達人專欄
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「誰准許妳碰我的王子？」
「那麼，現在輪到你們了！」
「妳還知道什麼？」
「兩位，如果還想繼續談情，請等我們脫險之後。」
「姊姊。」
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橙紅火焰從厄什栗背後爆發。
火焰之中，一條鎖鏈猛然甩出，將水藍人形的手臂斬斷。
偵探怔住。
厄什栗站在火光中央。
她的蔚藍長髮已經化為橙紅色，粉紅眼眸燃燒著冰冷殺意。純白胸衣與層疊裙擺自火焰中成形，四條橘紅鎖鏈環繞身側，鏈端淬火鏈劍拖曳出刺眼火花。
灰姑娘睜開雙眼。
「誰准許妳碰我的王子？」
整座大廳的溫度驟然升高。
偵探並非第一次看見這個形態。
厄什栗不願多言秘密，並不是普通戰鬥技巧。
那是另一個人。
灰姑娘轉過頭，粉紅色眼眸落在偵探身上。
冷酷與暴怒在那一瞬間消失。
「王子，您受傷了嗎？」
偵探望著她，沒有回答。
灰姑娘的神情逐漸沉下去。
「您受傷了？」
「沒有。」
偵探終於開口。
「我沒事。」
灰姑娘確認偵探身上沒有明顯傷口後，才重新轉向水藍與銀白人形。
她的四條鎖鏈同時揚起。
「那麼，現在輪到你們了！」
紅薔薇站在火焰與紅煙之間，望向偵探。
「妳終於看見她了。」
「妳還知道什麼？」
「我知道她身上有另一個反應釜。」
「為什麼不告訴我？」
「因為－她不想多談。」
偵探視線落在灰姑娘身上。
灰姑娘已經衝出。
四柄鏈劍分別從四個方向同時斬落，將水藍人形逼得後退一步。
每一次斬擊都帶著灼熱火焰，液態白銀被斬開後立即沸騰，無法像方才如此迅速聚合。
銀白人形從側面突襲。
灰姑娘沒有回頭。
其中一條鎖鏈自行轉向，鏈劍旋轉著刺穿對方胸口，隨後猛然拉回。
「滾開！」
她的語氣凜冽如冰。
銀白人形被逕自拖向地面，整句身體在火焰中劇烈扭曲。
然而，容器深處仍然有更多液態白銀湧出。
灰姑娘抬右手。
身後火焰迅速凝聚。
一道燃燒南瓜馬車從火光中衝出，兩匹液銀馬嘶鳴著踏碎地面。
馬車外殼覆蓋著熾熱火焰，車輪所經之處留下長長焦黑痕跡。
「厄什栗！」
偵探下意識喊出她的名字。
灰姑娘回過頭。
那張冷酷面容，第一次浮現出細微動搖。
「您叫我的名字？」
偵探握緊長槍。
「回來。」
灰姑娘粉紅眼眸微微睜大。
「現在，還不能。」
「我說了，回來。」
那不是命令。
卻比命令更加直接。
灰姑娘看了她近五秒，最終收回鎖鏈。
燃燒南瓜馬車停在兩人之間。
「我還沒有摧毀她們。」
「這不是妳一個人戰鬥。」
「她們想把您變成核心。」
灰姑娘聲音低沉，帶著壓抑不住殺意。
「我不會讓任何人碰您一下。」
偵探走近她。
火焰灼熱，卻沒有傷害她。
「我知道。」
她伸左手，握住灰姑娘左手手腕。
「我希望，妳能夠相信我。」
聞言，灰姑娘整個人僵住。
「相信您？」
「相信我能和妳一起戰鬥。」
偵探目光沒有逃避。
「厄什栗，我需要的是妳，不是只有灰姑娘。」
火焰中粉紅眼眸劇烈顫動。
片刻後，灰姑娘低垂著。
「……您真是殘酷。」
「為什麼？」
「在我想要殺光所有人一刻，還要讓我記住自己是誰。」
偵探沒有放手。
「因為，妳不是怪物。」
灰姑娘閉上眼。
火焰逐漸收斂。
橙紅長髮重新染回蔚藍，純白胸衣與火焰裙擺化為深藍披肩與黝黑背心。
四條鎖鏈消失在空氣中，只留下被高溫灼紅金屬地面。
厄什栗右腳向前方踉蹌了一步。
偵探立刻伸出雙手扶住她。
「厄什栗。」
「我在，偵探閣下。」
她靠著偵探右側肩膀，呼吸略顯急促。
「您看見了。」
「嗯。」
「您...會害怕嗎？」
「不會。」
「我剛才差一點殺了那兩個實驗體。」
「妳最後停下了。」
「如果您沒有叫我回來，我不會停。」
「我知道。」
厄什栗抬起臉。
偵探伸手，替她擦去額角冷汗。
「妳回來了。」
厄什栗望著她，眼神逐漸柔和。
「因為，是主人您在呼喚我。」
紅薔薇見狀只是在一旁冷冷說道：
「兩位，如果還想繼續談情，請等我們脫險之後。」
聞言，偵探抬起頭－
圓形大廳天花板已經出現裂痕。
控制台停止運轉，銀白容器依舊持續崩解。
水藍與銀白兩具人形被灰姑娘火焰撕裂，卻沒有真正消失。
身體化為兩股銀白洪流，沿著地面朝大廳中央匯聚。
紅薔薇走到容器下方，從地面撿起一片破碎的金屬銘牌。
銘牌背面刻著一行極小的字。
她看完後，表情變得更加難看。
「怎麼了？」
偵探問。
紅薔薇沒有回答，而是將銘牌丟給她。
偵探接住。
銘牌上只剩半句話：
「命運之輪第三核心，轉移至——」
後半段被燒毀。
但最下方仍有一枚模糊的識別印記。
那不是Ｔｈｅ Ｗｏｌｆ。
而是皇室檔案局的正式印章。
偵探的呼吸一沉。
「皇室檔案局也參與了？」
「不是全部。」
紅薔薇說。
「只是某些人。」
「誰？」
「我不知道。」
偵探抬頭看她。
紅薔薇沒有閃躲。
「這一次，我是真的不知道。」
大廳深處忽然傳來鐘聲。
咚——
沉重、悠長。
又是一下。
咚——
偵探抬頭看向四周。
地下設施裡不可能存在鐘。
第三聲鐘響落下時，圓形大廳中央的地面浮現出巨大的塔羅牌圖案。
命運之輪。
輪盤中央是複雜星象圖，周圍環繞著十二個神秘符號。
那道圖案與福爾圖娜公館正門上方的浮雕完全相同。
偵探走近輪盤。
「這是啟動訊號。」
紅薔薇的臉色微微變了。
「什麼？」
「有人從另一端啟動了命運之輪。」
「不可能。」
「妳不是說真正的控制核心在這裡？」
「這裡是其中一個。」
紅薔薇望向輪盤中央。
「命運之輪從來不是一個反應釜。它是由三個核心構成的系統。」
厄什栗勉強站直。
「三個核心？」
「生、死，還有第三個。」
偵探低頭看著銘牌。
「第三核心轉移至福爾圖娜公館。」
紅薔薇點頭。
「如果第三核心被啟動，這裡的兩個實驗體會重新連接。」
「那會發生什麼？」
「整座白銀城的地下管線，都會變成命運之輪的供能網。」
紅薔薇看向偵探。
「到那時，所有反應釜都會被強制啟動。」
偵探的眼神變得冰冷。
「包括潮汐騎士臂鎧？」
「包括灰姑娘。」
厄什栗的瞳孔驟然收縮。
「還有所有使用反應釜的人。」
地下大廳開始劇烈震動。
遠處走廊傳來金屬崩裂聲。
紅薔薇收起銘牌，轉身朝出口走去。
「我們必須在第三核心完全啟動前抵達福爾圖娜公館。」
偵探扶住厄什栗。
「出口在哪裡？」
「從上面回去太慢。」
紅薔薇指向大廳另一側。
「這裡有一條直通教堂北區的舊通道。」
「妳剛才說地面距離沒有意義。」
「現在有意義了。」
她踢開腳下的一塊金屬板。
下方露出狹窄的升降平台。
「因為有人替我們重新接通了路。」
偵探望向身後。
液態白銀重新聚合，水藍與銀白兩具人形正在遠處緩慢成形。她們沒有追來，卻像兩道被命運拴住的影子，持續守在破裂容器附近。
其中，水藍人形抬起頭。
無聲口型，隔著銀霧清晰可辨。
她在說：
「騎士。」
偵探心臟又一次收緊。
那是三年前她最後聽見的稱呼。
她不知道對方是否還保留意識？
也不知道那兩個實驗體究竟將她視為仇人、救命者，還是一種未完成指令。
她只知道一件事－
這一次，她不會再只留下逃亡背影。
「偵探閣下？」
厄什栗輕聲問。
「我們走吧。」
偵探收回視線。
「我們去福爾圖娜公館。」
紅薔薇站上升降平台，抬頭看向偵探。
「妳確定？」
「我不會讓第三核心啟動。」
「即使那裡有羅莎蒙德夫人？」
「尤其是那裡有她。」
紅薔薇眼神閃過一絲難以辨認情緒。
「妳知道她可能是誰嗎？」
「不知道。」
「她可能不是命運之輪持有者。」
「那麼，她可能是什麼？」
紅薔薇沉默片刻。
「第三核心看守人。」
升降平台開始下降。
黑暗從四面八方湧來。
偵探與厄什栗站在前方，紅薔薇站在後方。三人之間沒有再交談，只有平台機械運轉的聲音沿著井壁迴盪。
下降至中途時，厄什栗忽然輕聲開口：
「偵探閣下。」
「嗯？」
「關於灰姑娘……」
偵探轉過臉。
厄什栗的指尖輕輕抓住她的袖口。
「我...我...！」
「我知道。」
「我只是害怕。」
偵探沒有催促。
「害怕您看見她之後，會把我當成另一個人。」
「妳們本來就是同一個人。」
「可是，她比我更加強大，也更容易保護您。」
「厄什栗。」
偵探握住她的手。
「我不需要一個只會保護我的人。」
「那您需要什麼？」
「需要會在我錯的時候阻止我的人。」
厄什栗抬眼。
「需要會在我失控時把我拉回來的人。」
偵探的指尖收緊。
「需要在我調查結束後，仍然願意和我一起生活的人。」
厄什栗眼眸泛起一層水霧。
「那麼，我可以做到。」
「我知道。」
「即使我變成灰姑娘？」
「即使妳變成灰姑娘。」
「即使她想殺光所有靠近您的人？」
「我會阻止她的。」
「即使她不聽話？」
偵探看著她。
「那麼，我會讓她聽話。」
厄什栗終於笑了。
笑容略顯疲憊，猶如雨夜下終於亮起微燈。
「主人，您真的非常擅長命令我。」
「妳也總是願意聽。」
「因為是您，我的主人。」
升降平台繼續下沉－
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待續...
下回預告：偽物？
-後記-
厄什栗又一次變身為灰姑娘－並已經發動絕技召喚出那一台燃燒赤焰南瓜馬車＆那兩台液銀馬，就在即將衝出那一刻－偵探呼喊厄什栗的名字。讓灰姑娘停下動作並變回厄什栗，這時，前方傳來一道熟悉聲音。下一回，偽物？
故事中會有部分與禮儀、料理、皇室貴族、文化的專有名詞，我會獨立標示並在注釋處解釋與各位偵探分享，希望能幫助偵探了解阿芙，保有赤子心的可愛女僕。
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