達人專欄
半個月的時間，在焦慮的等待中顯得無比漫長。
江陵城的初冬，寒風已經開始透著刺骨的冷意。張亦菲這半個月來，每天都會站在太守府的長廊下，望著北方的天空發呆。
她心裡其實沒有底。
阿烈會怎麼選？
會不會覺得，是自己這個莊主為了自保，逼著他切斷舊情、投向曹營？
又或者——他會不會還沒抵達夏侯廉的大營，就已經先被滿寵的人截死在半路？
這種事，在如今的中原實在太常見了。
直到這天傍晚，太守府外傳來一陣急促的馬蹄聲。
「報！莊主！阿鳴回來了！」
張亦菲猛地抬起頭，幾乎是下意識地轉身衝出大堂，連披風都忘了拿。
院門外。
幾名親衛正攙扶著一道人影踉蹌走進來。
翟鳴渾身泥濘，皮甲上滿是乾涸的血痕與刀口，整個人瘦了一圈，嘴唇乾裂得發白。看得出來，這半個月裡，他們一路上為了避開曹軍關卡，幾乎是在拿命趕路。
可他的眼神，卻亮得驚人。
「莊主……」阿鳴看見張亦菲，雙腿一軟，單膝跪在石板上，聲音沙啞地喘息著：「屬下……回來覆命了。」
張亦菲快步上前，一把將他拽了起來，急聲問道： 「別多禮！阿烈呢？他怎麼樣了？夏侯廉收他了嗎？！」
阿鳴深吸了一口氣，用力點了點頭。
「收了。屬下親眼看著阿烈帶著五百弟兄，掛著『公孫』的旗號，進了夏侯廉的大營。」
「夏侯廉看完夫人的信後，沉默了很久，最後只說——既是自家人，便不能看著他們沒活路。」
「當晚，他就替阿烈補了個校尉的名頭，讓他名正言順駐進芒碭山。」
聽到這句話，張亦菲胸口那塊懸了半個月的大石，終於轟然落地。
她長長吐出一口白氣，連肩膀都像鬆了幾分。
「活著就好……」
「只要活著就好……」
她低聲重複了一遍，隨後又忍不住問：
「那阿烈呢？他看完信，有沒有說什麼？」
阿鳴沉默了一下。
他低下頭，似乎在回憶當時的情景。
「阿烈坐在帳裡，看了很久的雪。」
「很久都沒說話。」
「後來，他只說了幾句話。」
翟鳴抬起頭，低聲道：
「他說，他已經四十多歲了。」
「身後有婆娘，有孩子，還有幾百個跟著他吃飯的弟兄。」
「他已經不是當年那個提著刀就能跟莊主到處拼命的年紀了。」
張亦菲心頭一酸。
是啊，他們都不是當年那些熱血沸騰的少年了。在這種動輒滅族的亂世裡，阿烈有家室、有部曲，他必須活下去。
「他選得對。」
張亦菲點了點頭，勉強笑了一下。
「現在跟我扯太近，不是義氣，是找死。能活下來，比什麼都重要。」
「不，莊主，阿烈也沒有怪您。」
阿鳴忽然抬起頭，語氣變得無比鄭重。
「阿烈說，莊主是真心在替他找活路。所以……他讓屬下帶了一樣東西回來給您。」
「東西？」張亦菲一愣，「什麼東西？」
阿鳴沒有說話，而是微微側開了身子。
直到這時，張亦菲才注意到，在阿鳴那高大疲憊的身軀背後，一直被他的披風擋著的地方，竟然站著一個孩子。
那是一個大約八歲左右的男孩。
穿著一身極其不合身的粗布小皮甲，臉上沾滿了風霜與泥垢，但那雙眼睛卻異常明亮、堅韌，透著一股與年齡不符的狼崽子般的野性。他站在風中，雖然有些瑟瑟發抖，卻站得筆直，一聲不吭。
張亦菲呆住了。
她看著那個男孩，又看向阿鳴。
「這是……」
「這是阿烈的獨子，公孫定。」
阿鳴單膝跪地，將男孩輕輕推到張亦菲面前，聲音微微發顫，卻字字鏗鏘：
「阿烈說，定兒今年八歲，已經能騎馬，也能學藝了。」
「他讓屬下把孩子送來江陵。」
「從今往後，便留在莊主身邊做親衛。」
說到這裡。
阿鳴喉頭滾動了一下。
像是連他自己，都有些說不下去。
「阿烈還說……」
「他如今人在曹操那邊，有些事，已經不能再像從前那樣了。」
「可公孫家的根，不能斷。」
「所以——」
他深深低下頭。
「他把公孫家的未來，留在莊主這裡。」
轟。
這幾句話，猶如一記悶雷，重重地砸在張亦菲的心頭。
她呆呆地站在原地，看著眼前這個才到她腰間的八歲男孩，腦海中瞬間閃過無數個念頭。
這種在東漢末年軍閥與豪強之間「送子為質」的事情，竟然也會發生在自己和阿烈之間。
張亦菲感到一陣無法呼吸的窒息感。
阿烈用了一個最殘酷、也最成熟的做法：他把自己的獨子，硬生生地從身邊剝離，穿越重重關卡，送回了張亦菲的手裡。
他在用這個八歲的孩子告訴張亦菲：
「我沒有背叛你。」 「我只是現在不能不低頭。」 「我把全家老小的性命留在了北方，但我把未來的希望，留在了你這裡。」
這是一份屬於東漢亂世的忠誠，沉重得讓人幾乎無法承受。
張亦菲慢慢蹲下身，與那個名叫公孫定的男孩平視。
她看著男孩那張隱約帶著公孫烈年輕時輪廓的臉，鼻尖猛地一酸。
她忽然無比清晰地感受到——時間，真的讓他們改變了好多。
當年，公孫烈只是因為她自己貪生怕死，在張家莊組了個十八騎親衛，被她綁在身邊，跟在她馬前馬後喊著「莊主」，陪著她一起在黃巾軍裡拚命廝殺的一個莊園僕役。
那時候的他們，只是一群為了活命而抱團取暖的「流民兄弟」。
但現在，阿烈變成了一方豪強，而她，變成了手握重兵的南郡太守。他們之間，已經不再是單純的兄弟義氣，而開始用「送子為質」 這種政治手段來維繫信任。
他們終究還是活成了這亂世裡最常見的模樣。用孩子、利益與性命，來交換彼此的信任。
這種成長的代價，帶著一股濃烈的血腥味與滄桑感，直撲張亦菲的靈魂深處。
「你叫公孫定？」張亦菲伸出粗糙的大手，輕輕擦去男孩臉上的泥污，聲音罕見地沙啞而溫柔。
男孩點了點頭，沒有躲閃，只是用稚嫩卻清脆的聲音回答：「是。父親說，從今以後，定兒的命就是莊主的。定兒會學好武藝，保護莊主。」
張亦菲眼眶一熱，險些落下淚來。
她一把將這個八歲的孩子緊緊抱進懷裡，那雙能生撕虎豹的手臂，此刻卻輕柔得生怕弄疼了他。
她閉上眼，聲音低啞。
「放心，只要我還活著。」
「就不會讓你出事。」
📢 感謝各位的閱讀！如果您是新讀者，歡迎透過下方連結快速入門：
🔗 【馬上開讀】從第一章開始：https://home.gamer.com.tw/artwork.php?sn=6359317
📢 以下提供完整目錄列表，方便各位自由挑選章節：
