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達人專欄
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「妳會害怕嗎？」
「我只知道如何讓傷害偵探閣下的人消失。」
「妳想從我手裡搶走她嗎？」
「不！我從來沒有——」
「那麼，就一起面對。」
-XinFuyin49確認-
隔壁房間內，阿芙正在收拾明日可能會派上用場物品。
茶具、簡易藥品、備用繃帶、銀製餐具與兩本識字用的讀本依序放入箱中。
動作一如既往仔細，只有在無人注意時，指尖才會稍微停頓。
庫拉蒂小姐喜歡主人。
這一點並不難看出來。
可是，庫拉蒂小姐沒有做錯任何事。
她...選擇把心意藏在責任背後。
阿芙把最後一卷繃帶放好，蓋上箱蓋。
她也一樣。
只是，她的喜歡並不會強求主人一定要回頭。
主人有自己要走道路，想要守護的人，必須追查真相。
她所能做的，是在主人回來時，桌上能夠有一杯熱茶、點上一盞燈，受傷時有人替她取藥、包紮。
這一些事情看似微不足道。
卻是她能夠給出全部。
「阿芙。」
門外傳來厄什栗呼喊。
聞言，阿芙抬起頭，循聲望去－
「請進，厄什栗小姐。」
厄什栗伸出右手推門而入，沒有穿外套。
蔚藍長髮披散在肩頭兩側，臉色雖然明顯好上七分，眼底依舊殘留一絲疲憊。
「還沒有睡嗎？」
「正在預作準備。」
厄什栗走到桌邊，低頭看著那只箱子。
「妳會害怕嗎？」
阿芙的手停了下來。
「……有一點。」
「敵人？」
「還有擔心主人會受傷。」
「那是同一件事。」
阿芙輕輕搖頭。
「不一樣。敵人雖然可怕，可是我知道要如何應付。主人受傷時候……我會不知道該如何是好。」
厄什栗沒有立刻回答。
伸出右手，拿起箱子內一枚銀湯匙，右手指腹掠過光滑表面。
「我也不知道。」
阿芙看向她。
「厄什栗小姐也不知道嗎？」
「我只知道如何讓傷害偵探閣下的人消失。」
語氣平淡得像是在說明一件工作。
阿芙肩膀稍微縮了一下。
「可是，我不知道該如何讓偵探閣下不再受傷。」
她將湯匙放回原位。
「所以，我選擇站在她身邊。」
「即使，主人已經有您了？」
這一句話問出口後，阿芙立刻低垂著。
房間內空氣彷彿被一條細線拉緊。
厄什栗看了她一會兒，沒有生氣。
「妳喜歡偵探閣下。」
不是疑問。
阿芙抿住唇。
「……是。」
「多久了？」
「我不知道。」
「妳想從我手裡搶走她嗎？」
阿芙連忙搖頭。
「不！我從來沒有——」
「我知道。」
厄什栗打斷她，聲音依舊平靜。
「妳不會那樣做。」
阿芙抬起臉。
厄什栗走到窗邊，看著遠處沉睡的白銀城。
「因為，妳看著偵探閣下眼神，和我不一樣。」
「不一樣？」
「我想將她帶離所有危險，只能看見我一個人。」
厄什栗手指微微收緊。
「妳則是希望她能夠走得更遠，即使最後她沒有回頭。」
阿芙怔怔地望著她。
「這樣感情非常辛苦。」
「我知道。」
「那麼，為什麼還要繼續？」
「因為，主人她需要我。」
阿芙低頭看向自己雙手。
「而且……主人笑的時候，我會感到非常幸福。」
厄什栗沉默片刻。
「妳比我想像中更加堅強，阿芙。」
「不是的。」
阿芙露出一抹淡淡弧度。
「我...我只是沒有厄什栗小姐如此勇敢。」
「不，妳錯了。」
厄什栗轉過身。
「願意把感情深藏心底、不讓它變成別人負擔，也是一種勇敢。」
聞言，阿芙眼眶微微發熱。
厄什栗邁出右腳走向她，抬起右手撫過她的短髮。
「妳是偵探閣下重要家人。」
「厄什栗小姐……！」
「對我來說也是。」
聞言，阿芙怔住。
厄什栗收回手，表情恢復了平日的冷靜。
「所以，明日留守時不要死。」
阿芙眨了眨眼。
「這算是安慰嗎？」
「是命令。」
「那我會遵守。」
「很好。」
厄什栗轉身離開。
走到門口時，她忽然停下。
「阿芙。」
「是？」
「如果偵探閣下回來時受了傷，先不要哭。」
阿芙愣住。
「我不會哭的。」
「妳今日聽見她要出發時，眼睛就紅了。」
「那是燈光。」
「明日也不准被燈光影響。」
說完，厄什栗推門離開。
阿芙坐在桌旁，過了好一會兒，才低下頭笑了出來。
「厄什栗小姐，明明自己才是最容易失控的人……」
她重新打開箱子，確認每一樣物品的位置。
這一次，指尖沒有再顫抖。
翌日傍晚，白銀城下起了綿綿細雨。
雨絲從灰暗天空垂落，將莫戈街的石板洗得發亮。
街道兩側的煤氣燈提前點燃，朦朧光暈在積水中拉成細長的金色線條。
數探事務所二樓，偵探站在鏡前。
她換上了一套不同於平日的服裝。
純白襯衫依然保留，領口繫上了一條深藍絲帶。
黝黑短馬甲改為修身長背心、外層披著一件剪裁俐落靛紫禮服外套，銀白扣飾在胸前排列成潮汐騎士紋章。
短褲與長靴仍然方便行動，斗篷則改為較窄的款式，內襯澄金圖案若隱若現。
她頭上的黑色寬簷帽也換上了新的裝飾。
一枚深紅色玫瑰別在帽側。
「這是紅薔薇送來的。」
偵探看著鏡中的自己，眉頭微微皺起。
門外，厄什栗回答：
「她很懂得宣示主權。」
「只是裝飾。」
「她知道您不會拒絕。」
偵探轉身。
厄什栗站在門邊，身上穿著一套深藍與黑色交織的正式禮服。白色高領襯衫掩在黑色背心內，肩上的披肩外套以暗金細節收邊。她仍戴著那頂帶有白色裝飾的帽子，蔚藍長髮被整理得更加柔順，只在肩頭留下幾縷向外捲曲的髮絲。
粉色創可貼仍貼在額頭與左臉頰。
偵探看了她片刻。
「妳很漂亮。」
厄什栗的表情瞬間僵住。
「……偵探閣下。」
「怎麼了？」
「您不應該在我沒有準備的時候說這種話。」
「為什麼？」
「因為我會想把今晚所有靠近您的人都趕出去。」
偵探忍不住笑了。
厄什栗走近，伸手替她整理領口。
「不過，您也很漂亮。」
「我只是換了件衣服。」
「對我而言足夠了。」
她替偵探將玫瑰別針稍微移正，指尖卻在帽簷下停留了片刻。
「這朵花不適合您。」
「那適合誰？」
「適合紅薔薇小姐。」
「那妳要拿掉嗎？」
厄什栗沉默。
她伸手碰了碰那朵玫瑰，最後卻沒有取下。
「不用。」
「改變想法了？」
「我會記住，是您戴著它去見她。」
偵探無奈地看著她。
「厄什栗。」
「我沒有生氣。」
「妳的表情不像沒有生氣。」
「我只是在思考，該在舞會結束前，還是結束後，把它換成我準備的東西。」
她從袖口取出一枚小小的銀白胸針。
那是一隻展翅的蝴蝶，翅膀邊緣鑲著極細的藍色寶石。
偵探接過胸針。
「妳準備的？」
「嗯。」
「什麼時候？」
「阿芙幫我找材料，庫拉蒂提供了騎士團的銀線。我自己做的。」
偵探將胸針別在外套內側，靠近心口的位置。
「這樣可以嗎？」
厄什栗的眼神柔和下來。
「可以。」
她踮起腳，在偵探額頭上落下一吻。
「今晚不許離我太遠。」
「我答應妳。」
「也不許單獨相信紅薔薇小姐。」
「我會小心。」
「不許——」
「厄什栗。」
偵探抬起手，將她拉進懷裡。
「我會回來。」
厄什栗沒有再說話。
她只是緊緊抱住偵探，像是要在出發前確認對方確實存在。
樓下傳來庫拉蒂的聲音。
「偵探！馬車已經準備好了！」
「知道了。」
偵探鬆開厄什栗。
兩人一同下樓。
一樓接待區已經點亮所有煤氣燈。阿芙站在櫃檯旁，身穿整潔的女僕服，胸前的鮮紅領結整理得一絲不苟。她手上拿著一個小型皮箱，箱內放著藥品、繃帶、簡易工具與數種偵探指定的物品。
庫拉蒂則穿著騎士團正式服裝，腰間佩著重劍，右臂套著輕型護具。她沒有帶盾牌，而是將盾牌固定在馬車後方，以免影響偵探與厄什栗的行動。
看見偵探走下樓，她立刻站直。
「偵探。」
「庫拉蒂，事務所交給妳了。」
「請放心。」
「阿芙。」
「主人。」
「設計圖與報告全部轉移到密室了嗎？」
「是。備用資料也已經分開保存，密室入口的機關重新上鎖。」
「如果我們沒有在午夜前回來——」
「我會在午夜過後十五分鐘啟動第二級警戒。」
阿芙一字一句地回答。
偵探輕輕點頭。
「很好。」
她走到門前，卻在推門前停了一下。
「還有一件事。」
庫拉蒂與阿芙同時看向她。
「如果有人試圖闖入，不要保護資料勝過保護自己。」
阿芙微微一怔。
「可是主人——」
「資料可以重建，妳們只有一條命。」
偵探的目光依次落在兩人身上。
「記住，撤退不是失敗。」
庫拉蒂握緊拳頭。
「那您也要記住。」
「什麼？」
「撤退不是失敗。」
偵探望著她。
庫拉蒂的表情前所未有地認真。
「如果敵人太多，或是陷入無法控制的狀況，請您也不要逞強。您不是一個人，不能只用自己的性命交換勝利。」
偵探沉默幾秒。
「我會記住。」
「真的？」
「真的。」
庫拉蒂這才鬆開拳頭。
偵探轉身走向門口－
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待續...
下回預告：赴約！
-後記-
兩次對話，直指同一件事情：對於偵探感情與想法－阿芙感情是溫熱守護，厄什栗則是熾熱直接衝鋒，即使如此，偵探依舊沒有鬆開彼此十指，愛情沒有既定形式，同樣沒有對錯。下一回，赴約！
故事中會有部分與禮儀、料理、皇室貴族、文化的專有名詞，我會獨立標示並在注釋處解釋與各位偵探分享，希望能幫助偵探了解阿芙，保有赤子心的可愛女僕。
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