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達人專欄
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「厄什栗，現在！」
「庫拉蒂，去幫厄什栗！」
「你以為……我會沒有準備嗎？」
「騎士守護左右……。」
「但是，誰又來守護騎士呢？」
-XinFuyin46落幕-
偵探左腳單膝跪地，在陰影中繼續觀察。
庫拉蒂戰鬥風格大開大合，重劍和盾牌組合讓她猶如一輛戰車，在敵陣中橫衝直撞。
無奈敵人數量太多，而且訓練有素，不出十分鐘就有戰術分散她的注意力，從兩側側面和後方攻擊。
是時候了。
偵探從藏身處衝出，雙槍同時開火。
目標不是擊殺，而是擾亂——擊落敵人武器、通訊設備、反應釜裝置。
每一槍都精準而高效，短短幾秒就讓五個黑衣人失去戰鬥能力。
「潮汐騎士！」指揮官喊道，能量步槍對準偵探，「開火！」
能量彈如雨點般襲來。偵探一個翻滾躲到一堵矮牆後，子彈擊中牆面，碎石飛濺。她能感覺到左臂的標記在發熱——敵人在嘗試激活干擾。
「厄什栗，現在！」她對著耳麥喊道。
「儀式啟動！」
三號工坊的方向，橙紅色的火焰沖天而起。不是攻擊性的火焰，而是某種純淨的、帶著淨化氣息的能量光柱。光柱中隱約能看到灰姑娘的虛影，長裙飄舞，鎖鏈環繞。
「灰姑娘……」指揮官的聲音中第一次出現了動搖，「該死，情報沒說她也在！」
「計畫改變！」他對手下喊道，「分出一半人手去三號工坊，阻止淨化儀式！其他人繼續圍攻這裡！」
黑衣人迅速分隊。十五人繼續圍攻偵探和庫拉蒂，另外十五人衝向三號工坊。
「庫拉蒂，去幫厄什栗！」偵探喊道，從矮牆後躍出，連續射擊掩護庫拉蒂撤退。
「可是，偵探妳——」
「我能應付！快去！」
庫拉蒂咬牙，盾牌猛擊地面震開周圍的敵人，然後轉身衝向三號工坊。她的速度很快，但敵人緊追不捨。
偵探獨自面對十五個黑衣人。她後退，將敵人引向更複雜的巷道——那裡有厄什栗提前佈置的陷阱。
絆索、爆炸裝置、煙霧彈……一個個被觸發。巷道中煙霧瀰漫，爆炸聲不斷，黑衣人的隊形被打亂。偵探利用地形優勢，時而隱藏，時而突襲，像幽靈一樣在煙霧中穿梭。
但敵人太多了。而且他們顯然接受過反游擊訓練，很快就有組織地封鎖巷道，壓縮偵探的活動空間。
「潮汐騎士，投降吧。」指揮官的聲音從煙霧中傳來，「妳的同伴自身難保，妳也受傷了。繼續抵抗只會讓妳死得更痛苦。」
偵探沒有回應。她靠在牆後，檢查彈藥——只剩兩個彈匣，不到二十發子彈。左臂的標記越來越熱，干擾開始生效，潮汐騎士臂鎧的能量流動變得遲滯。
麻煩了。
她看向三號工坊的方向。火焰光柱依然在燃燒，但能聽到激烈的戰鬥聲——庫拉蒂和厄什栗正在苦戰。
需要時間。還需要幾分鐘。
偵探深吸一口氣，從腰間取出一個小巧的金屬裝置——她自己製作的聲波震撼彈。按下開關，扔向敵人群。
高頻聲波爆發。黑衣人痛苦地捂住耳朵，動作停滯。偵探趁機衝出，雙槍連續射擊，擊倒三個敵人，衝破包圍圈。
但指揮官已經等在那裡。
「抓到妳了。」
能量步槍頂在偵探額前。指揮官站在她面前，防毒面具下的眼睛冰冷無情。
「放下武器，潮汐騎士。否則－別怪我開槍。」
偵探只是看著他。
下一秒，她笑了。
冰冷、嘲諷、帶著一絲近乎瘋狂弧度。
「你以為……我會沒有準備嗎？」
她左手——那隻受傷左手——突然抬起，抓住能量步槍槍管。
潮汐騎士臂鎧完全啟動，液態白銀湧出，不是凝聚成長槍，而是化作無數細小銀針，刺向指揮官面具。
指揮官驚慌後退，銀針已經刺穿面具，扎進他的皮膚。
不是致命傷，銀針上塗了厄什栗特製神經毒素——能夠暫時麻痹肌肉，讓人失去行動能力。
「你……！」指揮官跪倒在地，身體僵硬。
「抱歉，我沒有時間陪你玩。」偵探說道，撿起他的能量步槍，轉身衝向三號工坊。
時間不多了。
能夠感覺到標記干擾近乎頂峰，左臂失去知覺，潮汐騎士臂鎧開始過熱。
必須趕在裝備徹底崩潰前完成淨化。
三號工坊前，戰鬥進入白熱化。
庫拉蒂死守在工坊入口，重劍和盾牌上已經佈滿傷痕。她面對十個黑衣人的圍攻，雖然勉強守住，但身上多了好幾道傷口，鮮血染紅了她的皮甲。
工坊內，厄什栗站在一個複雜的儀式陣法中央，雙手捧著燃燒的銀盆，淡紫色的眼眸緊閉，額頭滿是汗水。淨化儀式已經進行到關鍵階段，火焰在偵探預留的能量印記上燃燒，一點點剝離標記的契約紋路。
但五個黑衣人突破了庫拉蒂的防線，衝進工坊，能量步槍對準厄什栗。
「停止儀式！」其中一人喊道，「否則我們開火了！」
厄什栗沒有睜眼。她只是輕輕搖頭。
「我不會……讓你們打擾偵探閣下……」
火焰從銀盆中湧出，化作四條橙紅色的鎖鏈，纏向那五個黑衣人。鎖鏈尾端各有一把淬火鏈劍，劍身纏繞著熾烈的火焰。
灰姑娘的部分力量，即使不變身也能使用。
黑衣人開火，但火焰鎖鏈擋住了能量彈，鏈劍揮舞，逼得他們連連後退。但厄什栗的臉色更加蒼白——同時維持淨化儀式和戰鬥，對她的消耗太大了。
「厄什栗！」庫拉蒂喊道，一劍劈倒一個黑衣人，衝進工坊，「我來幫妳！」
「不……保護偵探閣下……」厄什栗咬牙說，「儀式……還需要三分鐘……」
三分鐘。在這種情況下，像是三個小時。
偵探衝進工坊時，看到的就是這樣的景象：庫拉蒂渾身是血地擋在厄什栗身前，重劍揮舞，盾牌破碎；厄什栗搖搖欲墜地維持著儀式，火焰鎖鏈的光芒開始黯淡；十幾個黑衣人正在集結，準備最後的衝鋒。
「偵探！」庫拉蒂看到她，眼中閃過希望，但隨即變成擔憂，「妳的傷——」
「沒事。」偵探說，舉起從指揮官那裡奪來的能量步槍，「厄什栗，我來了。繼續儀式。」
她走到儀式陣法中央，站在厄什栗面前。火焰在她周圍燃燒，但奇異地沒有傷害她，反而像是某種保護。
「偵探閣下……請閉上眼睛，放鬆身體。」厄什栗低聲說，「最後階段……會很痛……」
偵探點頭，閉上眼睛。她能感覺到火焰接觸皮膚，感覺到標記被一點點剝離，感覺到某種深層的連結被切斷。
劇痛。比淨化液態白銀時更劇烈的痛。像是靈魂被撕裂，又像是某種寄生體被強行從體內拔出。
偵探咬緊牙關，沒有發出聲音。她的身體在顫抖，汗水如雨下，但腳步穩穩站立。
庫拉蒂看著她，心臟揪緊。她想過去幫忙，想分擔那份痛苦，但她不能——她必須擋住敵人。
黑衣人發動了最後的衝鋒。十幾個人同時衝上來，能量步槍噴吐火舌。
庫拉蒂舉起破碎的盾牌，重劍橫掃。
「我不會……讓你們過去！」
她的兔耳豎得筆直，金髮在火焰的光芒中飛舞。
即使傷痕累累、盾牌破碎，力量即將耗盡，依舊站在原地，猶如一堵不可逾越城牆。
突然，一位黑衣人繞到右側側面，短刀刺向她的腰部——同樣位置。
庫拉蒂勉強轉過身，動作慢了半拍，刀刃刺入皮甲，鮮血湧出。
「庫拉蒂！」偵探睜開眼睛，看到她受傷，心中一緊。
「不要分心！」厄什栗喊道，火焰驟然旺盛，「最後一分鐘！偵探閣下，請您專心！」
偵探咬牙，重新閉上眼睛。
能夠感覺到標記即將被完全剝離，最後連結卻異常堅固，彷彿是一道詛咒。
需要更強力量。
她想起馨西亞殿下給的盒子。
最後手段。
但現在使用，可能會破壞淨化儀式，也可能引來更大的危險。
就在她猶豫時，工坊外傳來新的聲音。
不是腳步聲，而是某種……機械運轉的聲音。沉重、規律、帶著某種不祥的嗡鳴。
牆壁被一道外力直接撞開。
不是黑衣人。不是人類。
而是某種機械造物。
人形，但有三米高，全身由暗灰色的金屬構成，關節處閃爍著反應釜的藍光。它的手臂是兩門旋轉機槍，胸口有一個巨大的能量砲口，頭部是單一的紅色感應器，掃描著工坊內的眾人。
「戰鬥機械……！」庫拉蒂低聲說，聲音中第一次出現了絕望，「重型型號……我們對付不了……！」
黑衣人發出歡呼。「終於來了！解決她們！」
機械造物抬起手臂，機槍開始旋轉。
厄什栗睜開眼睛，淡紫眼眸中閃過一絲決絕。
「偵探閣下……對不起……！」
「厄什栗，不要——」
太遲了。
厄什栗鬆開手中的銀盆。火焰鎖鏈收回，融入她的身體。她的裝束開始變化——純白長袍化作灰燼，取而代之的是一套華麗精緻的服裝，上半身是純白緊身胸衣，下半身是層層疊疊的橙紅裙擺，裙擺邊緣呈現出火焰般的造型。
橙紅的長髮取代了蔚藍，粉紅的眼睛取代了淡紫。額頭和臉頰上的創可貼消失，取而代之的是某種火焰般的紋身。
灰姑娘，完全變身。
「傷害偵探閣下的人……！」她的聲音變了，冰冷、威嚴、蘊含趨近無盡怒火，「都要……付出代價！」
四條橘紅鎖鏈從她身後湧出，鎖鏈尾端各有一把淬火鏈劍。她的手臂和腿部也有類似的火焰特效環繞，整個人散發著令人戰慄的氣場。
黑衣人驚慌後退。連那台戰鬥機械都停頓了一瞬，感應器瘋狂閃爍，像是在重新評估威脅等級。
灰姑娘看向偵探，粉紅的眼眸中閃過一絲溫柔。
「偵探閣下……請繼續儀式。」她說，聲音恢復了些許平日柔和，「我會……保護您。」
她轉過身，面對戰鬥機械和黑衣人。
「現在，輪到我了。」
淬火鏈劍揮舞，火焰爆發。
戰鬥機械開火，機槍子彈如暴雨般襲來。但灰姑娘的鎖鏈更快，四條鎖鏈交織成網，擋住子彈，鏈劍刺向機械的關節。
金屬撕裂的聲音刺耳響起。戰鬥機械的一條手臂被鏈劍切斷，機槍啞火。但它胸口的能量砲開始充能，藍光越來越亮。
灰姑娘沒有退縮。她躍起，鎖鏈纏住機械的另一條手臂，整個人盪到機械背後，鏈劍刺入它的反應釜核心。
爆炸－
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待續...
下回預告：商議。
-後記-
今日是一年一度中秋節。偵探，中秋佳節愉快！冀望彼此能有一個順心、平安中秋佳節！
交鋒！千鈞一髮之際厄什栗發動了蘊含在體內力量並變身為灰姑娘－來自地獄惡鬼少女，揮劍、又揮劍，誓要斬盡傷害偵探之人！激戰過後偵探決定先返回數探事務所，紅薔薇看著這一切並留下那一句：誰又來守護騎士呢？下一回，商議。
故事中會有部分與禮儀、料理、皇室貴族、文化的專有名詞，我會獨立標示並在注釋處解釋與各位偵探分享，希望能幫助偵探了解阿芙，保有赤子心的可愛女僕。
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