第二天清晨，天還沒亮，艾莉絲就醒了。
身體比鬧鐘更早響。這是這幾天天天摸黑出門採藥養出來的生物鐘，精準得像是證券所的開盤鈴聲。
她簡單地收拾了一下，把必要的東西放進背包——水囊、乾糧、柴刀、幾株變異藥草、委託單。每一樣東西都有固定的位置，閉著眼睛都能摸到。
她沒有去冒險者公會報到，而是直接從東門出了鎮。
清晨的空氣很冷，帶著露水和青草的氣息。樹林裡的鳥兒還沒醒，四周一片寂靜，只有她踩在落葉上的沙沙聲。
她沿著小路快步走著，一邊走一邊觀察周圍——這是她這幾天養成的習慣，眼睛永遠在掃，耳朵永遠在聽。前世在辦公室盯盤盯出來的職業病，現在全用在野外了。
走了大約兩個小時，她來到了一片開闊地。
維爾頓廢礦就在開闊地的另一端。
那是一片被廢棄的建築群——幾間破舊的木棚、一個傾斜的井架、一堆堆生鏽的礦車和工具，像是時間在這裡按下了暫停鍵，然後再也沒有重新播放過。礦坑的入口是一個黑洞洞的洞口，大約兩人高，寬度可以並排走三個人。洞口周圍的岩壁上爬滿了藤蔓和苔蘚，看起來已經很久沒有人來過了。
艾莉絲停下腳步，沒有急著靠近。
她蹲在開闊地邊緣的草叢裡，觀察了整整五分鐘——看洞口，看木棚，看那些生鏽的礦車。看有沒有動靜，看有沒有腳印，看有沒有任何「活著的東西」存在的痕跡。
沒有魔物的氣息。
沒有腳印。
沒有任何「最近有人來過」的痕跡。
乾淨得過分。一個傳說有「奇怪聲音」的廢礦，外圍卻連一雙腳印都沒有。這只有兩種可能：要嘛聲音是假的，要嘛來過的人，都很小心。
她從背包裡拿出一株變異月光草，放進嘴裡嚼了嚼。清涼的感覺從舌尖蔓延到全身，精神為之一振，眼前的世界像是被重新調亮了亮度。
「好。」
她從地上撿起一塊拳頭大的石頭，掂了掂重量，然後用力朝礦坑洞口的黑暗處扔了進去。
石頭在黑暗中飛了一段距離，然後「噔」的一聲落在地上，發出沉悶的回響。
回響在空曠的礦坑裡迴盪了幾秒，一聲一聲，像是有人在敲一口破鐘。然後，慢慢消失。
沒有其他聲音。
沒有魔物的動靜。
沒有「奇怪的聲音」。
艾莉絲站在洞口，深吸了一口氣。
先探路，再進場。這是基本紀律。
她邁步走進了礦坑。
礦坑裡很黑。
那種黑不是「晚上關了燈」的黑，而是「光一進去就被吞掉」的黑。礦道深處的黑暗濃稠得像水，你走進去，就像是潛進一池墨。
艾莉絲從背包裡掏出一根蠟燭，用打火石點燃。微弱的火光照亮了周圍幾步的範圍，岩壁粗糙而潮濕，水珠順著石縫往下爬，地面上散落著一些碎石和廢棄的工具。
她沿著礦道往前走，腳步很輕，盡量不發出聲音。
在這種環境裡，聲音就是身分證。任何一點聲響，都會暴露你的位置、你的體重、你的緊張程度。她不想被任何東西知道她來了。
礦道很寬敞，可以並排走三個人。兩側的岩壁上每隔一段距離就有一個凹槽，裡面插著早已熄滅的火把架，像是兩排沉默的墓碑。天花板上有一些水漬，偶爾會滴下幾滴水珠，「啪」的一聲落在石頭上，在寂靜裡格外清晰。
她走了大約五分鐘，礦道開始分岔。
左邊是一條繼續往下的斜坡，坡度很陡，看不到盡頭。右邊是一條通往更深處的平直通道，同樣被黑暗吞沒。
她停下來，舉著蠟燭，在岔路口站了一會兒。
「拾荒者說聽到的是『敲擊聲』和『低語』。敲擊聲可能來自深處的採礦作業殘響——礦坑這種地方，承重結構老化之後，石頭互相擠壓，確實會發出像敲擊一樣的聲音。但低語——」
她皺眉。
「低語不像是魔物的行為。魔物通常會發出咆哮、嘶吼之類的聲音。低語更像是——人。」
人在黑暗裡低語。這比魔物可怕多了。魔物至少是明牌，人，才是真正的暗牌。
她選擇了右邊的通道。
平直的通道比剛才的礦道窄一些，兩側的岩壁更加粗糙，像是被什麼東西啃過。她舉著蠟燭往前走，火焰在微弱的氣流中輕輕搖曳，像是隨時會被吹熄。
走了大約十分鐘，她注意到了一些東西。
地面上有一串腳印。
很淡，但確實存在——是靴子的印記，不是赤腳，也不是魔物的爪印。腳印的紋路很清晰，是那種軟底靴踩出來的，步幅穩定，不快不慢。
有人來過這裡。而且是最近。
她蹲下來，用手摸了摸腳印邊緣的泥土。指尖傳來一點點潮濕——說明腳印留下的時間不長。
「三天以內。」她判斷。「也許更近。」
有人比我先進了這個礦坑。而且走得很從容，沒有慌亂的痕跡。一個從容走進廢礦的人，要嘛是來找東西的，要嘛是來放東西的。
她站起來，繼續往前走，腳步更加小心了。
通道盡頭是一扇半開的木門。門板已經腐朽了大半，邊緣的木頭像是被蟲蛀空了，只剩下一層薄薄的殼。但門框上掛著一個奇怪的東西——一塊刻著符文的鐵牌。
艾莉絲停下腳步，盯著那塊鐵牌。
符文她不認識，彎彎繞繞的線條，像是某種古老的文字。但鐵牌的形狀和做工讓她想起了一樣東西——封印。
前世的影視作品裡經常出現這種東西。古老的符文，金屬的牌面，通常用來封印某種危險的東西。而這種東西出現在一扇廢礦的門上，通常只有一個意思：門後面，是不想讓任何東西進出的地方。
不管是「不想讓東西出去」，還是「不想讓東西進來」。
她沒有碰那塊鐵牌。
她輕輕推開木門，走進了門後的空間。
那是一間大約三十平方公尺的房間。房間中央有一張石桌，桌上擺著幾個已經落滿灰塵的瓶子。牆壁上掛著一幅褪色的地圖和一些看不懂的圖表，墨跡已經暈開，像是被歲月泡過。角落裡堆著幾個木箱，箱子已經腐朽，但裡面的東西還能看出輪廓——一些金屬零件、幾卷羊皮紙、還有一把斷成兩截的劍。
一個被時間遺忘的辦公室。礦坑還在運作的時候，這裡大概是某個管事的房間。但桌上的東西沒被拿走，箱子沒被搬空，說明這裡是被「放棄」的，不是被「搬走」的。
放棄和搬走，差別很大。前者意味著倉促，後者意味著有計畫。
房間的另一端有一扇小門。
門是關著的，但門縫裡透出一絲微弱的——
光？
艾莉絲瞇起眼睛。
那不是火光。火光的顏色是暖黃色的，而且會搖曳。那一絲光，是穩定的、淡藍色的，像是某種礦石或水晶發出的螢光。冷靜，恆定，像是已經亮了很久很久。
她站在原地，沒有急著走近那扇門。
她回想起哈維說的話——
「如果妳在礦坑裡看到什麼不該看到的東西，不要碰。回來告訴我。」
——他果然知道這裡有什麼。他知道那扇門，知道那扇門裡透出來的光。所以他提前警告我，不要碰。
她走到石桌前，拿起其中一個瓶子。瓶子裡是某種深藍色的液體，瓶口用蠟封住了，蠟面上還壓著一個模糊的印記。她把瓶子對著蠟燭的光看了看，液體裡有微弱的螢光在流動，像是一條被困在玻璃裡的星河。
「這是——魔藥？」
如果這是魔藥，而且還被封得好好的，那這瓶東西在這裡放了多久？為什麼礦坑廢棄了，它卻沒被帶走？
她把瓶子放回桌上，沒有打開。蠟封完好，她不想第一個破壞它的人。
她又在房間裡轉了一圈，觀察著每一個細節。牆上的地圖畫的是礦坑的內部結構，比外面的地形圖詳細得多——每一條礦道、每一個通風口、每一處岔路，都用細小的墨線標註得清清楚楚。她注意到地圖上標註了幾個紅色的叉——其中一個，就在那扇小門的位置。
「紅叉。」她想。「危險標記？還是——」
紅叉畫在地圖上，通常是「此處危險」的意思。但如果是危險，為什麼不封死那扇門？為什麼門縫裡還透著光？這更像是——有人定期在確認裡面的東西還在。
她沒有繼續猜測。
她已經獲得了足夠的情報。
夠了。偵察任務的重點不是解開所有謎題，而是帶著情報活著回去。剩下的，交給專業的人去頭痛。
她轉身，準備原路返回。
走到門口時，她突然停下腳步。
她想起了一件事。
「那些腳印——」
她回頭看了一眼那扇小門。
「有人比我先來過這裡。他們也看到了那扇門，也看到了門縫裡的光。但他們沒有進去——或者說，他們進去了，然後離開了。」
腳印只進不出，是那個管事的房間的。門前乾淨，沒有停留的痕跡。他們來過，看了，然後走了。沒有留下任何「動手」的痕跡。
他們是誰？拾荒者？公會的人？還是——
她搖了搖頭，現在不是猜測的時候。
她舉著蠟燭，沿著原路返回。蠟燭的光在潮濕的岩壁間移動，像是黑暗裡一隻孤獨的螢火蟲。
走出礦坑的時候，太陽已經升到了頭頂。光線猛烈地砸下來，刺得她瞇起了眼睛。
她站在洞口，深吸了一口新鮮的空氣。
礦坑裡的空氣潮濕而沉悶，帶著金屬和石頭的氣息。外面的空氣清新多了，帶著陽光和青草的味道。
從黑暗裡出來，才知道光有多值錢。這道理，前世在期貨市場裡虧到爆倉的那一晚，她就懂了。
她轉身，朝白石鎮的方向走去。
回到鎮上時，已經是下午了。
艾莉絲直接去了冒險者公會。
哈維還在辦公室裡。他坐在桌後，手裡端著一杯已經涼透的茶，像是從中午就沒動過。他看到艾莉絲走進來，獨眼微微瞇起。
「回來了？」
「嗯。」艾莉絲在他對面坐下，從背包裡拿出委託單，放在桌上。「任務完成。礦坑裡沒有發現魔物巢穴。」
哈維的視線在她身上停留了一秒。
「沒有魔物？」
「沒有。」艾莉絲說。「但我發現了一些別的東西。」
哈維沒有說話，只是等她繼續。他放下茶杯，手指在桌面輕輕敲了一下——這是她第二次看到這個動作。第一次，是她說自己「失憶」的時候。
「礦道最深處有一個房間。房間裡有一些舊設備和地圖。房間的盡頭有一扇小門，門是關著的，但門縫裡透出某種淡藍色的光。」
哈維的表情沒有變化，但他靠在椅背上的身體微微前傾了一點——幅度很小，但艾莉絲看到了。
他果然知道那扇門。
「還有別的嗎？」
「門框上掛著一塊刻著符文的鐵牌。我不認識那些符文，但看起來像是某種封印。房間裡的牆上有一幅礦坑內部地圖，上面有幾個紅色的叉，其中一個就在那扇小門的位置。」
她頓了頓。
「還有——礦道裡有腳印。最近三天內留下的。是靴子的印記，不是魔物的爪印。有人比我先去了那個房間。」
哈維沉默了很久。
窗外，午後的陽光斜斜地照進來，在地板上畫出一塊明暗交界。他坐在明暗之間，半張臉隱沒在陰影裡。
然後他站起來，走到窗邊，背對著她。
「妳做得很好。」他說，聲音比之前低沉了一些。「這個任務到此為止。後面的事情，我會處理。」
他轉過身，看著她。
「艾莉絲，」他說，「今天在礦坑裡看到的事情，不要對任何人說。」
艾莉絲點點頭。
「我明白。」
明白。翻譯成交易語言就是：這筆資訊是未公開的內幕，不能洩漏。我把它鎖進保險箱裡，當作從來沒看過。
她站起身，準備離開。
「等一下。」
哈維從抽屜裡拿出一個小布袋，放在桌上。
「這是任務報酬。五枚銀幣。」
艾莉絲接過布袋，掂了掂。銀幣在袋裡發出輕微的碰撞聲，清脆，實在。
「謝謝。」
她走到門口，停下腳步，沒有回頭。
「哈維會長。」
「什麼事？」
「那些符文——是封印什麼東西的符文嗎？」
沉默。
很長的沉默。長到她以為自己問錯問題了，長到辦公室的空氣都凝結成了固體。
「……妳為什麼這麼問？」
「因為那扇門後面的光不像是火把或蠟燭。」艾莉絲說。「那種光——我從來沒見過。」
而且你剛才的反應，已經回答了我一半的問題。
哈維看著她的背影，獨眼裡閃過一絲她看不到的複雜情緒。
「有些事情，」他緩緩地說，「不是現在該問的。」
艾莉絲沒有回頭。
「我知道了。」
她推開門，走了出去。
走廊裡的陽光有些刺眼。她沿著樓梯往下走，腳步平穩，心跳卻在隱隱加速。
她沒有回頭。
但她知道，這件事不會就這樣結束。
好奇心這玩意，跟槓桿一樣。用得好，能放大收益；用得不好，能放大虧損。而她現在，正在一條她還沒搞清楚槓桿倍數的賽道上。
不過，至少她知道了：那扇門的後面，有東西。哈維知道，腳印的主人知道，而她，現在也知道了。
這就是籌碼。
走出公會大門，午後的陽光照在她銀色的頭髮上，閃閃發亮。
她抬頭看了看天，嘴角微微勾起。
「礦坑的事，暫時到這裡。」她自言自語，「但鎮上的暗流，才剛剛開始。」
她邁開腳步，走進人群裡。
銀色的馬尾在陽光下甩出一道弧度。
——十四歲的蘿莉，十四歲的臉，四十年的算計。
——而這條路，才剛開始鋪。
