小說
達人專欄
達人專欄
偵探透過車窗，看向那座被冰藍冰晶封印檔案室建築。
在午後的陽光下，冰晶折射出絢爛的光暈，像是某種淒美的紀念碑。
而在街道另一側的陰影中，一個身影靜靜站立。
紅薔薇——棕髮在風中飄動，右手掌心菸斗依舊沒有被點燃。
站在原地、看著馬車遠去，橘紅眼眸中閃過一絲複雜。
欣慰、安心，還有一絲近乎難以被察覺……憂慮。
「騎士守護左右。」她輕聲重複著自己卡片上的話語，嘴角揚起一抹苦澀的笑，「但是，誰又來守護騎士呢？」
她轉身離開，暗紅色的禮服裙擺消失在街角。
而在她站立過的位置，冰晶封印的建築發出了一聲細微的脆響。
一道裂縫，從底部向上蔓延。
彷彿某種東西，正在冰封之下，悄然甦醒。
馬車在石板路上顛簸前行，車輪碾過碎石聲響規律而單調。
偵探倚靠在車廂內側，庫拉蒂頭部枕在她雙腿上、金髮披散、純白兔耳軟軟垂著，呼吸平穩而深沉。
能量恢復劑副作用正在發揮效用——庫拉蒂會沉睡至少三個小時，期間近乎不可能被喚醒。
這是藥劑代價：快速恢復體力同時，剝奪身體防禦能力。
偵探低頭看著她。即使在睡夢中，庫拉蒂的眉頭依然微微皺著，彷彿還在為自己的「衝動」感到愧疚。那張帶著憨厚氣質的臉龐此刻顯得格外無防備，與她戰鬥時的兇猛模樣形成鮮明對比。
「傻兔子。」偵探輕聲說道，右手指尖拂開庫拉蒂額前一縷汗濕金黃髮絲。
她看向自己左臂。
液態白銀的侵蝕比她預期的更嚴重。銀色的金屬已經與潮汐騎士臂鎧的部分結構融合，形成了一種詭異的共生體。她能感覺到銀色紋路下的皮膚在發熱、刺痛，像是無數細針在同時扎刺。但更麻煩的是能量流動——液態白銀在干擾臂鎧的反應釜迴路，讓能量的輸出變得不穩定。
如果不及時處理，最壞的情況是臂鎧完全失控，反應釜能量暴走。
偵探閉上眼睛，集中精神。潮汐騎士臂鎧的核心在她意識深處發出穩定的脈動，像是第二顆心臟。她嘗試引導能量，一點點地將侵蝕的液態白銀「推」出關鍵迴路——不是清除，那不可能做到，而是暫時隔離。
汗水從她的額角滑落。這個過程需要極致的專注和精密的控制，任何失誤都可能導致能量反噬。
馬車突然劇烈顛簸了一下。
偵探的意識波動，能量流動瞬間紊亂。左臂上的銀色紋路驟然亮起，劇痛如電流般竄遍全身。她咬緊牙關，強行將能量壓制回去，喉嚨裡湧上一股鐵鏽味。
「該死。」她低聲咒罵，睜開眼睛。
車窗外，街道景色正在變化。她們已經離開了教堂南區，進入臨河區的範圍。莫戈街就在不遠處，數探事務所那棟維多利亞風格的三層建築隱約可見。
快到了。
偵探鬆了口氣，重新靠回椅背。左臂的疼痛暫時緩解，但銀色紋路依然在緩緩蔓延，像是某種活著的寄生體。
她需要專業的幫助。而整個白銀城，能處理這種級別反應釜問題的人，屈指可數。
馬車在數探事務所門前停下。偵探付了車資，小心地抱起庫拉蒂，走下馬車。午後的陽光照在事務所深灰色的牆面上，藤蔓的影子在風中搖曳。
門開了。
阿芙站在門口，桃粉色的短髮在陽光下顯得格外柔軟。她看到偵探懷中的庫拉蒂，水藍色的眼眸瞬間睜大。
「主人！庫拉蒂小姐她——」
「她沒事，只是睡著了。」偵探打斷道，聲音平靜，「幫我準備醫療室。還有，叫厄什栗過來，我需要她的幫助。」
阿芙連忙點頭，側身讓偵探進門。她看著偵探左臂上那些銀色的紋路，嘴唇微微顫抖，但沒有多問，只是快步走向樓梯。
「醫療室在一樓後側，我已經整理出來了！」她喊道，聲音中帶著一絲不易察覺的顫抖。
偵探抱著庫拉蒂穿過接待區。深褐色的木質地板在她腳下發出輕微的吱呀聲，牆上的白銀城地圖和風景畫在午後的光線中顯得格外寧靜。但這份寧靜之下，偵探能感覺到某種緊繃——不是來自環境，而是來自她自己。
醫療室原本是一間儲藏室，被阿芙和厄什栗改造成了簡易的治療空間。一張鋪著潔白床單的行軍床靠牆擺放，旁邊的架子上整齊排列著醫療用品、藥劑瓶、還有一些偵探自己改裝的器械。
偵探將庫拉蒂輕輕放在床上，拉過薄毯蓋到她胸口。兔子騎士在睡夢中咕噥了一聲，翻了個身，兔耳蹭了蹭枕頭，繼續沉睡。
「主人，您的傷——」
「先處理庫拉蒂。」偵探說，檢查著庫拉蒂的狀態，「能量恢復劑的副作用會讓體溫暫時降低，需要保暖。阿芙，去拿熱水袋和毛毯。」
「是！」
阿芙轉身跑出房間。幾乎同時，另一個身影出現在門口。
厄什栗——蔚藍色的長髮有些凌亂，淡紫色的眼眸中滿是擔憂。她顯然是匆匆趕來，深藍與全黑拼接的披肩外套只隨意披在肩上，內層的純白高領襯衫領口敞開。
「偵探閣下！」她快步走到偵探身邊，目光瞬間鎖定在偵探的左臂上，「這是……液態白銀侵蝕？！」
「嗯。」偵探沒有否認，「皇家檔案室舊址的陷阱。庫拉蒂觸發了機關，我擋下了大部分，但還是有殘留。」
厄什栗的表情變了。那張貼著粉色創可貼的臉龐上，浮現出某種混合著憤怒、心疼和自責的情緒。她伸出手，指尖懸停在偵探左臂的銀色紋路上方，沒有觸碰。
「這需要專業的淨化程序。」她低聲說，聲音緊繃，「普通的醫療手段沒用。液態白銀已經和您的反應釜裝備融合了，強行分離可能會導致能量暴走。」
「我知道。」偵探說，看向厄什栗，「所以我才需要妳的幫助。」
厄什栗愣了一下。「我？但是偵探閣下，我對反應釜技術並不——」
「不是技術。」偵探打斷道，水藍色的眼眸直視著厄什栗，「是妳的能力。灰姑娘的火焰，能夠淨化異常能量，對嗎？」
房間裡的空氣凝固了。
厄什栗的臉色瞬間蒼白。她後退一步，雙手不自覺地握緊，指甲陷入掌心。
「每個人都有不想提起的過去。」偵探說，語氣罕見地柔和，「我尊重妳的選擇。現在，我需要妳的能力——不是作為責備，而是一次請求。」
厄什栗抬起頭。淡紫眼眸中，淚光正在閃爍，她的表情變得堅定異常。
「我明白了。」她說，擦去眼角的濕潤，「我會幫您淨化侵蝕。偵探閣下，這個過程……痛苦異常。灰姑娘火焰雖然能淨化異常能量，本質上是在『燃燒』。液態白銀已經和您的身體部分融合，所以……！」
「所以火焰也會燒到我的身體。」偵探接過話頭，點了點頭，「我明白。但這是唯一的辦法。」
「不，還有另一個辦法。」厄什栗說，聲音突然變得急促，「我可以去找專業的反應釜技師，雖然整座白銀城只有不到五個人能處理這種級別的侵蝕，但只要給我時間——」
「我們沒有時間了。」偵探搖頭，看向窗外，「紅薔薇的警告、檔案室的陷阱、液態白銀的侵蝕……這些都不是孤立事件。有人在行動，而且行動越來越快。如果我現在不處理傷勢，等到真正需要戰鬥的時候，這條手臂可能會成為累贅，甚至害死我們所有人。」
她轉回頭，看著厄什栗。
「我相信妳，厄什栗。不是作為工具，而是作為同伴。所以，拜託了。」
厄什栗的嘴唇顫抖著。
看著偵探——她認定王子，願意付出一切去守護的人——此刻正將自身安危託付到她掌心。
那一份信任，沉重而溫暖。
「我明白了。」她最終說，聲音恢復了平日的沉穩，「但在開始之前，我需要準備一些東西。灰姑娘的火焰需要媒介才能精準控制，否則可能會傷到您。」
「需要什麼？」
「純銀的容器、蒸餾水、還有……」厄什栗頓了頓，臉頰微微泛紅，「您的一滴血。」
偵探挑眉。「血？」
「灰姑娘的火焰本質上是『願望』的具現化。」厄什栗解釋道，語氣變得專業，「要讓火焰只燃燒異物而不傷及本體，需要明確的『目標識別』。您的血液中含有您的能量簽名，可以作為識別的基準。我會將血液與蒸餾水混合，用純銀容器加熱，然後引導火焰透過這個媒介作用於您的傷口——這樣火焰就會自動識別並只燃燒『不屬於您』的部分。」
偵探思考了片刻，點了點頭。「聽起來可行。阿芙應該有純銀容器，蒸餾水在儲藏室。至於血——」
她抽出腰間的匕首，在左手食指上劃開一道細小的傷口。鮮紅的血珠滲出，滴入厄什栗遞過來的一個小玻璃瓶中。
「夠了嗎？」
「足夠了。」厄什栗接過瓶子，表情變得專注，「請給我三十分鐘準備。在這期間，偵探閣下請盡量休息，保存體力。淨化過程會消耗大量能量，您需要保持最佳狀態。」
偵探點頭。厄什栗轉身離開醫療室，腳步匆匆但穩健。
房間裡只剩下偵探和沉睡的庫拉蒂。偵探走到床邊，檢查了一下庫拉蒂的狀態——呼吸平穩，體溫正常，臉色也恢復了些許紅潤。能量恢復劑雖然有副作用，但效果確實顯著。
她在床邊的椅子上坐下，看向自己的左臂。銀色紋路已經蔓延到手肘上方，像是某種詭異的刺青。疼痛持續不斷，但偵探早已習慣忍受疼痛——三年前的飛空艇事件後，她身上留下了不止一道傷痕，有些看得見，有些看不見。
她閉上眼睛，腦海中浮現出弟弟的臉。
「姐姐，妳總是這樣。」記憶中的聲音帶著笑意，「受傷了也不說，痛了也不喊。妳以為自己是鐵打的嗎？」
「我是潮汐騎士。」她記得自己這樣回答，「騎士不能軟弱。」
「誰說的？」弟弟挑眉，「騎士也是人。是人就會痛，會累，會需要依靠。姐姐，妳不需要一個人承擔一切。」
然後他伸出手，揉了揉她的頭髮——那個總是讓她惱火卻又懷念的動作。
完整版內容請移步到PIXIV觀看，冀望您的賞閱賜教。
待續...
下回預告：治療？
-後記-
偵探與庫拉蒂成功脫出後搭乘馬車返回數探事務所，看著枕在自己大腿上庫拉蒂閃過一絲心疼，厄什栗與阿芙看到偵探手臂決心要幫助偵探。下一回，治療？
故事中會有部分與禮儀、料理、皇室貴族、文化的專有名詞，我會獨立標示並在注釋處解釋與各位偵探分享，希望能幫助偵探了解阿芙，保有赤子心的可愛女僕。
最後，我們謝謝讀者您閱覽完畢這篇文章，若是您喜歡我們的文章歡迎訂閱追蹤我們或打個賞GP，您的每一個肯定與賜教都是促進我們撰文創作重要動力!
